Một toán bạo đồ có vũ trang đang chen chúc ở cửa khách sạn, kẻ cầm đầu là một gã da đen cao lớn vạm vỡ, trên vai đeo khẩu AK-47 cũ kỹ, hắn đang gào thét đòi tiếp quản khách sạn để làm chỉ huy sở của riêng mình.
Paul vừa kiên nhẫn khuyên nhủ, vừa bảo nhân viên phục vụ bê những thùng bia lạnh ra chiêu đãi chúng. Đám dân quân cứ đứng ngay cửa uống bia vừa la lối, quyết không đạt được mục đích thì không bỏ qua.
Khách sạn Saint Juan là một khách sạn cao cấp bốn sao quy mô lớn, có vô số mỹ tửu giai nháo, trân tu mỹ vị, có đệm lò xo và bồn tắm sang trọng, có truyền hình cáp và máy lạnh, có những nữ phục vụ xinh đẹp, và hơn hết là vàng bạc châu báu trong két sắt. Tất cả những thứ này đều là những gì đám dân quân mơ ước.
Cho nên, lời cầu khẩn của Paul chẳng có tác dụng gì, ngược lại còn kích động cơn giận của đám dân quân. Gã da đen đấm một cú ngã nhào Paul xuống đất, tháo khẩu AK-47 xuống, kéo chốt đạn xoành xoạch để uy hiếp ông. Những kẻ còn lại ùa vào trong, vài nhân viên phục vụ cầm gậy bóng chày trong khách sạn hoàn toàn không dám ngăn cản, chỉ đành trơ mắt nhìn đám bạo đồ xông vào.
Những người tị nạn tộc Kayer trong sảnh sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, vài đứa trẻ hét toáng lên. Viễn cảnh ác mộng sắp sửa tái diễn, người lớn đau đớn nhắm chặt mắt, nơi này vốn đã là đảo an toàn cuối cùng, họ không còn đường lui nữa.
Đột nhiên, một tiếng súng vang lên, trán gã da đen nở ra một đóa hoa máu, hắn không thốt nổi một lời nào đã ngã gục xuống đất, máu dần thấm đẫm mặt sàn. Đám bạo đồ kinh hãi, nhìn quanh tìm kiếm hung thủ. Tiếng súng lại vang lên, một kẻ nữa ngã xuống, sau đó là những loạt bắn ngắn, viên nào viên nấy găm trúng đích. Đám dân quân vỡ trận chạy tán loạn, chưa đầy mười giây đã chạy sạch không còn một bóng.
Súng là do Lưu Tử Quang nổ. Anh có hai khẩu súng trường tự động FN FAL thu được, bốn mươi viên đạn. Loại súng này tầm bắn xa, uy lực mạnh, rất thích hợp để làm súng bắn tỉa. Anh đứng trên sân thượng bắn xuống từ trên cao, đám dân quân vốn chẳng có chút kiến thức quân sự nào, đừng nói là phản kích, ngay cả việc nhìn thấy anh ở đâu chúng còn không làm được.
Giải trừ được một phen nguy cấp, nhưng nguy cơ lớn hơn vẫn còn ở phía sau. Đám dân quân có thể quay lại bất cứ lúc nào, mà lúc này trong khách sạn đã tập trung hàng ngàn người tị nạn già trẻ lớn bé, có cả người tộc Kayer lẫn người tộc Vendu. Đây là một thảm họa không phân biệt dân tộc. Tướng Kupa muốn mượn cơ hội này để thanh trừng, xóa sổ hoàn toàn tầng lớp tri thức của toàn Tây Sadamoya, để tiện bề cai trị.
Ngồi chờ chết không phải là cách, Lưu Tử Quang tìm Paul, bảo ông làm phiên dịch cho mình, nói với những người tị nạn rằng, chờ đợi người khác đến cứu là không có hy vọng, cách duy nhất bây giờ là tự vũ trang, tự bảo vệ lấy mình.
Người tị nạn phần lớn là giới tri thức trong thành phố Saint Juan, đa số đều là hạng trói gà không chặt. Thế nhưng khi vợ con người thân bị đe dọa đến tính mạng, những kẻ yếu đuối này cũng đành phải đứng lên. Có người tổ chức thì mọi việc dễ dàng hơn nhiều, Lưu Tử Quang chia họ thành ba đội theo nhóm tuổi: đội thanh niên trai tráng làm nòng cốt, người già yếu làm đội dự bị, phụ nữ trẻ em và người bị thương tổ chức thành nhóm hỗ trợ chiến đấu, phá bỏ rào cản phân chia theo gia đình, lập nên một đội quân tị nạn.
