"Lợi Mã Đậu" đến Trung Quốc đã hơn mười năm. Ban đầu, hắn đặt chân ở Macao, sau đó tiến về Quảng Đông, dừng chân ở Quảng Châu một thời gian rồi chuyển đến Triệu Khánh. Tại Triệu Khánh, hắn ở lại sáu năm, trong thời gian này, hắn hoàn toàn thông thạo Hán ngữ, có thể giao tiếp hàng ngày và sáng tác văn chương. Hắn thành lập căn cứ truyền giáo đầu tiên, dùng tri thức khoa học phương Tây như số học, thiên văn học, địa lý học để truyền bá cho các học giả địa phương, bước đầu mở rộng các mối quan hệ và giúp giới sĩ phu Đại Minh lần đầu tiên tiếp xúc với thế giới.

Về sau, hắn lại đến Thiều Châu, thành lập căn cứ truyền giáo thứ hai. Tại đây, hắn bắt đầu tìm tòi nghiên cứu sâu hơn về xã hội Trung Quốc huyền bí, đồng thời lợi dụng sự hiếu kỳ của giới sĩ phu đối với thế giới phương Tây để mở đường. Hắn còn có được "Cù Quá Làm" làm bạn bè và đệ tử. Nhờ "Cù Quá Làm" giới thiệu, "Lợi Mã Đậu" tiến vào giới sĩ phu, bắt đầu giao lưu rộng rãi với người Trung Quốc. Đồng thời, hắn bắt đầu để tóc, để râu, mặc trang phục Nho sĩ, vứt bỏ áo cà sa của tăng lữ, để từng bước hòa nhập vào xã hội Trung Quốc.

Trong thời gian này, hắn sử dụng mô hình địa cầu tự chế, các dụng cụ thủy tinh, bản đồ thế giới và đồng hồ kiểu Tây. Những vật này khiến giới sĩ phu Trung Quốc vô cùng hứng thú, nhờ vậy "Lợi Mã Đậu" nổi danh, được người đời xưng là "Tây Nho". Bất quá, giống như những gì hắn từng gặp trước đây, số người thực sự hứng thú với Thiên Chúa giáo lại rất ít. Đa phần các học giả chỉ quan tâm đến khoa học và thiên văn địa lý kiểu Tây mà hắn giới thiệu, và ra sức thỉnh giáo hắn.

Sau khi trải nghiệm những trở ngại trong việc truyền giáo, "Lợi Mã Đậu" hiểu rằng muốn người Trung Quốc thờ phụng Thiên Chúa giáo thì không thể đi đường tắt. Họ có tín niệm và tín ngưỡng riêng, không dễ gì thay đổi. Hơn nữa, người Trung Quốc không hề coi trọng giáo quyền. Họ sống trong một quốc gia thế tục, không có tôn giáo nào có thể thách thức quyền lực thế tục của Trung Quốc và nắm giữ chính quyền. Xã hội Trung Quốc cũng không chấp nhận điều đó. Hiểu rõ những điều này, hắn liền lấy việc truyền bá khoa học làm phương tiện, tiến tới truyền bá giáo lý Thiên Chúa giáo. Thậm chí, hắn còn lén lút thay đổi các khái niệm như Ngọc Hoàng Đại Đế để người Trung Quốc dễ dàng tiếp nhận hơn.

Khi "Tiêu Như Huân" nhìn thấy "Lợi Mã Đậu", "Lợi Mã Đậu" đang cùng "Cù Quá Làm". Hắn mặc một thân Nho phục, đội Nho quan, để râu dài, đi giày vải, nho nhã lễ độ, mặt mũi hiền lành. Nếu không phải khuôn mặt và màu tóc, màu mắt khác biệt, thì hắn đích thực là một Nho giả truyền thống của Trung Quốc, chứ không phải một nhà truyền giáo phương Tây.

Hắn hiểu "Tiêu Như Huân" thích gì. Ban đầu, hắn cũng định dùng mô hình địa cầu và các dụng cụ thủy tinh để tặng, nhưng "Cù Quá Làm" nói với hắn rằng "Tiêu Như Huân" là võ tướng, có lẽ sẽ thích súng đạn hoặc đao kiếm Tây Dương hơn, như vậy mới hợp ý, đó cũng là một phần của văn hóa Trung Quốc. Thế là, "Lợi Mã Đậu" vừa cảm thán văn hóa Trung Quốc muôn màu muôn vẻ, vừa chuẩn bị súng ngắn, súng kíp và kiếm Tây Dương các loại vũ khí.

Vừa nhìn thấy "Tiêu Như Huân", hắn không nói hai lời, lập tức dâng lên quà tặng. "Tiêu Như Huân" xem xét một lượt, ánh mắt lập tức sáng lên.

Súng ngắn thì coi như xong, kiếm Tây Dương "Tiêu Như Huân" cũng không hứng thú. Thứ thực sự khiến hắn cảm thấy hứng thú chính là cây trường thương kia, đó chính là súng kíp mà "Tiêu Như Huân" đang bắt đầu chế tạo nhưng vẫn chưa hoàn thành!

Súng kíp lúc này hẳn là vẫn chưa thể hoàn toàn thay thế súng mồi lửa, kỹ thuật còn chưa thực sự thuần thục, thậm chí còn bị các tướng lĩnh quân đội từ chối sử dụng, nhưng nó đã xuất hiện và đã có kỹ thuật. "Tiêu Như Huân" vô cùng cao hứng, chỉ cần hoàn thiện kỹ thuật này, phỏng chế ra, hắn tự nhiên sẽ có cách để tiếp tục đẩy mạnh nó.

