Ông Hồ Phỉ, cục trưởng Cục Đăng ký Quốc gia, ba tháng trước còn là một họa sĩ mỹ thuật. Sau cuộc đại thanh trừng tại San Juan, tầng lớp trí thức của quốc gia này hầu như đều đã ra nước ngoài, thế nên Hồ Phỉ, một người thuộc tộc Vendu tốt nghiệp cấp ba và biết sử dụng tiếng Bồ Đào Nha, mới được lên làm cục trưởng.

Đối với tình hình hiện tại của đất nước này, Hồ Phỉ không thể nào hiểu rõ hơn. Tướng quân và quốc vương vẫn đang giao tranh, không biết ngày nào quân đội tộc Kaye sẽ đánh vào San Juan, đến lúc đó một cuộc thảm sát chủng tộc khác lại ập xuống đầu người tộc Vendu. Có thể kiếm được một khoản tiền lớn để chạy trốn là điều mà trước đây ông ta chưa từng dám nghĩ tới, còn bây giờ, cơ hội này cuối cùng đã đến.

Ông ta làm bộ giữ ý im lặng hồi lâu, cuối cùng vẫn học theo điệu bộ của người châu Âu, nhún vai rồi buông một câu: "Tại sao lại không chứ?"

Lưu Tử Quang đưa chìa khóa phòng cho Hồ Phỉ rồi nói: "Đi đi, bạn của tôi, người đẹp đang đợi ngài trong phòng đấy. Ngoài ra, tôi còn chuẩn bị sẵn cho ngài hai thùng bia, lúc đi đừng quên mang theo nhé."

Hồ Phỉ hớn hở đi lên lầu, vài vị khách trên bàn cơm đều ném cho Lưu Tử Quang ánh mắt tán thưởng.

"Ông bạn, chiêu này đủ hiểm đấy. Hủy thi diệt tích, không bằng không chứng, giả làm thật thì thật cũng thành giả rồi." Hồ Thanh Tùng nói.

"Tôi đã nói từ lâu rồi, đấu tâm kế với người Trung Quốc thì bọn họ còn non lắm. Năm xưa trong Tử Cấm Thành, trân bảo cổ vật bị mất trộm nghiêm trọng, Phế đế Phổ Nghi quyết tâm kiểm tra gắt gao, kết quả thì sao? Kiến Phúc Cung nơi cất giữ bảo vật đã bị đám thái giám đó châm lửa thiêu rụi sạch sành sanh, muốn tra cũng chẳng còn nơi mà tra." Lưu Tử Quang nói.

"Chậc chậc, trí tuệ của tổ tiên quả thật là... phi phi, đám thái giám trộm cắp này đúng là xảo quyệt thật. Nhưng lấy gậy ông đập lưng ông thế này đúng là hả hê, phen này đủ cho cái gã Richard đó uống một vỉ thuốc rồi."

Mọi người lần lượt cười lạnh, nhưng trong lòng lại có cảm giác kỳ quái. Vì tư lợi cá nhân mà phá hủy toàn bộ văn thư hồ sơ của cả quốc gia, chiêu này e là hơi thâm hiểm quá mức.

Chiều hôm sau, Hồ Phỉ lại đến khách sạn San Juan. Lần này, ông ta mang đến một văn bản địa khế có đóng dấu quốc ấn của nước Xisadamoa, có chữ ký của Bộ trưởng Nội vụ. Tờ giấy cứng cáp, tinh xảo, còn thoang thoảng mùi mực in. Bản đồ và văn bản đính kèm trên đó chứng minh rằng, vùng đất thuộc sở hữu của trang viên Wood trước đây đã chính thức thuộc về Lưu Tử Quang.

"Cảm ơn ngài, ông Hồ Phỉ. Thù lao của ngài ở đây, hãy kiểm tra lại đi." Lưu Tử Quang đưa cho ông ta một chiếc vali mật mã đúng như đã hứa. Hồ Phỉ mở ra nhìn, bên trong toàn là tiền Franc Tây Phi mới tinh, đủ để bù đắp lương mười năm làm cục trưởng của ông ta.

Hồ Phỉ trợn tròn mắt, chất vấn với vẻ mặt giận dữ như thể vừa bị lừa: "Tại sao không phải là đô la Mỹ!"

Lưu Tử Quang cười lạnh một tiếng: "Ngay từ đầu đã nói là Franc Tây Phi rồi. Đây là một nửa, nửa còn lại sẽ thanh toán sau khi vụ hỏa hoạn xảy ra. Còn vấn đề gì nữa không?"

