“Là một thứ bệnh quái lạ đấy!” Nói đến đây, đầu mày của Trần lão gia tử cũng nhíu chặt lại, “Rất nhiều người bị nhiễm đấy!”

“Bệnh quái lạ?? Bệnh quái lạ gì cơ?” Chung Quỷ Linh sửng sốt.

“Tôi cũng không nói rõ được là bệnh gì, cấp trên từng phái người tới kiểm tra, nói là có chất độc nào đó, liên quan đến nguồn nước chúng ta uống!” Trần lão gia tử nói, “Mắc cái bệnh đó ấy mà, rất hay rụng tóc, dùng tay kéo mạnh một cái là ra cả một nắm, nếu cậu không kéo ấy thì lại chẳng rụng!”

“Đây cũng tính là bệnh á?” Chung Quỷ Linh cảm thấy dở khóc dở cười, tóc của ai mà chẳng phải rụng nếu dùng sức kéo.

“Cậu không hiểu ý tôi rồi!” Trần lão gia tử có hơi sốt ruột, dứt khoát dùng tay túm lấy tóc của Chung Quỷ Linh rồi giật mạnh một cái, khiến Chung Quỷ Linh đau đến mức ré lên một tiếng, Chu Tiểu Mạn ở bên cạnh sợ đến mức lùi lại mấy bước.

“Ông làm gì vậy!?” Bị giật bất thình lình, gân xanh trên cổ Chung Quỷ Linh cũng nổi cả lên.

“Cậu nhìn xem, kéo thế này thì cậu không sao cả, đến một sợi tóc cũng chẳng rụng, nếu như nhiễm cái bệnh kia, vừa rồi tôi giật một cái thế này, chỗ tóc này của cậu đã bị kéo trụi sạch rồi!” Trần lão gia tử nói với vẻ mặt nghiêm nghị, hoàn toàn không để ý đến bộ dạng nhe răng trợn mắt của Chung Quỷ Linh, “Còn nữa, không ít người sinh con ra cũng không khỏe mạnh, mặt vàng da bọc xương, hở một tí là đau ốm, không biết có liên quan gì đến căn bệnh này không…”

“Sức của ông mà lớn thêm chút nữa, cái đầu của tôi chắc rụng luôn rồi đấy!” Chung Quỷ Linh dùng tay không ngừng xoa xoa da đầu, “Cái bệnh quái lạ này bắt đầu từ khi nào thế? Sau khi người Nhật đi à?”

“Cái này tôi cũng chịu thua rồi! Trước giải phóng ai còn tâm trí đâu mà quan tâm đến chuyện này, ăn được no bụng đã là tốt lắm rồi, sau giải phóng thì quả thực từng có người nhắc đến chuyện này, nhưng ngặt nỗi điều kiện lúc đó có hạn, cũng không làm xét nghiệm chi tiết gì được. Tầm những năm tám mươi ấy, mấy người quản lý kế hoạch hóa gia đình đó nói người thôn chúng ta kết hôn cận huyết nhiều quá, thế là khuyến khích người ở thôn khác chuyển đến đây, khuyến khích con gái trong thôn đi lấy chồng nơi khác, ai chuyển đến thì cho nhà cho đất, ai gả đi thì được hương lý trợ cấp một trăm đồng tiền sính lễ, tôi chính là chuyển đến thôn vào hồi đó đấy!” Nói đến đây, Trần lão gia tử không khỏi xúc động cảm thán, “Nghĩ lại năm xưa, tôi vì cái thôn này mà đã dốc hết tâm can đấy! Hồi di dời thôn, tôi chạy đến mức hai cái chân gầy rộc đi! Bọn vô lương tâm này, vừa bảo thực hiện bầu cử là đã gạt phắt tôi xuống, toàn bỏ phiếu cho người nhà họ Hoa!” Xem ra lão gia tử này vẫn còn đang canh cánh trong lòng về chuyện bầu cử.

“Đã là vấn đề kết hôn cận huyết, sao còn phải di dời thôn?” Chung Quỷ Linh có chút khó hiểu.

