Mãng Ưng hiện tại chưa rõ, nhưng y rất nhanh sẽ biết thôi. Cuộc chiến liên lụy toàn bộ Đông Nam Á và Nam Á này không thể nào giấu giếm được. Tiêu Như Huân cũng chẳng có ý định che giấu, việc Mãng Ưng biết được tin tức chỉ là chuyện sớm muộn.

Vốn dĩ chỉ là một chiến dịch cục bộ, nhưng dưới sự vô tình hay cố ý của Tiêu Như Huân, nó đã biến thành một cuộc chiến tranh quốc tế liên lụy cả khu vực. Ngoài Xiêm La quốc vì lợi ích riêng mà quyết định dốc binh, dốc của, dốc lương ủng hộ Đại Minh, các phiên thuộc quốc khác cũng dọc đường cung cấp lương thực, nước ngọt và đặc sản quà tặng cho đội tàu Đại Minh.

Đây là một điều khá bất ngờ, bởi Tiêu Như Huân vốn không định giao lưu lại với các phiên thuộc quốc này, coi như bọn họ không tồn tại. Chỉ là trước khi đến hải phận của họ, y gửi một phong thư riêng, thông báo rằng mình muốn dẫn đội tàu đi qua hải vực của họ, để ngư dân không kinh hoảng, tạm thời lánh nạn, đợi thuyền đội rời đi rồi hãy ra khơi đánh cá, tránh bị cự hạm Đại Minh ngộ thương. Nếu chẳng may bị ngộ thương, Đại Minh cũng không thể làm gì.

Ban đầu chỉ là một lời thăm hỏi và nhắc nhở thân thiện, nhưng Tiêu Như Huân không ngờ rằng các vị vua lại nhao nhao đích thân ra mặt, hơn nữa không chỉ một người mà mang theo cả bộ máy chính phủ nhỏ bé của mình. Đến không chỉ có người, còn có đại lượng vật tư, xem như một phần quà thăm hỏi mà họ dâng lên cho quân đội Đại Minh. Không chỉ có tiền, lương thực, thổ sản, họ còn cử cả những thủy thủ tinh thông thao tác trên biển giúp Đại Minh lái thuyền, phái người rành rẽ động tĩnh hải vực dẫn đường, chỉ dẫn đội tàu Đại Minh tránh đá ngầm.

Thái độ của họ hết sức ân cần, tựa như phụng dưỡng cha mẹ ruột vậy, nói rằng làm như vậy có thể thuận tiện cho quân đội Đại Minh chinh chiến, với tư cách là phiên thuộc quốc, họ hết sức mong mỏi Đại Minh sớm ngày tiêu diệt đám dã man nhân, thành lập dã man quốc gia.

Trong quá trình này, Tiêu Như Huân đã minh bạch một đạo lý.

Dù phiên thuộc quốc có cung thuận đến đâu, với tư cách là mẫu quốc, vẫn phải thỉnh thoảng phô trương cơ bắp cho họ thấy. Nếu không, theo thời gian, họ cũng sẽ không còn tôn kính mẫu quốc như vậy nữa.

Bề ngoài họ nói là ngưỡng mộ văn hóa Đại Minh, nhưng xét cho cùng, văn hóa không có vũ lực thì không thể lay chuyển được một kẻ vốn chẳng có văn hóa gì, huống chi là phiên thuộc quốc ngưỡng mộ văn hóa Trung Hoa. Họ một lòng hướng Hán, hận không thể đem toàn bộ văn hóa Đại Minh về dùng, giống như Nhật Bản trước đây và Triều Tiên hiện tại. Sức mạnh mềm văn hóa ở thời đại này căn bản không bằng sức mạnh cứng quân sự. Vẫn là quân lực cường hãn của Đại Minh tạo cho họ chấn nhiếp và áp lực to lớn, khiến họ càng thêm kính cẩn nghe theo, không dám có ý phản bội.

Thật giống như hiện tại, Tiêu Như Huân vốn không yêu cầu họ cung cấp thứ gì, chỉ là muốn thuận đường ven biển của họ xuôi nam, kết quả họ đã mời đội tàu Đại Minh dừng lại ở bến cảng, cung cấp các loại phúc lợi cho quân đội Đại Minh. Phiên vương đích thân lên thuyền bái kiến Tiêu Như Huân, dâng lên "tâm ý" của phiên thuộc quốc. Tiêu Như Huân có phần, các quan tướng chủ yếu của Đại Minh cũng có phần, thậm chí binh sĩ cũng được chia rượu thịt, còn có rất nhiều hoa quả mà trong nước Đại Minh không có. Thật sự là phúc lợi không tưởng tượng được.

Nhìn ánh mắt của những phiên vương kia, Tiêu Như Huân biết họ rất muốn xem thử thực lực của đội quân Đại Minh khôi giáp sáng ngời, quân kỷ nghiêm chỉnh này như thế nào. Thế là Tiêu Như Huân chủ động mời các phiên vương quan sát uy danh hiển hách của quân đội Đại Minh, còn cố ý lệnh Tê Dại Hổ tập hợp một bộ phận tinh nhuệ nhất dưới trướng mình từ Ninh Hạ súng đạn doanh, cùng một bộ phận lang binh như hổ như sói, diễn tập tình huống gặp phải quân địch trên biển. Động tác thuần thục và pháo kích, thương kích hung mãnh mang đến khí tức hung hãn, khiến các phiên vương nhìn mà tóc gáy dựng đứng, phía sau lạnh sưu sưu.

