Gạt nước mắt chôn cất sư phụ xong, Chung Quỷ Linh dẫn theo sư đệ trở về quê nhà Thiên Tân. Lúc này cha mẹ Chung Quỷ Linh tóc mai đều đã bạc trắng, thấy con trai trở về, cả nhà dĩ nhiên mừng rỡ không biết làm sao cho xuể. Nhưng sau niềm vui mừng, vấn đề khó khăn lại ập đến: Thiên Tân không giống như thôn quê miền núi, người cầm bằng đại học không tìm được việc ném một viên gạch cũng trúng cả đám. Trong cái xã hội cạnh tranh khốc liệt này, con trai chỉ với tấm bằng tốt nghiệp tiểu học từ mười mấy năm trước thì có thể làm được cái gì đây?

Nhờ chạy vạy quan hệ quà cáp, cả nhà cuối cùng cũng làm được cho sư đệ của Chung Quỷ Linh là Lục Hiếu Trực một cái hộ khẩu nông nghiệp ngoại thành. Nhưng có hộ khẩu không đồng nghĩa với có việc làm. Chung Quỷ Linh thì còn đỡ, tuy không có bằng cấp, nhưng nói theo cách bây giờ là khá biết "chém gió", từ hồi thay sư phụ đi bán thuốc đã luyện được cái "mồm mép tép nhảy" rất hợp làm tiếp thị. Vì vậy, chẳng tốn mấy công sức, anh đã tìm được chân nhân viên kinh doanh ở một đại lý phân phối đồ uống. Dù lương bèo bọt nhưng ít nhiều cũng có hoa hồng, tự nuôi sống bản thân thì dư dả. Nhưng sư đệ Lục Hiếu Trực thì buồn phiền lắm, dù làm việc chân tay không thành vấn đề, nhưng vì vết bớt trên mặt nên đến cả đi xin làm công nhân cửu vạn người ta cũng chẳng thèm nhận. Suốt hai năm lên thành phố, cậu chỉ có thể làm mấy việc thời vụ lặt vặt, đến một công việc chính thức cũng không kiếm nổi. Ngày ngày ăn nhờ ở đậu nhà họ Chung, dẫu Chung Quỷ Linh và bố mẹ anh không hé răng nửa lời, nhưng bản thân Lục Hiếu Trực lại ngày càng áy náy, một lòng muốn mau chóng tìm được việc làm. Dẫu sau này vẫn phải ở nhờ nhà họ Chung, nhưng góp chút tiền sinh hoạt thì trong lòng cũng bớt phần bứt rứt...

Hôm ấy, Lục Hiếu Trực vẫn như thường lệ đứng chờ việc ở cửa chợ lao động. Bỗng thấy một chiếc "Mẹc" đen từ xa gầm rú lao tới. Nháy mắt trái vài cái, Lục Hiếu Trực chẳng nói chẳng rằng liền đứng phắt dậy chắn ngay giữa lòng đường. Vị đại gia lái xe phanh gấp một cú giật nảy mình, sợ toát mồ hôi hột. Thấy kẻ cản đường hóa ra là một gã phụ hồ xấu xí dị dạng, ông chủ này mở tung cửa xe, xắn tay áo định bụng động thủ, nhưng vừa ra đòn đã bị Lục Hiếu Trực ghì chặt lên nắp ca-pô. Thấy dùng vũ lực không phải đối thủ, ông chủ tuy miệng vẫn còn cứng nhưng thân thể lại rất biết điều, nằm bẹp trên nắp ca-pô dứt khoát từ bỏ chống cự.

"Lát nữa cái xe này của ông sẽ gặp chuyện, nhẹ thì họa huyết quang, nặng thì xe nát người tan. Tôi cứu ông, ông còn mắng tôi?" Lục Hiếu Trực xưa nay không thích nói nhiều, nhưng giờ phút này e là không giải thích thì không xong.

