Chiếc xe buýt cũ kỹ chạy trên vùng hoang dã đồi núi trập trùng của bán đảo Balkan. Mùa xuân dưới khí hậu Địa Trung Hải cận nhiệt đới đã khiến hoa nở khắp núi, sắc xanh tràn mắt. Hai bên đường điểm xuyết những ngôi nhà đá phong cách Nam Âu, hàng rào gỗ và vô số lô cốt bê tông cốt thép. Đây chính là kết quả của việc Trung Quốc từng dốc toàn lực viện trợ cho "ngọn hải đăng của châu Âu" năm xưa.

Hành khách trên xe rõ ràng rất tò mò về hai gương mặt châu Á này, nhưng tiếng Ả Rập thành thạo của Đông Phương Khác đã nhanh chóng xóa tan cảm giác xa lạ của họ. Từ Tirana đến Durrës có khoảng cách tám mươi cây số, xe buýt chạy rất chậm trên đường núi, dần dần mọi người trên xe đều thiu thiu ngủ.

Hai tiếng sau, xe đến thành phố cảng Durrës của Albania. Nước này nhiều năm nay nghèo nàn quân phiệt, tuy nằm ở châu Âu nhưng kinh tế lại kém phát triển, nông nghiệp chiếm hơn một nửa GDP, thành phố chủ yếu là các công trình kiến trúc đá lâu đời, nhà cao tầng không nhiều lắm.

Hai người xuống xe, Đông Phương Khác tìm một tiệm nhỏ phô tô hộ chiếu của cả hai ra nhiều bản. Thấy Lưu Tử Quang vẻ mặt khó hiểu, Đông Phương Khác giải thích: "Chính trị quốc gia này bất ổn, cảnh sát tham nhũng, thấy người nước ngoài dễ bắt nạt là sẽ tống tiền, lỡ hộ chiếu bị họ tịch thu thì phiền phức lắm, nên phải chuẩn bị vài bản sao trong người."

Lưu Tử Quang làm bộ bừng tỉnh, nhìn về phía cảnh sát đứng trên phố xa xa. Viên cảnh sát đó béo tốt đẫy đà, trên mũ kê-pi là huy hiệu đại bàng hai đầu đen đầy uy nghiêm, tay đặt trên dây lưng vũ trang, đang viết vé phạt cho một chiếc xe đỗ bậy.

"May mà mang anh đi cùng, thực sự đỡ được bao nhiêu phiền phức." Lưu Tử Quang nói.

Đông Phương Khác hơi đắc ý, đáp: "Ở châu Âu anh cứ đi theo tôi là được, đảm bảo không xảy ra chuyện gì đâu."

Hai người tìm một quán cà phê ngồi xuống. Đông Phương Khác lấy số điện thoại Lưu Tử Quang đưa gọi cho bên cung cấp hàng. Mười phút sau, một chiếc xe Mercedes đỗ kịch tại cửa quán cà phê. Hai thanh niên đầu trọc nhảy xuống xe, đều ăn mặc kiểu áo da đen đeo kính râm, miệng nhai kẹo cao su, đẩy cửa đi vào dáo dác nhìn quanh, rồi ngoắc tay về phía hai gương mặt châu Á duy nhất trong tiệm.

Đông Phương Khác giật thót tim, vừa định đứng dậy đã bị Lưu Tử Quang dùng ánh mắt ngăn lại. Hai gã đầu trọc thấy vậy liền mất kiên nhẫn đi tới, gã đi đầu đưa tay định chộp lấy vai Lưu Tử Quang. Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Lưu Tử Quang túm lấy ngón tay hắn bẻ ngược xuống, đau đến mức hắn lập tức ngồi xổm xuống đất. Gã kia phản ứng khá nhanh, đưa tay rút khẩu súng lục giắt sau lưng định kéo quy lát, nhưng chỉ thấy trước mắt lóe lên một cái, trong tay đã trống không, khẩu súng đã nằm trong tay đối phương.

Đây là khẩu súng lục CZ75 sản xuất tại Séc. Kể từ năm 1978, khi tổ chức khủng bố "Lữ đoàn Đỏ" của châu Âu dùng loại súng này ám sát thành công Thủ tướng Ý Moro, CZ75 đã trở thành vật ưa thích của thế giới ngầm châu Âu, tương tự như sự phổ biến của M1911 ở Mỹ, đều toát lên một nét cổ điển, một sự kế thừa văn hóa.