Trong tình cảnh hỗn loạn thế này, có người đứng ra lãnh đạo, mọi người lập tức tìm được cột sống tinh thần. Lưu Tử Quang tuần tự đưa ra mệnh lệnh, Paul giúp anh phiên dịch sang nhiều thứ tiếng, người tị nạn vô cùng phối hợp làm theo những gì anh nói. Thức ăn và nước uống trong khách sạn cũng được niêm phong toàn bộ, thực hiện chế độ phân phối thời chiến.
Trong một ngàn năm trăm người tị nạn, kiểu gì cũng chọn ra được vài trăm thanh niên trai tráng, chỉ là vũ khí hơi khó tìm. Tuy nhiên, Lưu Tử Quang đã sớm nhắm vào bức tường hàng rào của vườn khách sạn. Anh tháo hàng rào sắt xuống, dùng cưa điện cắt ra, đó chính là những ngọn giáo làm sẵn. Tất cả dao kéo trong nhà bếp đều được lấy ra phân phát, còn có các loại đạn pháo hoa mà khách sạn chuẩn bị để kỷ niệm ba mươi năm thành lập, súng săn của bộ phận bảo an, cộng thêm gậy bóng chày, gậy golf các loại, vũ trang cho một đội quân hỗn hợp cả binh khí lạnh và nóng là chuyện không thành vấn đề.
Sau khi đội ngũ được thành lập, họ chia thành nhiều tiểu đội, canh giữ các vị trí trong khách sạn, khi có tình huống khẩn cấp có thể liên lạc qua bộ đàm. Trong sảnh khách sạn có một đội giáo thủ tinh nhuệ gồm năm mươi người luôn sẵn sàng chờ lệnh, ngoài ra còn tổ chức những người da trắng biết dùng súng, cầm súng săn đứng gác trên lầu để làm hỏa lực hỗ trợ.
Lưu Tử Quang trù tính trong lòng, thao tác trôi chảy tự nhiên, tựa như một vị tướng chỉ huy vạn quân. Ngay cả ông Wood cũng phải bội phục sát đất, nói phong thái của anh không kém gì đại tá Faulkne, tay lính đánh thuê phương Tây từng nổi danh lẫy lừng ở châu Phi thập niên sáu mươi.
Đội trưởng Cốc cũng nhìn Lưu Tử Quang đang chỉ huy mọi việc một cách chắc chắn mà lẩm bẩm: "Nếu cậu ta không phải là quân nhân, thì tôi chẳng phải bác sĩ."
Sắp xếp của Lưu Tử Quang bước đầu đã thấy hiệu quả, ít nhất người tị nạn không còn hoang mang lo sợ nữa. Màn đêm lại buông xuống, cả thành phố tối om, nguồn điện và nước máy đã sớm bị cắt. Khách sạn tràn ngập người tị nạn, nước uống và thức ăn đều sắp cạn kiệt, bây giờ đã bắt đầu phải uống nước trong bể bơi.
Máy phát điện vẫn đang hoạt động, nhưng chỉ cung cấp điện cho một vài khu vực trọng yếu, như cửa chính, phòng phẫu thuật tạm thời. Vết thương trên chân bác sĩ Victoria đã được khâu lại, Phương Phi đang chăm sóc cô ấy, chắc không có vấn đề gì lớn. Trong cơn hôn mê, cô vẫn lẩm bẩm muốn giao những bức ảnh về cuộc thảm sát cho hãng thông tấn AP.
Lưu Tử Quang đeo súng trường đi tuần tra trong sân khách sạn. Tuy khách sạn có camera giám sát, nhưng đó chỉ hữu dụng trong thời bình, bây giờ bên ngoài loạn lạc thế này, cách tốt nhất không phải là ngồi trong phòng giám sát dán mắt vào màn hình, mà là cầm súng đi tuần.
