"Đại tỷ à, muốn làm loạn cũng phải tìm đúng đối tượng chứ hả!!" Chung Quỷ Linh thấy Chu Tiểu Mạn không chịu buông tay, liền phát lực dùng một thế vác bao tải qua vai, mượn sức khéo léo quật Chu Tiểu Mạn nằm sấp ngay xuống đất. Lúc này cánh tay đang nắm chặt Chung Quỷ Linh đã bị bẻ ngược khớp. Theo lý mà nói, với sức mạnh của một oan nghiệt nhập xác thông thường, dính đòn này kiểu gì cũng phải buông tay. Thế nhưng không ngờ là, sau khi thân hình Chu Tiểu Mạn "bịch" một tiếng rơi xuống đất, ả chẳng những không buông mà tay kia còn vòng ra sau lưng chộp lấy cổ tay Chung Quỷ Linh, hơn nữa lực đạo lại càng thêm phần khủng khiếp.

"Á!!" Cú bóp này thực sự quá mạnh, đau đến mức Chung Quỷ Linh không kìm được hét lên một tiếng. Theo bản năng, anh rút Thanh Phong kiếm sau lưng ra, "vù" một tiếng chém thẳng về phía Chu Tiểu Mạn. Đến khi mũi kiếm chỉ còn cách cổ Chu Tiểu Mạn chừng 0,01 phân, Chung Quỷ Linh mới chợt tỉnh ngộ: Người đang nằm dưới đất là ai? Là Chu Tiểu Mạn đấy! Dù có bị oan nghiệt nhập vào thì cũng không thể thật sự chém xuống được... Chém không xong, chạy cũng chẳng thoát, nhất thời Chung Quỷ Linh cứng đờ tại chỗ.

Ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm chém xuống, thứ này dường như cũng có vài phần kiêng dè, thân hình khẽ run lên bần bật. Nhưng khi kiếm dừng lại, nó dường như cũng nhận ra Chung Quỷ Linh không dám thật sự hạ thủ, trong họng bỗng phát ra những tiếng "khặc khặc", tựa như đang cười lạnh.

"Đúng là... trắng trợn tống tiền đạo đức mà..." Thấy thứ trước mắt dường như đang cười, lại còn hiểu được nhân tình thế thái, Chung Quỷ Linh cũng phát hoảng. Trước đây, những thứ lợi hại không phải anh chưa từng gặp qua, nhưng nhờ có Thập Thế Ai Sát hộ thân nên hiếm khi có thứ gì dám trực tiếp nhắm vào anh, kẻ lợi hại hơn nữa cùng lắm cũng chỉ đối đầu giằng co mà thôi. Nhưng lúc này lại khác, thứ này rõ ràng nhắm thẳng vào anh, mục đích rất có thể là muốn đẩy anh vào chỗ chết. Không chỉ Chu Tiểu Mạn trước mắt, mà làn khói trắng xung quanh dường như cũng mang theo sát khí. Cảm giác lạnh buốt từ lòng bàn chân chạy thẳng lên đỉnh đầu lúc này từng xuất hiện ở biệt thự nhà họ Chu, chính là do gã Giang Lăng nào đó chiêu dẫn thứ tà môn ngoại đạo tới. Theo mô tả của Chu Tiểu Mạn, thứ đó ít nhất cũng thuộc cấp bậc "Thế Sát". Trong ba mươi sáu ác sát được phái Thanh Vi quy định, tuy "Thế Sát" — tức ác sát do nhiều kiếp oan hận chồng chất như trên người Chung Quỷ Linh — đứng ở vị trí thứ nhất, nhưng năng lực của bốn năm loại ác sát xếp sau cũng chẳng kém cạnh là bao. Chẳng hạn như "Hắc Sát" do vô vàn oán khí nghiệt chướng biến thành trên người Ngụy Kim Hoa năm xưa, trong hoàn cảnh đặc thù thậm chí còn mạnh hơn cả "Thế Sát". Điều chết người nhất là thứ trước mắt dường như còn hiểu thấu tâm lý con người, nhìn ra anh không dám ra tay tàn độc. Không biết chuyện này có liên quan gì đến trận pháp Tí Ngọ tai ương mà Đường Hải Quỳnh bố trí năm đó hay không, chẳng lẽ trận pháp kia ngoài việc giữ lại ký ức tiền kiếp còn giữ được cả lý trí của người sống? Vạn nhất thứ này nắm thóp điểm yếu không dám ra tay của anh mà lấn tới thì phải làm sao? Chưa kể đến làn khói trắng xung quanh, theo lý thuyết, sau khi chiêu được hồn phách thì "Chiêu Hồn Vân" này phải tự tan đi mới đúng, thế nhưng lúc này làn tà yên chẳng những không tan, ngược lại còn bắt đầu lượn lờ quanh người anh, rốt cuộc nó muốn làm gì? Chẳng lẽ muốn bắt luôn cả hồn phách của một người sống sờ sờ như anh đi? Hiện tại Thập Thế Ai Sát trên người anh tuy chưa rời đi, nhưng trải qua hơn hai mươi năm giày vò, oán khí của nó so với hồi nhỏ đã giảm đi không ít, xét về năng lực thì đã không còn được coi là ác sát hàng đỉnh cao nữa rồi, liệu đối mặt với thứ trước mắt có còn trụ nổi không?

