Đối với những con dân rời bỏ cố hương, mưu sinh nơi hải ngoại, vương triều Trung Nguyên xưa nay có thái độ lạnh nhạt. Bởi lẽ, phần lớn trong số họ đều là thương nhân, hoặc nông dân mất đất, sống không nổi. Việc họ ra nước ngoài sinh sống cũng chẳng mang lại thuế má gì cho triều đình. Đại Minh tuy không ngăn cấm dân chúng đến Nam Dương, nhưng tầng lớp sĩ phu lại chẳng hề đồng tình với họ, thái độ này từ trước đến nay vẫn vô cùng rõ ràng.

Bởi vậy, đến những năm cuối Vạn Lịch, sau khi xảy ra vụ người Tây Ban Nha tàn sát Hoa kiều ở Nam Dương, Vạn Lịch đế giận dữ đòi xuất binh chinh phạt. Thế nhưng, triều thần lại vin vào cớ quốc khố trống rỗng, người Hoa ở hải ngoại tự đoạn đường sống, không còn là con dân Đại Minh để bác bỏ ý kiến của Hoàng đế.

Bọn họ cho rằng, thương nhân vốn dĩ là hạng người thấp kém nhất trong tứ dân, chỉ biết chú trọng lợi ích, coi thường tình nghĩa, đạo lý. Loại người này chết cũng đáng, ai bảo các ngươi nhất định phải rời quê hương, chạy đến những nơi đó làm gì? Không đi thì đã chẳng phải chết rồi sao? Ngươi muốn đi, ta mặc kệ, nhưng khi xảy ra chuyện, đừng hòng ta cứu giúp.

Đó chính là thái độ phổ biến của bọn họ.

Thái độ ấy đã ảnh hưởng đến rất nhiều người. Đại đa số đều cho rằng, những kẻ tha hương cầu thực kia đã tự đoạn tuyệt với Đại Minh. Ngươi chẳng đóng thuế cho Đại Minh, còn mong Đại Minh đến cứu ngươi ư? Về mặt dư luận dân gian, họ cũng không chiếm ưu thế, thuộc loại cô nhi bị bỏ rơi nơi hải ngoại. Thái độ và truyền thống này của mẫu quốc đã ảnh hưởng trực tiếp đến hoàn cảnh sinh tồn của họ. Hiện tại, uy danh của Đại Minh vẫn còn, họ vẫn có thể cậy thế cáo oai. Nhưng đến khi cận đại bắt đầu, Mãn Thanh suy yếu, không còn đủ uy danh, thời gian của Hoa kiều nơi hải ngoại mới thực sự thê thảm.

Nhưng xét cho cùng, trong triều Đại Minh vốn cực kỳ coi trọng tình cảm quê hương, ngoài thương nhân ra, nếu có người rời bỏ quê quán, đi xa hải ngoại để sinh tồn, ắt hẳn là do trong nước sống không nổi nữa mới phải làm vậy. Đất đai bị sát nhập, thôn tính, tài sản bị cướp đoạt, đến cơm cũng không có mà ăn, thì còn có thể làm gì được? Vì mạng sống, chỉ có thể ra hải ngoại kiếm ăn. Xét cho cùng, vẫn là do trong nước xảy ra vấn đề, bức bách họ rời khỏi quê hương.

Khác với hiện đại, thời đại Đại Minh mới là thiên triều thượng quốc, quốc dân thường khinh thị những "di nhân" tóc đỏ, mặc váy. Lý do duy nhất khiến họ rời quê hương, đi xa đến "tứ di chi địa", ngoài mạng sống, cũng chỉ có mạng sống.

Chỉ là, những người có quan niệm như vậy thực sự quá ít, trong triều đình lại càng hiếm hoi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đầu năm nay, thế đạo không yên ổn, trong nước còn có vô số người bị thổ phỉ uy hiếp, đang chờ cứu viện. Đại Minh tay trắng, làm sao có thể lo cho hải ngoại được?

Những người như Lâm Viễn Sơn, con cháu của thương nhân buôn bán trên biển, sinh sống ở nước ngoài và làm quan không phải là ít. Trong các phiên thuộc quốc xung quanh Đại Minh, loại người này cũng không ít. Những con cháu thương nhân này được ăn học, biết chữ, biết tính toán, có kinh nghiệm buôn bán, năng lực tuyệt đối đủ. Hơn nữa, xuất thân từ Đại Minh, biển chữ vàng tựa như học vị của các trường đại học hàng đầu thế giới bây giờ, giúp họ tương đối nổi tiếng trong chính phủ các phiên thuộc quốc.

Chớ nói chi là Đại Minh vừa mới đánh cho người Nhật Bản tan tác, một lần nữa phô trương thanh thế với các nước láng giềng, nói cho họ biết rằng, đừng thấy ta già rồi mà coi thường, thu thập các ngươi những đứa trẻ nghịch ngợm này vẫn là chuyện dễ như trở bàn tay. Hãy thành thật làm dân ngoan, đừng có mà kiếm chuyện!

