Đêm đó, Lưu Tử Quang và những người khác không ở khách sạn Bamiuni mà chọn một khách sạn khác trên đường Kensington. Khi đang ở London, họ buộc phải cẩn trọng trong từng việc làm. Chuyện xảy ra ngày hôm nay chắc hẳn sẽ sớm truyền đến tai ông Thorpe. Những nhà tư bản thông thiên triệt địa này có thể làm ra bất cứ chuyện gì, và họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho mọi tình huống.

Lưu Tử Quang và Đông Phương Khác thức trắng cả đêm. Những bức ảnh chụp bằng máy ảnh kỹ thuật số được đưa vào máy tính, rồi in ra từng tấm một để phân tích. Cái tên Richard Thorpe cũng không còn thần bí nữa. Đông Phương Khác rất dễ dàng tìm được tư liệu về vị quản lý cấp cao trong lĩnh vực khai thác khoáng sản này trên mạng.

Richard Thorpe, người gốc New York, Mỹ, sinh ra tại quận Brooklyn, năm nay 45 tuổi, tốt nghiệp Học viện Công nghệ Massachusetts và Trường Kinh doanh Harvard. Ông ta từng làm việc cho tập đoàn khai thác khoáng sản lớn thứ ba thế giới là Tập đoàn Rio Tinto của Úc, từng giữ chức Chủ tịch khu vực châu Á - Thái Bình Dương của bộ phận quặng sắt Rio Tinto. Sau khi vụ án gián điệp họ Hồ gây chấn động năm 2009 bị phơi bày, Thorpe bị ảnh hưởng nên được điều chuyển về trụ sở chính tại Úc công tác. Từ đó về sau, ông ta trở nên mờ nhạt, thậm chí trên bất kỳ văn bản chính thức hay trang web nào của Rio Tinto cũng không còn thấy tên ông ta nữa.

"Thì ra là vậy. Trong quá trình giao thiệp với người Đông Á, Thorpe đã học được sự gian trá, vòng vo, đồng thời cũng mang tính cách hoang dã, không gò bó đặc trưng của người Mỹ. Điều này có liên quan mật thiết đến việc ông ta lớn lên tại quận Brooklyn, nơi ma túy và giết chóc hoành hành. Tóm lại, kẻ này là một đối thủ rất khó đối phó." Đông Phương Khác chỉ vào gương mặt của Thorpe trên màn hình máy tính nói.

Thorpe trên màn hình là một người đàn ông da trắng tuấn tú, mái tóc màu vàng lanh, nụ cười hiền hòa dễ gần, cà vạt thắt chỉnh tề. Lưu Tử Quang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt này, khắc sâu hình ảnh ông ta vào trong tâm trí.

"Thư ký của Bobby là Thomas Darby, người Anh, sinh ra tại hạt Kent, 31 tuổi, có bằng Cử nhân Luật của Đại học Cambridge. Anh ta từng làm việc tại công ty luật Linklaters ở London. Năm năm trước vì một vụ kiện tụng mà quen biết Thorpe. Xét từ lý lịch của người này thì không có gì nổi trội, Thorpe chọn anh ta làm cấp dưới có lẽ chỉ là vì cân nhắc đến vấn đề chi phí."

Đông Phương Khác tiếp tục giới thiệu, tư liệu về Thomas khá ít, chỉ có vỏn vẹn một tờ giấy, theo sau đó là hồ sơ của Đại tá John Faulkner.

"John Faulkner, sinh năm 1952, cựu Đại úy thuộc Trung đoàn Không quân Đặc biệt Hoàng gia Anh (SAS), từng tham gia Chiến tranh Falklands, hay còn gọi là Chiến tranh quần đảo Falkland theo cách gọi của người Anh. Giữa thập niên 80, ông ta trấn áp Quân đội Cộng hòa Ireland tại Bắc Ireland, sau đó vì thương tật mà xuất ngũ. Năm 1987, trong Chiến tranh Toyota giữa Chad và Libya, Faulkner làm việc tại Bộ Tham mưu Lục quân Chad. Có lời đồn rằng Chiến tranh Toyota chính là do ông ta lập kế hoạch, thực tế thì Faulkner chỉ là một trong những người tham gia mà thôi, cấp bậc Đại tá của ông ta chính là đạt được vào thời điểm đó."