Ngay trong lúc Chung Quỷ Linh còn đang sững sờ, Chu Tiểu Mạn đang nằm sấp trên đất bỗng dựng thẳng người dậy một góc chín mươi độ, dọa Chung Quỷ Linh vội vàng thuận thế lùi lại một bước. Chỉ trong chừng hai giây ngắn ngủi, đầu của Chu Tiểu Mạn bỗng quay ngoắt lại — người không quay, mặt quay, chiếc cổ vặn ngược một góc 180 độ! Một bọc nước bọt đã tụ thành đám bọt khí lớn bên khóe miệng ả, tựa như cua nhả bọt, hai con mắt vẫn lóe lên những tia sáng kỳ dị.

"Vị tráng sĩ này, tôi biết ngài có oan khuất. Hay là thế này, ngài thả cô ấy ra, tôi sẽ siêu độ cho ngài..." Chung Quỷ Linh cũng chẳng biết phải làm sao, nếu thứ này dường như còn giữ được ký ức thì chi bằng trực tiếp đàm phán. Trước kia khi chưa xuống núi, trong vùng thỉnh thoảng lại có người bị ma nhập nói năng lảm nhảm, nếu là những oan nghiệt nhỏ chưa thành khí hậu thì kiểu giao dịch này rất dễ thành công, vừa đỡ tốn thời gian công sức lại vừa bảo đảm được an toàn và sức khỏe cho nạn nhân. Nhưng thông thường nếu oan tình của oan nghiệt liên quan đến nguyên nhân cái chết hoặc tâm nguyện lớn chưa thành, oán khí quá nặng thì kiểu giao dịch này căn bản không thể thực hiện được. Dẫu vậy, lúc này Chung Quỷ Linh cũng chỉ đành coi ngựa chết như ngựa sống mà chữa, dù thừa biết gã đối diện chẳng phải hạng vừa...

Nhìn Chung Quỷ Linh với nụ cười như không cười, trong miệng Chu Tiểu Mạn vẫn không ngừng phát ra tiếng khặc khặc. Đợi Chung Quỷ Linh nói xong, ả bất thình lình há to miệng, "hà" một luồng ác khí phả thẳng về phía anh. "Mẹ kiếp, chơi thật à..." Vừa thấy miệng Chu Tiểu Mạn có động tĩnh, Chung Quỷ Linh thầm kêu không ổn, vội cúi rạp đầu tránh được ngụm "nghiệt khí" này. Đây tuyệt đối không phải chuyện đùa, từ thời cổ đại, những ai làm nghề ngỗ tác, đề hình đều có một thường thức: rất nhiều kẻ chết oan chết uổng thì trong khoang miệng tử thi vẫn còn lưu lại một ngụm ác khí, chẳng biết khi nào sẽ phun ra (thường là lúc khiêng thi thể từ nơi quàn ra ngoài trời, gặp phải biến đổi âm dương rõ rệt thì khả năng phun ra càng lớn). Theo giải thích khoa học, khi thi thể gặp biến đổi nhiệt độ sẽ dẫn đến cơ hoành co rút, từ đó tạo ra luồng khí lưu trong đường hô hấp. Nhưng bất luận giải thích thế nào, ngụm ác khí này tuyệt đối không được ngửi phải, chỉ cần hít vào dù chỉ một chút, nhẹ thì lâm trọng bệnh, nặng thì mất mạng như chơi. Trong đạo thuật, luồng khí này được gọi là "nghiệt khí", do oán khí của người chết hóa thành. Nói cách khác, thứ này không chỉ người chết mới phun ra, mà người sống bị nhập xác chưa biết chừng cũng có thể phun!

