Sáng trước ngày Giáng sinh, Hàn Quang được đẩy vào phòng phẫu thuật của Bệnh viện Nhân dân Giang Bắc. Trước đó bệnh nhân đã trải qua ba lần phẫu thuật, lần này là quan trọng nhất, cũng là lần cuối cùng. Việc phẫu thuật thành công hay không sẽ trực tiếp quyết định đến tính mạng của Hàn Quang.

Tầng có phòng phẫu thuật được tiệt trùng khử khuẩn hoàn toàn, tất cả mọi người không được phép tiến vào. Các đồng nghiệp thuộc đội cảnh sát hình sự đều đang đợi ở tầng dưới. Bác sĩ phẫu thuật chính lần này là Phó viện trưởng Phương, ông là chuyên gia ngoại thần kinh hàng đầu trong nước, đồng thời cũng là giáo sư hướng dẫn nghiên cứu sinh tiến sĩ của Đại học Y khoa tỉnh, trình độ kỹ thuật tuyệt đối thuộc hàng nhất lưu.

Đối với sinh viên ngành y, đây là một cơ hội học tập hiếm có, cho nên Phó viện trưởng Phương đã đưa cả hai chị em Phương Phi và Viên Lâm vào trong, một người quan sát, một người làm y tá chuyên lau mồ hôi cho mình.

Là người bạn cũ của Hàn Quang, Lưu Tử Quang cũng đang lặng lẽ đợi ở bên dưới. Điều khiến anh ngạc nhiên là đối tác của Hàn Quang - Hồ Dung lại không tới, vì vậy anh bèn hỏi Miêu Khả Khả - người thay mặt lãnh đạo cục đến thăm hỏi: "Tại sao Hồ Dung không tới?"

"Dung Dung chắc là đang bận việc khác rồi. Cục thành phố có triển khai một công trình chào mừng năm mới, Cục trưởng Hàn đích thân chỉ định cô ấy làm trung đội trưởng đấy." Miêu Khả Khả nói với vẻ không giấu được sự ngưỡng mộ.

Lưu Tử Quang vừa định hỏi là trung đội gì, Miêu Khả Khả liền chỉ ra hành lang nói: "Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến ngay."

Hồ Dung mặc thường phục rảo bước đi tới, chào hỏi các đồng nghiệp, gật đầu với Lưu Tử Quang rồi hỏi: "Vào bao lâu rồi?"

"Mười phút rồi. Dung Dung sao em lại tới đây? Không phải Cục trưởng Hàn giữ em lại họp sao?" Miêu Khả Khả ngạc nhiên hỏi.

"Em bỏ gánh không làm nữa, thích tìm ai thì tìm." Hồ Dung nói với vẻ bất cần.

"Ôi trời Dung Dung, sao em lại tùy hứng như vậy? Cục trưởng Hàn thực ra là muốn tốt cho em, dù sao thì cũng là một trung đội trưởng, đây chính là tư lịch đấy." Miêu Khả Khả kéo Hồ Dung sang một bên, kiên nhẫn khuyên nhủ.

Lưu Tử Quang đi theo hỏi: "Hồ Dung, lên chức mà cũng không thông báo một tiếng, em không được rồi."

Hồ Dung bực dọc nói: "Trung đội trưởng trung đội nữ kỵ cảnh, ngày nào cũng cưỡi ngựa đeo đao lượn lờ trên phố. Em là cảnh sát hình sự đấy có được không? Đi làm bình hoa cho người ta ngắm, em không làm đâu."

Mắt Lưu Tử Quang sáng lên: "Nữ kỵ cảnh, có phải là loại mặc quần cưỡi ngựa bó sát, đi bốt cao cổ không?"

"Ừ, áo khoác cũng là đồ bó được đặt may riêng. Ái chà, Lưu Tử Quang anh có tư tưởng thật là ố trọc (ô trọc/bẩn thỉu)." Hồ Dung quay lưng đi, lại nói với Miêu Khả Khả: "Em nộp giấy tờ và súng rồi. Không cho em làm cảnh sát hình sự thì em xin nghỉ phép dài hạn, xem ai trụ được đến cuối cùng."

