Đối phương cũng vừa từ ngọn núi nhỏ xuống, không ngờ lại gặp đội thăm dò Trung Quốc ở đây. Sau thoáng do dự, những đồng nghiệp người Mỹ đi giày leo núi, mặc quần bảo hộ lao động, áo phông, đội mũ che nắng này nhiệt tình chào hỏi họ: "Hi!"

"Hello," đội thăm dò Trung Quốc cũng mỉm cười chào lại, dõi theo nhóm đồng nghiệp người Mỹ rời đi. Họ có sáu người, da ai nấy đều rám nắng ửng đỏ, nhìn là biết thường xuyên làm công việc ngoài trời. Theo sau còn có một gã mặc bộ vest sáng màu, đội mũ phớt làm bằng cỏ, bốn cảnh sát địa phương vác súng đi cùng họ, rõ ràng là vệ sĩ do chính phủ phái đến.

Hai nhóm người lướt qua nhau, gã mặc vest nhìn họ đầy nghi hoặc rồi không nói gì. Nhưng vài phút sau, bốn viên cảnh sát kia quay lại, viên cảnh sát cầm đầu hung hăng quát tháo họ mấy câu. Phiên dịch viên nói, hắn yêu cầu chúng ta xuất trình giấy phép thăm dò.

Khi đội thăm dò đến Tây Sát Đạt Ma Á, đó là thời kỳ hỗn loạn nhất của quốc gia này. Cơ quan chính phủ chỉ là hình thức, lấy đâu ra người cấp giấy phép cho họ. Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, không biết nói gì. Lưu Tử Quang hắng giọng, đưa tay vào trong ngực, đám cảnh sát lập tức nâng súng trường lên, lách cách kéo chốt nhắm thẳng vào anh.

Vũ khí của lực lượng cảnh sát Tây Sát Đạt Ma Á khá lạc hậu, chỉ là loại súng trường Enfield số 4 của Anh bắn từng viên một. Thế nhưng, đối mặt với họng súng đen ngòm, Lưu Tử Quang cũng chỉ có thể chậm rãi rút tay ra khỏi túi, giữa các ngón tay kẹp một tờ tiền mệnh giá mười nghìn Franc Tây Phi.

Nhưng lần này chiêu dùng tiền mở đường đã thất bại. Viên cảnh sát cầm đầu không những không sáng mắt lên vì tiền mà còn quát tháo dữ dội hơn. Phiên dịch viên nói nhỏ: "Hắn nói anh vi phạm quy định quản lý ngoại hối, hỏi tại sao anh lại có nhiều ngoại tệ như vậy."

Lưu Tử Quang cười khổ: "Đám người này rõ ràng là cố tình gây khó dễ. Cậu bảo hắn, tiền này là tôi nhặt được, đang định nộp cho cảnh sát đây."

Phiên dịch viên gãi đầu, cảm thấy câu trả lời này quá mức hoang đường, nhưng vẫn dịch lại nguyên văn. Viên cảnh sát nhận lấy tiền nhét vào túi, vẫn giơ súng trường, không buông tha mà hét lớn điều gì đó.

"Xong rồi, hắn nói muốn bắt giữ chúng ta, vì chúng ta không có giấy phép thăm dò mà lại thăm dò trên lãnh thổ của họ, đã phạm luật và xúc phạm tôn nghiêm của Tướng quân Kupa." Phiên dịch viên mếu máo nói.

Hồ Thanh Tùng và Giáo sư Vu đều hơi hoảng loạn. Côn đồ và người rừng man di trong truyền thuyết thì chưa gặp, lại gặp phải cảnh sát khó chơi hơn, lần này rắc rối to rồi. Nhưng Lang Dự Lâm và Vương Chí Quân rõ ràng không căng thẳng đến thế, trái lại còn khoanh tay đứng xem náo nhiệt.

