Kết hợp thông tin tình báo từ nhiều phía, Lưu Tử Quang cho rằng bí mật về mỏ sắt đã bị lộ. E rằng không chỉ có một công ty khai khoáng quốc tế đang dòm ngó mỏ quặng magnetit giàu trữ lượng siêu lớn này, đội thăm dò người Mỹ từ San Juan và những kẻ ngầm hỗ trợ Điện hạ Kupa cũng nằm trong số đó.

Các công ty khai khoáng quốc tế này có nguồn vốn hùng hậu, thủ đoạn cưỡng đoạt tầng tầng lớp lớp, về phương diện này anh không thể nào chống chọi được. Hiện tại trong tay anh chỉ còn một quân bài, đó là lợi thế về mặt pháp lý; mỏ quặng nằm trên lãnh thổ hợp pháp của Lưu Tử Quang, dù là ai lên nắm quyền cũng đều phải thừa nhận quyền lực này.

Còn một quân bài tẩy vô hình khác mà Lưu Tử Quang chưa tung ra, đó chính là bộ lạc Vendu đang sinh sống trên lãnh thổ của mình. Dù là người tộc Vendu nhưng họ tuyệt đối không trung thành với tướng quân Kupa, hơn nữa do những khúc mắc từ bao đời nay với tộc Kaye, điều này đã tạo cho Lưu Tử Quang một cơ hội lợi dụng: vũ trang cho bộ lạc Vendu, chôn xuống một quân cờ khác.

Tại mỏ quặng magnetit giàu này, Lưu Tử Quang đã dồn quá nhiều tâm sức và vốn liếng. Mọi lực cản đều không thể khiến anh rút lui khỏi cuộc đua này, ngược lại, anh sẽ chiến đấu đến cùng với tinh thần bất khuất hơn bao giờ hết.

Tây Sát Đạt Ma Á là một quốc gia có lãnh thổ nhỏ hẹp. Chiếc xe việt dã tránh né San Juan, vòng từ phía Đông Bắc tiến vào phạm vi trang viên Wood, tức lãnh thổ của Lưu Tử Quang. Đồn điền cao su dưới sự tàn phá của chiến tranh vốn đã hoang phế từ lâu, mặt đường bị đất đỏ che lấp. Sau khi xe việt dã leo lên một sườn đồi nhỏ, từ hai bên bỗng nhảy ra hơn mười thổ dân mặt bôi dầu màu, tay cầm cung tên giáo mác.

Alexander vội vàng giơ súng trường lên nhưng đã bị Lưu Tử Quang ấn xuống. Anh mở cửa xe, cất tiếng chào: "Lang Bưu, khâu lâu lâu."

"Khâu lâu lâu" là tiếng bản địa của tộc Vendu có nghĩa là xin chào. Lang Bưu là tên của người thổ dân dẫn đầu. Nhắc mới nhớ, chữ "Lang" trong tên con trai vị tù trưởng này còn được đặt theo họ của kỹ sư Lang Dự Lâm thuộc Đội Địa chất số 5. Cậu ta lập tức nhận ra Lưu Tử Quang, lập tức hưng phấn nhảy cẫng lên reo hò: "Khâu lâu lâu!"

Những chiến binh thổ dân còn lại cũng vui mừng khôn xiết, vung giáo mác nhảy múa. Trên cái cây xa xa, một người lính mặc quân phục ngụy trang nhảy xuống, trong tay còn cầm một khẩu súng trường tự động kiểu 63 đã lắp thêm kính ngắm quang học dân dụng đơn giản, đó chính là Hồng Gián của công ty Hồng Tinh.

"Anh Lưu, sao giờ anh mới tới, anh em sắp hết lương thực tới nơi rồi." Hồng Gián ôm súng phàn nàn, mấy nhân viên an ninh Hồng Tinh khác cũng bưng súng từ trong bụi cỏ đi ra. Những ngày này họ gánh vác nhiệm vụ bảo vệ trang viên, bảo vệ đội thăm dò, kiên quyết không để bất kỳ bên nào là quân chính phủ hay lính đánh thuê chạm vào trang viên, dùng hành động thực tế để chứng minh lòng trung thành và sự dũng cảm của nhân viên Hồng Tinh.

