Alexander Semyonovich tuy là một gã đàn ông có tính khí nóng nảy, nhưng cũng không phải loại ngu ngốc không biết lượng sức mình. Sự tôi luyện nơi chiến trường bao năm đã giúp ông ta hình thành tác phong làm việc thô mà không ẩu. Dựa vào cách nói chuyện của đối phương, ông ta đoán mấy tay phi công này chắc chắn quen biết với gã phi công lái chiếc tiêm kích bí ẩn đã tấn công mình hôm qua, nhưng quan hệ có lẽ không tốt lắm. Có khi họ căn bản không hề biết đã xảy ra một trận không chiến hôm qua, chỉ biết Pierre đã chết trong lúc làm nhiệm vụ mà thôi.
Thế là ông ta nghênh ngang bước tới, cũng cởi quần ra bắt đầu đi tiểu. Đám phi công đã nhịn tiểu khá lâu, nên dòng nước chảy rất dài. Alexander tự nhiên bắt chuyện: "Các anh là người của công ty nào vậy?"
Tay phi công lái chiếc C-130 liếc nhìn ông ta một cái, từ bộ quân phục màu trắng và quân hàm trên vai, hắn nhận ra đây cũng là đồng nghiệp phi công, bèn đáp: "Ồ, chúng tôi là đội vận tải của i, còn anh thì sao?"
"Tôi làm việc cho người Nga." Alexander cười toét miệng. Thật ra không cần ông ta nói, đối phương cũng có thể nhận ra ông ta làm cho ai qua chất giọng uốn lưỡi và chiếc máy bay kiểu Nga kia. Họ chào hỏi Alexander rất thân thiện, còn mời ông ta qua chỗ lều che nắng uống một ly bia. Alexander sảng khoái đồng ý, qua đó tán gẫu một lát rồi lấy cớ rời đi.
Alexander quay lại chỗ Lưu Tử Quang, nói khẽ: "Bruce, chúng ta gặp rắc rối lớn rồi. Chiếc máy bay tấn công chúng ta hôm qua là cùng một hội với đám này, họ đều là người của i. Tôi nghi ngờ..." Nói đoạn, ông ta liếc nhìn Đại tá Faulkner đang đứng đằng xa đốc thúc binh lính bốc xếp vật tư, tiếp tục nói: "Tôi nghi ngờ gã đại tá này muốn giết chúng ta."
Lưu Tử Quang và Lý Kiến Quốc nhìn nhau, không thể không thận trọng xem xét lời của Alexander. Đội quân đánh thuê của Điện hạ Bobby đang như chẻ tre, binh hùng tướng mạnh, chẳng bao lâu nữa là có thể chiếm đóng San Juan, ung dung cầm số thù lao hậu hĩnh rồi rời đi. Theo lý mà nói thì không cần thiết phải triệt hạ đối thủ cạnh tranh nhỏ bé làm gì, nhưng chuyện gì cũng không thể chủ quan, ở châu Phi không gì là không thể.
"Chuyện này rất phức tạp, chúng ta phải làm rõ." Lưu Tử Quang nhìn đội quân của Đại tá Faulkner, số người không nhiều, hơn nữa đều đang bận rộn bốc xếp vật tư. Nếu thực sự nổ súng, kết cục có khả năng nhất là lưỡng bại câu thương.
Cân nhắc một chút, Lưu Tử Quang nói với Lý Kiến Quốc: "Đưa cho hắn một khẩu súng lục, tôi gọi Faulkner qua hỏi chuyện. Anh bảo Vương Chí Quân và mọi người chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, nếu có tình huống bất thường, cứ làm trước đã."
Lý Kiến Quốc gật đầu, lấy một khẩu súng lục tự động đưa cho Alexander. Cùng lúc đó, Lưu Tử Quang đi về phía Đại tá Faulkner, nói khẽ điều gì đó. Đại tá Faulkner lập tức đi về phía này, gã phó quan người da đen theo sát phía sau, không rời nửa bước.
Vừa vào trong lều, đầu Đại tá Faulkner đã bị một nòng súng chĩa thẳng vào. Gã theo phản xạ định rút súng, nhưng tay phải lại bị người ta thô bạo đè xuống. Đại tá Faulkner đã vào tuổi trung niên nhưng vẫn dũng mãnh thiện chiến như thời còn trẻ, gã vung khuỷu tay đánh mạnh vào người đang khống chế mình, đồng thời dùng tay trái định đoạt lấy khẩu súng. Nhưng động tác của đối phương còn nhanh và mạnh hơn gã nhiều. Đại tá Faulkner chỉ cảm thấy dạ dày đau nhói, cơ thể không tự chủ được mà cong gập xuống, rồi bị người ta túm cổ áo ném lên giường quân dụng.
Tiếng "cạch" vang lên, đó là tiếng búa đập của súng lục được lên nòng. Faulkner phát hiện, Lưu Tử Quang – người vốn lịch sự nhã nhặn năm phút trước – lúc này đang chĩa súng vào mình.