Lý Kiến Quốc lặng lẽ đưa tay ra sau lưng, dưới chiếc áo khoác đi săn của anh giấu một khẩu súng ngắn tự động Stechkin đã lên đạn. Hạ gục bốn tên cảnh sát này dễ như trở bàn tay, nơi hoang dã hẻo lánh, cũng chẳng sợ tiếng súng làm kinh động đến ai.

Nhưng Lưu Tử Quang dùng ánh mắt ngăn hành động của anh lại. Lý Kiến Quốc gật đầu, tay từ từ rút về.

Đột nhiên, trong khu rừng rậm rạp chui ra vô số chiến binh bộ lạc. Thân hình vạm vỡ, trang sức làm từ xương động vật, gần như lõa thể xuất hiện trước mặt mọi người, dàn hàng ngang hình quạt, cung tên trong tay kéo căng như trăng rằm, mũi tên chĩa thẳng vào bốn tên cảnh sát kia.

Một thanh niên đầu đội trang sức lông vũ vỗ ngực, gầm thét dữ dội vài tiếng. Họ nói tiếng bộ lạc, phiên dịch cũng không hiểu, chỉ thấy bốn tên cảnh sát ngoan ngoãn thu súng trường lại, không dám nói thêm một lời nào mà lủi thủi bỏ đi.

Các chiến binh bộ lạc hạ vũ khí xuống, ồn ào vây quanh Lang Dự Lâm. Người đàn ông dáng vẻ thủ lĩnh giơ tay hô một tiếng, rồi mọi người cùng reo hò. Lang Dự Lâm cười giới thiệu với mọi người: "Đây là con trai của tù trưởng bộ lạc địa phương, anh ta tên là Lang Bưu, cũng là người đứng đầu các chiến binh."

Sau đó Lang Bưu vỗ ngực với mọi người, tỏ vẻ vô cùng dũng mãnh. Lưu Tử Quang cười nói: "Giám đốc Lang, sao anh ta lại theo họ anh? Có phải là con nuôi mới nhận không?"

Lang Dự Lâm nói: "Anh nói đúng đấy. Bộ tộc nửa man di này không có họ mà chỉ có tên. Anh ta vốn tên là Bưu, vì tôi dùng châm cứu cứu vợ và con trai anh ta, để cảm ơn tôi, anh ta đã thêm họ của tôi vào trước tên mình."

Mọi người đều cười ha hả, chỉ có Lý Kiến Quốc mặt mày nghiêm nghị, ghé lại gần thì thầm với Lưu Tử Quang: "Họ là người tộc Vendu đấy."

"Thì sao nào? Trong mắt tôi thì họ chẳng có gì khác biệt cả." Lưu Tử Quang thản nhiên trả lời.

Mọi người được mời đến bộ lạc của Lang Bưu làm khách. Quả nhiên, ngôi làng của tộc Vendu này chẳng khác gì bộ lạc Kaye bên hồ Carlos, vẫn là những ngôi nhà dựng bằng cành cây và bùn đất, vẫn là những bộ quần áo vải vóc Trung Quốc rẻ tiền lòe loẹt, vẫn là cung tên giáo mác. Chỉ có điều vì nơi này tương đối gần thành phố lớn nên không có quá nhiều khỉ, vì vậy trong các món ăn đãi khách không có món đặc sản kinh dị là khỉ nướng.

Tù trưởng mở tiệc đãi khách của thần y, mọi người quây quần thưởng thức rượu ngon và trái cây do bộ lạc ủ. Dân làng hát múa bên cạnh, thỉnh thoảng lại có những bệnh nhân đau đầu nhức óc đi tới cầu xin Lang Dự Lâm châm cứu. Cây kim bạc nhỏ bé trong tay Lang Dự Lâm được họ coi là thần vật do trời ban tặng, ngay cả khi không có bệnh cũng muốn được châm vài cái.