"Mẹ kiếp nhà mày... Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt..." Thấy Chu Tiểu Mạn chẳng những không buông tay mà còn phun "nghiệt khí" vào mình, Chung Quỷ Linh cũng chẳng màng được nhiều nữa. Anh vứt thanh Thanh Phong kiếm, cắn rách đầu lưỡi rồi quẹt mấy đường vào lòng bàn tay, nhắm thẳng chính diện Chu Tiểu Mạn giáng một cú "Chưởng Tâm Lôi"①. Khi chân khí của Chung Quỷ Linh vận chuyển, bàn tay áp chặt lên ấn đường Chu Tiểu Mạn lập tức bốc lên một làn khói trắng. Chu Tiểu Mạn hừ nghẹn một tiếng rồi lùi lại hai ba bước, tay cũng buông ra. Thấy có hiệu nghiệm, Chung Quỷ Linh vội nhặt bảo kiếm, lộn một vòng về phía sau để lùi ra xa hai ba mét. Chưa kịp hoàn hồn, anh bỗng phát hiện sau lưng mình đã có một bóng người đứng sừng sững. Quay đầu lại nhìn suýt chút nữa hồn xiêu phách lạc, hóa ra ngay lúc anh lộn ra sau thì Chu Tiểu Mạn đã vòng ra phía sau lưng anh từ bao giờ. "Đi chết đi...!" Chung Quỷ Linh vung kiếm chém ngược về phía hai chân Chu Tiểu Mạn. Chu Tiểu Mạn tung người nhảy vọt lên, vút một cái đã vượt qua bức tường thấp.

"Đứng lại!" Chung Quỷ Linh đứng dậy, nhặt đèn pin rồi chạy một vòng lớn vòng qua cổng viện đuổi theo. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, Chu Tiểu Mạn đã biến mất không thấy tăm hơi. Nhìn quanh bốn bề đen kịt một màu, chỉ có chiếc xe của anh đang đỗ cách đó không xa.

Lúc này, Chung Quỷ Linh chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến bảo vật trấn đạo nữa. Vừa nhìn thấy chiếc xe, anh mới bình tĩnh trở lại, bản thân chỉ mải đuổi theo người mà toàn bộ đạo cụ pháp thuật đều để trên xe! Lúc này trong tay chỉ có mỗi một thanh kiếm cùn, dù có đuổi kịp người thì làm được trò trống gì? Nghĩ vậy, Chung Quỷ Linh ba bước dồn làm hai chạy ra sau xe, mở nắp cốp sau rồi bắt đầu lục lọi. Lục một hồi lại đực mặt ra, hiện tại anh căn bản không biết Chu Tiểu Mạn rốt cuộc là bị làm sao, đạo cụ có đầy đủ cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì!

"Mẹ nó chứ!" Đầu óc Chung Quỷ Linh rối như tơ vò, căn bản không thể tĩnh tâm suy nghĩ thấu đáo. Đúng lúc này, anh bỗng cảm thấy cổ chân mình "bộp" một tiếng bị siết chặt. "Mẹ kiếp..." Cú này đến quá đỗi bất ngờ, Chung Quỷ Linh cảm thấy cả người bị một lực đạo cực lớn lôi tuột vào gầm xe. Muốn với lấy thanh Thanh Phong kiếm thì đã muộn, chỉ cảm thấy cằm đập mạnh vào cản sau xe, cảnh tượng tiếp theo đập vào mắt chính là bộ giảm xóc hàng ghế sau.

