Khi Richard Thorpe vất vả đường xa bay từ London âm u tới Cộng hòa Yemen bên bờ biển Đỏ nóng bỏng, thì phương Đông xa xôi cuối cùng cũng đón mừng ngày Tết Nguyên Đán hằng năm.

Đêm giao thừa, một trận tuyết rơi dày đặc bao phủ Giang Bắc, biến cả thành phố thành một Giang Thành băng tuyết trắng xóa. Mùa đông năm nay đặc biệt lạnh, trên mặt sông kết một lớp băng dày. Những đứa trẻ nghịch ngợm chạy nhảy vui đùa trên đó, những khuôn mặt đỏ bừng vì lạnh tràn đầy sự phấn khích.

Các nhà máy, trường học, cơ quan đơn vị đều đã nghỉ tết. Trên cửa các đơn vị đều dán giấy đỏ chữ đen chúc mừng năm mới, tiếng trống tiếng chiêng vang dội. Cha mẹ Lưu Tử Quang đều tham gia đội múa eo và nhóm gửi ấm áp của nhà máy, Tết này họ sẽ đón cùng đồng nghiệp. Họ còn đe dọa con trai rằng, nếu không xác định được cô con dâu thì sau này cũng đừng hòng đón Tết cùng họ nữa.

Lưu Tử Quang cô đơn tản bộ trên đường phố, gọi cho Lý Oản mấy cuộc nhưng không ai nghe máy, gọi cho Phương Phi thì lại bị Viên Lâm cướp máy lải nhải một hồi, khiến cậu vô cùng bực bội. Buổi chiều trên phố hầu như không có mấy người, chỉ có một nhóm học sinh cấp hai trên mặt sông đang nặn người tuyết chơi.

Lưu Tử Quang chợt phát hiện trên chiếc ghế dài ven sông có một người đang ngồi ngẩn ngơ nhìn mặt sông đóng băng. Đây chẳng phải là Hồ Dung, nữ cảnh sát Hồ đại nhân sao? Thật không ngờ cô lại có khoảnh khắc yên tĩnh đến vậy. Cô mặc một chiếc áo phao trắng, hai tay chống cằm nhìn xa xăm, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Lưu Tử Quang mua hai cốc ca cao nóng ở tiệm tạp hóa công viên ven sông, bước tới ngồi bên cạnh Hồ Dung rồi nói: "Đang nghĩ gì thế?"

Hồ Dung không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Lưu Tử Quang, "mắt nhìn sáu hướng, tai nghe tám phương" là tố chất cơ bản của nhân viên công an, cô đã sớm phát hiện ra Lưu Tử Quang rồi, chỉ là không có tâm trạng để ý tới mà thôi.

"Mỗi dịp Tết đến, đều là lúc em cô đơn nhất. Mẹ em đã mất từ rất lâu rồi, từ khi em còn nhỏ, bố chưa bao giờ ở nhà ăn bữa cơm tất niên. Ông ấy từ đội trưởng cảnh sát hình sự làm lên đến cục trưởng công an, rồi bí thư ủy ban chính pháp, phó thị trưởng, thị trưởng, chức vụ ngày càng cao, thời gian lại ngày càng ít. Năm nào đêm giao thừa cũng ở bên ngoài, còn em, chỉ có thể một mình ở nhà nấu sủi cảo ăn."

Hồ Dung thản nhiên kể lại trải nghiệm bi thương, Lưu Tử Quang không khỏi cảm thán: "Xem ra nhà nào cũng có cuốn kinh khó đọc, chưa chắc đã cứ là vui vẻ."

"Còn anh thì sao? Sao cũng một mình chạy ra ngoài này? Họ đâu rồi?" Hồ Dung tò mò hỏi.

"Đừng nhắc tới họ nữa, đi thôi, chúng ta đi đánh trận tuyết nào." Lưu Tử Quang bỗng nhiên kéo Hồ Dung chạy ra mặt sông, nói với nhóm trẻ kia: "Đánh trận tuyết đi!"

