Nhắc đến súng đạn, Tiêu Như Huân không khỏi có chút bực dọc.

"Nước ta, Trung Hoa rộng lớn, đã bắt đầu sử dụng súng đạn từ thời nhà Đường, cách nay cả năm sáu trăm năm, ấy vậy mà giờ đây, thứ hỏa khí này lại chẳng bằng đám di dân phương Tây. Bất kể là súng hơi hay pháo Phật Lãng Cơ, những loại súng đạn này đều vượt trội hơn hẳn những gì Đại Minh ta đang dùng. Ngay cả thuyền của bọn hồng mao di kia cũng hơn thuyền ta. Nhớ năm xưa, Trịnh Hòa hạ Tây Dương, uy thế lẫy lừng đến nhường nào, giờ thì bảo thuyền chẳng còn thấy bóng dáng, đến một chiếc chiến thuyền hơi lớn cũng khó kiếm, năm trăm liệu đã là chiến thuyền lớn nhất rồi!"

"Nhạc phụ đại nhân, khi tiểu tế giao chiến với giặc Oa ở Triều Tiên, sở dĩ có thể đánh tan thủy quân của chúng trên biển, không phải vì thủy sư Đại Minh hùng mạnh, mà do thủy quân giặc Oa quá yếu kém. Thuyền của chúng còn nhẹ hơn thuyền ta, đến mức không thể trang bị hỏa pháo. Hỏa lực tầm xa của chúng chỉ có súng hơi. Dùng súng hơi tấn công thuyền ta trên biển, tầm bắn còn chẳng bằng pháo Phật Lãng Cơ, đạn chì chưa kịp tới nơi đã bị pháo của ta bắn chìm xuống đáy biển. Thủy quân Nhật Bản vì thế mà toàn quân bị tiêu diệt."

"Nhưng tiểu tế lại nghĩ đến chuyện mấy chục năm trước, bọn hồng mao di Phật Lãng Cơ dùng những chiếc thuyền vừa nhanh vừa lớn, chở theo hàng chục cỗ hỏa pháo xâm chiếm Đại Minh ta, khiến thủy sư ta thương vong thảm trọng. Nếu không nhờ thiên thời địa lợi, sao ta có thể dùng thuyền cũ kỹ đánh tan thuyền của chúng? Đặc biệt là loại thuyền Ngô Công, tiểu tế đã thấy qua, có thể chở đến mấy chục cỗ hỏa pháo, tiến lên nhanh như gió. So với thuyền kiểu cũ của ta, không chỉ nhanh hơn mà hỏa lực cũng mạnh hơn."

"Mấy chục năm trước, người Phật Lãng Cơ đã đạt đến trình độ như vậy, vậy mà mấy chục năm sau, Đại Minh ta vẫn dùng súng đạn và thuyền của mấy chục năm trước, hơn nữa đó còn là vũ khí tinh nhuệ nhất. Liệu người Phật Lãng Cơ có cải tiến thuyền và súng đạn của họ hay không? Liệu có vượt xa quân ta hiện tại? Nếu chúng ta lại giao chiến, liệu có còn thắng được không? Mỗi lần nghĩ đến những điều này, tiểu tế không khỏi trằn trọc, khó mà yên giấc."

Dương Điềm Báo suy nghĩ một hồi rồi mở lời: "Quý Hinh, con lo lắng việc lần này con dẫn quân xuôi Nam, đến vùng Nam Dương sẽ gặp phải bọn hồng mao di Phật Lãng Cơ?"

"Khả năng rất cao là sẽ gặp. Bọn Phật Lãng Cơ chiếm cứ rất nhiều hải đảo ở Nam Dương, xây thành trì, nô dịch thổ dân, coi đó là lãnh thổ của mình, đã đặt chân vững chắc ở đó. Nếu đội tàu Đại Minh xuôi Nam mà xảy ra xung đột với chúng, tiểu tế lo rằng sẽ gặp phải phiền toái không đáng có. Quân ta một thân một mình vượt biển trùng dương mà đến, tính năng thuyền chắc chắn không thể so với thuyền của chúng. Đại Minh ta còn chưa biết vũ khí của chúng hiện tại tinh xảo đến đâu, không biết địch biết ta, dù tiểu tế đã sớm chuẩn bị, cũng khó mà lường trước hậu quả."

Tiêu Như Huân có chút lo lắng nói.

Dương Điềm Báo lắc đầu:

"Quý Hinh không cần lo lắng như vậy. Theo lão phu suy đoán, mấy chục năm trước, người Phật Lãng Cơ bị chúng ta đánh lui, chắc hẳn đã mang lòng sợ hãi với Thiên Triều, trong thời gian ngắn sẽ không dám tái phạm. Hơn nữa, lần này quân ta xuôi Nam chắc chắn sẽ gióng trống khua chiêng, quân dung uy nghiêm, với mấy chiếc thuyền của chúng, chưa chắc đã dám trêu chọc râu hùm của quân ta. Với lại, quân ta cũng không phải đi thảo phạt chúng, chúng không có lý do gì để tấn công quân ta."

Tiêu Như Huân không đồng tình với quan điểm này.

“Nói là vậy, nhưng với thân phận tiểu tế, lòng phòng bị người là không thể thiếu. Bọn hồng mao di kia vốn hám lợi, tham lam xảo trá, lại thêm vũ khí lợi hại trong tay. Thấy đại quân ta xuôi nam, dù mục tiêu không phải bọn chúng, cũng sẽ cảnh giác. Tiểu tế không muốn khai chiến với chúng, nhưng lại rất hứng thú với súng đạn, thuyền bè của chúng, nếu có thể, tiểu tế sẽ tìm cách đoạt lấy súng đạn và thuyền, nhất là hỏa pháo. Trên chiến trận, hỏa pháo có tác dụng quá lớn.”