Đường phố Saint Juan giữa đêm khuya, thỉnh thoảng lại vang lên những tràng súng. Sau một ngày một đêm cướp bóc, thú tính của đám bạo đồ được phóng thích triệt để, nhưng tình hình lại càng tồi tệ hơn, bởi vì theo thời gian, tướng Kupa sẽ tập hợp những tổ chức dân quân tự phát hỗn tạp này lại, đến lúc đó người tị nạn trong khách sạn khó mà giữ được mạng.
Lưu Tử Quang có kế hoạch riêng của mình. Khi đêm đã khuya tĩnh mịch, anh dẫn vài người lặng lẽ rời khỏi khách sạn, men theo chân tường đi trên phố lớn Saint Juan. Những người này gồm có giám đốc bưu điện Saint Juan, thợ điện của khách sạn, nhà sinh vật học người Pháp Anna, và một chàng trai da đen xung phong tình nguyện.
Họ đi đến phòng máy của bưu điện, xem thử có khả năng sửa chữa đường dây hay không. Đường phố giữa đêm không hề yên ổn, thỉnh thoảng lại có những chiếc xe bán tải chở đầy dân quân gào rú phóng qua. Giữa đường phố đốt lửa trại, vô số bóng người điên cuồng nhảy múa, xen lẫn tiếng thét chói tai của phụ nữ và tiếng cười điên dại của đám bạo đồ.
Dọc đường đi có kinh mà không hiểm, sau khi đến bưu điện, giám đốc kiểm tra tổng đài trong phòng máy, phát hiện thiết bị bị phá hủy hàng loạt, đường dây cũng bị đứt, nhưng không phải là không có khả năng sửa chữa. Thế là cả nhóm bắt tay vào làm việc ngay. Lưu Tử Quang cầm súng cảnh giới, thợ điện ở bên trong bận rộn nối dây. Không có ánh sáng, họ phải thắp nến để làm việc, sau một giờ nỗ lực, cuối cùng cũng kết nối được đường dây.
Đến lượt Anna ra trận, cô quay số tổng đài bưu điện Luanda. Khi điện thoại kết nối, có thể nghe rõ sự ngạc nhiên trong giọng nói của đối phương. Nhân viên trực tổng đài giúp Anna nối máy đến Đại sứ quán Pháp, chỉ reo một tiếng đối phương đã nhấc máy.
Anna dùng tiếng Pháp nói nhanh trong một hồi, cuối cùng cúp điện thoại rồi nói: "Cộng đồng quốc tế vẫn luôn chú ý đến nơi này, chính phủ Pháp đã chính thức khởi động phương án khẩn cấp, một đại đội lính dù của Ngoại Binh Đoàn đang trên đường đến Saint Juan, khoảng ngày mai là có thể đến sân bay. Các vị à, chúng ta được cứu rồi!"
Một tràng hoan hô thấp khẽ vang lên, mọi người đập tay ăn mừng. Vừa định rời đi, vị giám đốc nói "đợi đã", rồi lại nối đường dây vào tổng đài của khách sạn, như vậy từ khách sạn là có thể trực tiếp gọi đến Đại sứ quán.
Trở về khách sạn, vừa nói tin tốt này ra, sĩ khí lập tức tăng cao, ai nấy đều phấn khởi vui mừng. Paul sau khi xin phép Lưu Tử Quang, còn mở tủ rượu lấy sâm panh ra ăn mừng.
Đêm dài đằng đẵng cuối cùng cũng qua đi, mặt trời đỏ rực nhô lên từ phía biển, một ngày mới bắt đầu. Mặc dù trong không khí vẫn còn vương mùi lốp xe bị đốt, đằng xa vẫn còn tiếng súng vọng lại, nhưng lòng người không còn chết lặng nữa. Mỗi người đều xốc lại tinh thần, sửa soạn hành lý, dìu già dắt trẻ, đưa những người già yếu bệnh tật lên xe, thanh niên trai tráng tay cầm vũ khí hộ tống từ bên cạnh, đoàn xe chuẩn bị xuất phát, nhưng Paul lại chọn ở lại.
"Ông không đi cùng chúng tôi à?" Lưu Tử Quang hỏi ông.
"Tôi không thể đi, khách sạn Saint Juan có tất cả mọi thứ của tôi, tôi thuộc về nơi này." Paul bình thản trả lời.
"Đám bạo đồ đó sẽ giết ông đấy."
"Tôi là người tộc Vendu, nên sẽ không gặp nguy hiểm." Paul cười nhạt, lần đầu tiên nói ra dân tộc của mình.
