"Mấy anh em bọn họ, cách chết tuy khác nhau, nhưng nguyên nhân cái chết về mặt y học thì lại giống hệt!" Phương Vân Chủ nói, "Có người rơi từ trên tầng xuống mà chết, đưa tới bệnh viện kiểm tra thì chấn thương do ngã không đủ để tử vong; có người chết đuối khi đi bơi, nhưng đưa tới bệnh viện kiểm tra thì trong phổi lại không có nước, nghĩa là trước khi đuối nước người đó đã chết rồi, hoặc ít nhất cũng đã hôn mê sâu, những chuyện đại loại như thế..."

"Vậy nguyên nhân cái chết về mặt y học là gì?" Chung Quỷ Linh hỏi.

"Không biết. Không có nguyên nhân tử vong, đó chính là nguyên nhân tử vong về mặt y học! Mấy người bọn họ trước khi chết đều từng gặp sự cố, nhưng đều không đủ để dẫn đến tử vong, vậy mà tất cả đều chết! Bác sĩ không điều tra ra nguyên nhân! Không có nội thương, dù có ngoại thương cũng không đủ gây tử vong; không có hiện tượng trúng độc, thậm chí đến Cục Công an cũng đã can thiệp, còn làm mấy xét nghiệm tiên tiến quốc tế gì đó, nói là kiểm tra độc tố thần kinh, cũng chẳng tìm ra cái gì..." Phương Vân Chủ nói, "Lạ nhất là còn có một chi tiết, không biết có liên quan đến cái chết của họ hay không, đó là mấy đêm trước khi chết bọn họ đều liên tục nói mớ... Nếu chỉ có một người như vậy thì có thể là trùng hợp, nhưng cả bốn người bọn họ trước khi chết đều từng nói mớ, thế nhưng người nhà của họ, nhất là mấy bà vợ, đều bảo mình ngủ chung giường với ông lão mấy chục năm qua, chưa từng thấy ông ấy có cái tật nói mớ này! Tôi cũng nghi ngờ có phải nhà họ thật sự phạm phải kiêng kỵ của thứ gì đó hay không, chỉ là hiện tại chưa có manh mối, dù muốn điều tra cũng không biết phải bắt đầu từ đâu..."

"Nói mớ...!?" Chung Quỷ Linh đột nhiên cau mày, "Phương tiền bối, tình trạng này cháu từng gặp rồi!... Hoặc nói là... từng nghe nói qua..."

"Cậu từng gặp hoặc nghe nói qua? Nghĩa là sao?" Phương Vân Chủ vội hỏi.

"Hơi giống, nhưng lại không hoàn toàn giống..." Chung Quỷ Linh nhíu mày nói, "Trước khi cháu và sư đệ xuống núi, trong một ngôi làng có người chết, nghe nói còn là sinh viên đại học, người duy nhất trong toàn hương đậu đại học ở Bắc Kinh. Hai đứa cháu đến siêu độ, lúc đó bố mẹ của cậu sinh viên ấy đã khóc đến mức phải đưa vào viện. Nghe nói cậu sinh viên đó chết rất kỳ lạ, vốn là người rất khỏe mạnh, nghe đâu còn là vận động viên đội điền kinh của trường, chẳng có bệnh tật gì, đêm hôm trước khi đi ngủ vẫn bình thường, nửa đêm người nhà còn nghe thấy cậu ta nói mớ, nhưng đến sáng ngủ dậy thì đã chết rồi. Cháu về hỏi sư phụ, sư phụ bảo e là đã trúng phải 'sát cục' gì đó, nếu biết đêm đó cậu ta nói mớ những gì thì e là có thể hiểu ra sự thật. Sau này cháu lại đến ngôi làng đó hỏi người nhà cậu ta, nhưng chẳng ai nghe rõ cả..."

"Sát cục?" Phương Vân Chủ nhíu mày, có vẻ hơi không hiểu.

"Vâng, cháu nghĩ tám phần là trêu chọc phải ai đó, bị cố ý báo thù..." Chung Quỷ Linh nói, "Sư phụ cháu nghiên cứu rất sâu về sát cục..."

"Cậu em, không sợ cậu cười chê, gia sư là đệ tử tục gia của Toàn Chân Long Môn①, vốn thiên về tâm pháp. Bản thân tôi tuy cũng từng nghiên cứu qua Mao Sơn thuật②, nhưng chưa từng tiếp xúc với thứ gọi là 'sát cục' này bao giờ... Cậu em, hy vọng cậu có thể bổ túc kiến thức cho tôi một chút..." Nói xong, Phương Vân Chủ mỉm cười nhẹ, chắp tay làm lễ mang tính tượng trưng.

