Để ngăn chặn sự kiểm tra từ hải quan và nhà chức trách cảng biển các nước trên hành trình, một phần không gian trong khoang hàng của tàu Trường Lạc đã được hàn kín bằng các tấm sắt, bên trong giấu các loại vũ khí trang bị chuẩn bị sử dụng tại Tây Sadamoa.

Theo sau tiếng tấm sắt cuối cùng rơi xuống, những chiếc hòm bọc bạt xanh trong lớp ngăn lộ ra. Trong tình thế cấp bách, Hồng Gián và những người khác cũng chẳng màng giữ nguyên kiện bao bì nữa, dùng xà beng và rìu phá toang hòm gỗ. Thứ lộ diện đầu tiên chính là khẩu súng máy hạng nặng Maxim làm mát bằng nước kia.

Nhìn vào ống làm mát nước thô kệch và mạnh mẽ, xà beng trong tay Hồng Gián rơi xuống đất loảng xoảng, miệng hắn há hốc hình chữ O, hồi lâu sau mới thốt ra một chữ: "Mẹ kiếp!"

Tiếp tục mở hòm, lần này cạy ra là những thùng gỗ chứa súng máy hạng nhẹ. Hai khẩu súng máy Bren cải tiến kiểu Canada được lôi ra. Các dân quân nhanh chóng dùng khăn mặt lau sạch lớp dầu mỡ bám trên thân súng. Một chiếc hòm sắt đựng đạn được mở ra, đổ thẳng xuống sàn. Mọi người vừa luống cuống ấn đạn vào băng, vừa nghiến răng nghiến lợi chửi thề: "Dám cướp của ông à, để các ông cho chúng mày nếm mùi lợi hại!"

Lúc này, sáu tên hải tặc vẫn đang tiêu diêu tự tại trên boong tàu. Chúng uống đủ bia rồi lại được đà lấn tới đòi ăn thêm. Chúng gào thét đòi ăn món Trung Quốc. Các thuyền viên nhìn nhau, thầm thán phục những gã "chú da đen" trông như mù chữ này lại có thể nhận ra đây là một con tàu hàng của Trung Quốc.

Thế nhưng lần này yêu cầu của chúng không được đáp ứng. Trần Kim Lâm thấy Hồng Gián dẫn theo mấy người vác súng máy hạng nhẹ lên, lập tức hạ lệnh cho các thuyền viên không có nhiệm vụ chiến đấu phải ẩn nấp, súng máy vào vị trí, đồng thời dùng tiếng Anh hô lớn, yêu cầu bọn hải tặc đầu hàng.

Đám hải tặc dù nghe không hiểu tiếng Anh, nhưng lại có thể cảm nhận được sự bất thường từ giọng điệu nghiêm khắc của đối phương. Chúng lập tức nổi giận, vác RPG-7 chĩa về phía khoang tàu đe dọa. Thế nhưng lần này chẳng còn tác dụng gì nữa, từ các cửa sổ mạn tàu thò ra những họng súng đen ngòm, không nói không rằng liền nổ súng.

Một tràng đạn bắn ngay cạnh chân bọn hải tặc, khiến chúng sợ hãi nhảy dựng lên. Hỏa lực đối phương rất mạnh, súng máy toàn bắn điểm xạ dài, đạn bay sượt qua đỉnh đầu, nếu thấp thêm nửa tấc nữa thôi, e là đám "chú da đen" đã gặp Diêm Vương rồi. Bọn hải tặc cũng không phải loại vừa, lập tức ném đống sắt vụn trong tay xuống đầu hàng.

Trong khoang tàu sực nức mùi thuốc súng, hàng chục vỏ đạn nóng hổi nảy lách cách trên sàn. Hồng Gián đặt súng xuống chửi thề một tiếng. Hắn vừa rồi là bắn thật, hoàn toàn không nể nang gì. Chỉ có điều khẩu súng này mấy chục năm chưa động đến, sớm đã cần hiệu chỉnh rồi, vậy mà vẫn có thể bắn ra hiệu quả thần kỳ thế này, cũng coi như là phúc phận của đám "chú da đen" kia.