Lưu Tử Quang vỗ mạnh lên vai ông, chỉ nói một từ: "Bảo trọng!"
Đoàn xe rầm rộ chạy trên đường phố Saint Juan hỗn loạn. Đối mặt với đội ngũ đông đảo gồm mấy chục chiếc xe và hơn một ngàn người này, các tổ chức dân quân thông thường không dám đến khiêu khích. Những toán dân quân lớn hơn một chút định thăm dò tấn công, nhưng đều bị những phát bắn chính xác và đạn pháo hoa tới tấp đánh lui.
Sau vài cuộc đụng độ nhỏ, trong đội ngũ đã xuất hiện thương vong, nhưng mọi người vẫn cắn răng nỗ lực tiến về phía sân bay. Trên đường nằm ngổn ngang những chiếc xe bị đốt cháy trơ khung sắt, dưới mái hiên treo lủng lẳng những thi thể cháy đen, tất cả những gì nhìn thấy đều vô cùng kinh hoàng. Nếu không có khách sạn Saint Juan che chở, có lẽ những người tị nạn này cũng sẽ giống như họ, bị ngược sát rồi treo dưới mái hiên thị chúng.
Đẩy tàn tích xe cộ, dọn những thân cây chắn đường, đoàn xe chật vật tiến bước trong rừng bê tông cốt thép. Đột nhiên phía trước xuất hiện một toán quân nhân, khẩu đại liên gắn trên xe bán tải bắn một loạt đạn lên trời, các binh sĩ cũng giơ súng trường trong tay lên.
Dân quân từ bốn phương tám hướng vây lại, gào thét điên cuồng, vung vẩy dao rựa gậy gộc, đánh trống trận. Đám dân quân này cũng không phải là hạng ăn không ngồi rồi, nhiều người tộc Kayer trốn trong khách sạn Saint Juan như vậy, đương nhiên chúng đã sớm biết, đợi chính là cơ hội "dẫn rắn ra khỏi hang" để tóm gọn một mẻ này.
Trước có chặn đường sau có truy binh, tình hình vô cùng khẩn cấp, lòng bàn tay cầm súng của Lưu Tử Quang đã đổ mồ hôi. Đối mặt là quân đội chính quy cộng thêm hàng ngàn tên dân quân khát máu, trong khi bên mình chỉ có mấy cây súng. Đám thanh niên tộc Kayer cầm giáo kia chưa qua huấn luyện, đánh nhau chắc chắn là vừa chạm là tan, đến lúc đó mình chỉ có thể cố gắng bảo vệ đội ngũ y tế rút ra ngoài.
Lại một loạt tiếng súng vang lên, binh sĩ quân chính phủ bắn chỉ thiên ngăn chặn sự ồn ào, sau đó tướng Kupa trong truyền thuyết lộ diện. Ông ta mặc quân phục ngụy trang, dưới nách kẹp cây gậy, trên mặt đeo kính râm đen, trông lạnh lùng hơn nhiều so với hình ảnh trên tivi.
Sự xuất hiện của Kupa khiến đám dân quân trở nên cuồng nhiệt một lần nữa, hàng ngàn người nhịp nhàng vỗ tay hô khẩu hiệu, mê muội đến quên mình. Kupa hứa hẹn sẽ không truy cứu trách nhiệm giết người phóng hỏa của chúng, hơn nữa còn tuyên bố hợp pháp hóa tài sản cướp bóc mấy ngày nay, điều này đã giành được sự ủng hộ cuồng nhiệt của đám bạo dân. Bây giờ chỉ cần Kupa ra lệnh một câu, những kẻ này có vào dầu sôi lửa bỏng cũng không từ nan.
Vị tướng bước ra khỏi xe, chỉ nhìn về phía này một cái, vẫy vẫy tay rồi lại chui vào trong xe. Lưu Tử Quang biết, trận chiến sắp sửa bắt đầu. Anh quay đầu nhìn Phương Phi, Phương Phi cũng đang nhìn anh. Bốn mắt nhìn nhau, ánh mắt kiên định, bình tĩnh của Lưu Tử Quang khiến lòng Phương Phi ổn định trở lại, cô làm dấu tay chiến thắng về phía anh.