"Tiền bối nói vậy thật tổn thọ vãn bối quá..." Chung Quỷ Linh vội vàng đứng dậy. Ấn tượng của anh đối với Phương Vân Chủ này dường như xoay chuyển 180 độ. Ban đầu anh thấy người này đi xe Mercedes, ở khách sạn, khẩu Phật tâm xà, chắc hẳn là một ông lão rất hời hợt, nhưng hiện tại xem ra, thái độ của người này trong phạm vi "chuyên môn" lại khá đoan chính, biết thì nói biết, không biết thì nói không biết, trước mặt một kẻ hậu bối mà không biết cũng không giả vờ biết, điều này trong xã hội ngày nay thật sự là quá hiếm có. "Thực ra cháu cũng không rõ lắm, đều là nghe sư phụ cháu nhắc qua vài câu thôi. Nói thật thì trong giới chúng ta, người có thời gian rảnh rỗi đi nghiên cứu cái ngành nghề hẻo lánh này quả thực không nhiều..." Cái miệng của Chung Quỷ Linh cũng không phải luyện suông, liền kiếm ngay cho Phương Vân Chủ một lối thoát...

Theo lời Chung Quỷ Linh, "sát cục" là thứ nằm ở ranh giới giữa trận pháp trong đạo thuật và bố cục phong thủy, về cơ bản có thể xếp vào loại bàng môn tà đạo.

Trong dòng dòng lịch sử, lịch sử phát triển của đạo thuật về cơ bản chính là một lịch sử đấu tranh giữa "hại người" và "chống hại người". Trong mắt nhiều vị tổ sư đạo môn, các loại oan nghiệt tự nhiên hình thành trong đất trời đều rất dễ đối phó, thứ khiến người ta đau đầu nhất chính là vô số loại "oan nghiệt nhân tạo" cùng những nghiệt trận tà cục lấy mục đích hại người làm gốc. Và trong những trận cục hại người không thể tin nổi đó, "sát cục" tuy vô cùng kín kẽ không chút nổi bật, nhưng lại là một trong những tà cục có độ thao tác khó nhất và khó bị phát giác nhất.

Tiên nhân của các đạo phái khác nhau cũng có quan điểm không mấy giống nhau về nguyên lý tác dụng và uy lực của "sát cục". Trong đó, Mao Sơn tông sư Tống Thiên Xưởng③ cho rằng "sát cục" là trận cục "tạo sát để chế người", tức là sử dụng "sát vị"④ nhân tạo để xâm thực và phá hoại tình trạng sức khỏe cùng trạng thái tinh thần của ai đó trong thời gian dài, cuối cùng dẫn đến việc người trúng cục mắc bệnh hiểm nghèo hoặc sụp đổ tinh thần. Quan điểm này đại thể xuất phát từ góc độ của phong thủy học; còn tổ sư Thái Nhất Đạo là Tiêu Báo Chân⑤ thì lại có quan điểm "Sát trọng tắc oán tán, sát khinh tắc oán đối, dĩ khinh sát phạm trọng oán, thị dĩ chiêu chi kỳ tụy", nghĩa là "Sát khí quá nặng thì oan nghiệt sẽ bị xua tan, sát khí quá nhẹ thì oan nghiệt sẽ bị chọc tức hoặc khiêu khích, dựa vào nguyên lý này để thúc đẩy oan nghiệt làm oai làm quái". Quan điểm này lại xuất phát từ góc độ đạo thuật.

Tuy rằng tiên nhân của một số đạo phái cũng từng chú ý đến thứ gọi là "sát cục", nhưng vì cục này dù sao cũng là cục hại người và ít khi được sử dụng, nên ở các thế hệ sau không nhận được sự coi trọng của các giáo phái. Trong các điển tịch đạo thuật truyền lại ngày nay cũng không có ghi chép chính thức nào về "sát cục", chỉ có một vài truyền thuyết mang chút tranh cãi trong các dã sử đạo môn, mà điều tranh cãi lớn nhất chính là việc "Tống Huy Tông Triệu Cát lên làm hoàng đế có phải là công lao của 'sát cục' hay không".