Lưu tổng giá đáo, mọi người đều vui mừng khôn xiết, hộ tống xe việt dã đến doanh trại tạm thời. Nơi này nằm trong một rừng cao su rậm rạp, nhà cửa được dựng bằng ván gỗ, được trang bị máy phát điện chạy dầu cùng các thiết bị giải trí như tivi màu, DVD, máy tính. Mấy chàng trai ở châu Phi toàn trông chờ vào những thứ này để sống qua ngày.

Nhìn thấy nhiều người tộc Vendu xuất hiện, Trần Martin rõ ràng có chút e dè, nhưng những người tộc Vendu kia hiển nhiên không có ý định lôi cậu ta ra chém đầu. Thực tế ngoại hình người tộc Vendu và người tộc Kaye không khác nhau là mấy, hai dân tộc này giống như người Hy Lạp và người Thổ Nhĩ Kỳ, người Thổ Nhĩ Kỳ và người Armenia, người Nga và người Chechnya vậy, chỉ trong những môi trường và bầu không khí đặc thù mới chém giết lẫn nhau, chứ tuyệt đối không phải là kiểu ân oán không phân biệt hoàn cảnh. Thêm vào đó cậu ta là khách của Lưu Tử Quang nên càng không có khả năng đó.

Công việc của đội thăm dò vẫn đang tiến hành. Mỏ quặng lớn như vậy, chỉ riêng công việc thăm dò đã phải mất một năm rưỡi. Thời gian này lại đúng lúc chiến loạn, lương thực vật tư khó vận chuyển, binh đao loạn lạc an toàn khó đảm bảo. Thực tế, đội thăm dò người Mỹ kia đã cuốn gói về nước, nhưng các đồng chí Đội Địa chất số 5 vẫn kiên thủ vị trí, phát huy đầy đủ truyền thống tốt đẹp "ăn khổ nhọc" của người Trung Quốc. Người châu Phi ăn gì, họ ăn nấy, nào là sâu rậm chiên dầu, khỉ nướng, tê tê nướng, tất cả đều không thành vấn đề. Lúc rảnh rỗi lại ra biển câu vài con cá, nhặt vài con cua, con hàu trên bãi biển để đổi vị, cuộc sống trôi qua cũng khá thong dong.

Họ sống thì sung túc, còn ví tiền của Lưu Tử Quang lại ngày một xẹp đi. Hàng chục con người ăn uống, vệ sinh đều cần chi phí, trợ cấp nước ngoài cho mỗi người ít nhất là hơn một nghìn đô la, một tháng trôi qua chi phí quy đổi ra nhân dân tệ đã gần cả triệu. Với thực lực kinh tế của Lưu Tử Quang, không đau đầu mới là lạ.

Khi đến bờ biển đã là lúc chiều tà, ráng chiều, rừng dừa, bãi biển trắng tinh, con tàu biển neo đậu phía xa, tất cả tạo nên một bức tranh tuyệt đẹp. Alexander cởi giày da chạy xuống biển, vùng vẫy một cách sảng khoái rồi nói: "Điều này làm tôi nhớ đến quãng thời gian hồi nhỏ đi nghỉ dưỡng ở Biển Đen cùng bố mẹ. Ở đây thật đẹp, nếu có bia thì còn tuyệt hơn nữa."

"Xỏ giày vào đi, tôi đưa cậu đi tìm bia." Lưu Tử Quang cười tủm tỉm nói.

Bên bờ biển neo đậu vài chiếc độc mộc, là loại thuyền do thổ dân dùng cả thân cây to khoét rỗng, mỗi chiếc độc mộc có hai người da đen chèo lái, trên người mặc quần áo Trung Quốc rẻ tiền, cười lên để lộ hai hàm răng trắng muốt, đặc biệt nổi bật trong màn đêm.

