"Ôi mẹ ơi..." Trong một khoảnh khắc, Lý Văn Cương chỉ thấy cổ tay mình sắp bị Chung Quỷ Linh bóp gãy, một luồng tê dại từ huyệt Mạch Môn lan thẳng đến sau óc, "Tôi nói này Chung đệ, chú em không phải muốn bẻ gãy luôn tay này của tôi để luyện 'sở thích cá nhân' đấy chứ?"

"Vừa rồi anh có nhìn thấy gì không?" Chung Quỷ Linh chỉ tay ra sau lưng mình nói.

"Vừa rồi... chỉ nhìn thấy chú thôi mà..." Lý Văn Cương cũng có chút mơ hồ, khoảnh khắc huyệt Mạch Môn bị bóp, chỉ thấy hai mắt tối sầm, mơ hồ như nhìn thấy sau lưng Chung Quỷ Linh có một cái bóng đen. Tuy nhìn không rõ hình dáng, nhưng lại mang đến một cảm giác áp lực và sợ hãi vô cớ, khiến trái tim người ta trong chốc lát vọt lên tận cổ họng. Nhưng đó cũng chỉ là trong chớp mắt, dưới góc nhìn của người bình thường thì không khác gì ảo giác sinh ra do quá đau đớn. Có điều ảo giác này quá thật, tiếng la lớn vừa rồi thà nói là do bị Chung Quỷ Linh bóp mạnh vào huyệt Mạch Môn gây đau đớn, thà nói là bị cái bóng đen bất ngờ xuất hiện này làm cho giật mình.

"Phía sau tôi thì sao...?" Chung Quỷ Linh cười quỷ dị.

"Chú... chú rốt cuộc là làm nghề gì?" Lúc này, trên trán Lý Văn Cương đã rịn mồ hôi.

"Lý đại ca, có một số chi tiết, dưới góc nhìn truyền thống thường rất dễ bị người ta bỏ qua. Nhưng nếu anh tin vào sự tồn tại của một số thứ, đứng trên lập trường đó để hồi tưởng lại thì có lẽ sẽ phát hiện ra nhiều manh mối mới!" Chung Quỷ Linh hạ thấp giọng, "Nếu anh thực sự muốn viết ra một cuốn sách hay, tốt nhất nên nhớ lại xem cha anh từng nói những gì, từng viết những gì!"

"Chung đệ... cái vừa rồi rốt cuộc là thứ gì?" Lý Văn Cương không trả lời trực tiếp câu hỏi của Chung Quỷ Linh, "Chẳng lẽ không phải ảo giác của tôi?"

"Trước tiên, anh phải tin rằng có một số thứ quả thực tồn tại trên thế giới này..." Chung Quỷ Linh cũng không trả lời trực tiếp câu hỏi của Lý Văn Cương, "Thứ anh vừa nhìn thấy quả thực không phải ảo giác của anh!"

"Vậy... đó là cái gì? Chẳng lẽ thực sự có ma?" Lý Văn Cương dường như vẫn muốn hỏi đến cùng.

"Là cái gì không quan trọng... nhưng anh phải tin rằng có những thứ quả thực tồn tại!" Chung Quỷ Linh cũng lười giải thích với Lý Văn Cương về lai lịch của "Thập Thế Ai Sát" trên người mình, "Nhiệm vụ mà lệnh tôn thực hiện là cơ mật tối cao của bộ quân sự Nhật Bản, quân đội chắc chắn sẽ không đánh khua khua chiêng trống phái lực lượng lớn đến bảo vệ. Cho nên tôi nghi ngờ, người bảo vệ lệnh tôn không chỉ có con người!"

"Thảo nào..." Hai mắt Lý Văn Cương thẫn thờ như đang suy nghĩ điều gì, "Hóa ra là như vậy..."

"Thảo nào cái gì?" Chung Quỷ Linh vội vàng truy hỏi.

"Cha tôi có nhật ký! Những chuyện tương tự như ảo giác, ác mộng được ghi chép rất nhiều! Nhưng quả thực đã bị tôi bỏ qua, tôi cứ tưởng đó là do áp lực tâm lý của ông quá lớn gây ra..." Lý Văn Cương nói, "Trong nhật ký ông thường nhắc đến một người phụ nữ tên là Tuyên Tử, hình như là một nữ đặc công! Cha tôi cảm thấy người này rất kỳ lạ!"

"Quang Tử? Nữ đặc công?" Chung Quỷ Linh ngẩn ra, "Kỳ lạ thế nào?"

"Cha tôi nói người này từ đầu đến cuối không hề nói một câu nào, hơn nữa... hơn nữa trên người chưa từng mang theo súng!"