Hồ Phỉ bất mãn rời đi. Tối hôm đó, trên đường phố bên ngoài khách sạn bỗng vang lên tiếng còi báo động thê lương. Kéo rèm nhìn ra, hướng tòa nhà Bộ Nội vụ lửa bốc ngút trời. Cùng lúc đó, điện thoại trong phòng reo lên, nhấc máy nghe thì thấy giọng Hồ Phỉ hoảng loạn truyền đến từ đầu dây bên kia: "Tôi đang ở dưới lầu."

Thủ đoạn cai trị của tướng quân Kupa vô cùng tàn khốc, thuộc hạ chỉ cần sai sót nhỏ là sẽ bị xử bắn. Tòa nhà Bộ Nội vụ cháy, Hồ Phỉ là người chịu trách nhiệm chắc chắn khó thoát cái chết. Vì khoản tiền lớn, ông ta cũng liều mạng, sau khi phóng hỏa liền chở cả nhà lên chiếc xe Volkswagen đợi sẵn bên ngoài tường bao khách sạn San Juan. Lưu Tử Quang không lộ diện mà tìm một người da đen đưa chiếc vali chứa đầy tiền mặt sang cho ông ta. Hồ Phỉ hoảng hốt mở ra nhìn thoáng qua rồi lái xe rời đi.

Sáng hôm sau, tin tức truyền đến: Tòa nhà Bộ Nội vụ cháy, một lượng lớn hồ sơ đăng ký đất đai, nhà cửa bị thiêu rụi. Nhiều người cho rằng đây là bước đi đầu tiên của tướng quân Kupa nhằm sung công tài sản cá nhân. Trong chốc lát, tin đồn bay khắp nơi, lòng người hoang mang.

Giải quyết xong chuyện địa khế, Lưu Tử Quang lên đường tới trang viên Wood để thị sát lãnh địa của mình. Trang viên này có lịch sử khá lâu đời. Sau khi những kẻ buôn nô lệ người Bồ Đào Nha cập bến San Juan vào thế kỷ 15, chúng đã điên cuồng săn bắt nô lệ da đen. Những người da đen sinh sống trên mảnh đất trù phú ở phía bắc San Juan bị bọn buôn nô lệ bắt sạch, vùng đất bỏ trống trở thành đồn điền của thực dân. Sau này trải qua nhiều cuộc chiến, đổi chủ nhiều lần, đến tay Lưu Tử Quang, cũng chẳng biết đã là chủ trang viên đời thứ bao nhiêu rồi.

Theo bản đồ đánh dấu trên địa khế, trang viên Wood dài hai mươi cây số, rộng mười cây số, có tổng cộng khoảng hai mươi lăm nghìn mẫu Anh đất. Trên mảnh đất này trồng cao su, chuối và các loại cây kinh tế nhiệt đới khác. Vào thời kỳ hưng thịnh, trang viên thuê hơn một ngàn công nhân. Thế nhưng do tình hình chính trị nước Xisadamoa không ổn định, các vườn cao su này đều bị bỏ hoang, chuối cũng thối rữa dưới gốc. Hiện tại trang viên mang vẻ điêu tàn, có vẻ đã lâu không có người ghé thăm.

Xe việt dã đi vào trang viên, hai bên đường là những bãi cỏ lớn, sân tennis được bao quanh bởi hàng rào dây thép, cùng với hồ bơi có kiểu dáng độc đáo. Xem ra lão Wood cũng là một người biết hưởng thụ, chỉ có điều lúc này bãi cỏ đã biến thành đồng cỏ dại, hàng rào dây thép sân tennis cũng bị người ta tháo dỡ, trong hồ bơi thậm chí không còn lấy một giọt nước, nhìn từ xa thấy rác rưởi đầy dưới đáy.

Kiến trúc chính của trang viên là một ngôi nhà lớn kết cấu bằng gỗ, nhưng hiện tại đã biến thành đống đổ nát, vết tích bị lửa thiêu rất rõ ràng. Trên nền móng chỉ còn lại những cột gỗ cháy sém một nửa, trong nhà chẳng còn lại gì. Trên nền xi măng ở cửa đặt một bộ xương, nhìn hình dáng thì có vẻ là một con chó lớn.

