Có Xiêm La làm hậu phương vững chắc, cung cấp đầy đủ nhiên liệu, Tiêu Như Huân càng thêm nắm chắc vào thắng lợi trong chiến dịch lần này. Đặc biệt là những tính toán sau trận chiến, nàng càng thêm tự tin.

"Những điều này mạt tướng đều đã ghi nhớ. Trận chiến này, ngoài thủy sư của Trần Lân toàn bộ đi theo, còn có năm ngàn quân súng đạn từ Ninh Hạ, năm ngàn lang binh, năm ngàn nam binh. Binh mã dưới trướng mạt tướng trực tiếp chỉ huy vào khoảng hai mươi lăm ngàn người. Đặng Tử Long và Lưu 綎 hợp binh lại cũng chỉ bảy, tám ngàn. Nếu Trần Dụng Tân không điều binh Vân Nam đến, mạt tướng mang đến khoảng ba vạn ba ngàn quân. Trừ ba ngàn thủy quân ở lại, có thể điều động ra tiền tuyến là ba vạn.

Binh mã từ Quảng Tây và Vân Nam điều động cũng không nhiều, tính tổng cộng cũng chỉ khoảng ba vạn năm ngàn. Binh mã của Xiêm La chắc cũng không nhiều hơn, cộng thêm quân từ các nước khác, mạt tướng dự tính khoảng tám vạn, có thể trực tiếp điều động khoảng tám vạn, còn lại là quân phòng thủ ở nhiều nơi, tổng binh lực vào khoảng mười hai, mười ba vạn. Trận chiến này xem ra vẫn không hề dễ dàng."

Thạch Tinh cười nói: "Liêu Đông, Triều Tiên, Quý Hinh từng dùng bốn vạn quân đánh tan hai mươi vạn quân Nhật, một địch năm mà Quý Hinh còn toàn thắng, chưa từng bại trận. Lần này một địch bốn, Quý Hinh lại không nắm chắc sao?"

Tiêu Như Huân chắp tay, cười đáp: "Mạt tướng không phải nói không có nắm chắc, mà là khí hậu không quen là một trở ngại lớn. Chỉ khi nào thích nghi được, mạt tướng mới dám bảo đảm binh mã tinh nhuệ có thể phát huy hết tác dụng. Nếu vừa đến đã ốm yếu cả loạt, thì làm sao mà đánh? Thích ứng với môi trường cũng cần thời gian, khắp nơi lại là rừng núi, vũng bùn, đường đi khó khăn. Vấn đề của trận chiến này không nằm ở binh lực nhiều hay ít, mà là quân sĩ dưới trướng có thích ứng được với khí hậu ở đó hay không."

Thạch Tinh thu lại nụ cười, nhìn về phía Vương Bản Cùng: "Vương Thông dịch, những dân Đại Minh từng đến Xiêm La, có ai chết vì không quen khí hậu không?"

Vương Bản Cùng gật đầu: "Chuyện đó là tất nhiên. Xiêm La khí hậu ẩm ướt, oi bức, người lúc nào cũng cảm thấy nhớp nháp khó chịu. Người phương bắc quen với khí hậu mát mẻ, đột nhiên đến đó chắc chắn sẽ khó chịu. Hơn nữa muỗi mòng rất nhiều, đốt người rất dữ. Nếu không biết cách phòng tránh, chết vì nó cũng không ít. Nhưng nếu quen dần, chịu đựng được thì không thành vấn đề.

Lúc này sắp vào mùa hè, binh sĩ xuất chinh nên mặc áo mỏng, thoáng mát. Áo ấm có thể mang theo nhưng chưa chắc đã dùng đến. Mùa đông ở đó dễ chịu nhất, tương đương với mùa xuân ở phương bắc, nhưng cũng có năm hơi lạnh. Mang theo quần áo mùa đông chỉ là để phòng chiến sự kéo dài thôi. Họ ăn lúa gạo là chính, vì khí hậu nên một năm hai vụ, ba vụ là chuyện thường, ruộng đồng ở đâu cũng có. Dân số lại ít nên họ không thiếu lương thực."