Dương Điềm Báo lên tiếng: “Quý Hinh, liệu có quá mạo hiểm không? Di nhân xảo trá, vũ khí lợi hại như vậy, chúng tất nhiên bảo quản cẩn mật, sao có thể vô duyên vô cớ giao cho ngươi? Nhiệm vụ chính của ngươi lần này là bình định Động Võ quốc, không được tùy tiện khai chiến với hồng mao di, nếu không thắng bại khó lường, ngươi cũng khó mà bàn giao.”

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu: “Điểm này tiểu tế tự nhiên biết. Tiểu tế chỉ là có ý nghĩ đó thôi. Kỳ thực, khi hồi kinh, tiểu tế đã cho người bắt đầu nghiên cứu chế tạo súng hỏa mai kiểu mới. Ở chiến trường Triều Tiên, tiểu tế không ít lần gặp phải tình huống mưa lớn khiến súng không dùng được hoặc bị ẩm. Chuyện này nếu xảy ra ở An Nam, sẽ càng phổ biến. Tiểu tế cảm thấy, dù thế nào cũng phải nghĩ ra biện pháp mới được.”

Dương Điềm Báo thở dài, bất đắc dĩ gật đầu: “Đại thần trong triều chẳng nghĩ đến quốc sự, chỉ chăm chăm vào việc tranh đoạt danh lợi, khiến người đau lòng nhức óc. Nhưng biết làm sao được, đó là chuyện không thể tránh khỏi. Quý Hinh à, lão phu không muốn nói nhiều, ngươi hãy cẩn thận một chút, ngàn vạn lần đừng tự tiện hành động, gây ra đại sự.”

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu, tỏ ý đã hiểu.

Sáng sớm hôm sau, Tiêu Như Huân ăn điểm tâm xong cùng Dương Áng Mây, rồi bảo Dương Áng Mây cùng các tẩu tẩu nói chuyện giải khuây. Hắn dẫn theo thân binh xông ra khỏi thành Bắc Kinh, thẳng hướng doanh trại trú quân ngoài thành mà đi.

Từ thời ở Liêu Đông và Triều Tiên, hắn đã thu thập một nhóm thợ rèn bằng lòng đi theo, trên cơ bản đều là thợ rèn. Hắn đem những công nghệ sản xuất sắt thép chất lượng cao mà mình biết nói cho họ, để họ lợi dụng kỹ thuật hiện có, chậm rãi tìm tòi sản xuất hàng loạt sắt thép chất lượng cao, tạo cơ sở cho việc chế tạo súng kíp và trọng pháo sau này. Nhóm thợ rèn này đều do Tiêu Như Huân một người giúp đỡ một người phụ trách, an bài trong quân doanh, lấy danh nghĩa thợ rèn theo quân của Ninh Hạ binh.

Tiêu Như Huân từng rất hứng thú với súng ống, nhưng khổ nỗi thủ hạ không đủ nhân tài kỹ thuật quân công, chỉ có thể chậm chạp tìm tòi phương thức chế tạo súng ống trong sách vở. Dù cuối cùng cũng thành công chế tạo ra súng ống hiện đại, nhưng Đại Minh không có xưởng quân sự bỏ hoang kia để hắn dựa vào, cũng không có nhiều khí giới như vậy, hắn lại không biết làm thế nào để tạo ra chúng. Hắn chỉ biết rằng nếu không có sắt thép và lò xo hợp kim chất lượng cao, thì đừng hòng nghĩ đến súng kíp.

Vì vậy, hắn luôn rất chú ý đến chất lượng sắt thép. Kỹ thuật và sản xuất tồi tệ của Công bộ Đại Minh ở Ninh Hạ hắn đã được chứng kiến. Để đám đồng đội này không ngu ngốc hãm hại mình, hắn không thể không tự nghĩ biện pháp. Nhưng về vấn đề kỹ thuật, hắn chỉ là kẻ nửa vời, nói thì được, vẽ vời cũng xong, chứ thật sự bắt tay vào làm thì còn không bằng thợ rèn Đại Minh. Hắn biết cách giải quyết vấn đề, nhưng không thể can thiệp vào quá trình, chỉ có thể tin tưởng đám thợ rèn mình thu thập được.

Hơn nữa, không có công cụ hiện đại hỗ trợ, việc phỏng chế súng ống hiện đại gần như là không thể. Hắn không thể nào ở Đại Minh mà chế tạo ra loại súng ba tám của Nhật Bản hay súng Tiệp Khắc. Chỉ có thể từng bước leo lên những bậc thang khoa học kỹ thuật, tận dụng tối đa lý luận của mình để giúp Đại Minh tăng tốc độ phát triển. Còn lại, hắn thực sự không thể làm được.

Cho nên chỉ có thể đi theo con đường cũ, từ hỏa pháo đến súng mồi lửa, rồi đến súng kíp. Đợi khi có súng kíp, hắn sẽ lợi dụng cơ chế của súng kíp, phối hợp với kỹ thuật hỏa lực hiện có, để thổi một luồng sinh khí mới vào súng kíp cho từng người lính, hoàn toàn đào thải loại súng kíp đời cũ.

Kỳ thật, sự tồn tại của Tiêu Như Huân bản thân nó đã là một bug lớn. Hắn biết phải làm thế nào, làm như thế nào, và chỉ dẫn như thế nào. Điều này có thể giúp hắn nhanh hơn những người phương Tây còn đang mò mẫm kia không biết bao nhiêu lần.

Bất kể thế nào, chỉ cần giải quyết được vấn đề chất lượng sắt thép và lò xo, hắn sẽ có thể chế tạo ra súng kíp!

Mang theo tâm nguyện đó, Tiêu Như Huân đã đến xưởng rèn.