Tại khu nhà công vụ tỉnh ủy, trên tầng lầu nhỏ của nhà họ Viên, hai chị em Phương Phi và Viên Lâm khoanh chân ngồi trên giường. Trước mặt bày một đống đồ ăn vặt, vừa nhai khoai tây chiên rôm rốp, vừa tiến hành trị liệu tâm lý.
“Chị, chị nói những điều đó đều là thật sao, anh ấy thực sự đã giết nhiều người như vậy ư?” Viên Lâm hỏi, đầu cô bé vẫn còn quấn băng, trông như một thương binh.
“Tất nhiên rồi, không biết có phải 'bách nhân trảm' hay không, nhưng ít nhất bảy tám mươi người là không chạy thoát đâu. Em không thấy cảnh tượng đó thôi, hàng nghìn người hỗn chiến với nhau, máu me đầm đìa, tay chân gãy lìa khắp nơi, đáng sợ lắm.” Phương Phi bốc một nắm đồ ăn vặt nhét vào miệng, hào hứng nói.
“Anh rể giỏi thật đấy. Đúng rồi, Mạch Gia Hiên đó chết thế nào?”
“Hắn ta ấy à, sợ đến mức tè ra quần, chạy không nổi, bị đám bạo đồ chém chết bằng dao.”
“Yeah! Tuyệt quá.” Viên Lâm giơ nắm đấm lên, phấn khích nói: “Em biết ngay mà, ác giả ác báo, không phải không báo mà là chưa tới lúc thôi. Ở Đại học Y Giang của chúng em, ai mà không biết Mạch đại thiếu gia đó. Có một nữ sinh năm nhất bị hắn lừa, mang thai tìm đến hắn, kết quả không rõ lý do thế nào mà ngã từ trên lầu xuống chết, vụ án đến giờ vẫn còn treo. Người ta bảo là tự sát, nhưng thực ra ai cũng biết là do hắn hại chết.”
Phương Phi kinh ngạc mở to mắt: “Thật sao, đáng sợ vậy ư.”
“Tất nhiên là thật rồi, chính vì để tránh gió, nhà Mạch Gia Hiên mới gửi hắn ra nước ngoài 'mạ vàng'. Nghe nói chức vụ sau khi về nước đã được sắp xếp xong xuôi, hình như là Bí thư Đoàn ủy gì đó, trực tiếp là chính xử cấp đấy. Bố người ta giỏi thật, nhưng người tính không bằng trời tính, ông trời vẫn không buông tha hắn.” Viên Lâm vừa ăn khoai tây chiên vừa thản nhiên nói.
“Hèn chi, Đội trưởng Cốc của đội y tế chúng tôi sau khi về nước liền bị cách ly thẩm tra, nghe nói cấp trên muốn kỷ luật cô ấy, hóa ra là do nhà Mạch Gia Hiên giở trò.” Phương Phi chợt hiểu ra.
“Chứ còn gì nữa. Chị có biết bố của Mạch Gia Hiên là ai không? Nói ra hù chết chị đấy.” Viên Lâm ghé tai thì thầm một cái tên, Phương Phi lại lắc đầu bảo: “Không biết.”
“Ôi trời, chị ra nước ngoài lâu quá, sắp biến thành người tiền sử châu Phi rồi. Thôi, không nói chuyện này với chị nữa, nói tiếp về anh rể của chúng ta đi.”
“Anh ấy thì có gì mà nói chứ. Tiểu Lâm, có phải em 'để ý' anh rể rồi không? Để ý thì cứ nói thẳng nhé, chị sẽ cân nhắc nhường ngôi cho.”
“Chị, chị không được gạt người đâu đấy.”
Nói rồi hai người cười ngặt nghẽo.
Cười xong, Viên Lâm mới nói: “Em nghe đại cô và bà bàn chuyện của chị, nói là muốn giới thiệu cho chị một thanh niên ở Ban Tổ chức Tỉnh ủy, kiểu 'môn đăng hộ đối', tốt nhất là nhà ở ngay trong khu này. Công việc của chị đại cô cũng sắp xếp xong rồi, trực tiếp vào Cục Y tế tỉnh thành phụ trách công tác Đoàn, vừa đi học vừa tu nghiệp, tương lai sẽ nối nghiệp bà ấy.”
