Lò sưởi trong phòng cháy tí tách, không gian ấm áp dễ chịu. Loại phòng suite cao cấp này được trang bị cả bếp nhỏ, điện hạ Bobby đích thân pha một bình trà chiều kiểu Anh cho mọi người. Tranh thủ lúc chờ trà, ngài ngồi xuống chiếc ghế sofa êm ái, làm một động tác mời đối với Lưu Tử Quang.

"Tiếp tục chủ đề vừa rồi, hãy giới thiệu xem làm thế nào ngài biết được cái tên Richard Thorpe."

Lưu Tử Quang nói: "Điện hạ, thực ra tôi biết tất cả mọi thứ, bao gồm cả mỏ khoáng Buleman và bản hợp đồng bất bình đẳng của ngài."

Vẻ hoảng hốt thoáng qua trong mắt Bobby, ngài đứng dậy liếc nhìn cậu bé Arthur nhỏ đang co ro trong góc, rồi nói: "Xin lỗi, đợi tôi một lát."

"Xin cứ tự nhiên, điện hạ."

Bobby vào phòng ngủ, đóng cửa lại, kéo ngăn kéo kiểm tra một lượt, đồ đạc vẫn còn đó, ngay cả vị trí và thứ tự bày biện cũng không thay đổi. Sau đó ngài lại mở két sắt, nhìn qua tờ giấy ghi chú và chiếc bút chì bên trong rồi mới bước ra, quay lại phòng khách và nói: "Ông, tôi không biết ông đại diện cho ai, nhưng tôi có thể nói với ông rằng, việc hợp tác giữa ông Thorpe và tôi rất vui vẻ. Quân đội của tôi đã chiếm được sân bay San Juan, sắp sửa tiến vào San Juan rồi. Nếu ông muốn nhân lúc này khuyên tôi đưa ra quyết định nào khác, thì tôi chỉ có thể nói lời xin lỗi."

Lưu Tử Quang nhận ra Bobby không phải là kẻ ngu ngốc đầu óc béo phệ, không phải hạng người vài câu là lừa được. Với loại người này, cách tốt nhất là đi thẳng vào vấn đề, dùng sự thật sắt đá để đập tan sự tự tin và kiêu ngạo của hắn.

"Điện hạ, thứ cho tôi không thể đồng ý với quan điểm của ngài. Ngài vừa nói là quân đội của ngài, nhưng theo tôi được biết, đội quân được trang bị bằng xe bán tải Toyota và súng máy đó không thuộc về ngài. Họ chỉ trung thành với đại tá Faulkner và các sĩ quan người da trắng của hắn, hay nói cách khác, họ chỉ trung thành với tiền bạc. Họ thậm chí còn chẳng phải là thần dân của ngài. Tôi khó mà tưởng tượng được một vị vua lại dựa vào một đội quân nước ngoài để thống trị đất nước mình, hơn nữa đội quân nước ngoài này còn đang nhận lương từ người khác."

Quả nhiên, nghe xong lời này của Lưu Tử Quang, sắc mặt Bobby thay đổi, nhưng ngài vẫn cứng rắn nói: "Tôi tin ông Thorpe là một quý ông chính trực, càng tin đại tá Faulkner là một quân nhân chuyên nghiệp đáng kính. Nếu ông đã nói xong rồi, vậy mời ông đi cho."

Cuộc đối thoại của hai người được tiến hành bằng tiếng Anh, Ô Nha lớn lên ở Hồng Kông từ nhỏ cũng nghe hiểu tiếng Anh, đặc biệt là câu cuối cùng, lập tức giận dữ đứng dậy: "Đồ khốn, mày làm cái gì thế!"

"Bình tĩnh." Lưu Tử Quang dùng ánh mắt ngăn Ô Nha lại, từ tốn nói: "Điện hạ, tôi nghĩ một quý ông chính trực sẽ không dùng năm mươi nghìn bảng Anh mỗi tháng để đuổi khéo một vị vua tương lai đâu, nhất là khi trên mảnh đất của vị vua này còn ẩn chứa trữ lượng khoáng sản trị giá hàng tỷ đô la."

