Thời đó, Thiên Đài Sơn có một cái Đằng Vân Quan, trụ trì tên là Hạ Chưởng Thạch. Nói cho hay thì là trụ trì, nhưng thực ra người này cũng giống như Đường Hải Quỳnh, là một kẻ đầu cơ nghiệp độc thân, một đạo quan ba gian phòng chỉ có một lão ca này mà thôi. Phải nói đạo trưởng Hạ Chưởng Thạch này tuyệt đối không phải là kẻ tầm thường. Năm xưa, Thanh Vi chưởng giáo Khương Quát Sơn chân nhân tổng cộng có ba người đồ đệ, Hạ Chưởng Thạch xếp thứ hai, nhưng bản lĩnh lại ở trên đại sư huynh, là cao thủ nhất đẳng lúc bấy giờ. Nếu đem những nhân vật danh tiếng trong đạo môn toàn quốc lúc bấy giờ ra xếp hạng lớn, nói không chừng cũng có thể lọt vào top năm. Chỉ có điều người này tính tình quái gở, hành sự cực đoan, phàm là chuyện gì cũng quá mức câu nệ tiểu tiết, rất khiến cho đồng môn phản cảm. Cho nên sau khi Khương chưởng giáo viên tịch, đại sư huynh Trương Khai Thiên kế vị chưởng giáo, Hạ Chưởng Thạch này liền rời khỏi sơn môn tự lập môn hộ.
Giống như một số đệ tử đạo môn nhìn Đường Hải Quỳnh không vừa mắt khác, Hạ Chưởng Thạch cũng rất hoài nghi phong cách của Đường Hải Quỳnh này. Phàm là hành đạo, ai cũng biết rủi ro trong này, không thu tiền không những là không tôn trọng bản thân, mà còn làm hạ giá cả của toàn bộ đạo môn. Như Lai Phật truyền chân kinh còn phải thu tiền của Đường Tam Tạng, họ Đường ngươi mạo hiểm hành đạo vất vả hái thuốc mà không thu tiền, bách tính sẽ nhìn nhận các đệ tử đạo môn khác như thế nào?
Khác với những đồng tu từ đố kỵ sinh hận rồi tung tin đồn thất thiệt, nguyên tắc của Hạ Chưởng Thạch là "câu nệ", ta ngược lại muốn xem Đường Hải Quỳnh ngươi hành đạo không thu tiền rốt cuộc có miêu ní gì. Nếu thực sự giống như trong lời đồn là một kẻ lừa đảo, vậy thì hắn sẽ vạch trần trước mặt mọi người để tránh việc hắn ta tiếp tục đi hại người, nhân tiện phê phán từ độ cao lý luận triết học để thỏa mãn khoái cảm "câu nệ" thành công của mình. Sau khi tính toán xong, Hạ Chưởng Thạch dứt khoát khóa cửa Đằng Vân Quan, đổi tên thành Hạ Xuân, giả dạng làm bách tính chuẩn bị bái vào môn hạ của Đường Hải Quỳnh làm đồ đệ để làm nội gián. Dù sao thì ở trong đạo quan nhàn rỗi hàng ngày cũng không có việc gì làm... Vì "câu nệ" mà làm động tĩnh lớn như thế này, tuy rằng nhìn vào thời đó thì thuộc về hành vi điên rồ, nhưng nếu đặt vào thời bây giờ thì có lẽ đã trở thành nhân vật tin tức, anh hùng vạch trần giả mạo rồi.
Phải nói tuổi tác của Hạ Chưởng Thạch này và Đường Hải Quỳnh cũng xêm xêm nhau. Lúc đầu nhắc đến chuyện bái sư, Đường Hải Quỳnh còn có chút do dự, sau đó nhìn thấy Hạ Chưởng Thạch này quỳ gối không đứng dậy rất là "tâm thành", cộng thêm việc bản thân là một lão ca cô độc thủ phòng trống từ sáng đến tối cũng rất buồn chán, thế là liền thu nhận "đồ đệ" này.
