Dương Điềm Báo khẽ gật đầu, mở miệng: "Mấu chốt nằm ở việc bồi dưỡng lòng tự trọng và xây dựng chỗ dựa trong triều đình! Quý Hinh, con có biết vì sao người thiện chiến lại không có công trạng hiển hách không?"

Tiêu Như Huân nhẹ gật đầu: "Người thiện chiến có thể tiêu diệt mầm mống chiến tranh trước khi nó bùng nổ, khiến chiến sự bị dập tắt từ trong trứng nước. Nhưng không có chiến sự thì làm gì có chiến công, nên mới có câu 'Thiện chiến giả vô hách hách chi công'."

Dương Điềm Báo gật đầu: "Đúng vậy, chính là đạo lý ấy. Lý Thành Lương am hiểu sâu đạo lý này, nên mười lần thắng lợi ban đầu của hắn tuy là thật, nhưng rõ ràng một trận đại chiến có thể giải quyết xong quân địch, Lý Thành Lương lại cố tình chia thành mười lần. Việc này khiến bách tính chịu khổ gấp chín lần, binh sĩ chịu khổ gấp chín lần, quốc gia chi thêm thuế ruộng gấp chín lần, để đổi lấy tước phong bá tước nhờ mười lần thắng lợi kia.

Còn ở triều đình, sau khi nhậm chức Liêu Đông Tổng binh, Lý Thành Lương đặc biệt chú trọng kết giao với các đại thần. Chỉ cần hắn coi trọng ai, cho rằng người đó có tiềm năng tiến vào nội các, hắn liền không tiếc tay đưa bạc, dâng bảo vật, thậm chí cả mỹ nhân. Nhất là thời Trương Cư Chính khuynh đảo lục bộ, hắn và Thích Kế Quang còn ganh đua nhau tặng đồ, kẻ đưa tiền, người dâng bảo, người hiến mỹ nhân, kẻ tiến đại bổ dược, khiến thiên hạ chê cười.

Đến khi Thích Kế Quang ngã đài vì Trương Cư Chính thất thế, Lý Thành Lương lại bình yên vô sự. Con có biết vì sao không? Phải biết rằng, Hoàng đế từng chủ động lấy lòng Lý Thành Lương, nhưng hắn lại cự tuyệt ý tốt của Hoàng đế. Chuyện này là bí mật công khai trên triều đình, vậy mà Lý Thành Lương vẫn bình yên vô sự, con cái vẫn làm quan, làm tướng như thường, thời gian chẳng hề thay đổi, ngược lại địa vị còn cao hơn.

Đó chính là sự cao minh của Lý Thành Lương. Hắn không chỉ kết giao với một người đương quyền, mà tung lưới khắp nơi, thấy ai có khả năng tiến vào nội các là vội vàng đưa tiền, tặng đồ, hết sức nịnh bợ. Vì vậy, mấy vị phụ thần nội các sau Trương Cư Chính đều có quan hệ với Lý Thành Lương. Hắn có chỗ dựa hết lớp này đến lớp khác, được chỗ dựa rồi lại không bạc đãi, đó quả là một bản lĩnh."

Tiêu Như Huân trong lòng đã hiểu rõ, nhưng vẫn hỏi: "Nhưng loại thuật luồn cúi, đầu cơ trục lợi đó bị chính nhân quân tử khinh thường, nên triều đình có rất nhiều người ghét Lý Thành Lương, cũng không ngừng có người vạch tội hắn. Vì vậy, Lý Thành Lương mới bị bãi miễn chức Liêu Đông Tổng binh, bị nhốt ở kinh thành này."

Dương Điềm Báo gật đầu: "Nói vậy cũng không sai. Lý Thành Lương thành công là nhờ nhìn người chuẩn và chịu chi tiền. Hắn có rất nhiều quan hệ và nhân mạch trong triều đình. Nhưng chuyện xấu cũng nằm ở chỗ đó. Sự tranh đấu trong triều đình kịch liệt đến mức nào? Một võ tướng như hắn tìm đại thần nội các làm chỗ dựa, chẳng khác nào trở thành thế lực của người đó. Khi kẻ thù chính trị của người đó cần đấu tranh, con có thể không xuất lực sao? Chỉ xuất tiền thôi thì đủ ư? Hiển nhiên là không thể.

Cho nên, Lý Thành Lương không ngừng bị cuốn vào các cuộc đấu tranh chính trị, không thể thoát thân. Quanh năm suốt tháng như vậy, hắn kiệt sức, khó mà ứng phó, nên mới phạm sai lầm, bị kẻ thù chính trị đánh bại, tước đi chức Liêu Đông Tổng binh, phải về kinh thành dưỡng lão.

Nhưng ngay cả như vậy, Quý Hinh, hắn vẫn là người có năng lượng chính trị số một trong giới võ tướng. Điểm này, ngay cả ngũ đại quốc công phủ cũng không sánh bằng. Ngũ đại quốc công phủ dựa vào tổ tiên ban cho mới có thể tiếp tục chống đỡ, còn Lý Thành Lương hoàn toàn dựa vào chính mình. Vì vậy, lần này con đại thắng trở về, Lý Thành Lương lo lắng con được điều đến Liêu Đông làm tổng binh thì hỏng cơ nghiệp của hắn, nên mới nghĩ trăm phương ngàn kế đưa con xuống phía nam, tốt nhất là Việt Nam, để con không thể uy hiếp cơ nghiệp của hắn ở Liêu Đông."