Bị cảnh cáo như vậy, các nước chư hầu xung quanh, bất luận là phiên thuộc quốc hay các quốc gia khác, đều thêm phần kính sợ Đại Minh. Trong bối cảnh đó, việc Nạp Thụy Tuyên Vương trọng dụng quan viên người Hoa cũng là một hành động biểu thị thành ý với Đại Minh, bày tỏ lòng kính cẩn tuân phục, tuyên bố Xiêm La xếp hàng chờ đợi.

Tiêu Như Huân trên thuyền nhận được thư tín do người của Lâm Viễn Sơn phái tới, mở ra xem, liền không nhịn được bật cười.

Lúc này, Trần Lân vừa mang hai con cua biển vớt được tìm đến Tiêu Như Huân để cùng uống rượu. Thấy nàng đang vui vẻ đọc thư, hắn liền tò mò hỏi: "Chẳng lẽ phu nhân ở nhà gửi thư đến, báo tin hỉ hài tử khỏe mạnh?"

Tiêu Như Huân ngẩng đầu nhìn Trần Lân, lắc đầu cười: "Không phải. Ngươi đoán xem ai gửi thư đây?"

Trần Lân lắc đầu: "Đô đốc, ta là kẻ thô kệch, cứ nói thẳng đi."

"Nghe cũng lạ, là một người tên Lâm Viễn Sơn gửi đến." Tiêu Như Huân giơ lá thư trong tay lên.

"Lâm Viễn Sơn? Kẻ này là ai? Quan viên kinh thành hay quan lại địa phương?"

"Không phải cả hai! Là một phụ tá cao cấp của vua Xiêm La tên Nạp Thụy Tuyên. Tính theo phẩm cấp Đại Minh, phải là nhị phẩm quan."

"Nhị phẩm... Lâm Viễn Sơn?" Trần Lân nhíu mày, rồi lại giãn ra: "Chẳng lẽ là con cháu của đám buôn biển ngày xưa đến Xiêm La làm quan?"

"Ừm? Ngươi hiểu rõ chuyện này vậy?" Tiêu Như Huân tò mò hỏi.

"Đó là tất nhiên. Lão phu từ nhỏ đã lớn lên ở vùng duyên hải, cũng từng làm quan ở đây. Trước kia đánh giặc Oa, sau lại dẹp phản quân, đối với đám buôn biển này hiểu rõ lắm. Trong số đó, có kẻ làm ăn chân chính, nhưng đa phần đều có chút vũ lực trong tay, vừa buôn vừa trộm. Mùa màng tốt thì làm thương nhân, mùa màng kém thì làm hải tặc, gây ra không ít chuyện táng tận lương tâm.

Chuyện Uy loạn năm xưa, đâu phải chỉ do giặc Oa gây ra! Cơ bản đều là đám buôn biển này mượn danh giặc Oa, tập hợp đám liều mạng không sống nổi để quấy phá. Một mặt gây rối, một mặt làm ăn với nhiều tiểu quốc Nam Dương và cả người Phất Lãng Cơ, kiếm tiền đầy bồn đầy bát. Sau này, triều đình quyết tâm diệt Uy, một đám hào cường buôn biển vì phạm tội mà bị truy cứu, bị Thích gia quân truy đuổi chạy trốn khắp nơi, bất đắc dĩ phải trốn sang các tiểu quốc lân cận tị nạn.

Đương nhiên, ngoài đám buôn biển còn có một số người nghèo khổ không sống nổi. Nhưng những người này khác với con cháu đám buôn biển. Bậc cha chú của đám buôn biển phạm tội, đời sau khó mà trở về quê hương, dần dà chỉ có thể từ bỏ ý định, bám rễ ở các tiểu quốc này, làm chút kinh doanh, hoặc dứt khoát làm thần tử cho các phiên vương.

Những người này đọc sách, biết chữ, lại rành toán thuật, cũng có nghề riêng, đối với các phiên quốc mà nói là nhân tài khó kiếm, nên được chiêu mộ làm đại thần, hoặc làm thầy dạy học, bồi dưỡng học trò, sống còn tốt hơn ở trong nước. Còn những nông dân mất đất thực sự nghèo khổ, dốt đặc cán mai, sống sót đã là may mắn, làm sao có thể ngồi lên vị trí đại thần?"

Trần Lân khinh bỉ, rót đầy chén rượu, mỗi người một con cua biển, ngồi xuống nói: "Nói thật ra, đám người này đúng là lũ vong ân bội nghĩa. Mang dòng máu Hoa Hạ, không nghĩ báo quốc, lại đi bán mạng cho các phiên quốc. Nếu không phải nể tình quan hệ với các phiên thuộc quốc lân cận, đám người này sớm đã bị đại quân bắt hết chém giết, còn có thể sống đến ngày nay sao? Ta thấy cái tên Lâm Viễn Sơn này chắc chắn có tật giật mình, cha hoặc ông của hắn chắc chắn là một trong những tên buôn biển gây họa ở Đông Nam Á năm xưa. Đô đốc, hắn nói gì? Có phải cầu xin tha thứ gì không? Đừng để ý đến chúng!"

Tiêu Như Huân nghe những chuyện bí ẩn trước nay chưa từng nghe, coi như đã hiểu thêm về đám người Hoa ở khu vực Nam Á, Đông Nam Á này.

Thì ra, ngoài những nông dân mất đất không sống nổi đến kiếm ăn, còn có một đám con cháu tội phạm đang sinh sống ở đây!