"Sau Chiến tranh Toyota, Đại tá Faulkner trở thành mặt hàng hot trên thị trường lính đánh thuê. Thực tế ông ta cũng đã tham gia vài cuộc nội chiến châu Phi, nhưng vì người này kiên trì với chủ nghĩa lý tưởng của mình, cộng thêm việc Chiến tranh Vùng Vịnh bùng nổ, Faulkner với tư cách là sĩ quan dự bị đã quay trở lại biên chế quân đội Anh, nên tạm thời rời khỏi sân khấu lính đánh thuê. Nhưng đây cũng là bước ngoặt trong sự nghiệp của ông ta. Sau giữa thập niên 90, Faulkner dần rút lui khỏi sân khấu lính đánh thuê. Mặc dù ông ta mở một công ty tư vấn quốc phòng tại London, nhưng chỉ sống dựa vào những hợp đồng nhỏ như cung cấp dịch vụ bảo vệ cho các buổi biểu diễn của ngôi sao. Sở thích lớn nhất của ông ta là uống rượu cùng chiến hữu cũ tại các quán bar nhỏ ở vùng quê London, cho đến năm tháng trước, Thorpe đã tìm thấy ông ta."

"Đợi đã." Lưu Tử Quang ngắt lời Đông Phương Khác, hỏi: "Tại sao Thorpe lại chọn một kẻ đứng đầu lính đánh thuê đã hết thời như Đại tá Faulkner?"

"Tôi nghĩ có lẽ là vì cân nhắc đến chi phí. Nếu thuê các công ty thầu quân sự tư nhân chính quy thì chi phí sẽ vô cùng đắt đỏ, nên biết rằng lương tháng của một cựu đặc nhiệm đã lên tới tận 30.000 USD, đó mới chỉ là chi phí cho những nghiệp vụ hộ tống, áp giải đơn giản nhất. Nếu muốn lật đổ một quốc gia thì chỉ riêng phí tư vấn thôi ít nhất cũng phải trên chục triệu USD."

"Tôi nghĩ hạng người như Thorpe sẽ không tiếc tiền đâu. Ông ta làm vậy chỉ có thể chứng tỏ một điều." Lưu Tử Quang nói.

"Chuyện gì?"

"Ông ta cho rằng không nên để trứng vào cùng một giỏ."

Ngay lúc Lưu Tử Quang và đồng đội đang nghiên cứu đối thủ, chiếc máy bay chở Thomas đã hạ cánh xuống Sân bay Quốc tế John F. Kennedy ở New York. Mở Blackberry ra, anh ta phát hiện có vài email và tin nhắn thoại. Vừa đi Thomas vừa đọc email, sắc mặt lập tức thay đổi, anh ta gọi điện ngay cho ông chủ Richard Thorpe của mình.

Thân phận hiện tại của Richard Thorpe không còn là quản lý cấp cao của tập đoàn Rio Tinto nữa. Ba tháng trước, ông ta đã rời khỏi Rio Tinto, thu mua lại một công ty vỏ bọc không còn hoạt động trên thị trường chứng khoán London. Công ty có tên là Bremen Mining này được đăng ký từ thập niên 60, kinh doanh tập trung vào lĩnh vực dầu mỏ và quặng thiếc ở khu vực Malaysia. Sau đó, khi thế lực Anh rút khỏi Đông Nam Á, giá cổ phiếu của Bremen Mining đã rơi xuống đáy và chẳng ai ngó ngàng tới, trở thành một trong những công ty "ngủ đông" không hề hiếm gặp trên thị trường chứng khoán.

Mấy tháng gần đây, tâm sức chủ yếu của ông Thorpe đều đổ dồn vào việc thu mua cổ phiếu của Bremen Mining. Một cựu quản lý cao cấp của Rio Tinto đột nhiên thu mua lại một công ty vỏ bọc, tin tức này chắc chắn sẽ gây ra làn sóng chấn động trên thị trường tài chính, nên Thorpe tiến hành rất bí mật. Ông ta thông qua rất nhiều tài khoản giả để thu mua 75% cổ phần với giá hai xu mỗi cổ phiếu, đồng thời cố tình tung tin đồn trên thị trường rằng ông ta được một công ty Trung Quốc ủy thác, hy vọng có thể huy động vốn trên Sở Giao dịch Chứng khoán London thông qua cách thức niêm yết cửa sau. Tin tức này đã xóa tan nỗi nghi ngờ của mọi người, dường như chuyện gì phi lý chỉ cần dính líu đến người Trung Quốc là đều trở nên hợp lý cả.