"Anh không đùa đấy chứ? Hai người chúng ta đấu với một đám đông thế này sao?" Hồ Dung kinh ngạc.

"Không sao, có anh đây." Lưu Tử Quang nháy mắt đầy tinh quái.

Một trận đấu tuyết quy mô hoành tráng bắt đầu. Mấy chục học sinh trung học đối đầu với hai người Lưu Tử Quang và Hồ Dung. Những quả cầu tuyết bay rợp trời, nhìn bề ngoài thì đám học sinh chiếm ưu thế, nhưng lực và độ chính xác của cầu tuyết bên phía chúng lại yếu kém trầm trọng, còn cầu tuyết Lưu Tử Quang ném ra vừa chuẩn vừa mạnh. Chỉ tội cho Hồ Dung, cô chỉ lo nặn cầu tuyết giúp Lưu Tử Quang, bị trúng mấy phát, khắp người khắp đầu đều là tuyết. Dù bị đánh trúng, nhưng cô lại vô cùng vui vẻ.

Bất chợt một tiếng gầm giận dữ vang lên, trên bờ sông xuất hiện một gã đeo kính râm mặc đồ đen, chỉ vào chiếc xe Mercedes bị cầu tuyết ném trúng mà chửi bới: "Thằng chó nào ném?"

Đám trẻ sững sờ, không ai đáp lại. Gã đàn ông đeo kính râm đi thẳng xuống, túm lấy cổ áo một thiếu niên quát: "Là mày hả?"

"Không phải cháu!" Đứa trẻ đó chỉ mới mười bốn mười lăm tuổi, trắng trẻo đeo kính cận, chắc là học sinh trường cấp một. Nếu là học sinh trường trung học con em công nhân viên của Thần Quang thì đã sớm giải tán rồi, đâu thể đứng đực ra đó cho người ta bắt.

"Còn dám cãi lại hả!" Gã kính râm tát một cái, cái tát này thực sự không nương tay, trên mặt thiếu niên tức thì hiện ra năm dấu tay, vừa đau vừa sợ, cậu bé òa khóc nức nở.

Hồ Dung không nhìn nổi nữa, bước tới quát: "Tại sao lại đánh người!"

"Mắt mày mù à? Xe hàng triệu của tao bị nó đập hỏng rồi." Gã kính râm cao lớn, giữa hàng mày phảng phất hơi thở giang hồ nồng đậm, nghe giọng điệu có vẻ không phải người địa phương.

"Chỉ là cầu tuyết thôi mà, có thể làm hỏng ô tô sao? Thả nó ra!" Hồ Dung nghiêm giọng quát.

"Mày lại là cái loại hành tỏi gì?" Gã kính râm đẩy ngã thiếu niên xuống đất, cười gằn tiến sát về phía Hồ Dung. Hồ Dung hét lớn một tiếng, túm lấy cánh tay đối phương, thuận thế tung ra một đòn quật qua vai gọn ghẽ, quật gã kính râm xuống mặt băng.

Phải biết rằng mặt băng không hề bằng phẳng, một vài tạp vật cũng đóng băng thành những cục cứng, một cục băng cứng ngắc nằm ngay chỗ gã kính râm rơi xuống, khiến gã rên khẽ một tiếng, kính râm cũng bay mất.

Hồ Dung lập tức tung một chiêu cầm nã tiêu chuẩn, khống chế gã kính râm. Đám thiếu niên vỗ tay lốp bốp, có người hét lên: "Chị ơi giỏi quá!"

Hồ Dung cười đắc ý, nhìn sang Lưu Tử Quang đang xem náo nhiệt bên cạnh. Lưu Tử Quang giơ ngón cái lên ra hiệu, cũng vỗ tay theo.

Gã kính râm tức đến mức chửi bới ầm ĩ. Trên đê sông xuất hiện thêm ba kẻ ăn mặc giống hệt gã, áo khoác đen cộng kính râm, dáng người vạm vỡ, đầu cạo trọc xanh rì, nhìn qua là biết không phải hạng vừa.