Một đám người đợi dưới lầu phòng phẫu thuật đến tận chiều tối. Ca phẫu thuật vốn dự kiến kéo dài sáu tiếng lại tiếp tục kéo dài. Trời dần tối, trên đường phố đèn hoa rực rỡ, những người trẻ tuổi ăn mặc đẹp đẽ cười đùa, ồn ào, một khung cảnh lễ hội hiện rõ, đêm Giáng sinh đã đến.

Dưới lầu bệnh viện, không biết từ lúc nào đã thắp lên một ngọn nến. Ánh nến cô đơn lay động trong gió, dần dần, càng nhiều ngọn nến được thắp lên, một đám người tụ tập dưới lầu, lặng lẽ cầu nguyện cho người chiến hữu đang trong phòng phẫu thuật.

Gần nửa đêm, cửa phòng phẫu thuật mở ra. Người được đẩy ra trước không phải là bệnh nhân mà là bác sĩ. Ca phẫu thuật não kéo dài hơn mười tiếng đồng hồ khiến Phó viện trưởng Phương phẫu thuật chính kiệt sức. Một đám người vây lại hỏi han, Phó viện trưởng Phương chỉ giơ tay làm ký hiệu chiến thắng rồi được người ta cáng đi.

Mọi người reo hò một hồi nhỏ, ai cũng muốn lên xem Hàn Quang, nhưng được thông báo bệnh nhân đã chuyển vào phòng chăm sóc đặc biệt ICU, hơn nữa hiện tại vẫn đang hôn mê, tạm thời không thể tiếp khách, mong mọi người thông cảm.

Đám người cảm ơn bác sĩ và y tá, hẹn nhau đi quán bar uống rượu ăn mừng ca phẫu thuật của Đại đội trưởng Hàn thành công. Một đám người cười nói đi ra cửa bệnh viện, Hồ Dung lại chần chừ ở lại cuối cùng, liếc nhìn Lưu Tử Quang đang ngồi đó không nhúc nhích.

Phương Phi và Viên Lâm thay quần áo đi ra, Lưu Tử Quang tiến lại hỏi: "Sao rồi, mệt không?"

Phương Phi nói: "Cũng thường thôi, em chỉ làm mấy việc lặt vặt, công việc quan trọng đều là người khác làm cả."

Viên Lâm nói: "Anh rể anh thiên vị, chỉ biết thương chị mà không thương em."

Hai cô nhóc líu lo ồn ào thành một đám, Hồ Dung ở xa nhìn thấy không khỏi buồn bã, lặng lẽ rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Hàn Quang hôn mê ba tháng cuối cùng cũng tỉnh lại, nhưng ánh mắt rõ ràng không còn sắc bén như trước nữa mà đờ đẫn, phản ứng chậm chạp. Bác sĩ nói đây là hiện tượng bình thường, nếu vừa tỉnh lại đã khôi phục như thường mới là chuyện lạ. Não bộ của Hàn Quang bị tổn thương, cần một thời gian luyện tập và học tập mới dần dần hồi phục, có đạt được trình độ như trước hay không thì phải xem sự nỗ lực của cá nhân.

May mắn là, Hàn Quang chỉ có khả năng phản ứng kém đi một chút, chỉ số thông minh không hề giảm sút, cũng vẫn nhận ra người thân và đồng nghiệp trước đây. Lúc vừa tỉnh lại, anh còn không biết mình đã làm chú rể, khi biết tin bạn gái trong lúc mình hôn mê đã kiên quyết gả cho mình, người có cốt cách cứng cỏi như Hàn Quang không khỏi rơi lệ.

Năm mới sắp đến, dưới sự lãnh đạo của Thành ủy và chính quyền thành phố khóa mới, phát triển kinh tế của Giang Bắc đã mở ra một trang mới. Hàn Quang đội mũ len, mặc áo khoác lông vũ dưới sự đồng hành của vợ bước ra đường, nhìn thấy vài nữ cảnh sát dáng người thướt tha lái xe điện trượt đang đi lại trên quảng trường thành phố, thỉnh thoảng lại dừng xe giải quyết khó khăn cho người dân, tựa như một đường ranh giới cảnh sắc tươi đẹp.