Khu trại của đội thăm dò được dựng gần bộ lạc này, ba chiếc lều, một máy phát điện quay tay, hai máy tính xách tay, cùng một số thiết bị thăm dò, đó là toàn bộ gia sản của họ. Sau khi ăn uống no say, Giáo sư Vu và Lang Dự Lâm lại bắt đầu tranh luận, tiêu điểm vẫn là vấn đề trữ lượng mỏ.

Giáo sư Vu chỉ vào đống mẫu khoáng trong lều nói: "Anh nhìn xem, những quặng này chủ yếu có cấu tạo dạng khối, thứ yếu là dạng xâm nhiễm, có cấu trúc thay thế và hạt, là dấu hiệu điển hình của mỏ dạng tiếp xúc thay thế. Nếu tôi không đoán sai, các anh còn phát hiện ra các khoáng vật cộng sinh như đồng vàng, galen, sphalerit, molybdenit... Tất cả những điều này cho thấy trữ lượng mỏ sẽ không lớn. Nếu ở vùng hòa bình phát triển thì còn có giá trị khai thác, nhưng ở đây tình hình bất ổn, xa bờ biển, không đường bộ, không đường sắt, cũng chẳng có công nhân lành nghề, huống chi mỏ lại nằm dưới chân thánh sơn của người bản địa, anh bảo làm sao khai thác?"

Lang Dự Lâm không biết nói gì. Đối phương là chuyên gia học thuật nổi tiếng cả nước, hướng dẫn nghiên cứu sinh, còn anh chỉ là kỹ sư thăm dò tốt nghiệp cao đẳng, luôn làm việc ở những nơi nhỏ lẻ, chưa từng phát hiện ra mỏ lớn nào ra hồn, về phương diện này, quả thực không có quyền lên tiếng.

"Nhưng mà..." Lang Dự Lâm định nói rồi lại thôi.

"Không có nhưng nhị gì cả, khoa học kỹ thuật có thể mạnh dạn giả thuyết, cẩn trọng suy luận, nhưng cũng phải dựa trên cơ sở xác thực đáng tin cậy. Tôi không phải nói nơi này không đáng khai thác, chỉ là thời cơ chưa đến mà thôi." Giáo sư Vu nói xong, gật đầu với Hồ Thanh Tùng. Ông là chuyên gia do Hồ Thanh Tùng mời đến, tất nhiên phải chịu trách nhiệm về an toàn vốn của cậu ta.

Hồ Thanh Tùng nét mặt bình thản như nước, nói: "Hay là cứ xem thêm đi, lặn lội đường xa đến đây, cứ thế tay không quay về cũng không hay."

"Được thôi, chúng ta cứ thăm dò thêm vài điểm nữa. Dọc theo trục của thánh sơn về phía đông, tại đây, tại đây, và tại đây hãy thiết lập các điểm thăm dò, đào xuống dưới, lấy mẫu quặng xong rồi phân tích." Giáo sư Vu chỉ vào bản đồ nói.

Sáng sớm hôm sau, đội thăm dò lại lên đường, tiến hành thăm dò tại các điểm Giáo sư Vu đã chỉ định. Nơi này nằm sâu trong rừng rậm, máy móc kỹ thuật hoàn toàn không vào được, chỉ có thể dựa vào nhân lực để đào xuống dưới. Sau khi đào một cái hố lớn sâu hai mét, Giáo sư Vu nhảy xuống, bốc một nắm đất nói: "Các anh xem, đây là loại đất mùn đặc trưng của châu Phi, hoàn toàn không phải đất có chứa sắt, dưới này chắc chắn sẽ không có mạch khoáng."

Cái hố này bị bỏ qua, họ tiếp tục đi về phía trước, thăm dò ở điểm tiếp theo, kết luận đưa ra vẫn như vậy, không hề tồn tại mạch khoáng. Lúc này Lang Dự Lâm không kìm được nữa, anh phản bác: "Tôi có ý kiến khác. Vị trí chúng ta đang đứng hai trăm năm trước vẫn là nhánh sông Congo, hiện tại sông đổi dòng, nơi này thực tế thuộc về đồng bằng phù sa, cho nên mạch khoáng có khả năng bị chôn vùi ở nơi rất sâu."