"Cậu muốn giết tôi à? Bên ngoài có một trăm binh lính đấy!" Đại tá Faulkner ngồi dậy, lau vệt máu trên khóe miệng, bình tĩnh nói.
"Tôi có vài câu hỏi muốn hỏi ngài, Đại tá, lúc nãy động tác có phần hơi mạnh tay, rất xin lỗi." Lưu Tử Quang thu súng lại, kéo một chiếc ghế ngồi xuống. Đứng trước một vị đại tá lính đánh thuê đã quen chinh chiến nơi sa trường, múa đao múa súng quả thực chẳng có ý nghĩa gì.
"Cậu muốn biết cái gì?" Đại tá Faulkner hỏi với một chút giễu cợt, đồng thời ngước mắt nhìn về phía sau lưng Lưu Tử Quang.
"Nếu ngài đang đợi Ulm, thì e là làm ngài thất vọng rồi." Lưu Tử Quang nói, búng tay một cái, Alexander liền vác gã phó quan đang hôn mê vào trong.
"Được rồi, chúng ta bắt đầu thôi, cả hai bên đều đang vội. Câu hỏi thứ nhất, ngài hoặc tổ chức của ngài, kế hoạch tiếp theo nhắm vào chúng tôi là gì?" Lưu Tử Quang hỏi.
"Tôi không hiểu cậu đang nói gì." Faulkner ưỡn ngực đáp, phong thái quý ông Anh quốc đầy đủ, cao ngạo và tự tin.
Lưu Tử Quang cười lạnh: "Trên máy bay của chúng tôi có một chuỗi lỗ đạn, ngài thấy rồi chứ? Đó là do tiêm kích của i bắn hôm qua, mà sáng sớm hôm nay máy bay vận tải của chúng lại đến vận chuyển hậu cần cho ngài. Tôi nghĩ chuyện này đủ để giải thích vấn đề rồi."
Faulkner sững người, rồi lập tức mỉm cười: "Nhóc con, điều đó chẳng giải thích được gì cả. Tôi nghĩ cậu vẫn chưa quen với quy trình nghiệp vụ của lính đánh thuê tại châu Phi. Để tôi giới thiệu cho cậu nhé. Tôi, John Faulkner, là ông chủ của một công ty an ninh quốc phòng tại London. Trước khi Điện hạ Bobby giao bản hợp đồng này cho tôi, tôi còn đang cung cấp dịch vụ bảo vệ cho đám ca sĩ kia. Đến châu Phi đánh trận là tâm nguyện của tôi, điểm này tôi khác với đám người ở i. Họ thuần túy vì tiền, còn tôi lại chọn khách hàng. Thực ra, lính đánh thuê không phải là vạn năng, chúng tôi không thể vừa tác chiến vừa duy trì cung ứng hậu cần, đặc biệt là ở một quốc gia Tây Phi lạc hậu thế này. Vì vậy hậu cần của chúng tôi được khoán cho i phụ trách. Mà nghiệp vụ của công ty này cực kỳ phức tạp, từ buôn bán vũ khí đến tư vấn phòng vệ, vận tải hàng không, cái gì cũng có. Dưới trướng ít nhất có hơn chục công ty con. Có lẽ là cậu, hoặc là Litrovsky đã chọc vào rắc rối nào đó, nhưng điều này không thể đổ lên đầu tôi được."
Lưu Tử Quang dường như đã hiểu ra, mọi chuyện phức tạp hơn hắn tưởng tượng nhiều. Ánh mắt quang minh chính đại của vị đại tá lính đánh thuê trước mắt này dường như chứng minh gã thực sự không liên quan đến chuyện này. Thực tế nếu gã muốn tiêu diệt Lý Kiến Quốc và những người khác, thì chẳng cần phải đợi đến tận hôm nay.
"Được rồi, tôi tin ngài." Lưu Tử Quang vừa dứt lời, bên ngoài truyền đến một hồi ồn ào. Rèm lều bị kéo ra, hơn mười khẩu súng trường tự động chĩa thẳng vào họ ngay ngoài cửa.
Alexander và Lý Kiến Quốc cũng lập tức giương súng, hai bên đối đầu căng thẳng. Nhưng đối phương lập tức lôi Vương Chí Quân tới, dùng súng dí vào đầu hắn rồi nhìn những người trong lều đầy khiêu khích.
"Các cậu, xảy ra chút hiểu lầm thôi, bỏ súng xuống đi." Đại tá Faulkner đứng dậy nói.
Đám lính đánh thuê lập tức hạ nòng súng, nhưng vẫn giữ tư thế cảnh giác. Faulkner nhặt chiếc mũ nồi có gắn phù hiệu thanh kiếm và đôi cánh dưới đất lên đội vào đầu, nói bằng kiểu hài hước Anh quốc: "Đến lều của các cậu làm khách đúng là chuyện nguy hiểm."
Lúc này Ulm nằm dưới đất cũng tỉnh lại. Đòn thủ đao của Alexander tuy lực đạo rất mạnh, nhưng da dày thịt béo của gã người da đen cũng không phải dạng vừa. Thấy cấp trên vẫn giữ thái độ bình thản, gã cũng không tiện phát tác, chỉ có thể bò dậy lườm Alexander một cái đầy căm hận.