Thorpe đã nắm quyền kiểm soát Bremen Mining cho ông chủ của mình, và chính ông ta cũng tự đảm nhận chức Giám đốc điều hành của Bremen Mining. Hợp đồng với Vương tử Bobby cũng được ký dưới danh nghĩa Bremen Mining. Kế hoạch của Thorpe là như thế này: Trước tiên dùng lính đánh thuê để lật đổ sự thống trị của Kupa, Bobby quay về nước chấp chính, thông tin về mỏ quặng sắt giàu sẽ một khi được tiết lộ chắc chắn sẽ gây chấn động thị trường quặng sắt quốc tế, cổ phiếu của Bremen Mining sẽ bay cao như tên lửa trong thời gian ngắn, việc tăng lên tới 200 bảng Anh mỗi cổ phiếu cũng chẳng phải là chuyện khó khăn gì.

Sau đó, ông chủ của ông ta, thực tế cũng là người nắm quyền thực sự của Bremen Mining, sẽ đứng ra với tư cách Chủ tịch Hội đồng quản trị của tập đoàn Rio Tinto, xuất một khoản vốn khổng lồ để thâu tóm Bremen Mining. Như vậy lại có thể dấy lên một làn sóng đầu cơ điên cuồng. Cứ như thế, mỏ khoáng sản còn chưa kịp động thổ đã kiếm được đầy túi tham.

Đó chính là tính toán như ý của Thorpe, một ván bài vận hành tư bản cao tay. Ông ta khá tự mãn về sự khôn khéo của mình. Còn về đám người Trung Quốc gây rối kia, Thorpe hoàn toàn không để tâm. Ông ta giao thiệp với người Trung Quốc không phải ngày một ngày hai, thừa hiểu những người châu Á này thiếu tinh thần mạo hiểm và sự kiên trì bền bỉ nghiêm trọng. Họ chỉ biết tham lợi nhỏ, cầu an phận, căn bản không xứng làm đối thủ.

Nhưng sau khi Thorpe nhận được điện thoại của Thomas, cách nhìn của ông ta đối với đám người Trung Quốc này cuối cùng đã thay đổi. Họ giống như loài gián, đánh thế nào cũng không chết, trốn được sự cướp bóc của hải tặc, thoát được đợt không kích, giờ đây lại chạy đến London để mê hoặc Vương tử Bobby, trực tiếp đào tường khoét vách của Thorpe.

"Như thế này, Thomas, anh lập tức đón chuyến bay tiếp theo quay về London, xử lý đám khỉ da vàng đáng ghét kia đi. Anh biết phải làm gì mà, tìm chuyên gia đi, đừng tiếc tiền. Đúng, cứ vậy đi." Thorpe đứng trước sân thượng kính của một nhà hàng trên Đại lộ số 5, New York nói xong điện thoại rồi trở lại chỗ ngồi.

Ngồi đối diện với ông ta là một quý phu nhân phong thái đài các, khoác trên mình chiếc khăn choàng Shahtoosh đắt tiền, bà bưng ly rượu vang đỏ cười nói: "Richard, anh vẫn bận rộn như thế, ăn một bữa cơm mà cũng phải nghe bao nhiêu cuộc điện thoại."

"Xin lỗi, phía London có chút nghiệp vụ tài chính cần xử lý." Thorpe chỉnh lại cà vạt rồi ngồi xuống, nhìn chằm chằm người phụ nữ đối diện rồi nịnh nọt một câu: "Lydia, em vẫn đẹp như ngày nào."

"Thôi đi Richard, em không còn là cô bé con nữa, con gái chúng ta đều sắp 20 tuổi rồi." Người phụ nữ cười sảng khoái, mặc dù đang khoác trên mình bộ lễ phục dạ tiệc thanh lịch, vẫn không thể che giấu được tính cách hào sảng của một diễn viên múa Broadway từ trong xương tủy.

"Đúng rồi, Demi khi nào đến?" Thorpe nhướng mày, nhắc đến người con gái chung của họ.

"Chắc sắp đến rồi, để em gọi điện hỏi thử." Lydia vừa lấy điện thoại ra, một bóng dáng vội vã đã chạy vào trong nhà hàng.