Sau khi bái nhập môn hạ của Đường Hải Quỳnh, Hạ Chưởng Thạch cũng thấy u uất. Đường Hải Quỳnh này dù là làm phép hay hành y, đều không có chút điểm nào là lừa người. Qua quan sát, hắn phát hiện bản lĩnh của đối phương thậm chí còn không dưới mình. Chẳng lẽ thực sự là Tam Thanh hạ phàm đến cứu khổ cứu nạn sao? Dù thế nào đi nữa, kết quả "câu nệ thất bại" này là điều mà Hạ Chưởng Thạch không thể chấp nhận được. Nổi giận một trận, vị "câu nệ thiên vương" này ở lại môn hạ Đường Hải Quỳnh trọn một năm trời. Trong một năm này, tuy rằng không nhìn ra sơ hở gì khác, nhưng lại có một điểm thu hút sự chú ý của Hạ Chưởng Thạch: "Sư phụ" của hắn hình như đặc biệt "quan tâm" đến một góa phụ họ Vương trong thành Lô Châu. Vị Vương thị này sớm mất chồng, vẫn luôn sống cùng người cháu gái Ngụy Kim Hoa. Có lần Ngụy Kim Hoa mắc bệnh nặng, Đường Hải Quỳnh này lại không tiếc dùng cả cây nhân sâm hoang dã ba trăm năm vốn là bảo vật giắt đáy hòm của mình, hơn nữa mỗi lần lên phố, Đường Hải Quỳnh đều phải lượn lờ mấy vòng trước cửa nhà Vương góa phụ. Ban đầu, Hạ Chưởng Thạch cũng nghi ngờ không biết đại ca họ Đường này có gian tình với góa phụ này không, nhưng nếu có gian tình thì cũng không đáng phải phục vụ nhân dân đến mức độ này...
Sau đó có một lần, Đường Hải Quỳnh đột nhiên nói muốn đi vân du, liền giao việc trong quan cho Hạ Chưởng Thạch. Không ngờ Đường Hải Quỳnh vừa đi được ba ngày, Vương thị liền chạy đến đạo quan vào một buổi tối nói rằng cháu gái mình xảy ra chuyện rồi. Hết cách, Hạ Chưởng Thạch cầm theo đồ nghề đến nhà Vương thị. Vừa bước vào cửa liền cảm thấy bầu không khí trong phòng có điều bất ổn, định thần nhìn kỹ Ngụy Kim Hoa, toàn thân không khỏi rùng mình một cái. Chỉ thấy ấn đường của cô gái này thâm tím, răng cắn chặt, lật mi mắt lên không nhìn thấy tròng đen, sau lưng mọc lên một mảng lớn ban đỏ, mỗi một mảng ban đỏ đều trông giống như một khuôn mặt đang hấp hối. Hành đạo nhiều năm, loại bệnh trạng này Hạ Chưởng Thạch vẫn là lần đầu tiên tận mắt nhìn thấy. Trước kia từng nghe sư phụ nói qua về thứ này, gọi là "Hắc Sát Tráo Đỉnh", trong đạo thuật được liệt vào một trong "Mười hai tuyệt hộ tướng" (tức mười hai loại tướng xung thể cực kỳ khó giải quyết, cơ bản đồng đương với bệnh ung thư trong y học). Về mặt lý thuyết, khi một người đồng thời hại chết rất nhiều người, nếu trước khi người chết chôn cất mà không tiến hành siêu độ hoặc làm pháp sự tương ứng, oán khí của người bị hại sẽ dễ dàng hòa làm một xông thẳng vào thân thể của kẻ thù chung. Tình huống này có thể xuất hiện trong kiếp này của đương sự, cũng có thể xuất hiện ở chuyển thế. Lúc đó Ngụy Kim Hoa này vừa tròn mười lăm tuổi, một lúc giết chết nhiều người như vậy là điều không thể. "Chẳng lẽ là nghiệt nợ kiếp trước?" Dù là hoài nghi, nhưng khoanh tay đứng nhìn tuyệt đối không phải phong cách của Hạ Chưởng Thạch. Cách duy nhất để trừ bỏ "Hắc Sát Tráo Đỉnh" là bày "Đổi Hồn Cục". Cục này là đạo pháp độc môn không truyền ra ngoài của Thanh Vi giáo và cần hai người phối hợp hoàn thành. Điều chết người nhất là cả hai người thi pháp đều sẽ bị tổn thọ. Để tìm người giúp đỡ, Hạ Chưởng Thạch này ngày hôm sau đành mặt dày quay về Thiên Đài Sơn một chuyến, không tiếc dập đầu quỳ gối trước đại sư huynh vốn có khoảng cách với mình để cầu xin đối phương xuống núi giúp đỡ. Phải biết rằng, trong xã hội cũ nơi thể diện cao hơn cả sinh mạng, đây là sự hy sinh lớn dường nào.
Đại sư huynh Trương Khai Thiên của hắn tuy rằng rất phiền vị sư đệ này, nhưng cũng là một người rộng lượng. Thấy sư đệ vì cứu người không quen biết mà hy sinh lớn như vậy, liền bỏ qua hiềm khích lúc trước, xuống núi giúp Hạ Chưởng Thạch một tay.