Từ đó về sau, các nước nhỏ lân bang đối với Đại Minh trở nên cung kính hơn hẳn, dường như hệ thống triều cống đã bị lãng quên từ lâu nay lại được khôi phục và vận hành trở lại.

Đây đối với Đại Minh mà nói, quả là một thu hoạch ngoài ý muốn.

Tin tức Đại Minh tái xuất hiện ở Nam Dương cuối cùng cũng đến tai Miến Điện Vương Mãng Ứng Nội. Hắn lập tức cảm thấy có điềm chẳng lành. Lần này chiến lược của quân Minh khác hẳn trước kia, không còn bị động phòng thủ nữa. Trận thua tại Cây Bông Gạo năm xưa không làm Miến Điện tổn hao nguyên khí, sau hơn mười năm dưỡng sức, quân lực của họ đã sung mãn hơn nhiều. Việc đưa vào trang bị súng đạn kiểu Âu cũng giúp sức chiến đấu tăng lên đáng kể.

Tuy nhiên, Mãng Ứng Nội tự biết rõ, hắn đã gây thù chuốc oán quá nhiều. Nếu như cùng lúc phải giao chiến với Đại Minh và các nước xung quanh, thì chẳng khác nào tự đẩy mình vào thế "lưỡng đầu thọ địch," điều tối kỵ trong binh pháp.

Chưa kể đến đâu xa, Xiêm La vừa mới phục quốc đã là một quả bom hẹn giờ. Nạp Thụy Tuyên, kẻ từ nhỏ bị hắn ức hiếp, luôn là mối họa lớn trong lòng hắn. Hắn vẫn luôn muốn trừ khử Nạp Thụy Tuyên, nhưng phụ thân hắn lại đặc biệt yêu thích gã này. Thậm chí, khi Nạp Thụy Tuyên làm con tin, phụ thân hắn còn cho gã cùng đám con em quý tộc của Đông Dụ Vương triều học tập súng đạn từ người Bồ Đào Nha, khiến gã am hiểu sâu về chiến pháp và chiến thuật súng đạn. Trong cuộc chiến phục quốc trước đây, Nạp Thụy Tuyên đã dùng súng bắn chết một viên đại tướng dưới tay hắn từ bên kia sông, trực tiếp làm quân tâm tan rã.

Lần này quân Minh tiến xuống phía nam, rõ ràng là muốn hợp tác với Xiêm La, mượn đường Xiêm La để tấn công vào nhược điểm phòng thủ của hắn. Sở dĩ hắn có thể cầm cự được với Đại Minh lâu nay là nhờ địa thế hiểm trở nơi biên giới, khiến đại quân khó tiến. Vì vậy, dù quân Minh nhiều lần thất bại trong việc tấn công, hắn cũng không thể truy kích, giúp hắn có chỗ dựa vững chắc, không phải lo lắng gì. Nhưng lần này thì khác, quân Minh trực tiếp liên minh với quân Xiêm La, tiến công vào lãnh thổ của hắn từ vùng bình nguyên. Trong khi đó, chủ lực của hắn đang giằng co với biên quân Vân Nam của nhà Minh ở phía bắc, tình thế vô cùng nguy cấp.

Hắn ý thức được rằng Đại Minh đã hoàn toàn nổi giận, vừa dẹp xong Nhật Bản đã đến lượt hắn. Hơn nữa, người dẫn quân lần này lại là danh tướng Tiêu Như Huân, kẻ đã đánh cho Nhật Bản tan tác. Rõ ràng, lần này Tiêu Như Huân tiến xuống phía nam không phải để răn đe, mà là để giải quyết triệt để mối họa xâm phạm biên giới này.

Mãng Ứng Nội bắt đầu lo lắng, thậm chí có chút sợ hãi.

Một khi Đại Minh nổi giận, chỉ cần vung tay một cái, những nước nhỏ trước đây bị hắn ức hiếp sẽ lập tức rục rịch. Nếu quân Minh và quân Xiêm La bắt đầu tấn công, hậu phương của hắn cũng khó mà giữ vững.

Bởi vậy, Mãng Ứng Nội bắt đầu khẩn trương bố trí chiến lược. Một mặt, hắn ra lệnh cho triều đình dốc toàn lực chuẩn bị lương thảo, quân giới và súng đạn cho chiến tranh. Mặt khác, hắn điều động binh lực cơ động còn lại đến biên giới Miến Điện - Xiêm La, chiếm giữ các địa hình hiểm yếu và thành trấn quan trọng để xây dựng công sự phòng ngự. Sau đó, hắn hạ lệnh cho các đội quân đang giằng co với biên quân Vân Nam bắt đầu rút lui từng đợt, không dây dưa với quân Minh nữa.

Còn bản thân hắn thì dẫn theo một đội vệ binh tinh nhuệ rời khỏi vương đô, bắt đầu "bái phỏng" từng nước nhỏ và bộ lạc nhỏ mà hắn cho rằng sẽ gây bất lợi cho mình trong chiến tranh, với ý định giải quyết hết hậu họa trước khi chiến tranh toàn diện nổ ra.