Richard Thorpe hiện đang giữ vai trò là giám đốc điều hành của Công ty Khai khoáng Breman. Dù chỉ là một công ty vỏ bọc, nhưng số tiền hắn có thể khống chế lên tới hàng trăm triệu đô la. Công việc hiệu quả giúp hắn nhận được sự khen ngợi và thưởng hậu hĩnh từ ông chủ đứng sau. Lớn lên ở Brooklyn, Thorpe không quên gốc gác, căn nhà mới được mua ở ven biển quận Queens.
Nơi này gần Khu bảo tồn động vật hoang dã vịnh Jamaica. Các hòn đảo san sát, những nhánh sông quanh co uốn lượn, cứ đến chạng vạng là sóng nước lung linh, phong cảnh tuyệt đẹp. Những người sống ở đây phần lớn là chính trị gia thượng lưu, thương gia giàu có, minh tinh điện ảnh... An ninh rất tốt, an toàn hơn Brooklyn nhiều.
Thorpe là kẻ cảnh giác. Cái chết của Thomas khiến hắn cảm thấy một chút nguy hiểm. Thực tế, ba tuần trước hắn đã thuê một nhóm vệ sĩ để bảo vệ an toàn tính mạng cho mình. Bốn người này đều là cao thủ được tuyển từ công ty tư vấn an ninh chuyên nghiệp ở New York. Kẻ đứng đầu tên là McCain, là cựu đặc vụ Cục mật vụ Bộ Tài chính, từng làm vệ sĩ cho Tổng thống Bush. Ba người còn lại lần lượt là cựu cảnh sát New York, hạ sĩ Thủy quân lục chiến và trung sĩ giải ngũ của Lực lượng Biệt kích Lục quân.
Các vệ sĩ đều giàu kinh nghiệm, trang bị khí tài và vũ khí an ninh tối tân nhất: súng ngắn tự động GL, súng tiểu liên MP5K, cùng súng bắn tỉa M700 gắn kính ngắm hồng ngoại. Theo lời McCain, bốn người này có thể địch lại cả một đội quân.
Thứ Sáu là sinh nhật lần thứ 19 của con gái Demi. Là một người cha không xứng đáng, Thorpe quyết định bù đắp cho con gái thật tốt. Hắn thuê công ty biểu diễn chuyên nghiệp lên kế hoạch cho buổi tiệc sinh nhật, có ca sĩ biểu diễn, bắn pháo hoa, cung cấp lượng lớn bia và nước ngọt cho bạn bè của con gái. Ý định của Thorpe là để con gái nếm trải cảm giác trở thành tâm điểm chú ý, được nở mày nở mặt trước bạn bè.
Khu vườn nhà Thorpe rất rộng, đủ chứa hàng trăm người. Hôm nay, phần lớn là bạn học cấp ba của Demi và bạn bè từ Broadway. Những người trẻ tụ tập một chỗ, thỉnh thoảng lại phát ra những tràng cười sảng khoái. Người lớn thì đang ngồi tán gẫu trong nhà. Thorpe vẫn chưa về, người chịu trách nhiệm tiếp đón là bạn gái của hắn, Emily, một nữ luật sư tinh anh ngoài ba mươi tuổi. Mẹ của Demi, Lydia, dắt theo bạn trai là một nhà sản xuất nổi tiếng cùng tham dự tiệc sinh nhật của con gái, đồng thời bày tỏ sự bất mãn với việc Thorpe đến trễ: "Richard chắc phải đợi ăn hết bánh kem mới tới đấy."
Emily mỉm cười: "Anh ấy đi chuẩn bị quà rồi, chắc sắp tới nơi."
"Chẳng phải đã có quà rồi sao?" Lydia ngạc nhiên hỏi.
"Richard cho rằng ô tô chỉ là công cụ mà thôi, không tính là quà tặng thực sự." Emily cười nói.