“Cậu nghe tôi nói hết đã chứ!” Trần lão gia tử thở dài một hơi, “Thực tế đã chứng minh, căn bệnh này hoàn toàn không phải chuyện kết hôn cận huyết! Chuyển đến chưa được hai năm, tôi cũng bắt đầu rụng tóc, cái đầu này chỗ xanh chỗ trắng, sau đó tỉnh biết chuyện này, lại phái mấy người tới nghiên cứu nửa ngày trời, bảo là nguồn nước thôn chúng ta uống có vấn đề, hỏi tôi phải làm sao, tôi bảo thế thì còn có thể làm sao nữa? Thế là viết một bản báo cáo gửi lên trên, sau đó cấp trên phái người đến khoan một cái giếng sâu, nhưng vẫn không ăn thua, uống nước hơn một năm trời mà tóc vẫn cứ rụng đều đều. Lúc ấy trong thôn có không ít người đi nơi khác làm việc, đi một phát là nửa năm một năm, quay về lại không sao cả. Tôi thấy thế, liền bắt đầu bàn bạc chuyện dời thôn với người trong thôn, vì chuyện này mà tôi bị mắng không ít, nhưng hương lý cũng ủng hộ tôi dời thôn, sau đó thế là dời đi thật. Bây giờ mọi người đều không sao nữa rồi, sinh con ra cũng khỏe mạnh, đây toàn là công lao của tôi cả, vậy mà kết quả vẫn bầu tôi xuống đấy! Cậu bảo đám người này xem…”

“Ông cứ yên tâm, theo tôi thấy, bọn họ bầu người khác chỉ là bốc đồng nhất thời, chẳng mấy chốc chắc chắn sẽ phải rước ông quay lại làm thôi. Giống như một trí thức già như ông, kiến thức rộng rãi chỉ là thứ yếu, quan trọng nhất là tầm nhìn của ông rất xa trông rộng!” Nịnh hót vốn là sở trường của Chung Quỷ Linh, lúc này tất nhiên cũng không ngoại lệ, “Tâm trạng muốn bầu họ hàng của bọn họ thì có thể hiểu được, nhưng họ hàng suy cho cùng có thể ăn trừ cơm được đâu cơ chứ? Đợi đến lúc người trong thôn đều muốn làm giàu kiếm tiền lớn, chính là lúc ông già ra trận rồi đấy…”

“Trí thức cái nỗi gì, tôi chỉ học hết cấp hai thôi đấy…” Nghe Chung Quỷ Linh nói vậy, Trần lão gia tử tuy bề ngoài vẫn giữ nguyên vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng nụ cười nhạt rỉ ra từ lớp da thịt có lẽ sắp không kiềm chế nổi nữa rồi, “Cậu thanh niên, cậu người ở đâu thế?”

“Cháu người Thiên Tân ạ!” Chung Quỷ Linh vừa cúi đầu khom lưng vừa nói, “Lão gia tử, cháu muốn hỏi ông mấy chuyện, không biết ông có thể tiết lộ chút ít hoặc giúp cháu nghe ngóng thăm dò không?”

“Cậu cứ nói đi! Ở cái vùng này không có chuyện gì là tôi không biết cả!” Trần lão gia tử vỗ ngực bộp bộp.

“Cái bệnh quái lạ mà ông vừa nói ấy, là có từ trước khi quân Nhật chiếm đóng thôn Hoa gia, hay là xuất hiện sau khi bọn chúng đi rồi ạ? Nếu ông không biết, có thể giúp cháu đi hỏi các cụ già trong thôn không? Tốt nhất là người từng trải qua thời kỳ đó ấy…”

“Ấy dà… người từng trải qua thời kỳ đó… mấy năm trước đều đi gặp Diêm Vương cả rồi… tôi cố gắng giúp cậu nghe ngóng vậy!” Sau khi được nịnh hót, thái độ của Trần lão gia tử xoay chuyển một trăm tám mươi độ, “Còn chuyện gì nữa không?”

“Mấy hôm nay ngoài cháu ra, còn có ai tới đây nữa không ạ?”

“Mấy hôm trước có một kẻ, cũng nói là đi du lịch! Hai người quen nhau à?” Trần lão gia tử nhíu mày.

“Không, cháu chỉ hỏi vậy thôi, có phải hắn để râu ria lợn cợn, bị hói đầu không?” Chung Quỷ Linh lặp lại manh mối mà Trương Thư Toàn cung cấp.

“Đúng thế! Nhìn cái tên đó là biết không phải người tốt lành gì rồi, một người đàn ông đầu gấu mà còn đeo cả khuyên tai①!”

“Khuyên tai?” Chung Quỷ Linh cười, lại thêm được một manh mối đặc điểm, “Hắn đã hỏi ông những gì thế ạ?”