Bọn hải tặc quỳ trên boong tàu, giơ cao hai tay đầu hàng. Hải tặc Somali rất khác với những đồng nghiệp ở eo biển Malacca, chúng đầy chất lãng mạn hiệp nghĩa của chủ nghĩa cổ điển. Chúng dùng những loại vũ khí thô sơ nhất để cướp bóc tàu thuyền qua lại, chỉ cướp tiền không hại mạng, nếu lỡ gặp phải hàng cứng, liền lập tức vứt vũ khí đầu hàng, không chút do dự.

Các thuyền viên vũ trang vác súng trường kiểu 63 gắn lưỡi lê bước ra khỏi khoang tàu đầy sát khí. Mười mấy chàng trai trẻ đều mặc quân phục rằn ri, đội mũ sắt. Bọn hải tặc hít một hơi lạnh, hóa ra kẻ bị chúng cướp lại là tàu chở quân đội.

Sáu gã xui xẻo bị đè lên boong tàu sắt nóng bỏng, các thủy thủ thuần thục trói chúng lại như những con heo con. Khi kiểm tra đống vũ khí chúng vứt bỏ, mọi người đều vô cùng kinh ngạc. Những khẩu súng này gọi là rác rưởi cũng không quá lời. Báng súng, tay cầm và ốp lót tay bằng gỗ đã mục nát, nòng súng mòn vẹt bạc phếch, thân súng kim loại bị sương muối biển ăn mòn rỉ sét loang lổ, lò xo trong băng đạn còn tuột cả ra ngoài. Những khẩu súng nát thế này mà còn bắn được đúng là một kỳ tích.

Trận chiến chống hải tặc thắng lợi vẻ vang, toàn tàu reo hò vang dội. Thuyền trưởng Trần Kim Lâm dứt khoát hạ lệnh: "Khẩn trương sửa chữa tuabin hơi nước, quay đầu lại!"

Đại phó, nhị phó đều kinh hãi: "Thuyền trưởng, khó khăn lắm mới thoát khỏi hải tặc, quay lại làm gì ạ?"

"Chiếc tàu kéo đó, chính là thuyền của hải tặc, phải tiêu diệt nó!" Trần Kim Lâm nói một cách chắc nịch, đầy uy nghiêm của một thiếu tá hải quân.

Dưới sự nỗ lực sửa chữa vã mồ hôi của các thủy thủ trong khoang máy, tuabin hơi nước cuối cùng đã khôi phục vận hành. Con tàu vạn tấn di chuyển thân hình đồ sộ, quay đầu 180 độ, rẽ sóng ra khơi.

Thực ra, chiếc tàu kéo đó vẫn luôn lẳng lặng bám theo phía sau tàu Trường Lạc. Theo kinh nghiệm trước đây, năm sáu tên hải tặc là có thể khống chế một chiếc tàu hàng, sau đó áp giải thuyền viên chạy về một cảng nào đó ở Somali. Người môi giới của tổ chức hải tặc sẽ gửi thư tống tiền cho công ty chủ tàu, dựa vào trọng tải của tàu và hàng hóa trên đó mà đưa ra một mức giá. Thông thường mức giá này sẽ lên tới hàng triệu đô la Mỹ. Quá trình này tất nhiên không tránh khỏi việc mặc cả, nhưng cuối cùng bọn hải tặc đều thu về lợi nhuận béo bở.

Còn về hạm đội hộ tống của Liên Hợp Quốc, ý nghĩa sự tồn tại của họ không thực sự là để đả kích hải tặc, mà là vì ý nghĩa chính trị mơ hồ nào đó. Cho nên, khi tàu hải quân bắt được hải tặc, thường sẽ lấy lý do luật pháp quốc tế không có điều khoản liên quan mà thả chúng đi. Vì vậy, làm hải tặc chẳng có nguy hiểm gì cả.

Tóm lại, làm hải tặc ở Somali quả thực là một nghề nghiệp cực kỳ có triển vọng.