Dứt lời, một chiếc Mercedes dừng lại trước cửa nhà. Vệ sĩ tiến lên mở cửa xe, ông Thorpe bước xuống, nhìn cảnh tượng náo nhiệt trong vườn, hài lòng nói: "McCain, hôm nay thấy thế nào?"
"Rất tốt, thưa ông. Công ty nghe tin ông tổ chức tiệc pháo hoa nên đã cử thêm ba người đến hỗ trợ. Tôi nghĩ chúng tôi đủ sức ứng phó với mọi tình huống bất ngờ."
"Vậy thì tốt, cảm ơn anh, McCain." Thorpe vỗ vai cựu đặc vụ Nhà Trắng đã năm mươi tuổi này, chỉnh lại cổ áo lễ phục rồi bước vào sân sau.
"Ông Thorpe đã tới, mọi người chú ý." McCain nói nhỏ vào micro trong tay áo, bước lên sân thượng, cầm ống nhòm bắt đầu quan sát xung quanh. Đây là khu dân cư thượng lưu, nhà nào cũng có thiết bị an ninh hoàn hảo. Nếu sát thủ muốn gây bất lợi cho ông Thorpe, chỉ có hai cách: một là lặn như người nhái từ dưới nước lên tấn công, hai là dùng súng bắn tỉa từ căn nhà trống phía đối diện sông.
Phương án người nhái tấn công quá mức khó tin, ngay cả ám sát ứng viên Tổng thống cũng chẳng cần phiền phức đến thế. Vì vậy, mối đe dọa lớn nhất đến từ căn nhà trống phía đối diện. Về việc này, McCain đã sắp xếp xong, bố trí vài cảm biến ở đó, nếu có người đột nhập sẽ phản hồi kịp thời.
Nghĩ đến đây, McCain nhún vai. Mức độ an toàn của ông chủ công ty khai khoáng này gần như ngang ngửa với ứng viên Thống đốc rồi, tận bảy vệ sĩ chuyên nghiệp bảo vệ tính mạng cho hắn, chẳng lẽ sát thủ toàn thế giới đều muốn đến lấy mạng hắn sao? Dù nghĩ vậy nhưng hắn không hề lơ là. Vệ sĩ chuyên nghiệp không bao giờ được phép mất cảnh giác.
Phía đối diện bờ sông, Alexander hạ ống nhòm xuống, nhếch miệng cười: "Ông Thorpe của chúng ta tới rồi."
Lưu Tử Quang nhìn qua kính ngắm của khẩu Ruger M77, chỉ thấy giữa đám đông nhốn nháo, một người đàn ông trung niên vẻ ngoài tuấn tú đang bước tới, chính là mục tiêu ám sát Richard Thorpe.
Người trong sân sau quá đông, đầu của Thorpe thỉnh thoảng lại bị người khác che khuất. Ngón tay Lưu Tử Quang đặt trên cò súng mấy lần rồi lại buông ra.
Lúc này Thorpe vẫn không biết mình đã bị khóa vào kính ngắm. Hắn đàm tiếu phong sinh, phong thái nhẹ nhàng, đi đến trước mặt bạn bè của con gái, mỉm cười nói: "Được rồi, chúng ta có thể cắt bánh kem rồi."
Nhân viên dùng xe đẩy nhỏ mang ra một chiếc bánh kem ba tầng. Mọi người tụ tập lại, tắt đèn hát bài chúc mừng sinh nhật. Ánh nến lung linh, không khí ấm áp. Vòng chữ thập của kính ngắm đã khóa chặt vào đầu Thorpe, chỉ cần bóp cò, cái đầu đầy tội lỗi này sẽ biến thành quả dưa hấu chín nẫu.
Nhưng giây phút này, Lưu Tử Quang dù thế nào cũng không thể bóp cò. Không chỉ vì tình cha con nồng đượm tại hiện trường, mà anh còn nhìn thấy, nhân vật chính của buổi tiệc sinh nhật lại chính là Demi Thorpe, người từng có mối tình một đêm với anh.