Xe việt dã đỗ trước cửa nhà, Lưu Tử Quang lấy điện thoại vệ tinh ra liên lạc với toán khảo sát đầu tiên. Lý Kiến Quốc đi vào đống đổ nát kiểm tra một lượt, phát hiện một két sắt ở góc tường. Sau khi Lưu Tử Quang gọi điện thoại xong, Lý Kiến Quốc vẫy tay gọi anh qua, chỉ vào chiếc két sắt đã bị phá hủy rồi nói: "Dùng C4 để phá, rất chuyên nghiệp."

Lưu Tử Quang gật đầu, hiểu rằng đối thủ cạnh tranh đã đến trước một bước. Anh nói: "Lang Dự Lâm và những người khác đang ở gần đây, sẽ tới ngay thôi. Gặp họ rồi sẽ hiểu rõ tình hình cụ thể."

Nửa giờ sau, toán khảo sát tới nơi. Mọi người nhiệt tình bắt tay, tự giới thiệu với nhau. Khi Lang Dự Lâm nghe nói người đứng trước mặt mình chính là Giáo sư Vu nổi tiếng, lập tức trợn tròn mắt hào hứng nói: "Bảo sao thấy quen thế, hóa ra là thầy Vu, em từng nghe thầy giảng bài ở Đại học Mỏ rồi."

Giáo sư Vu rất hứng thú, hỏi: "Tôi đã lâu rồi không dạy lớp đại học, cậu là khóa nào?"

Lang Dự Lâm nói: "Em học ở Trường Chuyên nghiệp Địa khoáng Luyện kim, từng đến Đại học Mỏ nghe ké vài lần. Bài giảng của Giáo sư Vu hay thật đấy, cả đời này em không bao giờ quên."

Giáo sư Vu cười vui vẻ, vỗ vai Lang Dự Lâm nói: "Hậu sinh khả úy, người làm địa chất nên có tinh thần mày mò như cậu. Được rồi, mỏ quặng ở đâu, chỉ cho tôi xem nào."

Lang Dự Lâm chỉ về phía sâu trong rừng cao su rồi nói: "Cách đây năm cây số có một ngọn núi nhỏ, là ngọn núi thánh của bộ lạc địa phương, người ngoài không được phép vào. Quặng sắt chính là được phát hiện ở đó."

"Đi, chúng ta tới đó xem ngay thôi." Giáo sư Vu định khởi hành thì bị Lý Kiến Quốc chặn lại: "Đợi đã, kỹ sư người Mỹ kia chính là vì tự ý xông vào núi thánh mà bị giết đấy."

Lang Dự Lâm cười: "Không sao, hiện tại chúng em đã thân thiết với người dân địa phương rồi, đúng không Tiểu Vương."

Vương Chí Quân mặc bộ quân phục rằn ri gãi gãi sau gáy, cười thật thà nói: "Tất cả là nhờ thầy Lang, y thuật của thầy khiến người dân địa phương phục sát đất."

Nhìn ánh mắt tò mò của mọi người, Lang Dự Lâm cười nói: "Thật ra nhà em có truyền thống làm Đông y, chỉ là thời niên thiếu tính cách nổi loạn, không muốn kế thừa nghiệp tổ nên đã thi vào trường địa chất luyện kim. Sau này lớn lên, hiểu chuyện rồi, biết đây là tâm huyết của người lớn, nên đã tiếp nhận mọi thứ này. Chữa mấy bệnh nhức đầu sổ mũi thì không thành vấn đề, về cơ bản cũng chỉ là trình độ của một lang băm phiêu bạt thôi."

Vương Chí Quân nói: "Thầy Lang, thầy khiêm tốn quá rồi. Có thể cứu sống người chết thì đâu phải lang băm, rõ ràng là Hoa Đà tái thế. Mọi người không biết đâu, lần đó chúng em bị bộ lạc địa phương bắt được, suýt nữa là tiêu đời rồi. Đúng lúc trong bộ lạc có một sản phụ khó sinh mà chết, thầy Lang dùng ba cây kim đã cứu sống người chết, còn sinh ra một đứa bé da đen khỏe mạnh. Từ đó, bộ lạc kính thầy Lang như thần linh, chúng em cũng được thơm lây, đừng nói là ra vào núi thánh, ngay cả nhà tù trưởng cũng được ra vào thoải mái."

Lần này mọi người không chỉ tò mò nữa, mà là chấn động. Không ngờ Lang Dự Lâm còn có bản lĩnh này.