Đồng tử của Bobby co rút lại. Lúc này, từ căn bếp nhỏ truyền đến tiếng rít của ấm đun nước điện. Ngài đứng dậy nói: "Xin chờ một chút, trà của chúng ta xong rồi."

Trong lúc pha trà, đầu óc Bobby quay cuồng dữ dội. Ngài không chắc chắn Lưu Tử Quang rốt cuộc biết bao nhiêu, nhưng có thể khẳng định rằng, phần lớn lời hắn nói đều đáng tin, nhất là câu cuối cùng. Trên đất Tây Sahara nhất định ẩn chứa tài sản khổng lồ, không phải kim cương thì cũng là mỏ đồng, dù sao cũng là thứ rất được săn đón trên thị trường vốn quốc tế. Nghĩ đến đây, ngài liền thông suốt.

"Những vị khách quý, hãy nếm thử trà chiều tôi tự pha đi, đây là món nghề tôi học được khi đi du học ở London đấy." Bobby đích thân bưng ấm trà tới, ân cần giúp khách rót trà, còn liếc nhìn cậu bé Arthur nhỏ trong góc, ôn hòa nói: "Arthur, đi lấy chút bánh ngọt cho các vị đây đi."

Cậu bé Arthur kéo lê thân thể đầy vết thương tới tủ búp phê lấy một hộp bánh quy tới, cung kính nói: "Thưa các vị, xin mời dùng ạ."

Bobby rất lịch sự nói cảm ơn, nhặt hộp bánh lên mời Lưu Tử Quang lấy một miếng bánh quy, rồi rất tùy ý hỏi: "Ông Lưu, tôi để ý thấy mặt dây chuyền trên cổ ông, dường như rất mang đậm phong cách của Tây Sahara chúng tôi, xin hỏi là Martin tặng ông sao?"

"Ồ, không, là người hầu nhỏ Arthur của ngài tặng tôi, để cảm ơn tôi đã hai lần cứu mạng cậu bé." Lưu Tử Quang không hiểu sao Bobby đột nhiên đề cập đến vấn đề này, nhưng vẫn trả lời sự thật. Trước mặt người thông minh, nhất là khi chưa biết hắn muốn làm gì, thành thật trả lời là lựa chọn tốt nhất.

"Rất tinh xảo, dường như là tay nghề đã thất truyền, mạo muội hỏi một câu, tôi có thể xem qua không?" Bobby nói, cố gắng tỏ ra chỉ là vì tò mò. Điều này khiến Lưu Tử Quang càng thêm nghi hoặc, nhưng vẫn tháo xuống đưa cho Bobby. Đồng thời, cậu bé Arthur cũng khó hiểu nhìn Bobby, không biết chủ nhân đang tính giở trò gì.

Bobby lật qua lật lại chiếc mặt dây chuyền bằng gỗ tạo hình cổ phác này, dường như chìm vào hồi ức sâu xa. Một lúc lâu sau ngài mới hỏi: "Arthur, thứ này ở đâu ra?"

"Là thứ duy nhất mẹ để lại cho cháu." Cậu bé Arthur rụt rè nói.

"Mẹ cháu tên là gì, đứa bé?" Giọng Bobby có chút run rẩy, trong mắt dường như nhen nhóm ngọn lửa hy vọng.

"Hillary..." Cậu bé Arthur đáp. Lưu Tử Quang tinh ý nhận thấy ngọn lửa trong mắt Bobby vụt tắt ngay lập tức.

"Đó là tên họ gọi bà ấy, nhưng mẹ nói với cháu, thực ra bà ấy tên là Persephone." Cậu bé Arthur tiếp tục nói.

Điện hạ Bobby như bị sét đánh, bàn tay bưng tách trà run rẩy, viên đường trong tách va chạm lạch cạch liên hồi. Ngài nhận ra mình thất thố, vội vàng đặt tách trà xuống nói: "Ừm, có lẽ là gặp người quen cũ thôi. Đứa bé, mẹ cháu giờ ở đâu?"

"Chết rồi, chết lâu rồi ạ. Mẹ bị bệnh, căn bệnh không chữa được."