“Hắn chẳng hỏi cái gì cả! Chỉ hỏi đường đi cụ thể đến thôn cũ trước đây thôi! Tôi còn vẽ cho hắn một sơ đồ nữa đấy!” Xem ra Trần lão gia tử này trong xương cốt quả thực rất thích giúp đỡ người khác, “Sao thế? Hai người không phải là kẻ thù đấy chứ?”

“Bọn cháu thật sự không quen nhau! Cháu chỉ nghe giám đốc khách sạn nói có người như thế nên tiện thể hỏi thăm chút thôi…” Chung Quỷ Linh cũng phải phục luôn, xem ra Trần lão gia tử này còn có trí tưởng tượng phong phú hơn cả Trương Thư Toàn, trước đó thì bị hiểu lầm thành công an, lúc này lại thành ra có thâm thù đại hận… “Lão gia tử, thôn cũ đi thế nào ạ? Tấm bản đồ đó, ngài có thể vẽ cho cháu một bản được không?”

Dưới sự mời mọc nhiệt tình của Trần lão gia tử, Chung Quỷ Linh và Chu Tiểu Mạn đã ăn một bữa cơm tại nhà ông ấy. Để tìm hiểu về nguồn gốc của căn bệnh quái lạ, Trần lão gia tử thậm chí còn mời cả ông già họ Vương lớn tuổi nhất thôn đến tham gia bữa tiệc. Theo hồi ức của ông lão họ Vương, thời kỳ kháng chiến, ông ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ, những chuyện cụ thể cũng không nhớ rõ lắm. Còn việc trước khi người Nhật đến mọi người có bị rụng tóc hay không thì ông lão họ Vương cũng không dám chắc, nhưng có một điều có thể khẳng định là, phụ nữ trưởng thành thời đó đều có một thói quen, đó là dùng khăn quàng đầu, hơi giống phong tục ở Thiểm Bắc. Trước khi người Nhật chiếm đóng thôn Hoa gia thì đã là như thế rồi, nhưng đàn ông bản địa lại không có thói quen này. Đầu thời kỳ giải phóng, phần lớn phụ nữ đều để tóc kiểu cách mạng, phong tục quàng khăn từ đó cũng không còn nữa. Bởi vì tóc kiểu cách mạng ngắn hơn trước rất nhiều, nên dù không dùng sức kéo thì cũng không rụng là mấy.

Ăn uống xong xuôi, Chung Quỷ Linh quyết định đưa Chu Tiểu Mạn về khách sạn trước, rồi một mình đi xem di tích thôn Hoa gia cũ. Nhưng Chu Tiểu Mạn chết cũng không chịu, cứ khăng khăng đòi đi theo, cuối cùng dứt khoát lôi cả chiêu “đại pháp bám đuôi” ra để đe dọa. Chung Quỷ Linh hết cách, đành phải chở Chu Tiểu Mạn theo bản đồ do Trần lão gia tử vẽ để đi tìm cái gọi là “thôn cũ”.

Nói thật chứ, đường sá ở nông thôn tuy không quá phức tạp, nhưng tình trạng đường thì tệ hại đến mức cùng cực. Suốt dọc đường, tốc độ xe của Chung Quỷ Linh chưa từng vượt qua con số 20 dặm. Trên con đường đất quê mùa, toàn bộ chiếc xe chao đảo lên xuống chẳng khác nào chiếc thuyền nhỏ gặp phải sóng thần. Chỉ vỏn vẹn chục cây số đường, Chu Tiểu Mạn vậy mà đã xuống xe nôn tới ba lần, khiến cho Chung Quỷ Linh xót ruột vô cùng — Ôi chao mẹ ơi! Đây chính là chiếc xe mới tinh của tôi vẫn còn trong thời gian chạyốt-đa đấy, dù nói là xe việt dã đi chăng nữa… thì cứ “việt” kiểu này mãi cũng chẳng chịu thấu đâu…

Sau khi xóc nảy gần một tiếng đồng hồ, Chung Quỷ Linh đã tìm thấy ngã ba đường được miêu tả trong “bản đồ”. Lái xe theo con đường ở giữa chừng khoảng hai mươi phút, những bức tường vỡ đổ nát mờ ảo bắt đầu lần lượt lọt vào tầm mắt. Địa hình lúc này rõ ràng đã có sự khác biệt rất lớn so với khu vực thôn mới Hoa gia, cơ bản là đã tiến vào trong núi rồi. Ngọn núi Quản Sầm vừa nãy còn thấy mờ mờ ảo ảo lúc này có vẻ như đã ở ngay trong tầm tay.

