Đối với công việc xác định vị trí Thất Chương của thôn hoang nhà họ Hoa này, tuy Chung Quỷ Linh đã chuẩn bị tâm lý cho tình huống xấu nhất, nhưng đến khi bắt tay vào làm thực tế mới càng thêm ngơ ngác: Trong hình dung ban đầu, các điểm Thất Chương của ngôi làng hoang này cùng lắm chỉ là dương khí yếu mà thôi, nhưng lại không tính đến một yếu tố then chốt: vị trí của ngôi làng này vốn dĩ đã nằm trong núi. Núi non, trong lý luận âm dương của Đạo gia chiếm một vị trí vô cùng đặc thù, chiều hướng âm dương trong núi hoàn toàn không thể đánh đồng với vùng đồng bằng. Âm dương nơi núi rừng hoàn toàn bắt nguồn từ thiên địa tự nhiên chứ không phải sinh vật, ngay cả khu vực con người tụ cư trong núi cũng sẽ bị vòng tuần hoàn âm dương tự thành hệ thống của chốn núi rừng ảnh hưởng. Lúc này thôn Hoa Gia đã bị bỏ hoang từ lâu, Thất Chương vốn đã suy yếu của nó sớm đã hòa làm một thể với vòng tuần hoàn âm dương trong núi rồi…

Cầm la bàn bận rộn tới tận gần chín giờ, Chung Quỷ Linh mới lờ mờ xác định được một điểm có dương khí hơi mạnh hơn một chút. Chưa kịp mừng rỡ thì gã đã phát hiện có điều không đúng, dùng sợi tơ treo đồng tiền cẩn thận đo đạc lại một phen mới nhận ra điểm này tuy nằm trong thôn hoang họ Hoa, nhưng lại chẳng phải Thất Chương của thôn, mà là một chương trong Thất Chương của cả dãy núi Quản Sầm. Coi như mấy tiếng đồng hồ vừa rồi đều phí công vô ích…

"Mẹ kiếp chứ…" Chung Quỷ Linh bực mình thu luôn la bàn, nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống đất, ngẩng đầu nhìn dãy Quản Sầm cách đó không xa. Những rặng núi chập chùng uốn lượn dưới ánh trăng tựa như sóng lớn ngập trời, mang lại một cảm giác áp bách khó hiểu. "Để ban ngày mai tính tiếp vậy, cùng lắm thì mua cái kính viễn vọng độ phóng đại cao rồi lên núi nhìn…" Thấy việc đo đạc thủ công cơ bản là vô vọng, Chung Quỷ Linh đành phải quay về.

Trở lại bãi cắm trại, Chung Quỷ Linh mở cửa xe ném thanh kiếm Thanh Phong ra ghế sau, theo thói quen liếc mắt về phía lều bạt. Chỉ thấy đống lửa trại vừa đốt trước lều đã tắt ngúm, tàn lửa còn sót lại lúc sáng lúc tối theo cơn gió âm nơi núi rừng, hệt như ma trơi. Khóa kéo của lều dường như vẫn giữ nguyên trạng thái lúc mới dựng xong, chỉ kéo được ba phần tư, bên dưới còn chừa một khe hở lớn hình chữ "nhân", vừa vặn hướng về phía đón gió.

"Tôi bảo này, cô không sợ bị phong thấp khớp xương đấy à…!" Chung Quỷ Linh nhảy xuống khỏi ghế phụ bước tới trước lều, theo phản xạ nhìn vào bên trong một cái, "Trời đất ơi… Cô không phải là thông đồng với kẻ thù của tôi để chơi tôi đấy chứ…" Trừng mắt nhìn chòng chọc vào trong lều, Chung Quỷ Linh suýt nữa thì bật khóc — trong lều căn bản chẳng có ai cả…

"Chu — Tiểu — Mạn!!!" Chung Quỷ Linh lấy hết sức bình sinh gào rống liên hồi về bốn phía. Xung quanh ngoại trừ tiếng gió thì chẳng có bất kỳ tiếng hồi đáp nào khác. Gọi điện thoại, chuông vẫn đổ nhưng không ai nhấc máy, cũng chẳng nghe thấy tiếng chuông điện thoại nào ở gần đây.

