Mùa đông ở Islamabad không quá lạnh, trong phòng bệnh bật điều hòa, ấm áp như xuân. Triệu Huy lấy một bao thuốc Trung Hoa từ dưới gối ra, bóc ra rồi nói: "Võ quan đại sứ quán tặng đấy, thử một điếu xem..."

Hai người nhả khói dưới tấm biển cấm hút thuốc, Lưu Tử Quang nhìn Triệu Huy đầy ẩn ý trong làn khói lượn lờ, hỏi: "Anh biết bao nhiêu?"

"Tôi biết hết, từ lúc cậu tìm tôi mua vũ khí, tôi đã bắt đầu theo dõi chuyện này rồi, hơn nữa còn nhúng tay một chút. Nếu không, cậu nghĩ xem, gây ra chuyện lớn như thế ở Tây Sa Đạt Ma Á, tại sao phía đại sứ quán lại không lên tiếng?"

"Còn gì nữa?"

"Không phải tôi nói cậu chứ, đội thăm dò cậu tìm cũng xoàng quá. Đội Địa khoáng số 5 Giang Bắc của cậu đấy, chậc chậc, mà cậu cũng lấy ra được, còn con tàu phế thải đó nữa, thật sự là nát không chịu nổi. Người anh em à, mài dao không lỡ việc đốn củi, dù nghèo cũng không được tiết kiệm ở khoản này đâu." Triệu Huy nói.

Lưu Tử Quang buông tay: "Hết cách, thiếu vốn."

"Đó là cậu không biết cách vận hành thôi. Cậu có biết nếu kết quả thăm dò là thật thì đó sẽ là khối tài sản khổng lồ thế nào không?" Triệu Huy dập tắt đầu thuốc, nhìn xung quanh rồi hạ thấp giọng nói bốn chữ: "Giàu địch quốc."

"Vậy anh có gợi ý gì hay không?"

"Tất nhiên, với thực lực hiện tại của cậu, muốn nuốt trôi miếng bánh kem lớn này cơ bản là không thể. Chưa nói đến việc quốc gia đó đang trong thời kỳ chiến loạn, dù là trong trạng thái hòa bình, cũng có vô số ông trùm khoáng sản quốc tế tìm mọi cách đẩy cậu vào chỗ chết. Cậu nghĩ dựa vào lực lượng trong tay mình, cậu chống đỡ được bao lâu?"

Lưu Tử Quang điềm tĩnh nói: "Nói cái quan trọng đi."

"Huy động vốn, tìm đối tác mạnh. Nhiều người sức mạnh lớn, chỉ có hợp nhất các nguồn lực mới có thể thành công."

"Anh không phải định khuyên tôi hiến trang viên cho tổ chức đấy chứ?"

Triệu Huy cười lớn: "Hiến cho họ à? Những chính trị gia mà năm nào nhập khẩu quặng sắt cũng chiếm hơn năm mươi phần trăm sản lượng toàn cầu, đàm phán giá cả còn bị người ta dắt mũi, bài tốt đến mấy cũng đánh thua. Cậu muốn hiến, tôi còn không muốn làm cầu nối đâu. Việc này cứ tìm mấy anh em vận hành là được, lúc nào về thủ đô tôi giới thiệu cho cậu mấy người bạn..."

Tiếng nói chuyện của Quan Dã và Tổ trưởng Diệp vọng vào từ bên ngoài, hai người đang bàn luận về cục diện phức tạp ở Afghanistan, xem chừng rất tâm đầu ý hợp. Sau khi vào phòng bệnh, cánh mũi Tổ trưởng Diệp động đậy hai cái, khó chịu nói: "Đây là bệnh viện." Sau đó rút bao thuốc Trung Hoa dưới gối Triệu Huy rồi lạnh mặt bỏ đi, chỉ để lại chuỗi âm thanh gõ nhịp của giày cao gót trên nền đá hoa cương.