Lưu Tử Quang tháo băng đạn, dùng ngón cái lần lượt đẩy đạn trong băng ra, những viên đạn vàng óng rơi xuống sàn gỗ phát ra tiếng lanh lảnh. Hai gã đầu trọc lập tức ngẩn người, ngay sau đó giơ ngón cái tán thưởng: "Kungfu, Chinese Kungfu."

"Bảo chúng nó, muốn làm ăn thì phải giữ lễ nghĩa." Lưu Tử Quang nói.

Lúc này Đông Phương Khác đã toát mồ hôi hột. Đối với ông chủ mới này, không phải cậu ta không chuẩn bị tâm lý, nhưng thật không ngờ lại là hạng người này. Bản thân tuy du ngoạn châu Âu nhiều năm nhưng chưa bao giờ đụng độ với xã hội đen. May mà tâm lý của cậu khá vững, trấn tĩnh lại và dịch lời Lưu Tử Quang sang, còn tự tiện thêm một câu, gọi Lưu Tử Quang là "Sư phụ" của mình.

Đối phương lập tức kính nể ra mặt, thậm chí còn làm tư thế chắp tay trong phim cổ trang Trung Quốc, mời Lưu Tử Quang và Đông Phương Khác lên xe. Lúc này Lưu Tử Quang mới đứng dậy, ngẩng cao đầu đi ra ngoài. Đông Phương Khác lấy vài đồng Lek vứt lên bàn rồi cũng đi theo.

Xe Mercedes lao thẳng ra phố dưới ánh mắt của cảnh sát, đi ngược chiều một mạch. Chẳng bao lâu sau đã tới trước một căn biệt thự. Trước cửa cây cối xanh tươi, lát đá, đậm chất phong tình Balkan. Bốn người xuống xe vào nhà, trong sân bày một cái bàn tròn, bốn gã to con đang vây quanh đánh bài, bên cạnh bày tạp chí Playboy và bia, nhìn qua là biết đám vệ sĩ canh cửa.

Lúc này tim Đông Phương Khác đã treo lên tận cổ, lấm lét nhìn đám đại hán này, bám sát sau lưng Lưu Tử Quang. Gã đầu trọc lái xe lúc nãy nói vài câu rất nhanh, bốn người đánh bài đều buông bài xuống, lơ đãng nhìn khách mới tới. Vạt áo da đen vô tình vén lên, lộ ra báng súng lục màu đen. Đông Phương Khác bị bọn chúng nhìn đến mức trong lòng thấy hoảng, Lưu Tử Quang lại giữ vẻ mặt như không có chuyện gì, thản nhiên lấy thuốc lá trong túi ra châm lửa, chậm rãi nhả một làn khói. Khoảnh khắc này, Đông Phương Khác khẳng định ông chủ mới của mình tuyệt đối không phải hạng lương thiện.

Một gã đàn ông để râu quai nón cầm bộ đàm lầm bầm một câu, sau khi nhận được trả lời liền đứng dậy, hất đầu về phía Lưu Tử Quang, ra hiệu đi theo hắn vào trong. Lưu Tử Quang dẫn theo Đông Phương Khác hiên ngang bước vào biệt thự, qua mấy trạm gác mới gặp được ông chủ của bọn họ, một gã đàn ông gầy gò mặc bộ vest tinh tế.

Người đàn ông ngồi sau bàn làm việc cổ kính, thấy Lưu Tử Quang đi vào cũng không hàn huyên, ra lệnh cho người rót hai ly rượu vang đỏ mời, rồi trực tiếp bàn chuyện làm ăn. Hắn ngồi trên đó thao thao bất tuyệt, Đông Phương Khác dịch theo sát: "Tổng cộng sáu container, mười tám tấn hàng, giá mỗi tấn mười ngàn đô la Mỹ, sau khi thanh toán là có thể kiểm hàng."

Lưu Tử Quang nhướn mày, nói: "Kiểm hàng xong mới nói chuyện, điểm này không bàn cãi."

Người đàn ông kích động, đứng dậy hét lớn một hồi. Đông Phương Khác run rẩy dịch lại: "Hắn nói chúng ta không tin hắn, là sỉ nhục đối với một quý ông, hắn rất giận, muốn giết chúng ta."

Lời vừa dứt, gã râu quai nón đứng ở cửa liền ra tay, rút súng lục bắn hai phát về phía dưới chân Lưu Tử Quang. Mùi gỗ cháy khét và mùi thuốc súng tràn ngập trong phòng. Ngoài cửa có tiếng ồn ào, đám tay chân ùa vào, thấy không có tình hình gì lại lui ra ngoài.