"Chẳng lẽ... là cô ta?" Chung Quỷ Linh lạnh hừ một tiếng. Người ta đều nói phụ nữ một khi đã tàn nhẫn thì còn tàn nhẫn gấp mười lần đàn ông, chẳng lẽ người này chính là Giang Linh sau này?

Đúng lúc này, chỉ nghe tiếng cửa phòng bệnh "rầm" một cái bị đẩy ra, mấy bác sĩ hổ hổ sinh uy bước vào phòng bệnh, "Chuyện gì thế!?" Chỉ thấy vị bác sĩ đi đầu mặt đầy sẹo rỗ, mấy bác sĩ đằng sau ai nấy cũng đát đát sát khí, "Vừa rồi ai hét lên đấy!?"

"Không sao... không sao... vừa rồi tôi muốn trở mình, đụng phải vết thương thôi..." Lý Văn Cương cũng rất biết khéo ăn khéo nói, "Đúng rồi bác sĩ Vương, vị này chính là người đã nắn xương cho tôi, Chung Quỷ Linh! Đây là bác sĩ điều trị chính của tôi, bác sĩ Vương Tân Nho!"

"Cậu?" Vương Tân Nho nhìn Chung Quỷ Linh, hình như không tin lắm, "Cậu thanh niên, xương là do cậu nắn?"

"Đúng vậy, hóa ra ngài chính là Vương thần y sao! Khi tôi vừa đến Ninh Vũ đã nghe nhân viên phục vụ ở khách sạn nhắc đến đại danh của ngài, nói Ninh Vũ không có bệnh gì mà bác sĩ Vương không chữa khỏi. Không ngờ lại được gặp ngài ở đây!" Màn nịnh hót của Chung Quỷ Linh đến còn nhanh hơn cả tốc độ tiết nước bọt trong miệng, "Lúc đầu sở dĩ đưa Lý đại ca đến đây cũng là vì hâm mộ đại danh của ngài. Vốn định nói vài câu với Lý đại ca rồi sẽ đi bái phỏng ngài..." Nói thật, chuỗi lời nịnh hót này làm Chu Tiểu Mạn nghe mà nổi cả da gà. Việc nói chuyện với nhân viên khách sạn là có thật, nhưng làm gì có lúc nào nhắc đến chuyện của ông Vương Tân Nho này chứ...

"Ồ? Thế sao? Quá khen quá khen! Thần y cái gì chứ..." Còn chưa chờ Chung Quỷ Linh nói xong, Vương Tân Nho đã phổng mũi không biết trời trăng gì nữa, xua tay với người phía sau, đến đầu cũng không ngoảnh lại, "Không sao rồi, các anh về đi, tôi trò chuyện tử tử tế với chú em này... Đúng rồi chú em, bản lĩnh nắn xương này của cậu học từ đâu thế?"

"Ồ, sư phụ tôi dạy. Đúng rồi Vương thần y, hỏi ngài một chuyện, tôi nghe nói bệnh viện chúng ta trước đây từng chữa trị cho một cụ già bị ngộ độc thực phẩm, sau đó lại mất tích ở bệnh viện chúng ta..."

"Ồ, ông lão họ Úc chứ gì, bị nấm độc làm cho ngớ ngẩn luôn..." Vương Tân Nho mặt đầy cười tươi, "Cụ già đó..." Vừa định nói tiếp, sắc mặt Vương Tân Nho đột nhiên biến đổi, chớp mắt trở nên cảnh giác, "Cậu hỏi cái này làm gì!?"

"Ờ... tôi chỉ hỏi chút thôi..." Chung Quỷ Linh cũng ngẩn ra, không ngờ Vương Tân Nho lại phản ứng lớn như vậy, "Là cụ Trần ở Hoa Gia Tân Thôn nhờ tôi hỏi thăm... Cụ ấy nói người này sau khi mất tích từng xuất hiện ở làng của họ..."

"Cụ Trần?" Vương Tân Nho cau mày gật gật đầu, "Vậy sao ông ấy không tự mình đến!?"

"Chuyện là thế này..." Chung Quỷ Linh ra sức bịa chuyện, "Tôi ấy mà, là phóng viên của một tòa soạn tạp chí, muốn viết ít bài báo đề tài kháng chiến để đăng. Nghe ông cụ Vương nói cụ già đó từng là cựu chiến binh kháng chiến nhưng lại mất tích, nên mới muốn hỏi thăm ngài một chút..."

"Phóng viên? Cho tôi xem thẻ phóng viên xem nào!" Xem ra Vương Tân Nho này tinh thần cảnh giác khá cao.