Nhóm Lưu Tử Quang lên thuyền độc mộc, chèo về phía con tàu biển ở xa xa. Trên mặt biển đang neo hai con tàu, một chiếc chính là tàu hàng rời đã loại biên mang tên Trường Lạc, chiếc còn lại là tàu hàng container mang quốc tịch Hồng Kông vừa cướp được từ ngoài khơi Casablanca, giờ nó đã thuộc về Lưu Tử Quang.

Chiếc độc mộc chèo đến dưới tàu hàng, phía trên ném thang dây xuống, nhóm người nối đuôi nhau leo lên. Khi lên đến boong tàu, Trương Bách Cường cùng những người khác nhiệt liệt chào đón họ. Trong khoang tàu đã bày sẵn bữa tối thịnh soạn, quy tắc của người Trung Quốc là không có rượu không thành tiệc, nên cạnh bàn đặt một thùng bia đầy và vài chai Nhị Oa Đầu.

Mắt Alexander sáng lên, nhưng kẻ nghiện rượu như mạng sống này cũng không hề mất kiểm soát, vì cậu ta nhận ra bốn người trên boong tàu này tỏa ra mùi vị hải tặc nồng nặc.

"Thủy thủ đoàn bị giam ở đâu?" Lưu Tử Quang hỏi.

"Ở khoang đáy, có ăn có uống hầu hạ tử tế cả. Anh em vốn muốn ném thuyền trưởng xuống biển cho cá mập ăn, nhưng tôi nghĩ chuyện buôn người này, cũng là thuận mua vừa bán, bọn họ chỉ là kẻ đứng giữa bắt cầu, cũng chưa đến mức tội đáng chết." Trương Bách Cường giải thích một cách nhẹ tênh, chuyện sinh sát đoạt mệnh, chỉ là chuyện đàm tiếu trong phút chốc.

"Xử lý bọn họ thế nào tôi không quan tâm, tóm lại con tàu này tôi trưng dụng rồi, bốn người các anh, cũng bị tôi trưng dụng luôn." Lưu Tử Quang ngồi phịch xuống ghế với phong thái bệ vệ, nhìn chằm chằm vào mắt Trương Bách Cường nói.

"Ngồi cả đi, uống rượu." Trương Bách Cường không phản đối, vung tay lớn chào mọi người ngồi xuống.

Trên bàn bày cá sốt chua ngọt, cua biển hấp, tôm sú om dầu, cùng các loại đồ hộp rau củ quả, hương thơm ngào ngạt, khiến người ta chỉ muốn ăn ngay lập tức. Những gã đã ăn uống đạm bạc ở trang viên mấy tháng trời nước miếng sắp chảy ra, vội vàng ngồi vào chỗ bắt đầu đánh chén.

Sau ba tuần rượu, Trương Bách Cường mới nói: "Không phải tôi không muốn giúp anh, đã hứa với anh em làm xong phi vụ này là giải nghệ. Chuyện bên lão Triệu cũng đã thỏa thuận xong rồi, lời tôi nói ra chưa bao giờ nuốt lại, mong anh Lưu hiểu cho, lần này e là khó mà tuân lệnh."

Lưu Tử Quang cười: "Giải nghệ? Đã bước vào giang hồ còn muốn giải nghệ, các anh ngây thơ quá rồi đấy. Tôi muốn hỏi, các anh giải nghệ rồi đi đâu? Về quê, hay đi châu Âu, Nam Mỹ? Đằng nào cũng phải có nơi đặt chân chứ."

Trương Bách Cường ngập ngừng một lát rồi nói: "Địa điểm cụ thể chúng tôi đã nghĩ xong rồi, cái này không phiền anh lo lắng đâu."

Lưu Tử Quang lắc đầu: "Các anh nghĩ ngây thơ quá. Nếu chỉ là mấy tội danh cướp bóc cũ kỹ trước đây thì trên lệnh truy nã của Interpol, tên của các anh còn chẳng được xếp hạng. Nhưng những chuyện giết người cướp của mà các anh làm sau khi theo lão Triệu, e là khó mà kết thúc có hậu được. Cụ thể đã làm những gì, đắc tội với ai, tôi nghĩ các anh rõ hơn tôi. Thông thường những hạng người này chỉ có hai kết cục: một là bị kẻ thù khử, hai là bị chủ thuê diệt khẩu. Các anh nghĩ nên kết thúc theo cách nào?"