Từ đầu đến cuối, Lưu Tử Quang đều ung dung hút thuốc, không hề lay động, còn Đông Phương Khác đã sợ đến mất hồn, ngồi đó hai chân run lẩy bẩy như sàng gạo.

"Thưa ông, tôi nghĩ thứ ông cần không phải là hai cái mạng, mà là mười tám mươi ngàn đô la Mỹ. Nếu là vậy, tôi kiên quyết yêu cầu kiểm hàng trước, hơn nữa phải đợi hàng lên tàu mới trả tiền cho ông. Nếu không thì cứ tự nhiên."

Đông Phương Khác run rẩy dịch lại nguyên văn lời Lưu Tử Quang. Gã đàn ông gầy gò đột nhiên nở nụ cười trên gương mặt nham hiểm, độ lượng nói: "Bạn hiền đừng để bụng, đây là phương thức độc đáo chúng tôi chào đón đối tác mới. Đám đàn em của tôi đều là những gã đàn ông thực thụ từng chiến đấu ở Kosovo, họ không thích giao dịch với kẻ hèn nhát. Như ông nói, chúng ta kiểm hàng trước trả tiền sau. Quên tự giới thiệu, tôi là Kukës Chalchani."

Đông Phương Khác thở phào nhẹ nhõm, nhưng đồng thời cũng càng thêm lo lắng. Giọng của Kukës rõ ràng là phương ngữ miền bắc Albania, nơi đó giáp với Kosovo, vốn là vùng đất loạn lạc. Người đi ra từ nơi đó tuyệt đối là ác quỷ giết người không gớm tay, thảo nào ngay cả cảnh sát cũng không dám trêu chọc bọn chúng.

Kukës phái người đưa Lưu Tử Quang ra bến cảng. Lúc này đã là chập tối, trên trời đổ mưa phùn. Dưới ánh đèn đường vàng vọt, những hàng container như tường đồng vách sắt. Xe Mercedes đỗ bên cầu tàu, mấy người xuống xe, che ô đen đi kiểm hàng. Sóng vỗ bờ, ánh đèn tàu hàng phía xa lấp lánh như sao, thỉnh thoảng lại có tiếng còi tàu kéo dài vọng tới. Lưu Tử Quang để ý thấy mấy gã đi cùng bên dưới áo khoác gió lại giấu súng tiểu liên hỏa lực mạnh, lập tức hiểu ngay rằng bọn chúng chắc chắn có không chỉ một đối thủ cạnh tranh.

Đến trước container, gã râu quai nón lấy kìm cộng lực cắt đứt dây thép, mở cửa container. Mấy chiếc đèn pin đồng loạt chiếu vào trong, Lưu Tử Quang chỉ thấy một đống khoai tây.

Gã râu quai nón nhún vai, đưa tay gạt đám khoai tây bày ở cửa ra, lộ ra những thùng gỗ đóng gói ngay ngắn bên trong. Trên thùng gỗ phun sơn chữ Hán đen: "Súng trường tấn công Type 56, năm 1972".

Lưu Tử Quang mỉm cười gật đầu, vũ khí viện trợ cho Albania những năm trước cuối cùng đã trở về với chủ. Anh vừa định ra hiệu cho gã râu quai nón cạy thùng ra xem, thì đột nhiên phía sau có người hạ thấp giọng hô cái gì đó. Mọi người quay đầu lại liền thấy đèn cảnh sát nhấp nháy phía xa, mấy chiếc xe cảnh sát lao tới như bay.

Gã râu quai nón vội vàng đóng cửa container, dùng ổ khóa lớn khóa cái "cạch" lại, dẫn đám người hoảng loạn rời đi. Sau khi trở về biệt thự, Kukës lại yêu cầu Lưu Tử Quang thanh toán, nhưng Lưu Tử Quang vẫn kiên trì đợi hàng lên tàu mới thanh toán.

Kukës có chút không vui nhưng cũng đành chịu, đành hẹn ngày mai hàng lên tàu sẽ thanh toán.

Lưu Tử Quang đưa Đông Phương Khác tìm một nhà nghỉ ở thành phố Durrës ổn định chỗ ở, lấy điện thoại vệ tinh lên sân thượng gọi cho Triệu Huy.

"Lão Triệu, phi vụ anh sắp xếp này rốt cuộc có đáng tin không đấy?"