Nghe Lục Hiếu Trực nói thế, tài xế càng bốc hỏa, chửi rủa mỗi câu một khó nghe. Xung quanh cũng bu kín một đám người xem náo nhiệt, nhưng vì Lục Hiếu Trực tướng mạo khá "dọa người" lại dường như có võ công nên chẳng ai dám tiến lên xen vào chuyện bao đồng. Thấy hai bảo vệ chợ lao động đang chạy thục mạng về phía mình, Lục Hiếu Trực dứt khoát buông người lái xe ra, nhổ một cọng cỏ dại ven đường, thoăn thoắt đan thành một thẻ cỏ rồi cắm trước kính chắn gió của chiếc xe Mercedes: "Lúc thẻ cỏ còn thì ông cứ lái, thẻ cỏ mất đi thì ông phải dừng xe, không cần dừng quá lâu, dừng một nhịp là được..." Bị bảo vệ đè chặt hai tay, Lục Hiếu Trực vẫn liên tục dặn dò tài xế: "Thẻ cỏ mất đi nhất định phải dừng xe! Không cần dừng quá lâu! Nhưng nhất định phải dừng...!"

Nhìn gã phụ hồ xấu xí bị bảo vệ áp giải đi, vị đại gia lái Mercedes cũng không khỏi ngơ ngác: "Chẳng lẽ là một thằng điên?" Nhưng ngẫm nghĩ kỹ lại, ông ta thấy những lời gã "điên" này nói nghe cũng gở mồm gở miệng quá. Với tâm lý thà tin là có còn hơn không, vị này không hề đụng đến thẻ cỏ cắm trên kính chắn gió...

Nói ra cũng lạ, vì có việc gấp cần giải quyết, trên đường cao tốc Bắc Kinh - Thiên Tân - Đường Sơn, vị sếp này có lúc đã đạp ga lên tới 160 dặm/giờ, thế nhưng thẻ cỏ kia cứ như dính chặt vào kính chắn gió, không hề lay chuyển. Ấy vậy mà vừa xuống đường cao tốc, tốc độ chưa tới 30 dặm/giờ, thẻ cỏ bỗng "vút" một cái bay biến mất tăm. Thẻ cỏ vừa bay, ông chủ theo phản xạ đạp phanh, khiến chiếc xe phía sau suýt nữa đâm vào đuôi. "Đúng là quái đản..." Ngay khi ông chủ vừa vào số chuẩn bị đi tiếp thì nghe trên đỉnh đầu vang lên một tiếng nổ long trời lở đất, một chiếc xe tải chở quá tải nghiêm trọng ầm ầm lao thẳng từ trên cầu vượt chéo góc xuống, "xoảng" một cái đập nát bét cách đầu xe Mercedes chưa đầy ba mươi mét. Cảnh tượng ấy suýt chút nữa dọa vị đại gia này hồn phi phách tán, nếu ban nãy không khựng lại một nhịp thì có lẽ giờ này ông ta đã thành tấm ảnh thờ rồi...

Sau chuyện này, vị sếp nọ dứt khoát bỏ dở luôn công việc, quay đầu xe phóng thẳng về lại Thiên Tân, đạp ga hết cỡ trở lại khu chợ lao động nơi người anh em phụ hồ kia đã cắm thẻ cỏ cho mình.

Lúc này, Lục Hiếu Trực đang phải nghe giáo huấn trong phòng bảo vệ. Điều khiến chủ nhiệm bảo vệ không thể ngờ tới là vị đại gia vừa bị đè trên nắp ca-pô ban nãy lại quay lại bảo lãnh người, hơn nữa còn liên tục khẳng định mình và người anh em xấu xí này là bạn bè, lúc nãy chỉ đùa giỡn với nhau mà thôi...

Đã là người trong cuộc đứng ra bảo lãnh, huống hồ lại còn đi Mẹc sang trông có vẻ là người "có máu mặt", chủ nhiệm bảo vệ cũng không truy cứu thêm, chỉ nhắc nhở vài câu rồi thả Lục Hiếu Trực ra. Còn vị sếp nọ lập tức kéo Lục Hiếu Trực tới một nhà hàng cao cấp.

Trên bàn ăn, Lục Hiếu Trực thẳng thắn nói rằng lúc đó mình nhìn thấy bốn người khiêng bốn góc chiếc xe này mà chạy, nên biết cái xe sớm muộn gì cũng gặp họa. Nghe vậy, hai mắt ông chủ trừng to sững sờ, dứt khoát gọi luôn Lục Hiếu Trực là thần tiên.