Umm là người Somali. Năm xưa khi sự kiện "Black Hawk Down" (Diều hâu gãy cánh) xảy ra, anh ta vẫn còn là một đứa nhóc ở Mogadishu, chỉ đủ sức giúp mấy chú dân quân vận chuyển đạn dược, đánh mấy tên lính biệt kích Mỹ gì đó. Nay anh ta đã trưởng thành thành một nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất. Bộ phim anh ta thích xem nhất là "Cướp biển vùng Caribbean" của Mỹ, loại thuốc lá thích hút nhất là xì gà Havana. Anh ta có một ngôi nhà ở Aden, cưới một mỹ nhân địa phương nổi tiếng làm vợ, cuộc sống vô cùng sung túc hạnh phúc. Tất cả đều nhờ anh ta có một công việc đáng ngưỡng mộ: Hải tặc chuyên nghiệp.

Umm có một người anh trai tên là Saeed. Saeed trong tiếng Ả Rập có nghĩa là thủ lĩnh. Thực tế, anh trai Saeed quả thực là thủ lĩnh của đám hải tặc bọn họ. Anh ta lập kế hoạch vạch sách lược, quyết thắng ngoài ngàn dặm, khi nào thì đi cướp con tàu nào, làm thế nào để tiêu thụ hàng hóa, làm thế nào để mặc cả với công ty chủ tàu, đều là Saeed ra mặt. Còn Umm thì chịu trách nhiệm trực tiếp ra mặt trận triển khai công việc.

Việc cướp tàu Trường Lạc là một trong số ít những phi vụ "đặt hàng" mà bọn hải tặc nhận được. Umm căn bản chẳng coi ra gì, chỉ như thường lệ phái một đội tay chân đắc lực đi cướp tàu hàng theo lối cũ. Luật pháp quốc tế quy định thương thuyền không được trang bị vũ khí, cho nên ngoài những con tàu Triều Tiên không tuân theo quy tắc ra, tàu hàng treo cờ bất cứ quốc gia nào trên thế giới đều hoàn toàn không có vũ trang, có thể yên tâm cướp bóc.

Đúng như Umm dự đoán, tàu Trường Lạc đã bị giải quyết êm đẹp. Những chàng trai dũng cảm đang áp giải con tàu hàng quay đầu lái lại đây. Umm ra lệnh kéo còi tàu chúc mừng họ, đồng thời ra lệnh cho người mở radio liên lạc với đồng bọn.

Umm đắc ý dùng ống nhòm quan sát con mồi của mình. Đây là một con tàu chở hàng rời vạn tấn, sơn còn rất mới, nhưng kiểu tàu đã quá cũ. Đổi được hai triệu đô la tiền chuộc là tốt lắm rồi. Làm nghề này lâu như vậy, chút nhãn lực này anh ta vẫn có.

Chiếc tàu đánh cá tiến lại gần tàu hàng. Bọn hải tặc đã lênh đênh trên biển mấy tuần rồi, bia và đồ hộp cũng sắp ăn hết, vừa hay có thể lên đó đánh chén một bữa, nếm thử món Trung Quốc xem sao.

Không hiểu tại sao, Umm cứ cảm thấy có chỗ nào đó không đúng. Nhìn con tàu khổng lồ đã ở ngay sát tầm mắt, trong lòng anh ta bỗng dấy lên nỗi sợ hãi. Vứt ống nhòm xuống, anh ta chạy về phía khoang tàu. Đúng lúc này, tiếng súng trên tàu hàng vang lên. Những tràng đạn rơi xuống nước, hất lên từng đợt sóng cao. Lòng Umm chùng xuống, biết là gặp phải rắc rối lớn rồi.

Chiếc tàu kéo hai trăm tấn trước mặt tàu Trường Lạc trông nhỏ bé vô cùng, nhưng lại nhanh nhẹn hơn nhiều. Umm ra lệnh mở hết tốc lực chạy trốn về phía Tây, tranh thủ tận dụng ưu thế tốc độ để thoát thân. Còn chuyện đấu súng với tàu hàng thì anh ta nghĩ cũng không dám nghĩ tới. Đối phương có súng máy hạng nặng tầm xa, còn tàu kéo chỉ có vài khẩu AK-47 cũ kỹ và hai khẩu RPG-7, loại đó dùng để đánh hải chiến thì chẳng ăn thua gì.