Ba tên hùng hổ đi tới. Lần này đám trẻ thông minh hơn, ù té chạy xa tít để xem kịch. Hồ Dung cười nói: "Lần này đến lượt anh rồi."

Nhưng ba gã áo đen không định dùng nắm đấm với họ, mà trực tiếp lôi gậy ba khúc ra, bao vây theo hình chữ phẩm, động tác thuần thục và chuyên nghiệp.

Hồ Dung rùng mình, biết là gặp phải dân chuyên nghiệp rồi. Cô rút thẻ ngành ra quát: "Bỏ hung khí xuống, cảnh sát đây!"

Ba tên kia không giảm bước chân lấy nửa nhịp, lao thẳng về phía Lưu Tử Quang. Xem ra kinh nghiệm chiến đấu của chúng rất phong phú, hiểu đạo lý "bắt giặc trước hết phải bắt vua", đánh gục thằng đàn ông rồi mới xử lý con đàn bà, còn chuyện cảnh sát hay không, căn bản không nằm trong phạm vi cân nhắc.

Xung quanh Lưu Tử Quang còn vài quả cầu tuyết chưa dùng tới, cậu khinh khỉnh nhìn ba gã áo đen, dùng mũi chân móc một quả cầu tuyết lên tay, với tốc độ nhanh như chớp ném đi, trúng phóc mặt tên đi đầu. Quả cầu tuyết được nặn rất chắc, tốc độ ban đầu cực nhanh, cảm giác đập vào mặt không khác gì bị cửa va phải.

Tên đó dừng bước, tháo chiếc kính râm gãy gọng, lau vết máu trên mũi, nhổ một bãi nước bọt lẫn máu xuống đất, răng hắn đã bị rụng.

"Đồ khốn, dám dùng đá ném tao, đánh chết nó!" Gã áo vest giận dữ quát.

Đột nhiên, từ trên đê sông truyền đến tiếng còi cảnh sát rít lên, một chiếc xe cảnh sát Santana dừng lại bên cạnh chiếc Mercedes. Viên cảnh sát mặc đồ giữ ấm đa năng dùng loa điện quát: "Dừng tay."

Trong dịp Tết, cảnh sát tăng cường lực lượng tuần tra, mỗi xe cảnh sát đều có hai nhân viên công an và hai nhân viên hiệp trợ. Thấy xe cảnh sát xuất hiện, ba tên kia mới miễn cưỡng dừng lại, nhưng khí thế không hề giảm chút nào, không hề kiêng dè cầm gậy ba khúc nhìn chằm chằm Lưu Tử Quang và Hồ Dung đầy hung ác.

Người đến là cảnh sát tuần tra của đồn công an, ông Vương dẫn đội, Vương Tinh và hai nhân viên hiệp trợ đi cùng xe. Bốn người bước xuống mặt băng, phát hiện đương sự bên kia lại chính là Hồ Dung và Lưu Tử Quang, lập tức coi trọng vấn đề.

"Tại sao đánh nhau?" Vương Tinh nghiêm nghị chất vấn. Trong bốn nhân viên chấp pháp, cũng chỉ có cậu ta là chút uy hiếp, ông Vương là người sắp nghỉ hưu rồi, hai bên thái dương bạc trắng, chân tay cũng không nhanh nhẹn, hai nhân viên hiệp trợ đều là công nhân mất việc làm ở khu phố, bốn năm mươi tuổi, càng không có sức chiến đấu.

Tên cầm đầu trong đám áo đen ngang ngược nói: "Chúng đập hỏng xe của tao, còn đánh người, hôm nay không đưa ra được lời giải thích thì chuyện này không xong đâu!" Hắn vạm vỡ, cao tới một mét tám lăm, nhưng không hề vụng về mà ngược lại còn có sự nhanh nhẹn và hung mãnh như báo săn.

Hồ Dung căn bản không thèm nói nhảm với chúng, nói với ông Vương: "Chú Vương, áp giải hết bọn chúng về đi, cháu nghi ngờ những kẻ này liên quan tới băng nhóm tội phạm."