Giáo sư Vu mỉm cười hiền từ: "Chàng trai trẻ, tâm trạng của cậu tôi có thể hiểu. Tuy nhiên, hai trăm năm thì không thể bồi đắp thành vùng đồng bằng lớn thế này được. Thôi, chúng ta về đi."

Mọi người khoác thiết bị lên vai thu dọn quay về, chỉ có Lang Dự Lâm đứng tại chỗ im lặng không nói, lấy từ trong ba lô ra một chiếc xẻng Lạc Dương, đâm mạnh xuống hố, rồi không ngoảnh đầu lại rời đi.

Năm phút sau, vài con khỉ ranh ma xuất hiện, nhe răng trợn mắt bắt chước dáng vẻ của Lang Dự Lâm, rút chiếc xẻng Lạc Dương từ dưới đất lên. Trên đầu xẻng lù lù một cục đất đen, hoàn toàn khác biệt với loại đất mùn mà Giáo sư Vu đã thấy trước đó.

Lũ khỉ kéo theo chiếc xẻng Lạc Dương kêu chiêm chiếp chạy đi, hiện trường chỉ còn lại một khoảng lặng lẽ.

Trên đống đổ nát của trang viên Wood, Hồ Thanh Tùng và Lưu Tử Quang bắt tay từ biệt: "Có muốn về cùng chúng tôi không?"

"Không đâu, tàu của tôi sắp đến rồi." Lưu Tử Quang khéo léo từ chối. Mặc dù đối phương không nói thẳng, nhưng chuyện đầu tư rõ ràng đã tan thành mây khói.

Lời của Giáo sư Vu rất có lý, trữ lượng ở đây chỉ khoảng vài chục triệu tấn, còn không đủ cho một nhà máy thép lớn tiêu thụ trong một năm. Thêm vào đó chính trị bất ổn, vốn đầu tư ban đầu quá nhiều, quả thực là sự tồn tại như miếng xương sườn gà: ăn thì vô vị, bỏ thì tiếc. Đối với một người tinh khôn như Hồ Thanh Tùng, từ bỏ mới là lựa chọn tốt hơn.

Giáo sư Vu liên tục xem đồng hồ, xem ra ông không muốn ở lại thêm một phút nào nữa. Đêm qua ông bị muỗi đốt thảm hại, loại muỗi lớn châu Phi này đốt người cực đau, cắn một cái là sưng một cục to, người thường đúng là không chịu nổi.

Hồ Thanh Tùng và Giáo sư Vu cùng những người khác lên xe việt dã, nhưng Lưu Tử Quang lại ở lại. Anh nói với Lý Kiến Quốc: "Kiến Quốc, cậu tiễn họ đi, San Juan không được bình yên lắm."

Lý Kiến Quốc gật đầu, cũng nhảy lên xe. Hai chiếc ô tô dần xa khuất, Lang Dự Lâm bước tới, hít sâu một hơi nói: "Tổng giám đốc Lưu, tôi..."

Lưu Tử Quang giơ một tay lên: "Đừng nói gì cả, tôi tin anh, vấn đề vốn tôi sẽ tiếp tục tìm cách."

Lang Dự Lâm nước mắt đầm đìa, không nói nên lời.

Trên xe việt dã, Giáo sư Vu nói với Hồ Thanh Tùng: "Tiểu Hồ à, ngày kia có kịp về thủ đô không? Tôi có buổi ký tặng sách được tổ chức ở bên Ung Hòa Cung, lão Phí bọn họ đều tham gia đấy, cậu nhất định phải đến nhé."

"Ra là vậy, tôi nhất định sẽ đến." Hồ Thanh Tùng nói xong, nhìn lên bầu trời bên ngoài, mây đen cuồn cuộn như vạn mã bôn đằng, mùa mưa châu Phi đã đến sớm.