Triệu Huy bất đắc dĩ, lại lấy bao thuốc Tô từ dưới gầm giường, bóc ra ném cho Lưu Tử Quang và Quan Dã mỗi người hai bao. Quan Dã nói: "Tôi không hút thuốc. Đúng rồi, có lẽ hai người còn chưa biết, chúng ta đã tiêu diệt một lực lượng quân phiệt khá nổi tiếng ở miền nam Afghanistan, thủ lĩnh của chúng là anh em họ của tỉnh trưởng tỉnh Kandahar. Trận chiến này thậm chí còn làm đảo lộn sự bố trí của quân đội NATO. Ngay tối qua, lực lượng bộ lạc và Taliban đã liên thủ tập kích kho hàng của NATO ở Peshawar, phá hủy hơn một trăm chiếc xe tải, vô số vật tư, lần này NATO cuống lên rồi!"

Quan Dã hào hứng kể, nhưng Lưu Tử Quang và Triệu Huy chỉ nghe chứ không chen lời, vẻ mặt không mấy hứng thú. Quan Dã ho khan hai tiếng: "Giám đốc Triệu, ông có số điện thoại của Tổ trưởng Diệp không?"

Triệu Huy nhìn Quan Dã, thấy trên khuôn mặt đen sạm của anh ta dường như có chút ửng hồng, liền cười nhạo: "Nói chuyện hăng say quá, hóa ra chỉ bàn về cục diện quốc tế, chính sự chẳng giải quyết được gì, tôi thật xấu hổ thay cho cậu..."

Đột nhiên Lưu Tử Quang cúi đầu ho dữ dội, Triệu Huy vội im bặt. Tổ trưởng Diệp mặt mày tím tái bước vào, lại tịch thu bao thuốc Tô của Triệu Huy, sau đó đặt một tấm vé máy bay lên bàn nói: "Lưu Tử Quang, anh bị thương nhẹ nhất, về trước đi. Lần sau làm nhiệm vụ, tôi không hy vọng anh lại tự ý hành động." Sau đó lại ngẩng cao đầu đi mất.

Trong phòng bệnh lặng ngắt như tờ, hồi lâu sau, Triệu Huy mới mắng: "Lần sau? Còn lần sau nào nữa. Con nhóc này dạo gần đây hơi cuồng, phụ nữ ấy mà, luôn phải tìm một người đàn ông áp chế mới được, không thì cái đuôi lại vểnh lên tận trời."

Quan Dã lại đỏ mặt, Triệu Huy liếc anh ta một cái nói: "Tiểu Quan à, không phải anh nói cậu đâu, e là cậu không đủ bản lĩnh làm chuyện này."

Sau đó Triệu Huy nhìn Lưu Tử Quang đầy ẩn ý, khiến anh thấy rất gai người, bèn cầm vé máy bay nói: "Sắp Tết rồi, tôi về trước đây, có việc thì liên lạc qua điện thoại nhé."

"Chuyện tôi vừa nói, cậu cân nhắc chút đi." Triệu Huy nói với theo.

---❊ ❖ ❊---

Đáp chuyến bay Boeing 747 của Hàng không Pakistan về sân bay thủ đô, sau đó chuyển chuyến bay về thành phố Giang Bắc, chiều tối ngày 29 Tết, Lưu Tử Quang cuối cùng cũng về đến nhà. Lấy chìa khóa mở cửa nhưng thấy trong nhà vắng tanh, không một bóng người.

Lưu Tử Quang hoảng hốt, vội gọi cho mẹ. Mẹ bảo: "Bố mẹ đang tổng duyệt chương trình ở nhà máy đây. Cái thằng này, sát Tết thế này cũng không chịu về nhà, giờ thì biết mùi không có ai ở nhà là thế nào rồi nhé, đợi đấy, chín giờ tối về."

Trong nhà chẳng có lấy bữa cơm nóng, Lưu Tử Quang đi lại trong phòng mấy vòng, bắt đầu gọi điện cho Phương Phi, nào ngờ Phương Phi đã đến tỉnh lỵ từ ba ngày trước, vì bệnh tình ông ngoại cô có dấu hiệu chuyển biến xấu, cái Tết này e là phải đón ở tỉnh lỵ rồi.