"Được rồi, đừng kể chuyện nữa, xe không qua được phía đó đâu, chúng ta đi bộ qua đi." Lang Dự Lâm dẫn đầu đi về phía núi thánh, Lưu Tử Quang và những người khác nối gót theo sau. Mọi người vừa đi vừa trò chuyện, Lang Dự Lâm và Giáo sư Vu nghiên cứu về vỉa quặng, còn Lưu Tử Quang thì hỏi Vương Chí Quân về chuyện của đối thủ cạnh tranh.

"Dạo gần đây quả thật có một nhóm người nước ngoài đến, toàn là người da trắng, thiết bị rất hiện đại, xe lái toàn là Hummer. Nhóm người này chắc chắn là nhắm vào vỉa quặng mà tới, đã đào đi rất nhiều quặng trên núi thánh." Vương Chí Quân nói.

"Tại sao người dân địa phương không tấn công họ?" Lưu Tử Quang hỏi.

"Sao lại không tấn công, nhưng đám người da trắng đó mang theo súng, còn có cảnh sát do chính phủ cử đến bảo vệ. Hơn nữa bọn họ cũng không đụng vào vật thánh của bộ lạc nên phía bộ lạc cũng nhẫn nhịn."

"Vậy sao? Còn có vật thánh nữa à?"

"Đúng vậy, nghe nói là thứ để lại từ mấy trăm năm trước, em chưa từng thấy, cũng không biết rốt cuộc là thứ gì."

Vừa đi vừa nói chuyện, quãng đường năm cây số cũng không thấy quá xa. Đây là rìa của rừng cao su, một dãy đồi dài nhô lên đột ngột trên bề mặt đất, trên núi mọc đầy bụi rậm, đất có màu đỏ.

Giáo sư Vu và Lang Dự Lâm leo lên ngọn núi nhỏ, bắt đầu khảo sát sơ bộ. Những người còn lại không biết gì về cấu tạo địa chất nên đứng dưới chân núi hút thuốc trò chuyện. Mãi một tiếng đồng hồ sau, Giáo sư Vu mới xuống, tay xách đầy một túi mẫu quặng. Ông nói: "Đây là kiểu mỏ sắt hình thành do tiếp xúc trao đổi nhiệt dịch điển hình. Khoáng vật quặng chủ yếu là magnetit (quặng từ), kế đến là hematit giả tượng, ngoài ra còn có một số khoáng vật phái sinh. Hàm lượng quặng trên 60%, có thể luyện thép trực tiếp mà không cần qua tuyển quặng. Nhìn chung thì cũng khá tốt."

Lưu Tử Quang nhíu mày hỏi: "Chỉ là khá tốt thôi sao?"

"Đúng vậy, vì mỏ loại tiếp xúc trao đổi thường là quy mô vừa và nhỏ, rất ít trường hợp là quy mô lớn. Đây là một mỏ quy mô vừa và nhỏ điển hình, sơ bộ ước tính trữ lượng khoảng ba mươi đến năm mươi triệu tấn." Giáo sư Vu nói một cách thản nhiên.

"Thế nhưng, báo cáo tôi xem lần trước nói trữ lượng ít nhất ba tỷ tấn mà." Dưới sự chênh lệch tâm lý cực lớn, Lưu Tử Quang buột miệng nói ra.

Lang Dự Lâm ở bên cạnh có vẻ hơi bất an, muốn nói lại thôi. Nhịn một hồi, anh vẫn nói: "Thưa Giáo sư Vu, em cảm thấy đây là một mỏ quặng khá đặc biệt, vừa có đặc tính của mỏ tiếp xúc trao đổi, nhưng cũng có đặc trưng của mỏ sắt hình thành do phân dị muộn của magma. Khối đá chứa quặng kéo dài ngắt quãng, không chỉ có đoạn này, có khả năng kéo dài vài cây số, thậm chí vài chục cây số."

Giáo sư Vu cười cười: "Mỏ sắt giàu trữ lượng khổng lồ như thế chỉ có ở Brazil và Úc thôi. Nếu ở Tây Phi mà tồn tại, thì bọn thực dân kia đã khai thác từ lâu rồi."

Hai người tranh luận không ai chịu nhường ai, Lưu Tử Quang và những người ngoại đạo cũng chỉ biết trố mắt nhìn. Đúng lúc này, một nhóm người da trắng cũng mang theo thiết bị khảo sát xuất hiện trong tầm mắt.

Đồng nghiệp là kẻ thù, lần này đúng là oan gia ngõ hẹp.