"Ở đây..." Đúng lúc Chung Quỷ Linh hết cách, Lý Văn Cương đột nhiên kéo ngăn kéo tủ đầu giường ra, lấy ví tiền rồi rút thẻ phóng viên của mình ra, "Chung đệ là phóng viên, trước đây chúng tôi là đồng nghiệp, sau này tôi nhảy việc sang tòa soạn khác..."

"Ồ..." Vương Tân Nho gật đầu, "Đồng chí phóng viên, cậu viết bài hoằng dương tinh thần kháng chiến thì xuất phát điểm là tốt, nhưng cậu cũng phải dùng não suy nghĩ kỹ chứ. Lúc ông lão họ Úc nằm viện đã hơn sáu mươi tuổi rồi, bây giờ chuyện này đã qua hơn hai mươi năm, cho dù ông ấy không mất tích thì cũng suýt soát qua đời rồi..."

"Vâng, vâng, cho nên tôi muốn hỏi ngài xem làm sao liên lạc với người nhà ông ấy... Rốt cuộc chuyện bị làm cho ngớ ngẩn mà ngài nói là thế nào ạ." Chung Quỷ Linh mặt đầy cười cầu hòa cúi đầu khom lưng, sau lưng thì ra sức giơ ngón tay cái với Lý Văn Cương...

"Năm đó chuyện này náo loạn ầm ĩ cả thành phố đấy..." Vương Tân Nho thở dài, "Sư phụ tôi vì chuyện này mà bị kỷ luật, viện trưởng Tiền lúc đó cũng bị kỷ luật, nhưng... haizz! Ai mà ngờ được chứ..."

Hơn hai mươi năm trước, Cách mạng Văn hóa vừa mới kết thúc không lâu, Bệnh viện Công nhân huyện Ninh Vũ lúc đó mới chỉ là một trạm y tế. Có một ngày đột nhiên đưa đến một cụ già họ Úc, nói là bị ngộ độc thực phẩm, nhưng triệu chứng không nghiêm trọng lắm. Tuy xuất hiện triệu chứng hôn mê, nhưng mọi đặc trưng sinh lý đều rất bình thường. Ngay cả người nhà cụ già cũng thấy kỳ lạ, con dâu mua nấm từ chợ về, cả nhà đều ăn, người có triệu chứng nghiêm trọng nhất cũng chỉ là chóng mặt buồn nôn chút đỉnh, không hiểu sao chỉ có mình cụ già phản ứng nghiêm trọng như vậy.

Lúc đó toàn bộ trạm y tế chỉ có sáu bác sĩ, Quách Thành - sư phụ của Vương Tân Nho là bác sĩ điều trị chính lúc đó. Giản đoán cụ già có triệu chứng ngất xỉu ngắt quãng, nên để cụ già nhập viện theo dõi hai ngày. Không ngờ đến sáng ngày thứ hai, con trai ông lão Úc đột nhiên chạy đến phòng trực làm ầm ĩ, nói cha mình biến mất rồi. Ban đầu bác sĩ không coi là chuyện lớn, nghĩ rằng cụ già có thể sau khi hồi phục thì tự mình ra ngoài dạo mát. Sau đó nghe nói ông lão Úc này bị bán thân bất toại, một mình không thể tự xuống giường được thì mới thấy chuyện có điểm kỳ lạ. Thế là huy động toàn bộ nhân viên và người nhà trong bệnh viện ra ngoài tìm kiếm, không chỉ gọi điện cho đồn công an mà còn đăng thông báo tìm người trên báo chí, nhưng rốt cuộc vẫn không tìm thấy tung tích của ông lão Úc.

"Nghe sư phụ tôi nói, đêm hôm đó ông lão Úc hình như tỉnh lại một lần, hỏi người bên cạnh hiện tại là tháng mấy, sư phụ tôi nói cho ông ấy biết. Sau đó lại hỏi là năm nào, sư phụ tôi nói là năm tám mươi. Tiếp sau đó, ông ấy lại hỏi, có phải năm Dân Quốc tám mươi không. Sư phụ tôi tưởng ông ấy bị lú lẫn tuổi già nên không trả lời, kết quả ngày hôm sau người đã biến mất. Tối hôm đó con trai ông ấy gác ở trong phòng, sau đó nằm gục trên giường ngủ mất, đến khi tỉnh lại thì người đã không thấy đâu nữa..." Vương Tân Nho bĩu môi lắc đầu, "Hồi đó người ta chưa có ý thức pháp luật gì mấy, mất người thì cũng mất rồi. Người nhà làm ầm lên hai ngày, sau đó tổ chức cử người đến làm tư tưởng, lại sắp xếp công việc cho cô con dâu ở trong huyện, chuyện này cũng thế là êm chuyện. Nếu để vào bây giờ thì rắc rối to rồi..."