Trong điện thoại, giọng Phương Phi không có gì khác lạ, hoàn toàn không có ý định truy cứu tội trạng gì, Lưu Tử Quang thở phào nhẹ nhõm, an ủi vài câu rồi cúp máy, lại bắt đầu gọi cho Lý Oản, nào ngờ lại bị chuyển sang hộp thư thoại, gọi về nhà cô thì chẳng ai nghe máy.

"Reng reng reng", điện thoại nhà reo, hóa ra là Vệ Tử Thiên gọi tới.

"Tổng giám đốc Lưu, mấy ngày nay không liên lạc được với anh, có vài tình hình cần báo cáo. Tàu Trường Lạc bị hỏng neo đậu ở Nam Hải, đang cần bổ sung nước ngọt, nhiên liệu và phụ tùng tuabin hơi nước gấp. Tôi đã liên hệ với các bộ phận liên quan, nhưng hiệu quả của bộ phận cứu hộ hàng hải trong dịp Tết không cao, tốt nhất là chúng ta chủ động tự cứu. Một chuyện khác là Tổng giám đốc Lý đã đưa con về thủ đô ăn Tết rồi, nếu anh không liên lạc được với cô ấy thì đừng gọi nữa."

Giọng điệu của Vệ Tử Thiên luôn bình thản nhẹ nhàng như vậy, không nhanh không chậm, không pha lẫn bất kỳ cảm xúc nào, nhưng lần này Lưu Tử Quang lại nghe ra một chút ý châm chọc. Anh vội hỏi: "Tổng giám đốc Lý nói gì không?"

"Nếu ý của Tổng giám đốc Lưu là cô Lý có nhắc đến anh không, thì câu trả lời là không có gì cả. Tổng giám đốc Lý chọn ở lại thủ đô ăn Tết là có lý do, việc IPO của tập đoàn đã đến giai đoạn cuối, Tết Nguyên đán là cơ hội tốt để thắt chặt tình cảm với các lãnh đạo phụ trách có liên quan thuộc Ủy ban Điều tiết Chứng khoán, cho nên..."

"Được rồi, đừng nói cái đó nữa, cô lập tức đến chỗ tôi, bàn bạc xem làm thế nào để cứu thuyền viên của chúng ta."

Đặt điện thoại xuống, Lưu Tử Quang lại đi đi lại lại trong phòng, suy nghĩ trước sau mà lòng đầy cảm khái. Một người đàn ông thành công luôn có một người phụ nữ vĩ đại đứng sau, còn một người đàn ông thất bại phía sau lại luôn là một nhóm phụ nữ. Những ví dụ về quan chức trong hệ thống bị tố cáo vì vấn đề tác phong mà "ngã ngựa" nhiều vô kể, ngay cả những ông chủ ngoài hệ thống không cần lo lắng về vấn đề pháp luật và tiền bạc, cũng luôn vì "hậu cung" khó dàn xếp mà bị hao tổn tinh lực rất lớn. Mình bây giờ còn chưa ra sao mà đã sứt đầu mẻ trán thế này, xem ra phải tìm ra một giải pháp vẹn cả đôi đường mới được.

Nửa giờ sau, Vệ Tử Thiên đến nơi, mang theo một túi da đầy tài liệu. Hai người trải bản đồ hải trình và sơ đồ kết cấu tàu Trường Lạc trên bàn trà phòng khách để phân tích.

"Hiện tại tàu Trường Lạc đang ở tọa độ này, máy chính bị hỏng cần thay linh kiện, nhưng trong dịp Tết, muốn điều động tàu và trực thăng đều cực kỳ khó khăn, có tiền cũng chẳng tìm được người chịu đi." Vệ Tử Thiên nói.

"Tàu Trường Lạc có nguy hiểm không?" Lưu Tử Quang hỏi, đây là vấn đề anh quan tâm nhất.

