"Tốt! Tốt! Trưởng thành rồi, da cũng rám nắng hơn, chín chắn hơn không ít. Như vậy mới là nam nhi Tiêu gia ta! Tiêu gia một môn tứ tử, đứa nào đứa nấy đều có thể đánh, không một ai là kẻ hèn nhát. Mà con, lão tứ, con chính là người xuất sắc nhất trong bảy đời Tiêu gia ta. Lịch đại Tiêu gia ta đều là võ tướng trấn giữ biên cương, chưa từng có ai được phong tước vị cao sang, mà con đã làm được, làm được vô cùng tốt! Làm cha đây vô cùng hài lòng!"

Tiêu Văn Khuê vỗ mạnh mấy cái vào vai Tiêu Như Huân, biểu lộ niềm vui sướng trong lòng.

Năm cha con cùng nhau ngồi vào bàn ăn, Tiêu Văn Khuê liền sai Triệu thúc bảo phòng bếp làm mấy món nóng hổi mang lên cho Tiêu Như Huân lót dạ.

"Yến tiệc cung đình cha ngươi cũng từng dự rồi, đừng nghe bọn họ nói mấy cái thứ phù phiếm đó, cái đó là đi xem chứ không phải đi ăn. Chủ yếu là để nhận biết mấy vị đại nhân vật, rồi ngắm nghía đồ ăn cung đình hoa mỹ ra sao. Ngon thì có ngon, nhưng căn bản không đủ no! Mấy lão già thích ăn mấy món thanh đạm đó thì được, chứ chúng ta võ tướng bụng dạ lớn, một bữa có thể ăn ba cân, mấy thứ đó sao mà đủ!

Đừng ngại phiền phức, cha bảo phòng bếp chuẩn bị cho con mấy món thịt, đều là món ngon tươi mới nhất, trước kia con thích nhất đó! Cứ ăn no bụng rồi nói chuyện khác. Bên chỗ Ánh Vân thì ba nàng dâu con đang tiếp chuyện, con cứ ăn no rồi qua đó cũng được!"

Tiêu Như Huân cũng không phản bác, hắn quả thật chưa ăn no. Ở trong cung đầy rẫy tâm tư, căn bản không muốn ăn thứ gì, chắc chỉ có mấy kẻ vô tâm vô phế kia là ăn no rồi, còn có người cố ý dặn dò người mang thức ăn trong cung làm thêm đồ ăn cho bọn họ. Tiêu Như Huân cứ mãi nghĩ về chuyện nhà và chuyện ngoài, lòng không yên, bây giờ trở về nhà nhìn thấy cả bàn ăn ngổn ngang cơm thừa rượu cặn, đúng là thấy đói bụng thật.

"Lần này trở về, con có thể nghỉ ngơi một thời gian. Người một nhà ta, có thể đoàn tụ một chút. Hoàng ân mênh mông, ban cho ba huynh trưởng con ba tháng nghỉ phép, để người một nhà ta có thể tụ họp.

Lần trước gặp nhau vẫn là bốn năm trước, lần tiếp theo không biết đến khi nào. Ba tháng này, năm cha con ta phải thật vui vẻ chơi đùa một chút. Trong kinh thành hay ngoài thành có chỗ nào muốn chơi muốn ăn, cứ nói hết ra, cha con ở kinh thành này không kiếm được cái gì, nhưng duy chỉ có tiền là không thiếu!"

Tiêu Văn Khuê nói chung cũng đã ngà ngà say, vung tay tiêu tiền không hề keo kiệt, nói muốn dẫn các con đi tửu lâu tốt nhất kinh thành ăn món ăn đắt nhất. Nghe nói mấy đầu bếp ở đó đều là ngự trù trong cung ra, nên làm ra đồ ăn đều là Hoàng đế ăn, không chỉ phải có tiền, mà còn phải có thân phận địa vị mới được ăn, chứ nếu là mấy thương nhân không có tiền, người ta còn chẳng thèm cho ăn, có tiền cũng không ăn được.

Chuyện này Tiêu Như Huân xưa nay không tin, bởi vì hiện tại người nấu cơm cho Hoàng đế đâu còn là người của Hồng Lư Tự. Ngự trù Hồng Lư Tự vì nấu cơm quá khó ăn mà bị toàn dân chê bai, giờ đã mất luôn cái "cơm phiếu" đó rồi. Hiện tại Hoàng đế ăn đều là do bọn thái giám tự mình làm tiểu táo, đều là mấy tiểu thái giám, lão thái giám cùng đầu bếp học nghề, rồi sư phụ dạy đồ đệ đời này qua đời khác, chuyên môn nấu cơm cho Hoàng đế ăn. Hoàng đế ăn có ngon miệng hay không thì ai mà biết!

Tựa như Sùng Trinh Hoàng đế nổi tiếng tiết kiệm, mỗi tháng có mười ngày ăn chay, vừa tiết kiệm tiền, vừa cầu phúc cho Đại Minh. Kết quả Liệt Hoàng đế ăn đồ chay chính hiệu cảm thấy thật sự không có hương vị, không thích ăn, trong bóng tối nói chuyện này với bọn thái giám. Bọn thái giám trung thành tuyệt đối, một lòng một dạ vì Hoàng đế làm việc, Hoàng đế muốn gì chính là điều bọn họ theo đuổi, cho nên bọn họ nghĩ ra một biện pháp.