"Mẹ nó chứ, chốn rừng sâu núi thẳm thế này thì đi đâu được cơ chứ…?" Bất đắc dĩ, Chung Quỷ Linh chỉ đành bật đèn pin men theo con đường đất lúc đến, vừa gọi điện vừa réo tên. Đi được chừng gần một cây số, gã bỗng nghe thấy sau một dãy tường viện trên sườn dốc bên đường truyền đến tiếng chuông điện thoại mơ hồ. "Tiểu Mạn!!" Chung Quỷ Linh vội vàng lần theo sườn dốc bước vào sân viện. Chỉ thấy khoảng sân này rộng chừng mười mét vuông, so với những khoảng sân gã từng thấy trước đó thì xem như tương đối lớn. Trong sân có khoảng ba gian nhà đất, mái ngói đều đã sập mất; giữa đám cỏ ngải cao ngang đầu gối, hai miệng giếng cạn nằm ở hai bên trái phải trông vô cùng nổi bật, mà Chu Tiểu Mạn đang nằm sấp trên thành đá của một trong hai miệng giếng cạn đó, bất động. Nhìn tư thế dường như đã mất đi tri giác.

"Tiểu Mạn!!" Chung Quỷ Linh rảo bước tiến lên, chỉ thấy một tay Chu Tiểu Mạn nắm chặt tấm ảnh phóng to của "Tử Ngọ trận", hai mày nhíu chặt, sắc mặt tím tái, còn tay kia thì thõng xuống phía trong giếng cạn, ngón tay hơi co lại như đang chỉ vào thứ gì đó. "Con nhóc ngốc này…" Dù trong lòng đang sốt ruột bốc hỏa, nhưng cảnh tượng trước mắt không khỏi khiến Chung Quỷ Linh dâng lên một tia thương xót. Xem chừng con bé này là đang muốn giúp gã tìm kiếm "Tử Ngọ trận" đây mà…

"Rốt cuộc là thế này…" Đỡ Chu Tiểu Mạn dậy, Chung Quỷ Linh quan sát kỹ bốn phía, dường như không có gì khác lạ, sau đó lại rọi đèn pin xuống miệng giếng cạn. Chỉ thấy bên trong giếng đen ngòm sâu không thấy đáy, chiếc đèn pin chiến thuật quân dụng giá năm sáu trăm tệ này lại chẳng thể chiếu tới đáy. "Chẳng lẽ con ranh con này…" Nghĩ tới đây, Chung Quỷ Linh chẳng nói chẳng rằng giật lấy tấm ảnh từ tay Chu Tiểu Mạn. Dưới ánh đèn pin, chỉ thấy tại vị trí "trận nhãn" của "Tử Ngọ trận" trên bức ảnh dường như có hai vòng tròn mờ mờ, trước đây quả thực gã chưa từng để ý, cứ ngỡ là thứ gì đó bên trong trận pháp. Nhưng ngay lúc này, đứng trước hai miệng giếng cạn này, tim Chung Quỷ Linh chợt nảy lên một nhịp: "Chẳng lẽ… hai vòng tròn trắng này là chỉ hai miệng giếng cạn này? Chẳng lẽ… đây chính là trận nhãn của Tử Ngọ trận!?"