"Hiện tại thì chưa, nhưng tàu không có động cơ, lỡ tình hình biển thay đổi thì khó nói lắm. Hơn nữa theo kế hoạch ban đầu, các thuyền viên phải cập bến Malacca để ăn Tết, giờ thì hỏng hết cả. Nói đi cũng phải nói lại, tất cả đều tại tôi, nếu không phải tôi khăng khăng mua tàu cũ thì đã không xảy ra chuyện này." Vệ Tử Thiên nhận hết trách nhiệm về mình, điều đó càng làm Lưu Tử Quang cảm thấy cô là một cấp dưới có trách nhiệm.

"Được rồi, việc này để tôi sắp xếp." Lưu Tử Quang lấy điện thoại gọi cho Triệu Huy.

"Lão Triệu, nếu muốn hợp tác thì hãy phô diễn thực lực cho tôi thấy đi. Nếu thuyền viên tàu Trường Lạc có thể đón Tết ở Singapore, tôi sẽ đồng ý với ông." Lưu Tử Quang nói xong liền cúp máy, nói chuyện với người thông minh không cần nói nhiều, Triệu Huy chắc chắn hiểu ý anh.

"Đúng rồi Tử Thiên, điện thoại hàng hải của tôi hỏng rồi, giúp tôi mua cái khác, vẫn dùng số cũ nhé." Lưu Tử Quang nói.

"Hỏng?" Vệ Tử Thiên nhìn Lưu Tử Quang một cách kỳ lạ. Loại điện thoại hàng hải đó có thể chịu được môi trường khắc nghiệt, dù là nhiệt độ cao, nhiệt độ thấp hay va đập mạnh cũng không hỏng, sao đến tay Lưu Tử Quang lại hỏng được chứ.

Lưu Tử Quang tất nhiên sẽ không nói cho cô biết, điện thoại vệ tinh hàng hải đó đã bị phá hủy trong một vụ nổ. Dù Vệ Tử Thiên luôn điềm tĩnh như vậy, nhưng nếu cô biết những lúc anh biến mất là luôn đi làm mấy chuyện chém giết phóng hỏa, e là sẽ chẳng còn bình tĩnh được như thế nữa.

Xong việc, Lưu Tử Quang tiễn Vệ Tử Thiên xuống lầu, tiện miệng hỏi: "Ngày mai đón Tết thế nào?"

"Mẹ tôi định ăn bữa cơm tất niên với những người góa bụa, cô độc trong nhà máy."

"Còn cô thì sao?"

"Vẫn như mọi khi, ở nhà đón Tết một mình." Vệ Tử Thiên nói.

Lưu Tử Quang không biết nói gì tiếp, Vệ Tử Thiên mở cửa xe, ngoái đầu lại hỏi: "Còn việc gì cần sắp xếp nữa không?"

"Không có gì... Chúc mừng năm mới." Lưu Tử Quang xoa tay nói. Từ xa, tiếng pháo nổ lác đác vang lên, đêm trước giao thừa, hương vị của Tết đã rất đậm đà rồi.

---❊ ❖ ❊---

Năm giờ sáng, Lưu Tử Quang nhận được điện thoại của Trần Kim Lâm. Từ tiếng gió biển rít gào có thể biết anh ấy đang gọi từ trên tàu bằng điện thoại vệ tinh hàng hải. Trần Kim Lâm hưng phấn nói: "Lão Lưu, cậu được đấy! Hạm đội Nam Hải mà cậu cũng điều động được. Hải quân phái trực thăng mang phụ tùng khẩn cấp đến rồi, tàu của tôi lại chạy được rồi. Nếu thuận gió, tối nay có thể cập bến Singapore."

"Chuyện nhỏ thôi, lão Trần, anh vất vả rồi, thay tôi chúc Tết anh em nhé." Cúp điện thoại, Lưu Tử Quang bắt đầu nghiêm túc cân nhắc chuyện hợp tác với Triệu Huy.