Ánh mắt Bobby ảm đạm đi, phất tay nói: "Đứa bé, cháu đi nghỉ một lát đi, ta và các vị đây có chuyện cần bàn."

Cậu bé Arthur lánh đi. Bobby nhấp một ngụm trà, khôi phục tinh thần đầy đặn, tiếp tục chủ đề lúc nãy: "Ông Lưu, vừa rồi hình như ông nhắc đến mỏ khoáng có giá trị lớn, tôi có thể biết chi tiết không?"

"Tất nhiên là được, điện hạ. Đây là một mỏ quặng sắt giàu với trữ lượng sơ bộ ba tỷ tấn, nằm ngay dưới lãnh địa của tôi. Đúng, ngài không cần ngạc nhiên, chính là lãnh địa của tôi. Trước đây gọi là trang viên Wood, bây giờ đã thuộc về tôi rồi, hơn nữa là thông qua thủ tục mua bán hợp pháp, có khế ước và hợp đồng. Vì vậy, khối tài sản này nên thuộc về điện hạ và tôi, cùng toàn thể nhân dân Tây Sahara, chứ không phải thuộc về bọn thương nhân công ty đa quốc gia tham lam xảo quyệt."

"Nhưng mà..." Bobby vân vê tách trà, dường như đang cân nhắc từ ngữ, nhưng cuối cùng vẫn không khách khí chỉ ra: "Ông Lưu, thứ cho tôi mạo muội, tôi không thấy ông và ông Thorpe có bất kỳ điểm nào khác biệt. Hai người đều là có mục đích cả, hơn nữa, chỉ xét về thực lực, tôi e là ông rõ ràng không bằng ông Thorpe."

Lưu Tử Quang cười ha hả: "Điện hạ, khác biệt rất lớn, cực kỳ lớn. Thứ nhất, tôi là đang bảo vệ tài sản tư nhân của mình không bị xâm phạm, chứ không phải nhòm ngó đồ của người khác. Thứ hai, tôi là người bạn thực sự của nhân dân Tây Sahara. Thorpe chỉ biết thuê quân đội tàn sát binh lính và nhân dân của ngài, còn tôi thì tặng miễn phí vũ khí cho họ, trang bị cho ngài một đội quân hoàn toàn trung thành với ngài, được tạo thành từ người tộc Kaye. Cuối cùng, tôi nghĩ điện hạ chắc chắn biết người giàu nhất thế giới là hạng người nào nhỉ? Không phải người Mỹ, càng không phải người Nhật, mà là người Trung Quốc. Cho nên về mặt thực lực, ngài hoàn toàn không cần lo lắng."

Trong đầu Bobby lập tức hiện lên một khung cảnh: hội quý bà Trung Quốc đi quét sạch hàng hóa trên đường phố London, nào là Louis Vuitton, Hermes, tất tần tật quét sạch, căn bản chẳng thèm hỏi giá; du học sinh Trung Quốc mua nhà và siêu xe đều dùng tiền mặt thanh toán, không bao giờ vay nợ. Người duy nhất có thể sánh ngang với họ, e rằng chỉ có đám hoàng tử dầu mỏ kia mà thôi.

"Ông nói rất đúng, nhưng tôi cần phải cân nhắc. Đây không phải là một chuyện đơn giản, đúng không?" Bobby vẫn chưa nói lời chắc nịch. Là một kẻ tinh ranh, ngài hiểu rõ việc chỉ dựa vào một phía đối với mình đều không phải chuyện tốt. Cách tuyệt diệu nhất chính là đi lại giữa hai bên, thậm chí nhiều bên, để tranh thủ lợi ích lớn nhất.

"Tất nhiên, ngài quả thực cần cân nhắc kỹ càng. Được rồi, chúng ta nên cáo từ thôi. Nhân tiện nói một câu, cậu bé Arthur là một đứa trẻ ngoan, tôi hy vọng điện hạ sau này đừng đánh nó nữa."

Bobby nhướng mày, khiêu khích nói: "Đây là một trong những điều kiện hợp tác của chúng ta sao?"

Lưu Tử Quang nhìn thẳng vào mắt Bobby, im lặng vài giây rồi đáp: "Đúng vậy, tôi xác định."