"Cút xéo..." Chung Quỷ Linh giơ chân còn lại đạp mạnh xuống dưới một cú, cảm giác như đạp trúng người, nhưng cái cổ chân bị nắm chặt vẫn không hề buông lơi. Chẳng những không buông, dường như còn có thứ gì đó đang men theo chân anh trườn ngược lên trên. Mà lúc này ở dưới gầm xe, bò không xong mà lăn cũng chẳng được, mắt thấy thứ đó đã trườn tới trước ngực, chỉ có điều cái đầu dường như bị mắc kẹt ở hệ thống treo của bánh sau. "Tiểu Mạn à, không phải anh Chung không muốn cứu em đâu..." Hết cách, Chung Quỷ Linh đành móc chìa khóa điều khiển từ xa trong túi ra, lần mò vị trí bấm nút khởi động từ xa...

Hệ thống khóa trung tâm trên chiếc Cherokee này của Chung Quỷ Linh là lắp thêm khi mua xe, trong cự ly lý thuyết 300 mét có thể điều khiển xe khởi động hoặc tắt máy từ xa. Lúc nãy khi đỗ xe, vì đường hơi dốc nên Chung Quỷ Linh đã cài số một rồi mới tắt máy. Người hơi hiểu kỹ thuật lái xe một chút đều không khó tưởng tượng ra hậu quả của việc không đạp côn mà cài số một khởi động xe sẽ như thế nào. Theo ngón tay của Chung Quỷ Linh bấm xuống, chiếc Cherokee động cơ V8 gầm lên một tiếng "ầm" rồi lao vọt về phía trước. Mà lúc này đầu của Chu Tiểu Mạn vừa vặn kẹt trên thanh giằng hệ thống treo của bánh sau, lập tức bị cú giật này kéo phăng đi. Đổi lại là người bình thường thì có lẽ cột sống đã gãy làm đôi rồi. Thế nhưng khi Chung Quỷ Linh lồm cồm bò dậy định lấy lại thanh kiếm từ cốp xe thì lại chết lặng, chỉ thấy Chu Tiểu Mạn nằm chắn ngang trước cốp xe, đang hướng về phía anh cười khằng khặc lạnh lẽo.

"Đúng là dai như đỉa đói..." Chung Quỷ Linh cũng đành bó tay. Tình hình trước mắt, chỉ cần trốn qua đêm nay, đến ban ngày thì không khó để nghĩ cách. Lúc này dù có lấy lại được bảo kiếm cũng vô dụng, cho dù pháp khí đầy đủ nhưng trước mặt lại chắn một vị tổ tông thế này, bố trí trận pháp cũng không kịp nữa rồi...

Nhìn quanh quất chẳng có nơi nào để trốn, anh dứt khoát phi thân lao thẳng về phía cổng viện. Lúc này, nơi duy nhất có thể tạm thời ẩn nấp dường như chỉ có hai cái giếng cạn kia. Oan nghiệt không có thị lực, hoàn toàn dựa vào khí âm dương để phân biệt đúng sai. Giếng là thứ nằm sâu dưới lòng đất, bất kể có nước hay không, chỉ cần xuống đáy giếng tạo được khoảng cách âm dương với oan nghiệt, biết đâu lại có thể đánh lừa được nó. Đang suy tính, mắt thấy chỉ còn cách miệng giếng một bước chân, Chu Tiểu Mạn lại từ trên trời rơi xuống chắn ngang lối đi. "Phỉ!!" Chung Quỷ Linh cũng chẳng còn chiêu nào khác, dứt khoát phun thẳng một ngụm máu vào mặt Chu Tiểu Mạn. Chỉ nghe Chu Tiểu Mạn rú lên một tiếng rồi lại bỏ chạy. "Đợi sáng mai mặt trời lên, để mẹ thiên nhiên trừng trị cái thứ nghiệt súc nhà mày!" Chung Quỷ Linh hai tay chống lên thành giếng rồi tụt thẳng xuống...