"Đây là một trong những công trình dân sinh do Cục trưởng Hàn mới nhậm chức làm ra. Vốn bảo là sẽ trang bị ngựa cho đội nữ kỵ cảnh, nhưng thời gian gấp rút nhiệm vụ nặng nề, nhất thời các nữ cảnh sát không thể thuần thục điều khiển ngựa, cho nên mới làm trước mấy cái xe điện trượt để đối phó. Nghe nói mấy cái xe trượt này đều là hàng nhập khẩu, một chiếc ngang ngửa một chiếc Santana đấy."

Người vợ ân cần giải thích cho Hàn Quang, nhưng trên mặt Hàn Quang không hề có chút ý cười nào, anh nói: "Anh chỉ muốn biết, bao giờ mới có thể quay lại cương vị."

"Hàn Quang, anh đừng vội mà, nhiệm vụ của anh bây giờ là dưỡng bệnh cho tốt, đợi cơ thể khỏe lại tự nhiên sẽ về thôi."

"Anh đã có thể làm việc rồi, tại sao không cho anh về đội cảnh sát hình sự, cứ phải đi làm cái gì mà quản lý thư viện." Hàn Quang hậm hực vung tay nói.

"Đó cũng là lãnh đạo quan tâm anh, yêu thương anh đấy."

"Nói bậy, anh tuy không thể xông pha tuyến đầu, làm nội vụ thì luôn có thể, dựa vào cái gì mà điều anh rời khỏi đội cảnh sát hình sự!"

Hàn Quang vẫn gầm lên, hành động của anh thu hút sự chú ý của một nữ cảnh sát tuần tra phía xa. Cô điều khiển xe trượt tới xem, vội vàng gọi: "Đại đội Hàn, chị dâu, trời lạnh thế này hai người sao lại ra ngoài."

Người tới chính là Hồ Dung, tuy miệng lưỡi thì gắt gỏng, nhưng cô cũng đành phải phục tùng sự sắp xếp của tổ chức, đến trung đội nữ cảnh sát tuần tra làm trung đội trưởng. Đôi đối tác khiến tội phạm nghe tên đã sợ mất mật của đội cảnh sát hình sự năm nào, nay một người là thủ thư, một người là cảnh sắc di động trên phố, bốn mắt nhìn nhau không khỏi ngậm ngùi.

Năm mới, là như vậy sao?

Năm mới đối với Lưu Tử Quang lại mang đến những thử thách và cơ hội lớn hơn. Thử thách là làm sao để xoay xở trong đám phụ nữ, may mà Phương Phi có cô em gái tinh quái Viên Lâm quấn lấy, Lý Oản cũng bận rộn cả ngày với việc niêm yết công ty, Hồ Dung lạnh như băng, không có chuyện gì tuyệt đối sẽ không chủ động tìm anh, nếu không anh thật sự phân thân không nổi.

So với thử thách, cơ hội rõ ràng lớn hơn. Sau khi thăm dò sơ bộ, Lang Dự Lâm nói cho anh biết, trên núi Hùng Sư trong trang viên Wood đã phát hiện ra mỏ quặng, rất có thể là một vỉa mỏ từ sắt giàu trữ lượng khổng lồ. Mỏ lớn như vậy không thể là quặng sắt đơn thuần, rất có thể còn có các quặng cộng sinh khác, nhưng cần phải thăm dò sâu hơn nữa mới có thể đưa ra kết luận chính xác, điều này cần thiết bị thăm dò chuyên nghiệp và đội ngũ thăm dò quy mô lớn hơn cũng như nhân viên kỹ thuật chuyên nghiệp hơn.