Còn những người tị nạn lại bắt đầu khóc nức nở, bị bao vây trùng điệp thế này, khả năng thoát khỏi cái chết là rất mong manh, họ sắp sửa phải chết thảm dưới đao rìu của người tộc Vendu, lúc này đang làm những lời từ biệt trước khi chết.
Những người da trắng lại càng hoảng sợ không biết làm sao, vốn dĩ đã thỏa thuận hôm nay có thể trốn khỏi Saint Juan, nào ngờ nửa đường lại gặp phải chặn đánh, lần này xong đời rồi. "Phúc sào chi hạ, khởi hữu hoàn noãn" (Dưới tổ trứng bị lật, sao còn trứng lành), khi đám dân quân phát động tấn công, ai sẽ quan tâm đến màu da và quốc tịch của họ chứ.
Những người da trắng đều đang thầm niệm Chúa, nhưng các đồng chí trong đội y tế lại bình tĩnh đến đáng sợ. Có thể được chọn từ hàng ngàn người để đi viện trợ nước ngoài, đương nhiên đều là những người ưu tú nhất của mỗi đơn vị, dù là năng lực chuyên môn hay tâm lý đều rất vững vàng. Các đồng chí đã viết sẵn di thư, lúc này thống nhất giao vào tay đội trưởng Cốc. Uông Quốc Trung còn lấy ra một tờ tiền giấy bỏ vào phong bì, cười khổ nói: "Lão Cốc, quên đóng đảng phí tháng này rồi..."
Đội trưởng Cốc buộc chặt những lá thư này lại, bỏ vào túi nhựa chống nước, đưa cho Lưu Tử Quang: "Tiểu Lưu, lát nữa đánh nhau cậu đừng quản bọn tôi, đưa Phương Phi đi trước, nếu có cơ hội, hãy giao cái này cho tổ chức."
Lưu Tử Quang nhận lấy túi nhựa, gật đầu đầy trọng trách. Đội trưởng Cốc mỉm cười, lại lấy từ trong túi áo sát người ra một chiếc lược gỗ tạo hình tinh xảo nói: "Con gái tôi tháng sau mừng sinh nhật mười sáu tuổi, tôi làm mẹ mà chuẩn bị xong quà rồi nhưng không cách nào tự tay đưa cho con bé được, cậu giúp tôi đưa nó cho con bé nhé, thay tôi nói lời xin lỗi với nó."
Nói đến đây, vài cô gái đã khóc không thành tiếng. Lưu Tử Quang nắm chặt chiếc lược, lòng nặng trĩu không nói nên lời.
Trận chiến chực chờ bùng nổ, đám dân quân đã không thể kiềm chế được dục vọng giết chóc nữa, tiếng ồn ào rung chuyển đất trời, thứ âm thanh gầm rú với âm tiết cong lưỡi đặc trưng trong thổ ngữ tộc Vendu khiến lòng người cực kỳ bất an. Lưu Tử Quang mở chốt an toàn súng trường, chỉ cần đối phương bắt đầu tấn công, anh sẽ dùng một loạt bắn dài găm thẳng vào xe của Kupa, cố gắng giết chết tên tướng này, tạo ra cục diện hỗn loạn, rồi mở một con đường máu thoát ra.
Ngay lúc đám dân quân đang rục rịch ý đồ, năm chiếc xe trinh sát bọc thép Panhard VBL kiểu Pháp rầm rập lao đến, quốc kỳ ba màu của Pháp tung bay trên ăng-ten dạng roi, những binh sĩ ngoại binh đoàn đội mũ nồi để lộ nửa thân trên, tay vịn khẩu đại liên nhìn chằm chằm đầy uy hiếp.
Tổng thống Kupa với tư cách là cựu đại úy quân chính phủ, hiểu sâu sắc sự lợi hại của Ngoại Binh Đoàn Pháp. Không cần quân đội bản địa của Pháp ra mặt, chỉ riêng Trung đoàn 13 đóng quân tại Djibouti xuất động hai đại đội thôi là có thể tiêu diệt cả Tây Sadamoya rồi. Dưới sự uy hiếp của đội quân lão luyện từ cường quốc châu Âu, sau khi cân nhắc đơn giản, ông ta nhanh chóng đưa ra lựa chọn sáng suốt: rút quân.
Trong chốc lát, tiếng reo hò vang trời, tất cả mọi người đều hô vang "Pháp quốc vạn tuế", lao vào hôn tới tấp những người lính ngoại binh đoàn kia.