Dùng hai chân chống vào vách giếng tụt xuống sâu chừng hơn hai mươi mét, ngẩng đầu nhìn lên, thứ kia dường như không đuổi theo xuống đây. Lúc này chân Chung Quỷ Linh đã mỏi nhừ, cũng chẳng biết bao giờ mới tới đáy, xung quanh tối đen như mực không thấy rõ năm ngón tay, chỉ đành dựa vào cảm giác mà tụt xuống. "Nghe ông cụ Trần nói trong xã từng cử người đào một cái giếng sâu ở thôn cũ, không lẽ mẹ nó lại chính là cái giếng này chứ..." Chung Quỷ Linh thầm kêu xui xẻo, vạn nhất là cái giếng sâu cả trăm mét thì biết trèo đến bao giờ? Đang suy nghĩ miên man, dưới chân bỗng đạp phải một vật gì đó, mềm nhũn. "Tới đáy rồi à?" Chung Quỷ Linh dọ dẫm dùng sức giẫm mạnh vài cái, quả thực chịu được lực, chỉ có điều là mềm xèo. "Đám nông dân này không đến mức rảnh rỗi dựng cả bạt nhún dưới đáy giếng chứ?" Sau khi hai chân đã đứng vững, Chung Quỷ Linh còn cố tình nhún người dằn thử hai cái, chỉ cảm thấy dưới chân phát ra tiếng kẽo kẹt, tựa như âm thanh của chất liệu nylon. Đúng lúc này, bỗng nhiên một luồng ánh sáng cực mạnh từ dưới chiếu thẳng lên, suýt nữa dọa Chung Quỷ Linh đái ra quần: "Ai đấy!!!"

"Đại ca, anh giẫm đủ chưa?" Một giọng nói yếu ớt vang lên trong không gian vọng âm dưới đáy giếng, nghe vô cùng thê thảm.

"Ai!?" Chung Quỷ Linh dụi mắt nhìn kỹ lại, hóa ra dưới đáy giếng có một người đang cuộn tròn, trên người còn đặt một chiếc túi du lịch cỡ siêu lớn. Nơi anh vừa giẫm lúc nãy chính là chiếc túi này, còn hai chân của người nọ đang bị đè bên dưới túi.

"Lý Văn Cương!?" Vừa nhìn thấy hình dáng người này, Chung Quỷ Linh không khỏi giật mình: để ria mép, bấm khuyên tai, tuy không hẳn là hói đầu 100% nhưng cũng thuộc dạng "địa phương chi viện trung ương" — trọc ở giữa, xung quanh còn tóc. Đây chẳng phải là Lý Văn Cương sao? Sao lại chạy tới tận đây?

"Anh là ai? Anh quen tôi à?" Xem ra người này đúng thật là Lý Văn Cương trong truyền thuyết, chỉ có điều giọng nói thều thào yếu ớt, dường như đang bị thương.

"Tôi tên Chung Quỷ Linh... có thể coi là thám tử tư đi, có người ủy thác cho tôi đi tìm đồ..." Chung Quỷ Linh ngồi xổm xuống, quan sát kỹ Lý Văn Cương. Thấy một tay ông ta cầm đèn pin, một tay đặt xuôi bên đùi, sưng vù như cái bánh bao. "Tay ông bị sao thế?"

"Đừng đụng vào! Gãy rồi..." Lý Văn Cương nhăn nhó chỉnh lại tư thế ngồi, "Tôi bị người ta cướp... Sao anh lại nhảy xuống đây? Cũng bị cướp à?"

"Cướp bóc? Túi của ông vẫn còn đây cơ mà?"

"Bọn chúng cướp xe...!" Lý Văn Cương lắc đầu, "Tôi vừa vào Ninh Vũ dường như đã bị người ta bám theo... Thấy tôi đi một mình, muốn nhân lúc vắng vẻ giết tôi diệt khẩu... Tôi cứ tưởng phen này chết chắc ở đây rồi chứ..."