Phương Phi nói: “Chị biết ngay là họ sẽ làm thế mà. Lúc nào cũng áp đặt ý chí của mình lên người khác. Hừ, chị sẽ không bó tay chịu trói đâu.”
“Chị, chị không định trốn đi đấy chứ?” Viên Lâm chớp chớp mắt hỏi.
“Trốn cái gì mà trốn, chị về Giang Bắc thăm bố, chẳng lẽ họ còn cản được?”
“Hừ hừ, nói thật với chị nhé, đại cô đã lên tiếng rồi, tuyệt đối không cho phép chị về Giang Bắc. Bà ngày nào cũng ở nhà canh chừng chị, còn có dì Trương nữa, chỉ cần chị có động tĩnh gì là sẽ báo ngay cho bố em.”
“Cũng bao gồm cả em đúng không?”
“Hi hi, em là 'thân tại Tào Doanh tâm tại Hán', chị à, em đứng về phía chị. Chị xem, em đã thu dọn đồ đạc xong xuôi rồi đây.” Nói rồi Viên Lâm kéo một chiếc túi du lịch từ dưới gầm giường ra, đắc ý nói: “Em quyết định rồi, hai chúng ta cùng trốn nhà.”
Nói là làm, hai người cố tình hé cửa ra một khe nhỏ, bật tivi lên rồi chỉnh âm lượng vừa đủ để dưới lầu nghe thấy, sau đó mở cửa sổ men theo đường ống thoát nước leo xuống, đeo túi du lịch lên rồi chuồn thẳng.
Ra khỏi khu nhà công vụ tỉnh ủy, Phương Phi lập tức gọi điện cho Lưu Tử Quang, bảo anh lái xe tới đón. Chưa đầy mười phút sau, Lưu Tử Quang đã lái xe tới. Thấy xe của anh xuất hiện, Phương Phi mới từ trong hẻm bước ra, bí hiểm nói: “Em giới thiệu cho anh một người, anh chắc chắn không đoán được là ai đâu.”
Nói rồi cô vẫy vẫy tay bảo: “Tiểu Lâm, ra đây.”
Sau đó Lưu Tử Quang liền thấy tay đua xe mô tô tối hôm qua nhảy chân sáo đi ra. Khác biệt là tối qua cô mặc bộ đồ đua bó sát màu đen cùng đôi bốt cao cổ, hôm nay lại mặc một chiếc váy kiểu Tây màu hồng, đầu đội mũ len, dưới chân đi đôi bốt tuyết, trông đáng yêu lại ngoan ngoãn, nào còn chút dáng vẻ của nữ quái xế lúc nửa đêm.
“Hóa ra Hỷ Dương Dương chính là em gái cô.” Lưu Tử Quang không tỏ vẻ ngạc nhiên lắm, vì chiếc mô tô kia đi theo anh từ gần khu nhà công vụ tỉnh ủy, hơn nữa kẻ dám công khai lái mô tô phân khối lớn như vậy trong thành phố chắc chắn là con cháu nhà có địa vị. Cộng thêm phản ứng nhanh chóng của nhà họ Viên, sáng sớm đã tìm tới khách sạn, nên thiếu nữ này hẳn là con gái của cậu út.
“Cái tên anh bịa ra cũng chuẩn đấy, em sinh năm 91, tuổi Mùi, tên gọi ở nhà là Dương Dương.” Viên Lâm cười hì hì nói.
Hai cô gái leo lên xe, ngồi sát nhau ở phía sau. Viên Lâm nói: “Anh rể, tối qua anh đã vượt qua bài kiểm tra của em, bây giờ đã có thể chính thức trở thành anh rể của em rồi.”
Phương Phi sững sờ, ngay lập tức hiểu ra. Miệng thì không nói nhưng tay cô không hề nể nang, véo mạnh vào eo em gái một cái, rồi lái sang chuyện khác: “Mẹ chị nói anh bị đội tuần tra bắt, sao nhanh chóng ra ngoài được vậy?”
“Chỉ là hiểu lầm thôi, anh là quân nhân chân chính đàng hoàng.”