Phải nói "Đổi Hồn Cục" này không phải là "đổi hồn" thực sự, mà là "đặt người trị liệu vào chằng, dùng kim vàng cố định chân dương của người đó, dẫn âm khí của địa nhãn để xung kích nó, đại âm nhập vào thân thì oán nghiệt tan sạch, tất cả quy về chằng". Nói cách khác, trước tiên phải đặt bệnh nhân ở vị trí "Địa chằng" trong "Thất chương" của trấn thành (tức điểm giao hội của dương khí), sau đó dùng kim vàng khóa chặt bảy mạch của bệnh nhân, để tránh việc hồn phách thực sự của người đó bị dòng âm khí mạnh mẽ cuốn đi trong lúc thi pháp. Tiếp theo, dẫn cường đại âm khí của "Địa nhãn" trong trấn thành vào cơ thể bệnh nhân. Lúc này, oán nghiệt trong cơ thể bệnh nhân nhất định sẽ không chịu nổi dòng âm khí mạnh mẽ, cộng thêm lý do âm dương tương hút, chắc chắn sẽ đổ xô về "Địa chằng". Mà "Địa chằng" là điểm giao hội dương khí trong "Thất chương", cũng là điểm dương khí mạnh nhất. Dựa theo nguyên lý âm dương tương hút, oán nghiệt một khi đã bước vào Địa chằng thì không ra được nữa, cũng có thể tránh việc chúng tiếp tục làm quái. Do cục này cần phải động tay động chân trên hướng đi âm dương của trấn thành, cho nên đây là cục tổn thọ, giống như "tiêu diệt tế bào toàn thân" của y học hiện đại vậy, mang theo một mức độ nguy hiểm nhất định. Nhưng nếu muốn trừ bỏ ác tướng "Hắc Vân Tráo Đỉnh", thì không thể không dùng cục này.
Hai đại cao thủ Thanh Vi cùng nhau ra tay làm phép, thành công tự nhiên là điều hiển nhiên. Sau khi thi pháp, tuy rằng cả Hạ Chưởng Thạch và Trương Khai Thiên đều bị tổn thọ, nhưng hai sư huynh đệ từ đó giảng hòa với nhau, cũng coi như là một việc vui mừng. Tuy nhiên, so với hai vị sư huynh đệ này, người vui mừng nhất phải kể đến Đường Hải Quỳnh.
Một tháng sau, Đường Hải Quỳnh đi vân du trở về, việc đầu tiên chính là đến nhà Vương thị. Điều khiến Đường Hải Quỳnh không ngờ tới là, người ra mở cửa lại chính là Ngụy Kim Hoa. Điều này khiến Đường Hải Quỳnh kinh ngạc đến ngây người. Sau khi nghe Vương thị kể lại đầu đuôi sự việc, việc đầu tiên của Đường Hải Quỳnh chính là nước mắt ngắn nước mắt dài quay về đạo quan, nhìn thấy Hạ Chưởng Thạch liền dập đầu bốp bốp mấy cái kêu vang.
Sau chuyện này, Đường Hải Quỳnh cũng biết được thân phận thực sự của Hạ Chưởng Thạch, liền bắt đầu gọi bằng ân công. Nguyên nhân vì sao bao năm qua mình lại lao động nghĩa vụ và mối quan hệ giữa mình với Ngụy Kim Hoa tự nhiên cũng được kể hết cho Hạ Chưởng Thạch nghe...
Hóa ra, Đường Hải Quỳnh này tên thật là Đường Phi, người Phượng Dương, An Huy. Từ nhỏ cha mẹ mất sớm, vẫn luôn sống cùng đại bác (bác cả). Hồi nhỏ từng học tư thục mấy năm, năm mười hai tuổi đại bác cũng qua đời, đại nương tái giá, Đường Phi này đành phải tìm một chủ nhà bắt đầu đi làm tá điền dài hạn. Năm mười lăm tuổi xảy ra khẩu chiến với thiếu gia nhà chủ, sau đó phát triển thành ẩu đả. Thân thủ Đường Phi này không tồi, dùng cào cỏ đánh rụng hai cái răng cửa của thiếu gia nhà chủ. Dù cho chủ nhà vì chuyện này mà đuổi Đường Phi ra khỏi cửa, nhưng thiếu gia này vẫn chưa nguôi giận, thừa lúc Đường Phi xuống đồng làm việc liền châm lửa đốt rụi nhà họ Đường. Chuyện này coi như đã chọc giận hoàn toàn Đường Phi. Hắn thừa lúc đêm tối dùng vải dầu làm một ngọn đuốc châm lửa ném vào hậu viện nhà chủ. Cũng đáng cho một nhà này gặp họa xui xẻo, hậu viện mấy ngày trước vừa chất đống một sân rễ ngô chuẩn bị dùng làm củi đốt qua mùa đông, dính lửa là lập tức lan rộng. Đúng lúc này hướng gió bỗng nhiên thay đổi, giống như Khổng Minh mượn gió đông vậy, ngọn lửa lập tức lan đến tiền viện. Thấy lửa cháy ngút trời, Đường Phi cũng sợ hãi, từ phóng hỏa chuyển thành hô hào người cứu hỏa. Thế nhưng thời đại đó không có xe cứu hỏa cũng chẳng có bình chữa cháy, kết quả ngọn lửa này đã thiêu rụi nhà chủ thành tuyệt hộ, tổng cộng chết mười bảy nhân khẩu, trong đó có năm sáu người bị sặc khói mà chết, số còn lại đều bị thiêu sống.