"Vậy lần này quân ta có thể nhờ Xiêm La cung cấp thêm lương thực, hoặc chúng ta mua một ít lúa của họ. Lúa phương nam ăn rất ngon, lão phu rất thích."

Thạch Tinh vừa cười vừa nói.

Tiêu Như Huân cũng gật đầu, hỏi Vương Bản Cùng: "Ngươi nói phòng ngừa muỗi đốt bằng cách nào? Theo bản đốc biết, muỗi đốt không phải chuyện nhỏ, sơ sẩy là mất mạng như chơi."

Thạch Tinh kinh ngạc hỏi: "Có thể mất mạng sao?"

Vương Bản Cùng khẽ gật đầu: "Những vùng đất kia muỗi mòng rất nhiều, khác hẳn muỗi ở vùng bắc Trung Nguyên ta. Dân bản địa còn đồn rằng có loại muỗi độc, đốt phải thì vết thương sinh mủ thối rữa, vài ngày là mất mạng. Vậy nên khi hành quân cần đốt các loại dược thảo đặc biệt để xông khói khắp quân doanh. Binh sĩ cũng phải tắm rửa thường xuyên, giữ gìn vệ sinh thân thể, nhất là đôi chân. Nếu không giữ chân sạch sẽ, lại thêm nơi đó ẩm ướt oi bức, đi đường dài ngày thì chân sẽ bị thối rữa, thậm chí mất mạng."

Sắc mặt Thạch Tinh có chút khó coi, không ngừng thở dài: "Môi trường này quả nhiên bất lợi cho binh sĩ vùng bắc chúng ta! Quý Hinh, ngươi... e rằng Ninh Hạ súng đạn doanh của ngươi sẽ gặp chút phiền phức."

Tiêu Như Huân lại không thấy vậy là khó.

"Việc không hợp khí hậu phần lớn là do không tuân thủ thói quen sinh hoạt tốt mà ra, ăn uống lung tung, đi lại tùy tiện mới thành. Nếu uống nước đun sôi, không uống nước lã, chỉ ăn đồ chín, đồ nóng, không ăn đồ sống, đồ ôi thiu, lại siêng tắm rửa, rửa chân, giữ thân thể khô ráo sạch sẽ, thêm việc xông khói dược thảo đuổi muỗi, thì nghĩ rằng sẽ không có chuyện không hợp khí hậu xảy ra. Cùng lắm là hơi khô nóng chút thôi. Hơn nữa, khi đến đó, người Xiêm La cũng sẽ trợ giúp chúng ta, nên không cần quá lo lắng."

"Điều cần lo lắng hiện tại là quân Động nhân vũ dũng không kém, quân lực cường hãn, lại giỏi sử dụng súng đạn. Trong quân còn có người Tây Di làm huấn luyện viên quân sự, chỉ đạo sử dụng súng đạn. Vậy nên mạt tướng đoán rằng, bộ đội súng đạn của quân Động nhân không hề yếu kém so với Ninh Hạ súng đạn doanh. Đánh nhau với chúng, sẽ không như đánh với nước Nhật, đến khẩu pháo cũng không có, dễ đối phó như vậy."

Vương Bản Cùng rất tán thành: "Theo hạ quan thấy, Ninh Hạ súng đạn doanh đã là đội quân súng đạn có quy cách tiêu chuẩn cao nhất của Đại Minh. Hạ quan chưa từng thấy đội quân nào nghiêm chỉnh như vậy. Nhưng ở đất Xiêm La, hạ quan thấy súng hỏa pháo của họ cũng không kém gì Ninh Hạ súng đạn doanh. Hơn nữa, quân Động nhân lại thân kinh bách chiến. Đại Minh ta mạnh ở kỵ binh, nhưng lại không phát huy được tác dụng, còn có thể bị tượng binh của chúng tập kích."