Vui mừng, "Tiêu Như Huân" tiếp kiến "Lợi Mã Đậu" và "Cù Quá Làm", cùng bọn họ thân thiết trò chuyện.

"Lợi Mã Đậu tiên sinh đến Đại Minh ta đã lâu rồi. Tại hạ ở khu vực Quảng Đông này vẫn thường nghe danh tiên sinh. Cửu ngưỡng đại danh, hôm nay gặp mặt, quả nhiên tiên sinh khí độ phi phàm."

Tiêu Như Huân tự tay rót cho Lợi Mã Đậu một chén trà. Lợi Mã Đậu vội vàng đứng lên, dùng hết những lễ nghi Trung Quốc mà mình biết để đáp lại sự lễ phép của Tiêu Như Huân.

"Không dám, không dám. Lão phu chỉ là bị người nhờ vả đến bái kiến tướng quân. Tướng quân mới là tuổi trẻ tài cao, đại danh như sấm bên tai. Lão phu ở Quảng Đông này đều nghe tin tướng quân đánh trận nào thắng trận ấy."

Lợi Mã Đậu cẩn thận đánh giá vị tướng quân trẻ tuổi của Đại Minh này. Vị tướng quân trong truyền thuyết đã đánh bại hai mươi vạn quân Nhật Bản, chỉ bằng bốn vạn quân dưới trướng đã đánh cho một quốc gia chia năm xẻ bảy. Nay xuất hiện ở đây, hẳn là muốn đi chinh phạt nơi khác, chứ không phải đến làm sứ giả hữu nghị. Thanh danh lẫy lừng như vậy khiến những người Tây Ban Nha ở Philippines xa xôi vô cùng bất an, nên mới thông qua mối quan hệ ở Macao tìm đến ông, muốn ông bái phỏng vị tướng quân này, dò hỏi ý đồ của hắn.

Cù Quá Làm từng nói, tướng quân Đại Minh phần lớn không có lễ phép và thân thiện gì, đối đãi kẻ sĩ cũng không hữu hảo. Huống chi, những người như Tiêu Như Huân, nhờ quân công mà được phong tước đại tướng quân, trong những năm gần đây ở Đại Minh quốc càng hiếm như phượng mao lân giác. Chắc hẳn tính tình không hề nhỏ. Vậy mà hắn không hề lên mặt chờ Tiêu Như Huân đến bái kiến mình, mà tự mình đến đây, đủ biết giới sĩ phu ở vùng này có thái độ thế nào đối với vị tướng quân uy danh hiển hách này.

Nhưng khi thật sự gặp được vị tướng quân này, ông lại phát hiện hắn ôn hòa, lễ phép vượt quá sức tưởng tượng. Hắn mặc thường phục, không mặc quân phục, diện mạo anh tuấn, dáng người thẳng tắp, mặt trắng không râu, cử chỉ văn nhã. Ngay cả Cù Quá Làm cũng cảm thấy giật mình, cứ ngỡ đang đối diện với một thanh niên sĩ tử, chứ không phải một vị tướng quân giết địch hai mươi vạn, mang theo sát khí đằng đằng.

Tiêu Như Huân đi đến bên cạnh Cù Quá Làm, rót cho ông một chén trà. Cù Quá Làm vội vàng cảm tạ.

"Ha ha ha, đánh thắng trận lớn gì chứ, chẳng qua là nhờ uy danh của Hoàng đế bệ hạ mà thôi. Cũng là nhờ Lợi Mã Đậu tiên sinh và Cù tiên sinh mang đến những món quà này. Không biết là chịu ai nhờ vả đến tìm ta? Lại có chuyện quan trọng gì?"

Tiêu Như Huân ngồi trở lại vị trí của mình, cười khanh khách nhìn hai người.

Lợi Mã Đậu hiển nhiên hiểu rõ vô cùng cách xã giao đối đáp hiện tại của người Trung Quốc, liền chắp tay nói: "Thực không dám giấu giếm, lão phu là chịu Tổng đốc người Phật Lãng Cơ ở Macao nhờ vả, đến đây hỏi tướng quân một chút về mục đích dẫn một đội quân lớn như vậy đến Nam Dương."

Tiêu Như Huân nâng chén trà lên uống một ngụm, cười nói: "Mục đích ư? Mục đích là cơ mật quân sự, sao có thể nói ra ngoài? Chẳng lẽ người Phật Lãng Cơ ở Macao không thành thật làm ăn, lại đi đánh hải tặc, quan tâm đến mục đích của ta làm gì?"

Lợi Mã Đậu vội nói: "Tướng quân không biết đấy thôi, hiện tại người Phật Lãng Cơ ở Macao đang quản hạt Lữ Tống. Người Phật Lãng Cơ ở Lữ Tống thấy tướng quân dẫn một đội tàu lớn như vậy đến, nên có chút lo lắng, sợ hãi, không biết tướng quân đến đây là vì cái gì."

Tiêu Như Huân hiểu ra. Tin tức mình dẫn đại quân xuống phía nam đã truyền đến tai người Tây Ban Nha ở Philippines. Bọn gia hỏa này lo lắng mình mượn cớ đánh Miến Điện, thực chất là tiến đánh Philippines. Thấy hạm đội của mình quá lớn, không có lực lượng để chiến thắng, liền phái người đến hỏi thăm mục đích, để cố gắng tránh chiến tranh.

"Lữ Tống... Bản tướng nhớ kỹ Lữ Tống từng là phiên thuộc quốc của Đại Minh ta, sao bỗng nhiên lại thành của người Phật Lãng Cơ? Các ngươi không ở yên lành ở phương Tây, chạy đến Nam Dương xa xôi làm gì?"