Ám sát giết cha người khác ngay tại tiệc sinh nhật, xem ra có chút không nhân đạo nhỉ...
Alexander ngậm một cọng cỏ trong miệng, khẩu súng máy hạng nhẹ trong lòng đã lên đạn từ lâu. Hắn nhìn Lưu Tử Quang, trong mắt đầy vẻ dò hỏi.
"Được rồi, hôm nay tạm tha cho hắn." Lưu Tử Quang nói, tiện tay đậy nắp ống kính ngắm lại.
Trên sân thượng nhà Thorpe, McCain bỗng chú ý đến một điểm phản quang kỳ lạ ở bờ đối diện. Dù chỉ thoáng qua, nhưng hắn vẫn cau mày, cầm bộ đàm lên nói: "Jack, cảm biến đối diện có động tĩnh gì không?"
Jack là vệ sĩ phụ trách thiết bị giám sát, lúc này đang ở dưới tầng hầm vừa nghe nhạc vừa lắc lư cái đầu, trên bàn còn để một lon bia. Nghe tiếng gọi của sếp, hắn mới nhớ ra là chưa hề bật thiết bị hiển thị cảm biến, vội vàng nhảy dựng lên chửi một tiếng "chó chết", mở thiết bị hiển thị nhìn vài giây, chộp lấy bộ đàm hét lên: "Sếp, trong căn nhà trống đối diện có hai người!"
"Fuck!" McCain chửi một tiếng, vừa chạy xuống cầu thang vừa nhanh chóng ra lệnh vào cổ áo. Lúc này Thorpe đang cùng con gái cắt bánh kem ở trong vườn. Nhân viên đồng thời châm pháo hoa, từng quả pháo phóng lên không trung. Demi vui vẻ ôm lấy cha, hạnh phúc như một cô bé.
"Demi, cha có chuẩn bị một món quà khác cho con." Ông Thorpe vẫy tay, nhân viên vừa định dâng quà lên, bất ngờ vệ sĩ lao tới, trực tiếp nhào tới đè ông Thorpe xuống đất. Những người xung quanh đều ngơ ngác, không biết đây là chương trình gì được sắp đặt sẵn.
Mấy vệ sĩ khác lao lên bến tàu, nhảy lên cano của ông Thorpe, tháo dây neo khởi động động cơ lao sang bờ đối diện. Đồng thời, tay súng bắn tỉa trên lầu cũng vào vị trí chiến đấu, kính ngắm hồng ngoại khóa chặt căn nhà trống đối diện.
"Chết tiệt, bị phát hiện rồi!" Alexander nhanh chóng nhắm vào cano nổ súng. Hỏa lực dữ dội của súng máy bắn vào cano, thân tàu bằng nhựa thủy tinh lập tức xuất hiện vô số vết đạn. "Là súng máy!" Vệ sĩ xuất thân Thủy quân lục chiến từng phục vụ tại Iraq cắm đầu nhảy xuống sông. McCain nghiến răng vẫn đang kiên trì, nhưng ngoảnh lại thấy tay súng bắn tỉa bên mình không có bất cứ động tĩnh gì, liền biết chuyện gì đã xảy ra, thế là hắn cũng nhảy xuống sông theo.
Pháo hoa vẫn đang bắn, những bông pháo rực rỡ nở rộ trên không trung. Các chàng trai cô gái trố mắt nhìn ông Thorpe được các vệ sĩ bảo vệ chạy vào nhà. Cano kéo theo sóng nước lao về phía bờ đối diện, rồi ngay sau đó tiếng súng vang lên. Cano dưới làn đạn dày đặc biến thành một quả cầu lửa. Họ ngẩn người ra một chút, rồi lập tức gào thét chạy tán loạn.
Thorpe trốn trong nhà mặt cắt không còn giọt máu, tiệc sinh nhật bị quấy phá thành một đống hỗn loạn. Kẻ sát hại Thomas lại đến tận nước Mỹ, xem ra hắn đã đánh giá thấp đối thủ.