"Mẹ nó, bảo ông đây dính líu tới băng nhóm tội phạm hả!" Tên "báo săn" này là kẻ nóng tính, đụng là nổ, miệng vừa chửi tay đã vung tới. Kể từ sau vụ Hàn Quang bị phục kích bị thương trong ngõ nhỏ, Hồ Dung đã luôn chăm chỉ luyện kỹ thuật cận chiến, không phải kiểu võ vẽ hoa chân múa tay biểu diễn, mà là một chiêu chế địch thực thụ, lúc này vừa hay dùng tới.

Nhưng có Lưu Tử Quang ở đó, đâu đến lượt cô ra tay. Lưu Tử Quang túm lấy tay đối phương bẻ ngược ra sau, "rắc" một tiếng, xương cốt đã gãy. Ba tên còn lại vừa định động thủ, ông Vương đã rút súng lục cảnh sát ra chĩa vào chúng: "Đứa nào nhúc nhích, tao bắn chết!"

Ông không hề dọa suông, tuy mấy tên này trông có vẻ lai lịch không nhỏ, nhưng dù có trâu bò thế nào cũng không trâu bò bằng thị trưởng. Nếu con gái thị trưởng Hồ bị chúng đánh bị thương, thì việc ông Vương có thể thuận lợi nghỉ hưu an hưởng tuổi già hay không còn là vấn đề. Cho nên ông Vương đã quyết tâm, nếu mấy tên này dám liều lĩnh, thì trước khi nghỉ hưu hãy để khẩu súng này lại thấy máu một lần nữa.

Cũng may mấy tên này chưa ngu đến mức đối đầu trực diện với cảnh sát. Đối mặt với họng súng đen ngòm và dùi cui điện lóe sáng lách tách trong tay Vương Tinh, chúng ngoan ngoãn hạ gậy ba khúc xuống, hai tay ôm đầu lên đê sông.

Xe chi viện của đồn đã tới, bốn nghi phạm tội phạm bị áp giải lên xe van đưa về đồn công an. Vương Tinh đầy áy náy nói: "Anh Lưu, Hồ trung đội, thật ngại quá, ngày Tết ngày nhất mà còn làm phiền hai anh chị phải tới đồn lấy khẩu cung."

Hồ Dung nói: "Người nhà với nhau, nên làm mà."

Lưu Tử Quang búng búng cầu vai của Vương Tinh nói: "Không tệ nha, thiếu úy cảnh sát, chuyển biên chế chính thức rồi."

Vương Tinh gãi gãi sau gáy cười. Việc cậu có thể đột kích chuyển chính trước khi Tống Kiếm Phong điều đi, trở thành một cảnh sát nhân dân chính thức, phía sau chắc chắn không thể thiếu sự giúp đỡ của Lưu Tử Quang.

Nhưng khi họ tới đồn công an Giáp Giang, mấy tên mặc áo đen đó đã được đồn trưởng đích thân tiễn ra ngoài. Chúng lạnh lùng nhìn Lưu Tử Quang và Hồ Dung một cái, rồi lên một chiếc xe việt dã Chevrolet hầm hố rời đi.

"Lão Tống, chuyện này là sao?" Lưu Tử Quang hỏi.

Đồn trưởng Tống là bạn cũ của Lưu Tử Quang, lúc trước khi còn làm trung đội trưởng trong đội cảnh sát giao thông hai người đã là bạn, giờ lại càng không khách sáo. Lão Tống khinh bỉ nói: "Mấy tên này là bảo vệ của Tập đoàn Huyền Vũ, cục trưởng đích thân gọi điện bảo thả người."

"Nhưng chúng tấn công cảnh sát mà." Hồ Dung phẫn nộ nói.

"Tiểu Hồ, đánh chó còn phải ngó chủ chứ, Tập đoàn Huyền Vũ là khách hàng lớn trong việc thu hút đầu tư của Giang Bắc chúng ta đấy. Hơn nữa, người ta ở trên có người." Lão Tống nói đầy bí ẩn.

"Ai?" Lưu Tử Quang và Hồ Dung đồng thanh hỏi.