"Xin lỗi mẹ, con đến muộn, giao thông ở New York vẫn tệ như vậy." Cô gái mặc quần jeans và áo khoác da, mái tóc màu vàng lanh hất qua hất lại. Cô nhìn Thorpe, cười nói một cách xuề xòa: "Hi, Richard."

"Chào con, Demi." Ông Thorpe tủm tỉm cười nhìn con gái mình. Ngoài màu tóc và màu mắt giống ông ra, những thứ khác đều giống hệt mẹ cô bé. Cái răng khểnh hồi nhỏ đã được niềng thành công, vóc dáng cũng ngày càng nóng bỏng, đúng là một mầm non mỹ nhân, đi trên Đại lộ số 5 cũng đủ sức thu hút cả tá người săn tìm tài năng.

"Demi, con muốn ăn gì, nấm truffle và trứng cá tầm ở đây khá ngon đấy." Thorpe đã 45 tuổi, trong vô thức cuộc đời đã trôi qua quá nửa, tư tưởng cũng chín chắn hơn nhiều so với thời còn trẻ. Dù là với Lydia hay Demi, ông ta đều cảm thấy mình nợ họ quá nhiều, giờ đây cuối cùng cũng đến lúc bù đắp.

"Thật sự xin lỗi, con e là không thể ăn cơm cùng hai người được, con đã hứa với Catherine là tối nay đến nhà bạn ấy mở tiệc rồi."

Sắc mặt Lydia chùng xuống: "Demi, con không thể như vậy."

"Thôi mà mẹ, con không muốn thất hứa, chúng con đã nửa năm không gặp nhau rồi."

"Nhưng con đã rất nhiều năm không gặp cha mình rồi."

Thorpe hắng giọng một tiếng, tỏ ra rất rộng lượng: "Không sao, Demi, cha đã mua nhà ở New York, sau này sẽ gặp nhau thường xuyên thôi. Đúng rồi, thứ Sáu tuần sau là sinh nhật con, cha chuẩn bị cho con một món quà đặc biệt, hy vọng con sẽ thích." Nói đoạn ông lấy ra một hộp quà tinh xảo đưa qua.

"Cảm ơn ạ." Demi rất tùy ý nhét hộp quà vào túi xách, ôm ông Thorpe một cái, rồi lại chạm má hôn Lydia hai cái, nói lời tạm biệt xong như một cơn gió chạy đi mất.

"Richard, rất xin lỗi, Demi là kiểu tính cách như vậy đấy." Lydia nhún vai nói.

Thorpe cười rất dịu dàng: "Lydia, Demi rất giống em, cha rất yêu con bé, cha có đủ thời gian để bù đắp những gì chúng ta đã mất."

"Hy vọng là vậy." Lydia nói.

"Sẽ thôi." Thorpe lấy điện thoại ra, bấm số của con gái.

Lúc này Demi vừa bước ra khỏi nhà hàng, nghe thấy tiếng chuông điện thoại liền lấy ra nghe.

"Demi, con đang ở dưới lầu rồi đúng không, giờ có thể mở hộp quà ra rồi đấy."

"Richard, con không còn là con nít nữa." Demi có chút thiếu kiên nhẫn nói.

"Mở ra đi, con yêu, đừng tắt máy." Giọng nói của người cha vẫn không chút vội vã.

Demi đành phải dùng một tay lấy hộp quà từ trong túi ra, xé bỏ giấy gói và dải ruy băng, mở chiếc hộp giấy bên trong ra, đôi mắt lập tức trợn tròn.

Trong hộp giấy đặt một chiếc chìa khóa gập, hình ảnh điêu khắc một chú tuấn mã màu đen đang phi nước đại được in trên nền vàng. Demi cầm chiếc chìa khóa lên, thử nhấn một cái, chiếc Ferrari màu đỏ đang đỗ tĩnh lặng bên đường phát ra tiếng "bíp".

"Oh yeah!" Demi không kìm được hét lên, lao đến bên chiếc xe thể thao xoay người vòng quanh, miệng xuýt xoa không ngớt, sau đó ngồi vào ghế lái xoay vô lăng, phấn khích đến mức không biết nói gì cho phải.

Trong nhà hàng, Richard mân mê điện thoại, lắng nghe âm thanh truyền ra từ đó, nói với vẻ đầy đắc ý: "Xem ra Demi rất thích quà sinh nhật của nó."