Alexander dùng hỏa lực súng máy nóng rực bắn chìm du thuyền của nhà Thorpe, Lưu Tử Quang thì bắn hạ tay bắn tỉa trên mái nhà. Vụ ám sát đã biến thành cuộc đọ súng, tiếp tục nữa cũng chẳng ích gì. Lưu Tử Quang ra lệnh một tiếng, hai người vứt bỏ vũ khí rồi ung dung rời đi. May mắn là pháo hoa nhà Thorpe đã át đi tiếng súng, cuộc giao tranh ngắn ngủi không gây ra hỗn loạn quá lớn.
Năm phút sau, cảnh sát tuần tra đồn cảnh sát đến hiện trường. Nửa giờ sau, thêm nhiều nhân viên viện trợ tới. Trước cửa sau nhà Thorpe toàn là xe cảnh sát, đèn báo cảnh sát đỏ xanh chớp nháy liên hồi. Cảnh sát giăng dây phong tỏa màu vàng, tất cả những người tham gia bữa tiệc đều phải lấy lời khai. Các vệ sĩ rơi xuống nước quấn chăn uống cà phê nóng, tiếp nhận sự hỏi han của cảnh sát, còn tay súng bắn tỉa trên sân thượng vì trúng một phát đạn vào vai nên đã được đưa đi cấp cứu.
Một chiếc xe sedan biển số chính phủ đỗ trước cửa, nhân viên FBI dắt huy hiệu bên hông vén dây phong tỏa chui vào, sau khi xuất trình giấy tờ cho cảnh sát thì tìm thấy Thorpe.
"Richard, có vẻ không ổn rồi, nghe nói họ thậm chí còn dùng đến vũ khí hạng nặng." Đặc vụ FBI nói, ông ta là chỗ quen biết cũ của Thorpe, hiểu rõ khả năng gây rắc rối của người bạn này.
"Edmond, tôi muốn anh đảm bảo an toàn cho tôi và gia đình." Thorpe nghiến răng nghiến lợi nói. Mẹ con Demi và Emily đều ngồi cạnh hắn vô cùng lo lắng.
Edmond nói: "Cảnh sát sẽ bảo vệ họ, nhưng tôi khuyên anh tốt nhất nên ra nước ngoài trốn vài ngày."
"Thorpe nghiến răng nói: "Tôi không đi đâu cả, trốn tránh không phải là cách. Tôi phải lôi đám khốn này ra, bẻ gãy tay chúng nhét vào!""
Edmond nhún vai rời đi. Lydia lại bất an nói: "Richard, xin lỗi, e rằng tôi không thể đồng ý cho con gái ở cùng với các người, ở đây quá không an toàn."
Thorpe không nhịn được nổi giận đùng đùng: "Nó là con gái tôi, nó đã mười chín tuổi rồi, có quyền tự lựa chọn!"
"Tôi mới là người giám hộ của nó, anh không phải!" Lydia hét lên đối chọi gay gắt.
Demi đứng bên cạnh nước mắt lưng tròng, không biết nói gì cho phải. Mọi việc quá đột ngột, tiệc sinh nhật tốt lành biến thành đại họa. May mà không có ai chết, nếu không mình thực sự sẽ áy náy cả đời.
---❊ ❖ ❊---
"Hôm nay không thành công, lần sau e rằng sẽ càng khó hơn." Alexander lái xe chạy trong màn đêm New York, có chút thất vọng nói.
"Tạm thời không có lần sau nữa, chúng ta rời khỏi nước Mỹ." Lưu Tử Quang nói.
"Tại sao? Chẳng lẽ không giết hắn nữa sao?"
"Đúng vậy, giết một Thorpe, sẽ còn có nhiều Thorpe xuất hiện hơn nữa. Mà Thorpe này, ít nhất chúng ta còn hiểu rõ hắn. Nếu đổi một đối thủ khó nhằn hơn, mọi thứ đều phải làm lại từ đầu, ngược lại càng phiền phức hơn."