Điều không ngờ là, Bobby lại chìa tay ra: "Ông, ông mới là quý ông thực sự, tôi sẽ nghiêm túc cân nhắc việc hợp tác với ông."

Lưu Tử Quang hiểu, lần này Bobby thực sự đã động tâm rồi.

Sau khi họ cáo từ, Bobby lập tức cầm điện thoại gọi bác sĩ riêng của mình đến, bôi thuốc cho cậu bé Arthur, còn rút một ít máu, sau đó chính điện hạ cũng rút một ống máu đưa cho bác sĩ mang đi.

Làm xong những việc này, trời đã về đêm. Điện hạ Bobby khoác áo ngủ, bưng một tách cà phê thơm nồng đi đến trước giường cậu bé Arthur, ngắm nghía khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu, nhìn rất lâu mới trở về phòng, đứng trước gương thẫn thờ nhìn dung nhan già nua của mình.

Bobby trong gương để ria mép, dáng vẻ tiều tụy, ủ rũ, còn có bụng phệ và bọng mắt. Nhưng khuôn mặt này đang dần dần thay đổi, dần trở nên gầy gò, anh tuấn. Ria mép biến mất, bụng phệ không còn, áo ngủ cũng biến thành quân phục chỉnh tề đầy khí thế.

Đó là mười năm trước, khi Bobby mới đi du học ở Anh về. Một chàng trai trẻ không thích bầu không khí trong cung điện, mà chọn ở khách sạn San Juan do người châu Âu mở. Một nữ vũ công tên là Persephone đã thu hút ngài. Hoàng tử trẻ tuổi và cô gái xinh đẹp rơi vào lưới tình, không thể dứt ra được.

Nhà vua biết chuyện này, nhưng không hề trách mắng con trai, mà dùng một tờ lệnh đưa ngài đến trường quân sự Saint-Cyr ở Pháp để tu nghiệp. Khi Bobby trốn về từ Pháp hai tháng sau đó, Persephone đã không còn nữa, những bức ảnh hai người chụp chung cũng đều bị thiêu rụi. Bobby phát điên tìm kiếm người phụ nữ mình yêu khắp thế giới, nhưng dưới mệnh lệnh nghiêm khắc của nhà vua, không ai dám giúp ngài. Vị hoàng tử cô độc cuối cùng chỉ có thể chọn thỏa hiệp, đứng trước quyền thừa kế, ngài hoàn toàn không có khả năng kháng cự.

Mười năm sau, mặt dây chuyền năm xưa ngài tặng cho Persephone lại xuất hiện giữa đời thường. Phải biết đây không phải món đồ trang sức bình thường, mà là biểu tượng thân phận vương tộc được điêu khắc bằng gỗ đàn hương xanh quý giá, tuyệt đối không phải người bình thường có thể bắt chước và đeo được. Vì vậy khi Bobby nhìn thấy thứ này đeo trên cổ Lưu Tử Quang, ngài lập tức lái sang chuyện khác để hỏi lai lịch. Không ngờ lại khơi ra đoạn quá khứ này, thực khiến ngài trăm mối ngổn ngang.

Những năm này, Bobby thân là thái tử, nhưng lại phóng túng hoang đàng, buông thả bản thân, đến mức gần bốn mươi tuổi mà vẫn chưa có con cái. Lúc này đột nhiên nhảy ra một đứa con trai lớn thế này, làm sao không khiến ngài rối bời.

Tất nhiên, để đảm bảo an toàn, xét nghiệm huyết thống là việc bắt buộc phải làm. Bobby hạ quyết tâm, nếu cậu bé Arthur thực sự là cốt nhục của mình, thì trong chuyện hợp tác sẽ nghiêng cán cân về phía Lưu Tử Quang một chút, bởi vì ngài nhận ra, người châu Á nhân từ này dường như cũng rất quan tâm đến Arthur, mình có thể làm bài trên chuyện này.

Dù sao ngài không chỉ là một người cha, mà còn là một vị vua tương lai, không thể vì cảm xúc mà bỏ qua lợi ích quốc gia.