"Dù thế nào đi nữa, năng lực cá nhân của võ tướng vẫn rất quan trọng. Nếu ngươi có chút tài năng đặc biệt, người khác thấy ngươi còn hữu dụng thì sẽ không để ngươi vô duyên vô cớ mà chết. Lý Thành Lương thủ đoạn cao siêu, lại có tiền, nên được đại thần trong triều đình lôi kéo vào vòng xoáy đảng phái. Vì vậy, có người bảo đảm cho hắn. Còn ngươi, vì kiếm được quá nhiều bạc ở Nhật Bản, nên lọt vào mắt xanh của các đại thần. Bọn họ không nỡ để ngươi nhàn rỗi không làm gì, mong ngươi tiếp tục kiếm tiền cho họ tiêu xài. Thế nên, chỉ cần cái túi tham của bọn họ chưa đầy, ngươi sẽ không gặp nguy hiểm."

Những điều này Tiêu Như Huân cũng nghĩ ra được, nhưng Dương Điềm Báo, một kẻ cáo già trong quan trường, hiển nhiên hiểu rõ đạo lý sâu xa hơn. Loại thủ đoạn này hắn vận dụng vô cùng thuần thục. Vậy mà kẻ cáo già như thế cũng có thể thất thế, đủ thấy sự đấu đá chính trị ở triều Minh kịch liệt đến mức nào.

Nhưng Tiêu Như Huân chẳng hề bận tâm đến những chuyện này, bởi vì hắn vốn dĩ không muốn ở lại kinh thành.

"Tuy rằng việc Lý Thành Lương lén lút ra tay khiến tiểu tế có chút khinh thường, nhưng tiểu tế phải nói rằng, vẫn phải cảm tạ hắn. Bởi lẽ, tiểu tế vốn không định ở lại kinh thành làm quan. Dù Lý Thành Lương không động thủ, tiểu tế cũng sẽ tự mình xin điều đi, đến biên cương trấn thủ."

Dương Điềm Báo mỉm cười, hỏi: "Hiền tế không có chí ở kinh sư?"

"Đúng vậy, tiểu tế chí hướng không ở kinh sư, mà ở phương Nam, ở Đông Võ quốc. Được đi chinh phạt Đông Võ quốc, đó là điều tiểu tế mong muốn nhất."

"Thật là chuyện lạ! Người người đều nói Trung Nguyên tốt, Giang Nam tốt, còn Lĩnh Nam từ xưa đến nay vốn là vùng man hoang chưa khai hóa. Dù hiện tại, ở Lĩnh Nam vẫn còn nhiều nơi chưa khai phá, huống chi là cái nước Đông Võ nhỏ bé kia. Vùng man hoang như vậy, làm sao có thể là nơi lập chí của nam nhi?"

Dương Điềm Báo tỏ vẻ hiếu kỳ trước chí hướng của chàng rể tương lai.

"Càng là nơi man hoang thì càng có chiến sự để tham gia, càng có cơ hội chiến đấu, càng dễ lập công lớn. Những nơi an ổn giàu có kia quả thật là cuộc sống thoải mái dễ chịu, muốn gì có nấy. Nhưng tiểu tế cảm thấy, chuyện hưởng thụ có thể đợi đến khi trí sĩ rồi tính. Tiểu tế mới hơn hai mươi tuổi, sớm an nhàn như vậy thì thật quá tầm thường.

Hơn nữa, tiểu tế vô cùng ngưỡng mộ Trịnh Hòa hạ Tây Dương, rất muốn xem những quốc gia ở Nam Dương mà ông ấy ghi chép lại giờ ra sao. Thêm nữa, đám "hồng mao di" xâm chiếm bờ cõi ta vào những năm Gia Tĩnh cũng từ Nam Dương mà đến. Tuy nhất thời bị đánh lui, nhưng theo báo cáo, chúng vẫn chiếm cứ các đảo ở Nam Dương, chưa từng rời đi. Biết đâu chúng lại nổi lên như giặc Oa năm nào. Vũ khí của "hồng mao di" rất tinh xảo, súng đạn tinh nhuệ. Súng đạn của Đại Minh ta chính là phỏng chế theo chúng. Vậy nên, súng đạn của "hồng mao di" giờ tinh xảo đến mức nào, tiểu tế cũng không rõ.

Cho nên, tiểu tế hy vọng mượn cơ hội này, xuôi Nam Dương, chinh phạt Đông Võ quốc, đồng thời thử tiếp xúc với đám "hồng mao di" ở Nam Dương. Nếu có thể có được bí mật về súng đạn và thuyền của chúng mà không cần chiến sự thì tốt nhất. Nếu cần phải đánh một trận, tiểu tế cũng rất muốn so tài với chúng, xem súng đạn của chúng tinh xảo đến đâu."

Nghe vậy, Dương Điềm Báo nhíu mày.

"Hồng mao di, bọn Phật lãng cơ... Lời này cũng có lý. Năm xưa, bọn "hồng mao di" hoành hành ở Quảng Đông, quân ta chịu thiệt không ít. Cũng may có súng đạn và thuyền phỏng chế mới đánh bại được chúng, nhưng tổn thất cũng không nhỏ. Súng hỏa mai mà Đại Minh đang dùng vẫn là hàng phỏng chế thu được từ bọn "hồng mao di" năm đó. Quả thật không biết súng đạn của chúng có tinh tiến hơn, vượt trội hơn Đại Minh hay không. Bọn "hồng mao di" này, không nói những thứ khác, thuật truy nguyên của chúng còn lợi hại hơn Đại Minh nhiều. Đúng là không thể không phòng..."