"Có nhầm không đấy! Giới thiệu chúng tôi đi làm thuê cho lão Triệu là anh, giờ lại nói cái gì mà bị chủ thuê diệt khẩu cũng là anh. Dù sao thì quan hai miệng, anh nói sao chẳng được. Tóm lại chúng tôi sẽ không làm nữa, nợ anh cũng trả rồi, anh không có tư cách yêu cầu chúng tôi làm cái này cái nọ." Gã nóng tính Ô Nha đứng bật dậy, đập mạnh bàn gầm lên.

"Cái thứ ăn nói kiểu gì thế!" Hồng Gián phẫn nộ đứng dậy, rút quân dao Hổ Nha bên hông cắm phập xuống bàn.

Lục Hải ở bên cạnh cũng đứng lên, rút dao găm ra thản nhiên quan sát mọi người, cái dáng vẻ đó rõ ràng là sẵn sàng chém người bất cứ lúc nào.

Alexander ngừng ăn uống, lấy khăn giấy lau cái miệng đầy dầu mỡ. Hôm nay cậu ta thực sự rất vui, đầu tiên là uống cạn một chai rượu trắng mạnh đã cơn nghiện, rồi lại sắp sửa bắt đầu một cuộc ẩu đả kích thích hơn. Xem ra hôm nay đúng là đến đúng chỗ rồi.

Trong bốn người, Chử Hướng Đông cùng quê Giang Bắc với Lưu Tử Quang đứng ra giảng hòa: "Đều dẹp dao lại đi, nếu không phải anh Lưu, chúng ta sớm đã bị công an tử hình rồi. Chỉ riêng việc này thôi, bán mạng thêm vài lần cũng đáng. Nghe anh Lưu sắp xếp thế nào đã."

Ô Nha và Lục Hải hậm hực thu dao găm lại, phía Hồng Gián cũng cất quân dao, nhưng không khí trong khoang tàu vẫn sặc mùi thuốc súng. Trương Bách Cường mang dáng vẻ đại ca, thấp thoáng ý muốn ngang hàng với Lưu Tử Quang, nhưng khí thế lại yếu hơn một chút.

Bách Cường trầm giọng nói.

"Tôi cần nhân thủ, đến London làm một việc." Lưu Tử Quang nói.

"Sau đó thì sao, có phải sẽ buông tha cho chúng tôi không?" Lần này đến lượt Trương Bách Cường nhìn chằm chằm vào mắt Lưu Tử Quang, như thể muốn nhìn thấu nội tâm của anh.

Lưu Tử Quang thản nhiên đối diện với ánh mắt của hắn: "Anh muốn nghe lời thật hay lời giả?"

"Lời giả là gì, lời thật là gì?"

"Lời giả là tôi hứa với các anh từ nay về sau sẽ giải nghệ, lời thật là tôi cũng không biết sau này có còn dùng đến những gã hung đồ không sợ chết như các anh nữa hay không, nhưng tôi có thể hứa một điều, tôi sẽ cho các anh một chỗ ẩn náu an toàn."

Đồng tử Trương Bách Cường co rút lại: "Chỗ nào?"

"Ở đó." Lưu Tử Quang chỉ vào đường bờ biển xanh mướt ngoài cửa sổ mạn tàu nói: "Đó là lãnh thổ của tôi, tôi có thể đảm bảo an toàn cho các anh."

Bốn gã hung đồ trao đổi ánh mắt với nhau, lần lượt gật đầu một cách nghiêm túc. Trương Bách Cường đưa tay ra: "Thỏa thuận!"

Lưu Tử Quang mỉm cười đập tay thề ước với hắn, tiếp đó tay của Chử Hướng Đông, Ô Nha, Lục Hải cũng vươn tới, năm bàn tay to lớn chồng lên nhau.