“Anh nhập ngũ từ khi nào?”
“Chuyện dài lắm, quay đầu lại từ từ kể với em sau. Hai người tay xách nách mang hành lý thế này, định đi đâu đấy?” Lưu Tử Quang hỏi.
“Đi Giang Bắc.” Hai người đồng thanh đáp...
Bảy giờ tối, Lưu Tử Quang lái xe đến dưới lầu nhà Phương Phi tại một khu chung cư ở thành phố Giang Bắc. Đã hơn một năm chưa về, Phương Phi ghé vào cửa sổ xe nhìn bồn hoa quen thuộc, cột đèn quen thuộc, những tòa nhà quen thuộc. Tầng trên nhà mình thế mà vẫn sáng đèn, xem ra bố đang ở nhà.
Xe vừa đỗ vững, Phương Phi đã nhảy xuống chạy thẳng lên lầu, Lưu Tử Quang và Viên Lâm xách hành lý theo sau. Đến trước cửa nhà, họ gõ cửa thình thịch. Một lát sau, Phó viện trưởng Phương ra mở cửa, nhìn thấy người đứng ở cửa lại chính là con gái mình, tức thì vui mừng kêu lên: “Tiểu Phi, con tới rồi!”
“Bố.” Phương Phi lao vào ôm lấy cổ Phó viện trưởng Phương, gọi một tiếng đầy âu yếm. Mặc dù cha con hai người vài ngày trước mới gặp nhau ở thủ đô, nhưng chỉ có một ngày thôi. Dù sao thì Phó viện trưởng Phương và Phó sảnh trưởng Viên đã ly hôn, mọi người đều cố gắng tránh sự gượng gạo.
Nhưng Phương Phi là do một tay cha nuôi lớn, Phó viện trưởng Phương bốn mươi tuổi mới có được cô con gái này, vẫn luôn xem như báu vật. Tình cảm cha con sâu đậm hơn nhiều so với tình cảm với mẹ.
Phó viện trưởng Phương nhìn phía sau con gái, là Lưu Tử Quang và Viên Lâm, ông nghi hoặc: “Mẹ con không tới cùng à?”
“Bà ấy đang bận việc ở tỉnh thành mà. Bố, bố chỉ ăn món này thôi sao?” Phương Phi chỉ vào hộp cơm trên bàn kinh ngạc hỏi.
“Một mình lười làm, hộp cơm ở quán này khá vệ sinh, bố vẫn hay ăn.” Phó viện trưởng Phương cất hộp cơm vào tủ lạnh, nói: “Các con tới rồi thì bố không ăn cái này nữa, đi, chúng ta đi tiệm ăn.”
Vừa định ra cửa, điện thoại liền reo. Phó viện trưởng Phương cầm điện thoại lên nói một tiếng “A lô”, trong ống nghe liền truyền tới một trận giông bão, người đứng cách xa cũng có thể nghe thấy đó là giọng của mẹ Phương Phi.
“Tiểu Phi và Tiểu Lâm vừa về, bọn trẻ nhớ nhà, ông cứ để nó ở nhà vài ngày đi.” Phó viện trưởng Phương hiếm khi cứng rắn một lần, nói xong câu đó liền cúp máy.
Tại tỉnh thành, Viên Tử Quân đặt chiếc điện thoại đang phát ra tiếng bận xuống, nói với người mẹ đang sa sầm mặt mày: “Hai đứa nó tới Giang Bắc rồi.”
“Mẹ biết ngay mà, hai đứa nhóc này cứ tụ tập với nhau là không có chuyện gì tốt lành. Đều tại con cả, cứ khăng khăng bắt Tiểu Phi làm trị liệu tâm lý cho Tiểu Lâm, kết quả là trị liệu tới tận Giang Bắc! Trả con gái cho mẹ!” Mợ út nổi trận lôi đình, không thèm để ý bà và đại cô đang đứng đó liền quay sang mắng chồng.
Viên Tiểu Quân cũng không vừa, lập tức đáp trả: “Đều tại bà chiều hư nó, muốn gì cho nấy, học đòi người ta đua xe! Bây giờ lại bỏ nhà đi, tôi thấy đều là do bà giáo dục không tốt!”