Mưa đạn trên tàu hàng tiếp tục đổ xuống như trút, tạo thành từng cột nước trên đường tiến của tàu kéo. Xạ thủ điều chỉnh góc bắn dựa theo điểm đạn rơi, cuối cùng đã bắn trúng tàu cá. Thân tàu bằng nhựa gia cường sợi thủy tinh bị đạn xé rách, động cơ dần dần ngừng hoạt động, bốc lên một làn khói đen, thả neo dừng lại.

Trên boong tàu Trường Lạc đặt một khẩu súng máy hạng nặng Maxim làm mát bằng nước. Thứ vũ khí cấp "ông nội" thời Thế chiến I này vẫn thể hiện uy lực kinh hồn, chỉ cần bắn liên tiếp hơn ba trăm viên đạn là đã tiêu diệt được con tàu mẹ của hải tặc. Hồng Gián xoa xoa cánh tay bị chấn động đến tê dại, rút một điếu thuốc châm vào nòng súng đang nóng bỏng, lẩm bẩm: "Mẹ kiếp, sướng thật."

"Đội đặc nhiệm lên, đổ bộ bắt giữ chúng." Trần Kim Lâm vừa ra lệnh, hơn mười nhân viên bảo an tay cầm súng trường tự động lên xuồng cao tốc, tiến về phía tàu hải tặc. Mũi xuồng cao tốc đặt một khẩu súng máy hạng nhẹ, đạn đã lên nòng sẵn sàng khai hỏa.

Bọn hải tặc cũng khá "cứng", tất cả đều giơ cao hai tay bước lên boong tàu đầu hàng, không có ai định giãy chết hay làm liều gì cả, bởi chúng biết, bị bắt với tư cách hải tặc cũng chẳng có gì ghê gớm.

Các nhân viên bảo an đã bắt giữ chiếc tàu kéo này. Mười hai tên hải tặc trên tàu đều bị bắt sống, thu giữ tám khẩu súng trường tự động, hai ống phóng lựu, hai chiếc bộ đàm, một khẩu súng tín hiệu, cùng nhiều thiết bị hàng hải khác. Trong quá trình lục soát, một tờ giấy fax không mấy nổi bật lọt vào tầm mắt của các thành viên. Cầm lên xem, trên đó lại có chữ "Trường Lạc".

Mười phút sau, bản fax này đã nằm trong tay Trần Kim Lâm. Anh đọc lướt qua một lượt, lập tức vô cùng chấn động. Vụ tấn công này hóa ra là nhắm thẳng vào tàu Trường Lạc!

Dù sao tàu Trường Lạc cũng không phải hải quân, không có quyền xử lý hải tặc. Cho nên Trần Kim Lâm ra lệnh phá hủy động cơ diesel của tàu kéo, trói chặt bọn chúng lại nhốt trong khoang tàu, tháo khóa nòng súng vứt lên boong, để lại cho hải quân Ấn Độ vài giờ sau sẽ đến xử lý.

Sau khi hoàn thành xong những việc này, tàu Trường Lạc thu lại nanh vuốt, tiếp tục lên đường. Trần Kim Lâm dùng điện thoại vệ tinh thông báo tình hình mới nhất cho trung tâm chỉ huy phòng chống hải tặc, rồi lại gọi cho Lưu Tử Quang, kể cho anh nghe chuyện có người thuê hải tặc tấn công tàu Trường Lạc.

"Chúng ta có đối thủ cạnh tranh rồi. Đồng chí đội thăm dò nói với tôi, có một đội thăm dò của Mỹ cũng đang hoạt động ở Tây Sadamoa. Xem ra không chỉ có mình chúng ta đang dòm ngó quặng sắt đâu." Lưu Tử Quang dường như không hề ngạc nhiên, ngược lại còn kể cho Trần Kim Lâm một tin tức bất ngờ khác.

---❊ ❖ ❊---

Đăng một mẩu quảng cáo nhỏ, độc giả Hồ Thanh Tùng có mười vạn tấn quặng sắt đang gửi tại cảng Nhật Chiếu, quặng sắt Mexico hàm lượng 64.5%, giá 150 đô la Mỹ; quặng sắt niken Philippines, giá hàm lượng 300 nhân dân tệ, còn có một ít quặng crom ở cảng Thiên Tân, ai có hứng thú có thể để lại lời nhắn liên hệ, cùng nhau làm giàu.