Về cái gọi là bệnh quái lạ trong miệng Trần lão gia tử, ban đầu Chung Quỷ Linh còn tưởng đó là vấn đề vũ khí sinh học do người Nhật gây ra, nhưng sau đó càng nghĩ càng thấy có điểm không đúng, đặc biệt là sau khi nghe ông lão họ Vương kể xong về thói quen quàng khăn của phụ nữ. Vũ khí sinh học nào lại có chuyện không đau không ngứa mà chỉ rụng tóc? Hơn nữa hiệu quả lại có thể kéo dài mấy chục năm trời? Xem ra kết quả nghiên cứu của tỉnh có lẽ không sai đâu, nước chứa hàm lượng flo vượt tiêu chuẩn còn khiến cho xương bị giòn nữa là! Xương còn giòn được cơ mà, rụng ít tóc thì thấm thía vào đâu! Lúc này, trong tâm trí của Chung Quỷ Linh, nghi vấn lớn nhất chỉ còn lại hai điều:

1: Quân đội Nhật Bản chiếm đóng thôn Hoa gia khi trước có liên quan gì đến tên đại tá Đại Đảo đó không, bản đồ tiến đi bảy chương được khắc trên ấn Phất Chưởng, có phải chính là sơ đồ tiến đi bảy chương của thôn Hoa gia lúc bấy giờ hay không.

2: Mục đích tên Lý Văn Cương đến đây là gì? Chẳng lẽ hắn ta cũng biết bí mật về trấn đạo chi bảo? Cũng là đến để tìm kho báu ư?

Nghĩ đến đây, trong lòng Chung Quỷ Linh không khỏi giật thót. Nếu Lý Văn Cương đó thực sự là đến tìm kho báu, dù thế nào đi nữa mình cũng phải nhanh chân hơn hắn một bước! Bằng không, không những khó ăn nói với Ngụy Tiếu Đồng, mà trước mặt Tần Côi cũng chẳng thể ngẩng cao đầu lên được. Công lao hoàn thành ủy thác của nhà họ Chu lần đầu tiên đã bị Phương Vân Chủ nẫng tay trên, tuy Tần Côi biết Phương Vân Chủ chẳng làm gì cả, nhưng ngài ấy đồng thời cũng đâu biết mình đã làm được những gì đâu… Lần đầu tiên dưới sự trực tiếp chỉ đạo và tham gia của vị lão tiền bối ấy mà lại để cho một tên đeo khuyên tai cướp mất công lao, sau này còn lăn lộn thế nào nữa đây…?

“Đã bảo cô đừng đi theo đừng đi theo cơ mà! Cứ khăng khăng đòi đi theo cho bằng được!” Nghĩ tới đây, Chung Quỷ Linh không khỏi liếc nhìn đồng hồ, đã gần bốn giờ rồi, nếu quay về đưa Chu Tiểu Mạn đi thì e rằng muốn nhân lúc trời chưa tối mà quay lại đây là không kịp nữa rồi.

“Tối nay chúng ta phải ngủ lại đây! Lều và trong xe, ngủ ở đâu tự cô chọn lấy đi!”

“Ngủ ở đây!!??” Chu Tiểu Mạn thiếu điều không tin nổi vào tai mình, “Thế này thì ngủ kiểu gì chứ!?”

“Nằm mà ngủ chứ sao!” Lúc này, xe đã chạy đến cạnh một số ngôi nhà đất nện đã bị bỏ hoang từ lâu, Chung Quỷ Linh kéo phanh tay rồi mở cửa bước xuống xe, “Thời gian bây giờ rất gấp! Tối nay tôi bắt buộc phải làm việc xuyên đêm!”

“Làm việc? Anh làm cái công việc quái gì ở đây hả? Tôi muốn về!” Tính khí ương bướng của Chu Tiểu Mạn lại tái phát, “Anh không tiễn tôi, tôi tự đi bộ về!”

“Đi bộ về á?” Chung Quỷ Linh lạnh lùng hừ một tiếng, “Được thôi, cô có biết bây giờ giá xăng tăng phi mã thế nào không? Bớt chở một người sẽ tiết kiệm được bao nhiêu năng lượng cho đất nước chứ hả?”

“Anh…!! Hừ!!” Chu Tiểu Mạn tức tối mở cửa bước xuống xe, “Tôi muốn ngủ lều!”…

---❊ ❖ ❊---

Chú thích:

① Khuyên tai: Tức là hoa tai.