“Về đấy một chuyến cũng chẳng sao, dù sao bố nó cũng ở bên đó. Hay là thế này, hai hôm nữa hệ thống y tế có một cuộc họp tổ chức ở Giang Bắc, tôi đích thân tới đón Tiểu Lâm về.” Viên Tử Quân nói.
Lúc này hai vợ chồng mới ngừng cãi vã, hậm hực bỏ đi. Mợ út vừa đi vừa lẩm bẩm: “Ông nói xem liệu con gái chúng ta có phải cũng để ý tên họ Lưu kia rồi không?”
“Chắc là không đâu.” Cậu út hít một hơi khí lạnh, đứng tại chỗ suy nghĩ một lát rồi lại nói: “Chuyện này cũng khó nói, phải sớm tiêm vắc-xin phòng ngừa cho nó thôi.”
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm sau, Lưu Tử Quang vừa đi làm đã nhận được điện thoại từ Lý Kiến Quốc qua vệ tinh hàng hải, nói là đội thăm dò từ trong nước tới đã tiếp đón rồi, đang tiến hành công tác thăm dò tại nội địa West Sadamoa. Các chàng trai của Hồng Tinh có tố chất chiến thuật rất cao, hoàn toàn có thể yên tâm. Ngoài ra, anh ta còn điều thêm mười lăm lính da đen bảo vệ bọn họ, không cần lo lắng về vấn đề an toàn.
Đặt điện thoại xuống, Lưu Tử Quang mở máy tính, đọc kỹ bản hợp đồng văn bản mà văn phòng luật sư đã giúp anh dịch. Đúng như dự đoán, Trang viên Wood thực sự là một cái bẫy. Diện tích đồn điền tuy rất lớn, nhưng trong đó không thiếu đất bảo tồn của bộ lạc, phần đất này không thể trồng cây kinh tế được. Hơn nữa, hợp đồng ghi rõ, chủ nhân mới của Trang viên Wood phải gánh vác trách nhiệm trả nợ và thuế, số tiền này e rằng là một con số thiên văn. Ngoài ra, hợp đồng còn ghi rõ, theo luật pháp West Sadamoa, đất bỏ hoang ba năm, chính phủ có quyền thu hồi.
Nói cách khác, nếu dưới Trang viên Wood không có mỏ sắt phẩm cấp cao thì mảnh đất này không những không đáng một xu, mà còn là một củ khoai nóng bỏng tay không ai muốn nhận.
Cùng lúc đó, trên đường phố New York gió lạnh thấu xương, do sắp đến Giáng sinh nên khắp nơi đều đèn hoa rực rỡ. Martin Mulroney dựng cổ áo khoác, nhìn chiếc áo khoác lông thú mới trong tủ kính của một trung tâm thương mại cao cấp trên Đại lộ số 5, thầm nghĩ cũng nên mua cho Kate một món quà. Thế là anh kiên quyết bước vào, bảo nhân viên bán hàng gói chiếc áo khoác lông chồn giá 19.999 đô la lại, quẹt thẻ thanh toán, rồi viết một tấm thiệp đặt vào trong hộp, lúc này mới hiên ngang bước ra khỏi trung tâm thương mại.
Dưới ga tàu điện ngầm đông đúc, cũng như mọi khi, tràn ngập những kẻ say rượu và ăn mày. Martin Mulroney vội vã đi qua, lại dừng lại trước mặt một tên ăn mày, lấy ví ra định tìm hai đồng xu 25 cent thì đột nhiên một gã da đen nồng nặc mùi rượu lao tới, túm lấy ví của anh. Martin Mulroney theo phản xạ muốn giằng lại, gã da đen rút súng bắn liên tiếp ba phát vào ngực anh. Chứng kiến cảnh Martin Mulroney nằm trong vũng máu co giật không ngừng, gã da đen chửi thề một tiếng, rồi lại bắn thêm một phát vào đầu anh.
Khi cảnh sát tàu điện ngầm tới nơi, Martin Mulroney đã tử vong, dưới nách vẫn còn kẹp chiếc hộp giấy đựng áo khoác lông thú đó, đó là món quà Giáng sinh cuối cùng anh dành tặng vợ mình.