Qua trò chuyện, Lục Hiếu Trực mới biết vị đại gia này họ Tôn, là tổng giám đốc của một công ty bất động sản. Thế là cậu ngỏ ý muốn nhờ Tôn lão bản giới thiệu cho một công việc. Còn Tôn lão bản sau khi biết Lục Hiếu Trực là đệ tử phái Thanh Vi của Đạo giáo, chuyên về thuật phù lục trừ ma trấn tà thì cũng mừng rỡ như vớ được phao cứu sinh. Ông ta thẳng thắn nói có một phi vụ làm ăn lớn muốn nhờ Lục Hiếu Trực giúp đỡ, đồng thời hứa hẹn sau khi xong việc sẽ trả thù lao mười vạn tệ. Mười vạn tệ! Khoản tiền này đối với một người trong túi chưa bao giờ quá mười tệ như Lục Hiếu Trực thì quả thực là một con số thiên văn. Vì thế cậu chẳng buồn hỏi là mối làm ăn gì đã mù quáng nhận lời Tôn lão bản.

Theo lời kể của Tôn lão bản, gần đây công ty lấy được một khu đất giải tỏa, nhưng lại vướng phải một hộ gọi là "hộ cứng đầu" sống chết không chịu chuyển đi, hơn nữa giá đưa ra còn cao hơn gấp năm lần số tiền bồi thường di dời mà phía bất động sản cam kết. Gặp phải chuyện như vậy, phía chủ đầu tư đương nhiên sẽ không dễ dàng thỏa hiệp. Ai ngờ tới phút chót, hộ cứng đầu này lại bắt đầu lấy cái chết ra đe dọa đòi nhảy lầu. Ngay khi đại diện công ty cử đến đang đàm phán với người đứng trên sân thượng thì người đó sẩy chân ngã thẳng xuống dưới. Sáu tầng lầu đấy! Người rơi xuống máu chảy đầm đìa bảy lỗ, chết ngay tại chỗ.

Gặp phải chuyện này, trên phương diện chủ đầu tư tự nhiên không muốn làm to chuyện, liền bồi thường cho gia quyến người chết một khoản tiền để dàn xếp êm thấm. Cứ ngỡ thế là xong, nào ngờ đến lúc khởi công công trình thì lại xảy ra chuyện: khi đóng cọc móng, có một cây cọc sống chết cũng không thể đóng xuống được, mà vị trí của cây cọc này lại trùng khớp ngay chỗ người kia rơi lầu tử vong.

Sau khi mời các chuyên gia địa chất và thiết kế đến khảo sát thực địa mà không có kết quả, Tôn lão bản cũng mời một số người được gọi là "cao nhân". Thế nhưng tất cả mọi người sau khi xem xét cây cọc này đều gần như đồng thanh lắc đầu chịu trói, thẳng thắn thừa nhận nơi đây chính là "Địa nhãn". Nơi này nếu có oan hồn thì rất dễ hóa thành đại nghiệt, tuyệt đối không dễ gì di dời được.

"Địa nhãn!?" Nghe Tôn lão bản nói vậy, sắc mặt Lục Hiếu Trực cũng trở nên gượng gạo. Tuy các giáo phái Đạo môn có cách gọi khác nhau về nhiều loại oán nghiệt và thuật số, nhưng "Địa nhãn" lại là một cách gọi chung thống nhất:

Từ thời thượng cổ, đa phần các phái Đạo giáo đã hình thành hệ thống nhận thức về hướng vận hành của "sinh khí" trong khu vực con người cư trú, đồng thời lấy đó làm căn cứ để xác định các yếu tố cần thiết như thời gian, địa điểm làm pháp sự. Cái gọi là sinh khí chính là luồng khí tức phát ra từ "sinh linh"①, bao gồm dương khí và âm khí. Giải thích theo khoa học thì đó là hướng chuyển động của từ trường do dòng điện sinh học tạo ra. Ở thành phố, do các công trình xây dựng lộn xộn cùng với sự can thiệp của sóng vô tuyến, độ nhạy cảm với sinh khí của những loài động vật nhỏ như chuột, chim sẻ đã bị xáo trộn hoàn toàn. Nhưng nếu về nông thôn, chỉ cần quan sát kỹ sẽ không khó để nhận ra rằng: tất cả các hang chuột, hang thỏ, thậm chí là tổ kiến ở gần nhau đều sẽ đào về cùng một hướng. Cho dù miệng hang không cùng hướng, nhưng chỉ cần đào sâu xuống vài tấc thì sẽ thấy hướng đi bên trong hang đều như nhau. Thời kỳ Cách mạng Văn hóa trừ "bốn loài gây hại", nhiều dân làng đi đào hang chuột đồng, kỳ lạ phát hiện có những con đào hang trên bờ ruộng, nhưng sâu bên trong lại bẻ ngoặt hình chữ "n" đào ngược lại, hoặc rẽ góc 90 độ. Lời giải thích khoa học là chuột làm thế để trốn tránh thiên địch, nhưng trên thực tế, hướng đi cuối cùng của hang chuột chính là hướng lưu chuyển của sinh khí tại địa điểm đó.