"Rất xin lỗi, Đại tá, ngài biết đấy, chúng tôi buộc phải làm như vậy." Lưu Tử Quang giải thích đầy chân thành.
"Phải, nhóc con, nên tôi không định truy cứu trách nhiệm các cậu xúc phạm cấp trên. Nhớ kỹ, nghề này còn nhiều thứ phải học lắm. Tạm biệt, các quý ông." Nói xong Đại tá Faulkner ưỡn ngực bước ra ngoài. Đám lính đánh thuê dưới trướng gã đặt ngón tay lên cò súng, lùi lại trong tư thế sẵn sàng chiến đấu.
Bên ngoài cũng là một cảnh tượng giương cung bạt kiếm, nhưng nhìn chung thì đám lính đánh thuê vẫn chiếm ưu thế. Tuy quân số họ ít hơn, nhưng hỏa lực lại mạnh hơn, được huấn luyện bài bản hơn. Theo sự trở về an toàn của Faulkner, cuộc khủng hoảng cũng được giải tỏa, mọi người lại tiếp tục làm việc của mình.
"Lão già này, khá là có phong thái đấy." Lý Kiến Quốc lau mồ hôi lạnh trên trán nói. Lúc nãy thật sự rất nguy hiểm, ngộ nhỡ đánh nhau thật thì bên mình chắc chắn chịu thiệt.
"Bruce, anh tin gã người Anh này à?" Alexander nghi hoặc hỏi.
"Tôi tin ông ta, vì ông ta là một quân nhân thuần túy." Lưu Tử Quang nói.
"Đúng vậy, Faulkner trước kia là Đại úy quân đội Anh, từng đánh nhau với người Argentina ở quần đảo Falkland, từng chạm trán với Quân đội Cộng hòa Ireland ở Belfast. Sau khi giải ngũ thì gia nhập Quân đoàn Ngoại binh Pháp một thời gian. Ở châu Phi, ông ta từng giúp người Chad đánh Gaddafi, giúp Sierra Leone đánh quân phiến loạn. Nhưng mười mấy năm gần đây lại bặt vô âm tín, chưa từng xuất hiện ở các điểm nóng như Iraq hay Afghanistan. Ông ta là nhân vật cấp Thái Sơn Bắc Đẩu trong giới lính đánh thuê, cuộc đời ông ta chính là một huyền thoại." Giọng điệu của Lý Kiến Quốc mang theo sự thán phục từ tận đáy lòng.
"Đó chính là lý do tôi tin ông ta, ông ta là một người có tín ngưỡng." Ánh mắt Lưu Tử Quang hướng về phía chân trời xanh biếc, một con chim ưng đang sải cánh trên cao.
---❊ ❖ ❊---
Đám phi công lái chiếc C-130 cũng chú ý đến cuộc xung đột bên này, nhưng họ chẳng hề bận tâm. Hai nhóm lính đánh thuê gặp nhau mà đánh nhau thì đúng là chuyện bình thường quá rồi. Sau khi ăn no uống đủ, chờ máy bay dỡ hàng xong, họ chào hỏi Đại tá Faulkner, xoay đầu máy bay, lướt trên đường băng dã chiến một quãng rồi vút lên bầu trời, lượn hai vòng rồi bay về hướng Angola.
Chiếc Antonov thì không bay về được trong chốc lát. Máy bay trúng mười mấy phát đạn 30mm, nếu không sửa chữa thì sẽ là mối họa cực lớn. Hơn nữa tổ bay bình thường cần năm người, tối thiểu cũng phải có hai phi công mới được. Nhưng phó cơ trưởng Moore đã bị bắn chết, chỉ dựa vào một mình Alexander thì không thể bay về Libya.
Lưu Tử Quang mượn điện thoại vệ tinh của Lý Kiến Quốc đưa cho Alexander, bảo ông ta trình bày tình hình với Litrovsky. Lão Nga hôm qua đã biết tin máy bay bị tập kích, giận đến mức nhảy dựng lên. Vốn dĩ chuyến làm ăn này chẳng kiếm được bao nhiêu, lại chết mất một phi công, mất thêm một quả tên lửa trị giá mười vạn đô, đúng là lỗ vốn đến tận xương tủy.
Sau khi trút giận một hồi, Litrovsky mới nói, bảo Alexander ở lại Tây Sahara chờ nhân viên hỗ trợ đến.
"Điện thoại của cậu, vừa gọi đến đấy." Alexander đưa điện thoại vệ tinh cho Lưu Tử Quang.
Lưu Tử Quang cầm lấy điện thoại, bên tai vang lên giọng nói quen thuộc: "Quản lý Lưu, tàu của chúng tôi đã cập bến vùng biển ngoài khơi Tây Sahara, chỉ chờ cậu đến nhận hàng thôi."
Đó là giọng của Trương Bách Cường, hắn và băng nhóm hải tặc của hắn đã cướp thành công chiếc tàu chở hàng mang cờ Hồng Kông đó.