Trong dịp năm mới, Lưu Tử Quang bận rộn vì chuyện này. Dụng cụ thăm dò không đơn giản là mấy cái cuốc xẻng và thiết bị điện tử, ít nhất phải thiết lập vài chục giếng thăm dò, thiết bị lớn và nặng, không thể dùng máy bay vận chuyển, bắt buộc phải dùng đường biển.

Hiện nay giá vận tải biển quốc tế giảm sút nghiêm trọng, rất nhiều ông trùm vận tải hủy bỏ hợp đồng đóng tàu, và bán những con tàu đã đến niên hạn thanh lý cho các nhà máy phá dỡ tàu thành phế liệu để giảm chi phí, tăng tiền mặt. Điều này dẫn đến công việc phá dỡ tàu của Nhà máy thép Hồng Kỳ ngày càng phát đạt, hiệu quả của nhà máy cũng lên một tầm cao mới.

Đến đây thì tác dụng của Vệ Tử Thiên mới hiện ra. Cô gái tinh nhanh tháo vát sau khi tính toán cho rằng thuê tàu không bằng mua tàu, mua tàu không bằng mua tàu cũ đã thanh lý. Từ những con tàu cũ nát chờ phá dỡ trên bến tàu Nhà máy thép Hồng Kỳ chọn lấy một con còn dùng được, bảo trì sửa chữa đơn giản một chút, chạy một chuyến viễn dương không phải là vấn đề.

Khi Lưu Tử Quang nghe Vệ Tử Thiên nói muốn mua một chiếc tàu biển, ngạc nhiên đến mức trợn tròn mắt, nhưng khi nghe nói chỉ tương đương với giá phế liệu, lại không khỏi khen ngợi sự tính toán chi li của Vệ Tử Thiên. Chỉ số vận tải Baltic tuy liên tục lập đáy mới, nhưng giá thuê một chiếc tàu biển dùng được cũng phải là mười ba nghìn đô la Mỹ mỗi ngày, có số vốn này thật sự không bằng mua một chiếc tàu cũ có lượng choán nước không quá cao, dù sao giá mỗi tấn mới chỉ có hai trăm đô la.

"Tính ra như vậy, dù cộng thêm chi phí thuê thủy thủ và sửa chữa, cũng là hợp lý. Dù sao cũng có thể sử dụng lặp lại nhiều lần, lúc không muốn dùng nữa vẫn có thể bán như phế liệu, biết đâu đến lúc đó giá phế liệu tăng lên, còn có chút dư dả nữa." Vệ Tử Thiên nói như vậy.

Lưu Tử Quang vui mừng khôn xiết, xắn tay áo nói: "Vậy mua một con tàu cần bao nhiêu tiền?"

"Mỗi tấn trọng tải nhẹ là hai trăm đô la, một con tàu biển thanh lý ít nhất cũng vạn tấn, đây là hai triệu đô la, đổi ra nhân dân tệ khoảng một nghìn ba trăm vạn. Tất nhiên đây chỉ là con số dự tính, tỷ giá và con số lẻ đều không thể bỏ qua." Vệ Tử Thiên thao thao bất tuyệt, bên này Lưu Tử Quang đã chết lặng.

"Một nghìn ba trăm vạn, Tử Thiên em xem anh đáng giá bao nhiêu tiền, bán anh đi cho xong."

Vệ Tử Thiên mỉm cười: "Tổng giám đốc Lưu anh đừng đùa nữa, người mà trong két sắt lúc nào cũng để tám trăm vạn vàng còn than nghèo thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Khoảng trống còn lại không nhiều, em nghĩ nhất định anh sẽ có cách thôi."

Lưu Tử Quang nói: "Khoảng trống năm trăm vạn, anh thật sự không có cách nào cả. Trong công ty còn mấy trăm người đang há miệng chờ ăn kìa, chưa kể các chi phí khác sau này, sửa chữa, trang trí, thuê thủy thủ, mua bảo hiểm, mua nhiên liệu, không nói đâu xa, chỉ riêng việc sơn lại một lần, không biết phải dùng bao nhiêu tấn sơn, tàu viễn dương không phải là thứ ai cũng chơi nổi đâu."