"Tượng binh! Ai da! Lão phu lại quên mất. Năm xưa Mộc Vương ở Vân Nam còn phải đối phó với tượng binh. Nhớ khi đó Mộc Vương dùng phương pháp bắn ba loạt liên thanh để uy hiếp tượng binh, từ đó đánh lui chúng. Giờ đây, đám tượng binh kia e rằng đã quen với tiếng súng pháo, không còn sợ hãi nữa rồi."

Thạch Tinh có vẻ lo lắng.

Tiêu Như Huân lắc đầu: "Súc sinh chung quy vẫn là súc sinh, luôn có thứ khiến chúng sợ hãi. Nếu không sợ tiếng súng pháo, thì dùng hỏa diệm mà khu trục. Súc sinh sợ lửa là bản tính trời sinh, không thể nào thay đổi được. Nếu thực sự không được, thì trực tiếp dùng pháo Phật Lãng Cơ oanh kích. Ta ngược lại muốn xem da voi dày đến đâu, ta không tin đến đạn pháo cũng không xuyên thủng được!"

Thạch Tinh ngẩn người, Vương Bản Cùng lại vỗ tay cười lớn: "Ha ha ha ha! Đô đốc nói rất đúng! Súc sinh sợ lửa là bản tính trời sinh, không thể sửa đổi. Mà dùng pháo Phật Lãng Cơ oanh kích tượng binh là rất có hiệu quả. Da voi dày thịt béo là thật, nhưng tấm sắt còn có thể bắn xuyên, lẽ nào lại không thu thập được tượng binh? Chỉ cần súng đạn đầy đủ, tượng binh chẳng khác nào đi tìm cái chết, không đáng sợ."

"Ừ, rất tốt, chỉ cần súng đạn đầy đủ, vậy thì không có gì đáng sợ."

Thạch Tinh dường như cũng đã tính trước kỹ càng, mười phần tự tin.

Cười nói, dường như trận chiến này đã nằm trọn trong lòng bàn tay, Đại Minh đã nắm chắc phần thắng. Nhưng Tiêu Như Huân lại càng thêm cảnh giác, càng thêm cẩn thận. Hắn biết rõ, có những người phương Tây giúp đỡ, kỹ thuật súng đạn của đám dã nhân Động Võ quốc đã vượt trên quân đội Đại Minh. Muốn chống lại, hắn cũng cần thuê một đội lính đánh thuê phương Tây, như vậy mới không bị thiệt.

Nghĩ như vậy, Tiêu Như Huân đã có vài dự định. Lần xuôi nam này, có lẽ có thể phó thác cho việc đó.

Bàn bạc mãi đến xế chiều, Tiêu Như Huân mới từ Binh bộ nha môn đi ra. Hắn còn định mời Vương Bản cùng ra ngoài dùng bữa, tiện thể trao đổi kỹ hơn về tình hình dân chúng Xiêm La. Ai ngờ, vừa bước chân ra khỏi Binh bộ nha môn, hắn đã thấy một gã gia phó đang lo lắng ngóng vào bên trong. Vừa thấy Tiêu Như Huân, gã lập tức nghênh đón:

“Tứ lang! Phu nhân sắp sinh rồi! Phu nhân sắp sinh rồi! Lão gia sai người đến gọi ngài về gấp!!”

Đang cùng Vương Bản cùng bàn luận về phong thổ Xiêm La, Tiêu Như Huân sững người một chút, sau đó trừng mắt nhìn chằm chằm người hầu kia. Vương Bản cùng dường như cũng bị tin vui bất ngờ này làm cho ngây ngẩn cả người.

“Ngươi nói cái gì?”

“Phu nhân sắp sinh! Sắp sinh rồi!!!”

Ngay sau đó, Vương Bản cùng chỉ thấy một bóng người vụt qua trước mắt, Tiêu Như Huân đã nhảy lên lưng ngựa. Con tuấn mã hí vang một tiếng, rồi nhanh chóng phi nước đại.