Thời cổ đại, hầu hết các pháp sự cầu phúc trấn tà đều phục vụ người sống, nên hướng đi của "dương khí" trong "sinh khí" được ứng dụng phổ biến nhất. Vì thế, phần lớn các thư tịch ghi chép về "sinh khí" đa số đều chỉ chung cho dương khí. Cũng chính vì nguyên cớ này, nghiên cứu của các phái Đạo giáo về hướng đi của "âm khí" trong "sinh khí" ít hơn rất nhiều so với "dương khí". Khái niệm "Địa nhãn" chính là nhận thức cao nhất của tiền nhân về hướng đi của "âm khí".

Trong đạo pháp Thanh Vi, hướng vận hành dương khí của một thành phố hay thôn trấn được chia làm bảy tọa độ, gọi là "Thất chương", lần lượt là "Giang Hoàn chương", "Canh Ưng chương", "Đồng Quách chương", "Đại Lương chương", "Hoang Giai chương", "Cốt Mão chương" và "Thương Mão chương". "Thất chương" này tương ứng với vị trí thứ tự của chòm sao Bắc Đẩu Thất Tinh. Thông qua các phương pháp như quán tinh pháp, la bàn pháp, hý thủy pháp②, người thi pháp có thể xác định được vị trí cụ thể của Thất chương trong thị trấn, nối các điểm này theo thứ tự bằng một đường thẳng thì sẽ vẽ ra được sơ đồ vận hành dương khí của khu vực đó. Nếu gặp phải bố cục thị trấn đặc thù, các mạch dương khí sẽ xuất hiện hiện tượng giao nhau ở một hoặc nhiều điểm, đạo pháp Thanh Vi gọi điểm giao nhau này là "Địa hằng".

Tương ứng với hướng vận hành của Thất chương là hướng vận hành của âm khí, trong đạo pháp Thanh Vi gọi là "Thất dư", gồm "Sát Không dư", "Tống Oán dư", "Trục Oán dư", "Xích Đỉnh dư", "Khôn Nguyên dư" và "Cộng Xung dư". Sáu "dư" này tương ứng với vị trí thứ tự của chòm sao Nam Đẩu Lục Tinh. Ngoài ra còn có một "Không dư". Thông thường, để miêu tả hướng đi của âm khí trong một thị trấn thì chỉ cần sáu "dư" đầu là đã sáng tỏ. Nhưng nếu trong thị trấn xuất hiện hiện tượng giao thoa của âm khí, thì phải dùng "Không dư" để biểu thị cho điểm giao nhau đó. "Không dư" này cũng chính là "Địa nhãn" đã nhắc tới ở phần trước.

Ở những nơi dân cư đông đúc, dương khí luôn lấn át âm khí, thêm vào đó phạm vi lưu chuyển của âm khí trong thị trấn vốn dĩ hẹp hơn dương khí, nên hiện tượng các luồng giao nhau là rất hiếm thấy. Thế nhưng hiếm thấy không có nghĩa là không tồn tại. Một khi các luồng âm khí trong thị trấn giao thoa với nhau, tức là đã hình thành "Địa nhãn", thì trong mắt người tu đạo đó là một vấn đề cực kỳ đáng lưu tâm: cường độ âm khí của Địa nhãn mạnh hơn rất nhiều so với các khu vực khác, hơn nữa còn có lực hút xoáy các âm khí từ môi trường xung quanh vào. Nếu một công trình nào đó được xây dựng trên Địa nhãn, thì hiện tượng gọi là ma ám sẽ diễn ra như cơm bữa và căn bản không thể chữa dứt điểm (trong đó vừa có ảo giác do con người chịu ảnh hưởng của âm khí, vừa có yếu tố tâm lý, và tất nhiên không loại trừ khả năng thực sự có oán nghiệt tác oai tác quái). Thêm vào đó, sức khỏe của những người sinh sống trong tòa nhà đó cũng bị tổn hại nghiêm trọng. Nếu chẳng may có người chết oan uổng ngay trên Địa nhãn, rắc rối sẽ cực kỳ lớn: hồn phách mang oán khí vốn đã không thể đầu thai, lại cộng thêm âm khí khổng lồ và lực hút của Địa nhãn này thì việc hóa giải triệt để về cơ bản là chuyện bất khả thi.