Khi làm đồ chay, trước tiên đem một con ngỗng làm thịt, xẻ bụng, rửa sạch nội tạng, sau đó nhét đồ chay vào cùng ngỗng rồi đem đi chưng. Chờ ngỗng chín, lại móc đồ chay trong bụng ra, dùng canh loãng nêm nếm gia vị cho đồ chay, rồi dâng lên cho Hoàng đế ăn.

Sùng Trinh ăn một lần, ừm! Ngon! Ăn ngon! Không tệ! Về sau cứ như vậy mà làm! Trọng thưởng!

Kết quả, mỗi tháng tiền ăn chay còn tốn kém hơn so với ăn đồ ăn bình thường.

Ngươi chỉ vào đầu bếp trong tửu lâu dân gian mà đòi nghĩ ra được loại biện pháp này sao?

Trừ phi gã ngự trù kia là hoạn quan xuất thân từ hoàng cung, đích thân làm đồ ăn cho Hoàng đế, chứ nếu không thì còn gọi gì là ngự trù, ngự thiện nữa? Mấy món đó chúng ta làm ở nhà nói không chừng còn ngon hơn bọn chúng làm ấy chứ, lại còn tốn tiền vô ích, thuần túy là sĩ diện hão. Theo ý của Tiêu Như Huân, tự mình ra ngoại ô đi săn, sau đó nướng ngay tại chỗ còn thú vị hơn chán vạn so với ăn ở mấy cái quán rượu được gọi là ngự thiện kia.

Có điều giờ phút này, tâm tư Tiêu Như Huân bị cái "ba tháng ngày nghỉ" kia làm cho bất an, niềm vui vừa rồi tan thành mây khói, chỉ còn lại vẻ u sầu.

Không biết chuyện này nói ra, lão cha và ba vị huynh trưởng sẽ nghĩ như thế nào đây?

"Cha, nếu thật sự là đồ vật bệ hạ từng nếm, chúng ta tốn bao nhiêu tiền cũng đáng, nhưng mấu chốt là có thật không? Người làm đồ ăn cho Hoàng đế mà quán rượu dân gian mời được á? Còn nghênh ngang trương cờ hiệu nữa chứ? Không sợ triều đình biết tội sao?"

Tiêu Như Lan liền đưa ra nghi vấn.

"Ngươi đừng không tin, lão đại, vi phụ nói cho ngươi biết, bối cảnh quán rượu này thật sự không đơn giản đâu. Quán rượu bình thường mà dám trương cờ hiệu như vậy thì sớm bị cưỡng chế đóng cửa rồi, nhưng tửu lâu này, đừng nói hiện tại, năm xưa Trương Cư Chính lợi hại như vậy cũng không dám động vào nó!"

Tiêu Văn Khuê thần bí hề hề kể chuyện cung đình bí ẩn.

Tiêu Như Lan ngẩn người một chút, sau đó bừng tỉnh hiểu ra:

"Chẳng lẽ là mấy nhà nào đó bỏ vốn làm?"

"Đoán đúng rồi đấy. Là người nhà Anh Quốc công làm. Bọn họ lấy được ngự trù từ đâu thì cha ngươi không biết, nhưng có thể khẳng định là, chắc chắn là ngự trù từ trong cung ra. Nếu không đường đường Anh Quốc công còn mặt mũi nào mà đi tìm đồ giả mạo? Chuyện này mà vỡ lở ra thì thành bê bối lớn đấy!"

Tiêu Văn Khuê vẻ mặt khẳng định.

Tiêu Như Huân cười cười, mở miệng nói: "Cha, đại ca, nhị ca, tam ca, chúng ta không cần tranh cãi, lát nữa đến ăn thì bảo đầu bếp cầm muôi ra xem, nếu là hoạn quan thì đích thị là ngự trù thật, còn không thì là hàng giả. Bệ hạ hiện tại ăn gì đều do thái giám thân tín bên cạnh an bài, từ mua sắm đến làm thành ngự thiện cho bệ hạ ăn, tất cả đều do hệ thống thái giám phụ trách. Nếu thật là ngự trù thì chẳng phải là hoạn quan sao?"

Bốn cha con bên kia ngẩn người một chút, sau đó cùng nhau cười phá lên ha hả.

Trong tiếng cười, mấy món thịt cũng được bưng lên. Tiêu Như Huân ăn uống no say một phen, cả nhà lại nói chuyện một lát. Tiêu Như Huân định bụng sẽ nói ra chuyện kia, để phụ thân và các huynh trưởng biết.

"Cha, đại ca, nhị ca, tam ca, lần này khải hoàn được phong thưởng, con không chỉ được phong hầu thăng quan mà còn có một cái phân công nữa."

Tiêu Văn Khuê nghe vậy ngừng câu chuyện, mở miệng hỏi: "Phân công? Phân công gì? Phải phân công tốt vào! Trước kia con là Ninh Hạ tổng binh, lập được công lớn như vậy, khỏi cần phải nói, Kế trấn tổng binh cũng phải có chứ. Đây là quân trấn quan trọng nhất bảo vệ kinh sư đấy."

Ba vị huynh trưởng cũng vẻ mặt mong đợi nhìn Tiêu Như Huân.

Tiêu Như Huân do dự một chút, mở miệng nói: "Không phải, là Đô đốc Vân Nam, Quảng Tây, chờ chỗ ngự bên cạnh Bình Nam tổng binh quan, phía nam động võ quốc phạm kính, triều đình phái con thống binh xuống nam, chinh phạt động võ quốc."