"Một người bạn Nga thường xuyên giao dịch với bọn chúng, họ cũng không phải dân buôn vũ khí chuyên nghiệp, chỉ là đường dây khá rộng thôi. Trong tay đang nắm một đợt vũ khí đạn dược thời nội chiến Kosovo, giờ loại hàng này rất khó bán. Gặp được người mua như cậu, tôi nghĩ bọn họ sẽ nghiêm túc đối đãi thôi."

"Hiểu rồi."

Lưu Tử Quang cúp điện thoại, đi thẳng xuống lầu ra phố, bắt một chiếc taxi thẳng tiến tới bến cảng. Đến trước dãy container đó, anh mở kiểm tra toàn bộ sáu cái. Lúc xem cái đầu tiên biểu cảm còn tự nhiên, lúc xem cái thứ hai đã nhíu mày, đến cái thứ năm thì suýt chút nữa chửi thề. Nhưng khi anh đi đến gần container thứ sáu, thì lại cảnh giác lên, áp tai vào cửa container nghe một lúc rồi rời đi.

Gần bến cảng, dưới ánh đèn đường đỗ một chiếc xe cảnh sát xanh trắng. Viên cảnh sát trực đêm đang ngồi trong ghế lái ăn xúc xích, đột nhiên cửa xe mở ra, một luồng gió lạnh thổi vào. Viên cảnh sát chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm rồi ngất lịm đi. Năm phút sau tỉnh dậy mới phát hiện khẩu súng được cấp cùng bao súng và băng đạn đều biến mất.

Trong nhà nghỉ, Lưu Tử Quang mang theo một luồng gió lạnh bước vào. Đông Phương Khác đang ôm máy tính xách tay lướt mạng, liền thấy ông chủ mới của mình lấy ra một khẩu súng lục đen nhánh bóng loáng, thành thạo tháo băng đạn, kéo quy lát kiểm tra qua lại.

Đông Phương Khác khó khăn nuốt nước bọt. Cậu tuy không biết kiểu súng này, nhưng lại biết cảnh sát Durrës đều đeo loại súng này. Ông chủ mới đi ra ngoài một chuyến liền mang súng về, anh ta rốt cuộc là thần thánh phương nào? Trong chốc lát, cậu không khỏi nghi ngờ quyết định của chính mình, dường như hai ngàn đô la Mỹ mỗi tháng cũng không dễ kiếm đến thế.

Lưu Tử Quang kiểm tra xong khẩu súng Makarov này, tiện tay nhét vào lưng quần, nhìn Đông Phương Khác nói: "Đang lướt mạng à?"

Đông Phương Khác vội vàng giải thích: "Không phải, tôi lên mạng tra tài liệu. Tên Kukës này không đơn giản, từng đánh nội chiến ở Kosovo, buôn ma túy, buôn lậu vũ khí, buôn người, việc ác nào cũng làm. Chúng ta giao dịch với hắn nhất định phải cẩn thận mới được."

Lưu Tử Quang gật đầu: "Tôi biết rồi." ...

Sáng sớm hôm sau, Kukës phái người tới bến cảng bàn giao hàng hóa. Bọn họ là bên cung cấp, đã chuẩn bị sẵn giấy phép xuất khẩu cùng các loại văn thư hải quan, thuận buồm xuôi gió cẩu sáu container lên chiếc tàu hàng mang quốc tịch Hồng Kông. Đông Phương Khác cũng trà trộn vào nhóm thủy thủ lên tàu.

Theo thỏa thuận hợp đồng, Lưu Tử Quang lẽ ra phải thanh toán mười tám mươi ngàn đô la Mỹ vào lúc này. Anh cũng chẳng hề úp mở, lập tức gọi điện cho Vệ Tử Thiên đang ở Hồng Kông, bảo cô chuyển khoản cho Kukës.

Sau khi tàu hàng chất xếp xong xuôi, còi tàu hú vang rời cảng. Trạm tiếp theo của nó sẽ là Marseille, Pháp. Vận tải biển quốc tế tuy giá rẻ, nhưng giống như logistics đường bộ, sẽ phải ghé các cảng khác nhau để xếp dỡ hàng, nên thời gian sẽ kéo dài hơn một chút.

Mười phút sau, người của Kukës nhận được điện thoại của ông chủ. Hắn sầm mặt hỏi Lưu Tử Quang: "Ông Kukës hỏi anh, có phải tính nhầm một số 0 không, chúng tôi chỉ nhận được một ngàn tám trăm đô la."

"Đúng vậy, chính là một ngàn tám trăm đô la, hàng của các người chỉ đáng giá chừng này." Lưu Tử Quang lạnh lùng nói.