Nói đến đây, Hạ Chưởng Thạch cũng hiểu được đại khái. Thủy thuộc âm, hỏa thuộc dương, đạo thuật cho rằng chí dương mà chết chính là bị thiêu chết, cũng như chí âm mà chết chính là chết đuối (đất cũng thuộc âm, bị chôn sống và chết đuối là giống nhau, đều không thể đầu thai). Oán khí của người chết sẽ rất lớn và không thể đầu thai, mà nếu lúc đó cả nhà chủ nhà đều chết trong hỏa hoạn, thì chắc chắn cũng sẽ không có ai bỏ tiền ra siêu độ cho họ. Xem ra ác tướng Hắc Sát Tráo Đỉnh này chính là vì nguyên nhân đó.
Đám cháy cứ thế thiêu đến tận trời sáng. Lúc đó Đường Phi cũng bị cảnh tượng thảm khốc tại hiện trường dọa cho ngốc nghếch, tự biết đã gây ra đại họa, vì sợ bị bắt nên đã bỏ trốn sang Giang Tây, dựa vào việc khiêng vác (tức khiêng bao tải lớn, dân gian dùng để chỉ lao động chân tay nặng nhọc) để sinh sống. Sau đó có một ngày lên phố, một thầy tướng số nhìn thấy tròng mắt của Đường Phi liền trợn tròn lên, nói ấn đường quỷ khí ngút trời, không lâu nữa nhất định sẽ gặp tai họa thảm khốc. Đường Phi vốn dĩ đã chột dạ, liền cầu xin vị tiên sinh này giải họa giúp. Sau khi được tiên sinh chỉ điểm, hắn một thân một mình lên Long Hổ Sơn xuất gia làm đạo sĩ, đạo hiệu là Hải Quỳnh, mà sư phụ của hắn, chính là đạo trưởng Viên Thiệu lúc đó bắt đầu lộp thấu phong mang.
Sau đó, Viên đạo trưởng kế vị chưởng giáo, liền chỉ điểm Đường Hải Quỳnh xuống núi tu hành. Chiếu theo lý luận của đạo thuật, kiếp này tội nghiệt thâm trọng thì rất khó đắc đạo quy tiên, thậm chí không thể đầu thai. Nếu là chết già bình yên, nhất định sẽ bị những ác quỷ bị mình hại chết lúc sinh thời đòi nợ, trừ phi bản thân cũng chết thảm một phen, lợi hại hơn bọn chúng, nhưng làm thế thì càng không thể đầu thai. Tóm lại, muốn đắc đạo quy tiên, hoặc lùi một bước muốn đầu thai, thì phải tích lũy rộng rãi công đức, cộng thêm khổ hạnh tu khổ. Hơn nữa trước khi lên đường, Viên đạo trưởng còn dặn dò Đường Hải Quỳnh hết lần này đến lần khác: "Ngươi ngàn vạn lần không được gây dựng chuyện hồng trần nữa. Nghiệt nợ của ngươi hiện tại vẫn chưa trả hết, tuy có đạo pháp hộ thể có thể tự bảo vệ bình an vô sự, nhưng nếu có hậu duệ, thì khó mà bảo đảm được sự yên ổn." Ý ngoài lời chính là bảo hắn cố gắng kiềm chế, hiện tại ngươi có một thân bản lĩnh thì tự nhiên không có thứ gì dám đến tìm ngươi gây phiền phức, nhưng nếu ngươi vô tình sinh ra đứa con thì khó mà bảo đảm bình an, bản thân có mệnh hệ gì thì không sao, đừng liên lụy người khác...