"Ngày mai tôi sẽ cứu ông ra ngoài! Nhưng tối nay hai anh em mình đành phải ở dưới này một đêm rồi!" Chung Quỷ Linh sờ lên trán Lý Văn Cương, nóng hơn cả túi nước nóng, "Nếu thật sự là cướp thì đã tốt! Thứ ngoài kia lúc này còn lợi hại hơn đám cướp nhiều!"

"Thứ gì?" Lý Văn Cương ngẩn người, "Có súng à?"

"Haiz... Nói với ông ông cũng chẳng hiểu đâu!" Chung Quỷ Linh lắc đầu, "Bọn cướp ném ông xuống giếng à?"

"Là tôi tự trốn xuống đây..." Lý Văn Cương nói, "Bọn chúng sợ tôi báo cảnh sát nên muốn giết người diệt khẩu, quanh đây chẳng có chỗ nào trốn nên tôi nhảy đại xuống..."

"Anh Lý, rốt cuộc anh tới đây có mục đích gì?"

"Tôi đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi..." Lý Văn Cương cười khổ, "Chỉ muốn viết một cuốn sách thôi... Chuyện dài dòng lắm, tôi lớn lên ở Trung Quốc, nhưng tôi lại là người Nhật..."

"Người Nhật!?"

"Ừm... Mẹ tôi là người tộc Triều Tiên, họ Lý. Tên Trung Quốc của tôi lấy theo họ mẹ, nhưng bố tôi là người Nhật, tên tiếng Nhật của tôi là Oshima Bungo..."

"Đại Đảo Văn Cương? Bố anh cũng họ Đại Đảo à?" Vừa nghe thấy hai chữ Đại Đảo, tim Chung Quỷ Linh khẽ giật thót, đến mức logic ăn nói cũng rối loạn cả lên...

"Người anh em... Cậu họ Chung, bố cậu họ gì?"

"Ngại quá ngại quá, tôi kích động quá!" Chung Quỷ Linh vỗ trán, "Bố anh từng đi lính phải không? Quân hàm Thiếu tá?"

"Sao cậu biết?" Nói tới đây, Lý Văn Cương cũng ngẩn người, "Chuyện này ngay cả tôi cũng chỉ biết sau khi bố tôi qua đời..."

"Là bố anh bảo anh tới đây?" Chung Quỷ Linh không màng tới câu hỏi của Lý Văn Cương.

"Không phải! Là tôi tự muốn đến! Đã bảo là tôi rảnh rỗi sinh nông nổi mà..." Lý Văn Cương cười khổ lắc đầu, "Bố tôi tên Oshima Akinosuke, là một trong những nhà địa chất trẻ xuất sắc nhất của Nhật Bản thời bấy giờ, sau đó không hiểu sao lại trở thành quân nhân..."

---❊ ❖ ❊---

Chú thích:

① Chưởng Tâm Lôi: Một phương pháp trừ tà cận chiến bắt nguồn từ Lôi pháp của phái Thần Tiêu. Nguyên lý đại thể là dùng dương huyết vẽ bùa "Tĩnh Môn Phù" của phái Thanh Vi vào lòng bàn tay, sau đó vận chân khí trực tiếp vào lòng bàn tay rồi áp vào vị trí ấn đường của oan nghiệt. Mao Sơn, Thần Tiêu, Thanh Vi đều thuộc phái Phù Lục. Tương truyền tổ sư phái Thần Tiêu là Vương Trùng Hòa từng được Điện Mẫu điểm hóa, nên dân gian còn gọi là "Lôi phái", pháp thuật của phái Thần Tiêu cũng nổi tiếng với tài "sai khiến lôi điện". Sau khi Chính Nhất Đạo thống lĩnh Tam Sơn Phù Lục vào năm Đại Đức thứ tám thời nhà Nguyên, dù các phái vẫn ở trạng thái "hạch toán độc lập", nhưng trên phương diện giao lưu kỹ thuật lại được tăng cường rất lớn. Pháp thuật "Chưởng Tâm Lôi" cũng bắt nguồn từ "Lôi pháp" của phái Thần Tiêu rồi phát triển biến dị mà thành.