Thấy Lục Hiếu Trực vừa nghe đến "Địa nhãn" cũng lộ vẻ mặt khó xử, Tôn lão bản đã đâm lao thì phải theo lao, dứt khoát nâng tiền thù lao lên hai mươi vạn. Đối với Tôn lão bản mà nói, nếu cây cọc này không đóng xuống được thì toàn bộ bản vẽ thiết kế, quy hoạch của dự án đều phải sửa đổi, toàn bộ công trình đã thi công trước đó cũng phải làm lại từ đầu, đến lúc ấy thiệt hại chẳng biết phải gấp bao nhiêu lần con số hai mươi vạn kia...

Tuy từng nghe sư phụ kể về sự lợi hại của "Địa nhãn", nhưng Lục Hiếu Trực chưa từng thực sự đối mặt với nó bao giờ. Với tâm lý nghé con không sợ cọp, Lục Hiếu Trực liền nhận lời Tôn lão bản một cách dứt khoát, hẹn ngày hôm sau sẽ đến hiện trường để "làm việc". Sau đó mới xảy ra cái cớ sự như hiện tại...

Đêm trước ngày xảy ra chuyện, thấy sư đệ được xe Mercedes đưa về, Chung Quỷ Linh cũng lấy làm ngạc nhiên, gặng hỏi Lục Hiếu Trực rốt cuộc là có chuyện gì. Nhưng Lục Hiếu Trực vì muốn tạo sự bất ngờ cho sư huynh nên không nói thật, chỉ bảo là mình bị chiếc xe này quẹt trúng, tài xế áy náy nên mới đưa mình về nhà. Chung Quỷ Linh nghe vậy cũng tin. Nào ngờ đến ngày hôm sau, anh liền nhận được điện thoại báo Lục Hiếu Trực gặp tai nạn giao thông đang được đưa vào bệnh viện cấp cứu.

Lúc nghe điện thoại tuy chưa kịp suy nghĩ sâu xa, nhưng trên đường tới bệnh viện, Chung Quỷ Linh càng nghĩ lại càng thấy có điều khuất tất. Theo lời sư phụ, sư đệ của anh có tử khí hộ thể, cớ sao vô duyên vô cớ lại gặp tai nạn giao thông nghiêm trọng đến mức ấy? Đến cả giấy báo tử cũng đã phát xuống rồi sao? Hơn nữa điều kỳ lạ là, tính theo thời điểm nhận cuộc gọi thì tai nạn xảy ra vào ban ngày. Rốt cuộc là thứ gì có lai lịch ghê gớm đến mức giữa ban ngày ban mặt có thể hành hạ một người có tử khí hộ thể ra nông nỗi này?

---❊ ❖ ❊---

Chú thích:

① Sinh linh: Trong nguyên lý đạo thuật, sinh linh nơi thế gian đại để chia làm ba loại, gồm người, súc sinh và ác quỷ. Từ "sinh linh" vào thời kỳ Đạo giáo khởi thủy thực chất được giải thích tách biệt là "sinh" và "linh". Sinh tức là những vật sống như người và súc sinh; linh tức là ác quỷ. Trong ba loại này, súc sinh và ác quỷ là gần gũi với nhau nhất, thậm chí có những loài súc sinh có thể biểu hiện ra những đặc tính y hệt ác quỷ, chẳng hạn như ưa thích âm khí, thậm chí bản thân có thể phát ra âm khí, v.v.

② Hý thủy pháp: Còn gọi là châm tiêm pháp (phương pháp mũi kim), là một phương pháp trong đạo pháp Thanh Vi dùng sức căng bề mặt của nước để xác định hướng vận hành của dương khí. Bản thân nước thuộc âm nên sẽ chịu ảnh hưởng nhẹ từ hướng đi của dương khí; ở những nơi dương khí mạnh yếu khác nhau, sức căng bề mặt của nước cũng khác nhau. Tiền nhân phái Thanh Vi dựa vào nguyên lý này đã phát minh ra cách dùng mũi kim đo sức căng bề mặt nước để xác định hướng dương khí. So với phương pháp ngắm sao hay dùng la bàn, phương pháp này có sai số lớn hơn, phần lớn chỉ dùng trong trường hợp khẩn cấp.