"Không sai rồi...!" Chung Quỷ Linh gật đầu, "Ngài có biết làm sao liên lạc với người nhà ông ấy không?"

"Chuyện này... tôi chỉ biết con dâu ông ấy tên là Lan Kim Phượng, chắc vẫn đang đi làm ở trong huyện, những cái khác thì không biết. Cậu tự đi mà hỏi thăm..." Vương Tân Nho nói, "Nhưng đừng có nói là tôi bảo đấy nhé...! Đúng rồi chú em, bản lĩnh nắn xương này của cậu... mạn phép hỏi sư phụ cậu chuyên môn nắn xương sao?"

"Sư phụ tôi chết lâu rồi... Cả đời này tôi chỉ mới nắn xương hai lần, một lần cho chính tôi, một lần cho anh ta...!" Chung Quỷ Linh đứng dậy, chỉ vào Lý Văn Cương cười cười, "Lý đại ca, tôi xin phép về trước, ngày mai đến đón anh xuất viện..."

"Xuất viện?" Lý Văn Cương nhìn nẹp gỗ trên tay, mặt đầy vẻ sợ hãi, "Xuất viện đi đâu?"

"Dẫn tôi đi xem nhật ký của cụ nhà anh chứ sao..." Chung Quỷ Linh mặt đầy nụ cười gian tha, kéo Chu Tiểu Mạn bước ra khỏi phòng bệnh...

Siêu thị Bách Đằng huyện Ninh Vũ.

Nơi này từng là rạp chiếu phim của huyện, sau này được người ta thầu lại mở siêu thị. Lan Kim Phượng trước đây bán vé ở rạp chiếu phim, sau khi rạp chiếu phim bị thầu lại thì trở thành nhân viên thu ngân. Chung Quỷ Linh tiếp tục dùng thân phận phóng viên tìm đến Lan Kim Phượng. Cũng may Lan Kim Phượng này dễ lừa hơn Vương Tân Nho nhiều, nghe nói có phóng viên đứng ra giúp tìm kiếm tung tích của cha thì cũng chẳng yêu cầu xem thẻ phóng viên gì, mà về nhà lấy một tấm ảnh của cụ già trước khi mất tích đưa cho Chung Quỷ Linh. Từ miệng Lan Kim Phượng mới biết, cụ già mất tích tên là Úc Ái Quốc, trước giải phóng từng làm dân quân, tuy chưa từng nhập ngũ nhưng quả thực cũng từng đánh giặc Nhật.

"Chẳng lẽ, người này chính là Hạ Chưởng Thạch?" Cầm tấm ảnh của ông lão Úc, Chung Quỷ Linh thầm gật đầu. Chuyến đi Ninh Vũ lần này tuy không tìm được manh mối quyết định, nhưng ít nhất cũng giải mở được không ít ẩn số. Đầu tiên, cô nhân tình nhỏ Giang Linh của Chu Ngũ Kim chính là người bước ra từ Tý Ngọ Trận. Xem ra ngoài Oshima Akinosuke và kẻ thần bí đã giết hắn ra, trong Tý Ngọ Trận rất có thể còn giam giữ linh hồn của một số kẻ có dị năng dị thuật phía Nhật Bản. Hơn nữa người này rất có thể đã giấu giếm tuổi thật, lấy cột mốc ông lão Úc mất tích làm tham chiếu thì Giang Linh này cùng lắm chỉ mới hai mươi bảy hai mươi tám tuổi. Thứ hai, mục đích chuyến đi Trung Quốc của Thiếu tá Oshima - đối tượng mà Hành động Hoa Lê nhắm tới đã được làm rõ, đây là một bộ phận cấu thành quan trọng trong kế hoạch bom hạt nhân "Phương án Nhân" của Nhật Bản trong Thế chiến thứ hai. Thứ ba nữa chính là bức ảnh của ông lão Úc Ái Quốc thần bí này, theo suy đoán của Chung Quỷ Linh, kẻ thần bí lẻn vào nơi ở của Oshima Akinosuke nên là Hạ Chưởng Thạch, vốn dĩ có thể mượn cơ hội "giả chết" của Hoa Quảng Sinh để "hồi sinh", nhưng cơ hội quý giá này lại bị linh hồn của Oshima Akinosuke phỉnh mất một cách mơ hồ, dẫn đến bản thân Hạ Chưởng Thạch chỉ có thể vài chục năm sau mới "hoàn hồn" vào người Úc Ái Quốc...