Sau khi xuống núi, dù là khổ hạnh tu khổ hay là rộng bố công đức, Đường Hải Quỳnh này đều làm rất đến nơi đến chốn. Đã miễn phí hết rồi, còn có thể thiện đến mức nào nữa? Khổ hạnh thì khỏi phải bàn, thiếu chút nữa là hòa nhập vào cái Bang rồi... Chỉ có điều duy nhất điểm "không vướng chuyện hồng trần" là không nắm bắt cho tốt. Không lâu sau khi xuống núi, hắn cứu được một người phụ nữ có ý định thắt cổ tự tử. Nguyên nhân là vì có một đám thổ phỉ uy hiếp phụ thân của nàng, ép nàng phải làm áp trại phu nhân. Sau đó vị lão gia tử đâm tường tự vẫn trong trại thổ phỉ, cô gái này liền giết chết tên thủ lĩnh thổ phỉ, rồi thừa lúc đêm tối chạy trốn khỏi trại thổ phỉ, lúc đường cùng bèn nghĩ đến cái chết.
Thấy cô gái này thực sự đáng thương, Đường Hải Quỳnh liền đồng ý dẫn cô gái này trốn đi nơi khác tránh nạn. Do lúc này thiên hạ đã loạn, binh họa Trung Nguyên liên miên, mà hai người trên người lại đều mang trọng tội, cũng chỉ có thể bỏ trốn xa về đất Thục. Trong khoảng thời gian này, Đường Hải Quỳnh nhất thời không kìm chế được, liền cùng người phụ nữ này có con với nhau. Đứa trẻ này chính là Ngụy Kim Hoa (mang theo họ của mẹ).
Sau đó, sinh mẫu của Ngụy Kim Hoa mắc bệnh qua đời. Đường Hải Quỳnh một mình mang con không tiện, liền gửi gắm đứa trẻ này cho một người góa phụ mà mình từng cứu giúp. Không lâu trước đó, tự mình phát hiện đứa trẻ này có hắc khí tráo đỉnh, tự biết lời tiên nghiệm của sư phụ đã ứng nghiệm, vì không muốn nhìn thấy đứa con của mình chết ngay trước mắt, nên Đường Hải Quỳnh mới mượn danh nghĩa vân du rời khỏi Lô Châu. Không ngờ lúc quay về đứa trẻ này lại được đồ đệ của mình chữa khỏi...
Nghe đến đây, Hạ Chưởng Thạch này cũng không biết nên nói gì cho phải. Tuy nhiên qua sự tiếp xúc hơn một năm nay, hắn phát hiện Đường Hải Quỳnh này quả thực là một người tốt, không hề gian xảo như trong truyền thuyết. Mặc dù kế hoạch "câu nệ" thất bại, nhưng lại kết giao được một người bạn, tính ra cũng không tệ. Nói thật, Hạ Chưởng Thạch này cả đời thực sự không kết giao được mấy người bạn, Đường Hải Quỳnh dẫu không tính là duy nhất thì cũng có thể xem là hàng hiếm rồi.
Vẫn câu nói đó, không sợ không có chuyện tốt, chỉ sợ không có người tốt. Ngay lúc Đường Hải Quỳnh đang đắc ý vì con gái mình cuối cùng đã thoát nạn lớn, có một tin tức khiến hắn suýt chút nữa hộc máu chết tại chỗ: Ngụy Kim Hoa đã bị Lại Vinh Đam hãm hiếp. Năm đó Ngụy Kim Hoa mới mười ba tuổi, chiếu theo luật pháp hiện đại, Lại Vinh Đam này đủ điều kiện để phán tù chung thân hoặc xử tử hình ngay lập tức. Nhưng vì thế lực của đường huynh hắn là Lại Tâm Huy, sở cảnh sát cũng không dám làm gì hắn ta, chỉ có thể lấy danh nghĩa điều tra để đùn đẩy vô thời hạn, một là không triệu tập, hai là không bắt người. Qua lại một hồi, Đường Hải Quỳnh cũng đành bất lực. Thật là một cõi tối tăm không thấy ánh mặt trời, thật sự là không thấy ánh mặt trời! Đã không có người nào dám quản những kẻ nên quản, vậy thì lão tử tự mình ra tay!!
Chưa đầy nửa tháng sau, tin tức truyền ra, Lại Vinh Đam thắt cổ tự vẫn ở hậu viện, lúc chết trong miệng còn ngậm một nửa đoạn ngón tay đứt — chính là ngón tay của hắn ta...