Cha của Triệu Cát là Tống Thần Tông Triệu Húc có tổng cộng mười bốn người con trai, trong đó tám người chết ẻo, sống đến tuổi trưởng thành chỉ có sáu người. Trong đó người lớn nhất là Thập lục hoàng tử Triệu Húc, Thần Tông hoàng đế cũng theo lẽ thường truyền lại đế vị cho ông. Triệu Cát là con trai thứ mười một của Thần Tông, xếp thứ ba trong số những người sống sót, ở giữa còn ngăn cách bởi Thập cửu hoàng tử Triệu Bật, về mặt lý thuyết thì chẳng có lý do gì để lên làm hoàng đế. Cho dù Triệu Húc có đột ngột băng hà, theo lẽ thường cũng nên là Thập cửu hoàng tử Triệu Bật lên đứng đầu, nhưng điều khiến tất cả mọi người không ngờ tới là, khi Triệu Húc thực sự băng hà, Thập cửu hoàng tử Triệu Bật lại đột nhiên mù cả hai mắt, vị trí hoàng đế này tự nhiên nghiễm nhiên rơi vào tay Triệu Cát. Nhìn từ bên ngoài, chỉ có thể nói Triệu Húc ngắn số, Triệu Bật khổ mệnh, nhưng trong mắt một số người trong đạo môn, sự thật dường như không đơn giản chỉ là "mệnh tốt" hay "mệnh khổ":

Đầu tiên, anh trai của Triệu Cát là Tống Triết Tông Triệu Húc khi băng hà mới vỏn vẹn 24 tuổi, hơn nữa chết cực kỳ đột ngột. Sau khi các thái y và thuật sĩ trong cung hội chẩn liên hợp, về cơ bản đã loại trừ khả năng bị hại bởi tà thuật, nhưng cuối cùng vẫn luôn không chẩn đoán ra bệnh trạng cụ thể. Trong mắt một số năng sĩ có đôi chút nghiên cứu về sát cục, cái chết của Triệu Húc phù hợp với đặc trưng của việc trúng "sát cục".

Thứ hai, việc Thập cửu hoàng tử Triệu Bật đột ngột mù lòa, điểm này thì không cần phải nói thêm nữa.

Thứ ba: Bản thân Triệu Cát rất mê muội đạo thuật, sau khi đăng cơ từng nhiều lần hạ chiếu tìm kiếm đạo thư, thiết lập Kinh cục, thậm chí tự xưng là "Giáo Chủ Đạo Quân Hoàng Đế", điều này cũng ngầm ám chỉ mối quan hệ bí mật giữa bản thân Triệu Cát và một số năng sĩ đạo môn thời bấy giờ. Ngoài ra, ông ta còn theo sự chỉ điểm của đạo sĩ mà khai gian sinh thần bát tự của mình ra bên ngoài. Theo ghi chép bằng văn tự của một số đạo phái, sinh thần bát tự mà Triệu Cát tuyên bố ra ngoài chính là mệnh số Cửu Ngũ Chí Tôn. Trong lịch sử rất ít khi có hoàng đế đi khoe khoang sinh thần bát tự của mình với bên ngoài, cách làm này của Triệu Cát vô hình trung chính là biểu hiện của việc giấu đầu lòi đuôi...

---❊ ❖ ❊---

Chú thích:

①② Toàn Chân Long Môn và Mao Sơn thuật: Sau thời nhà Minh, Đạo giáo dựa vào sự "thừa thấu đạo pháp" khác nhau mà chia thành hai đại đạo phái là Toàn Chân và Chính Nhất. Phái Long Môn và phái Mao Sơn lần lượt là các nhánh môn phái của hai đại đạo phái này.

③ Tống Thiên Xưởng: Luật sư đời thứ năm của phái Mao Sơn, không rõ năm sinh năm mất.

④ Sát vị: Trong lý luận đạo thuật, việc nghiên cứu sát khí phần lớn chỉ giới hạn ở việc răn đe oan nghiệt; còn trong lý luận phong thủy học, việc nghiên cứu sát khí lại thiên về ảnh hưởng của nó đối với con người nhiều hơn. Phong thủy dương trạch truyền thống cho rằng từ thứ nhỏ như đầu bút góc bàn, đến thứ lớn như các kiến trúc có góc cạnh sắc nhọn hoặc các đỉnh núi, vách đá hình thành tự nhiên, đều tồn tại sát khí. Hướng mà góc nhọn chĩa thẳng vào chính là "sát vị", sẽ tích tụ một lượng lớn sát khí, dễ gây ra ảnh hưởng xấu đến sức khỏe, tâm lý của con người. Ngoài ra, các kiến trúc hoặc cảnh quan có hình dáng đặc biệt cũng có khả năng tồn tại sát khí, ví dụ như cầu vượt, tòa nhà chọc trời, v.v.

⑤ Tiêu Báo Chân: Người Vệ Châu, Hà Nam (nay là huyện Cấp, Hà Nam), người sáng lập phái Thái Nhất của Đạo giáo.