Nghĩ đến đó, Chung Quỷ Linh vội vàng kiểm tra hai tay của Chu Tiểu Mạn. "Đúng là sợ cái gì thì cái đó tới…" Vừa kiểm tra, tim Chung Quỷ Linh tức khắc thót lên tận cổ họng: Chỉ thấy ở hổ khẩu bàn tay cầm bức ảnh của Chu Tiểu Mạn có một vết bầm màu tím đen to chừng hạt gạo, dưới ánh sáng trắng cực mạnh của đèn pin quân dụng trông vô cùng rõ ràng. Không còn nghi ngờ gì nữa, nguyên nhân khiến con bé này ngất đi rõ ràng là lúc dùi cui điện phóng điện đã vô tình chạm phải điểm tiếp xúc, bị dòng điện cao thế ba mươi vạn vôn giật ngất. Tình huống này nếu ở nơi khác thì chẳng tính là chuyện to tát gì, châm hai mũi kim bấm nhân trung là xong, nhưng đặt ở nơi này thì lại hoàn toàn khác. Bát tự của Chu Tiểu Mạn vốn đã không cứng, cộng thêm những chuyện giày vò mấy ngày trước, hồn phách lại càng cực kỳ dễ xuất khiếu. Vạn nhất một cú dùi cui điện này giáng xuống làm hồn phách con bé xuất ra rồi thuận theo "Tử Ngọ trận" này đi đầu thai thì biết làm sao…? Nói đi cũng phải nói lại, thứ trận pháp này đâu giống như vũ khí sinh hóa gì đó, chỉ cần không bị con người phá hoại thì hiệu lực của một trận pháp kéo dài cả nghìn năm cũng là chuyện bình thường… Lúc này Chung Quỷ Linh đã không dám nghĩ tiếp nữa, run rẩy vạch mí mắt Chu Tiểu Mạn ra xem, đầu óc lập tức ong lên một tiếng. Quả nhiên, hồn phách đã xuất khiếu rồi…

"Tổ sư gia ơi…" Đầu óc Chung Quỷ Linh trống rỗng, không nói hai lời co giò cắm đầu chạy thục mạng về phía bãi cắm trại. Về mặt lý thuyết, nguyên lý của "Tử Ngọ trận" này đại khái cũng là để hồn phách du tẩu qua "Thất Chương", nhưng "Thất Chương" này tuyệt đối không phải là Thất Chương theo đúng nghĩa. Đầu thai bình thường thì hồn phách sẽ du tẩu qua Thất Chương sau thất đầu, cùng với việc dương khí không ngừng tăng lên, ký ức và sự quyến luyến kiếp trước sẽ liên tục bị bào mòn. Nhưng "Thất Chương giả" trong "Tử Ngọ trận" lại chẳng hề có lấy một chút dương khí nào, hồn phách nếu đặt trong trận cũng chẳng có chuyện thất đầu đi đầu thai, sau khi du tẩu trong đó thì ký ức và quyến luyến kiếp trước chẳng những không bị bào mòn mà thậm chí ở một mức độ nào đó còn được tăng cường. Nếu không có sự can thiệp của con người, hồn phách cứ thế biến thành ác quỷ cũng là chuyện có thể xảy ra… Ngay lúc này, suy nghĩ duy nhất trong đầu Chung Quỷ Linh là bất kể hiệu lực của "Tử Ngọ trận" này còn hay mất, trước tiên cứ phải gọi hồn phách của Chu Tiểu Mạn về mới là chuyện quan trọng nhất.

Cắm xong ba nén hương dẫn hồn, thanh đào mộc kiếm của Chung Quỷ Linh vừa giơ lên, làn khói của hương dẫn hồn liền lượn vòng bay ra khỏi tường viện. Chưa đầy một phút sau, một luồng khói đã lượn quanh người Chu Tiểu Mạn. "Chẳng lẽ cái trận rách nát này đã mất tác dụng rồi sao…?" Mọi chuyện trước mắt dường như có phần quá đỗi thuận lợi. Bình thường trẻ con ở nông thôn bị mất hồn, gọi hồn về cũng chưa từng suôn sẻ đến thế. Nhưng lúc này Chung Quỷ Linh cũng không nghĩ ngợi nhiều, Chu Tiểu Mạn này dẫu sao bát tự cũng yếu, hồn dễ mất thì chắc hẳn gọi về cũng dễ thôi…?

Trông thấy ba nén hương đã cháy hết đến chân, Chung Quỷ Linh thu lại đào mộc kiếm, ngồi xổm xuống tạo một tư thế rất sái khoái, chỉ chờ Chu Tiểu Mạn tỉnh lại. Không ngờ tư thế này giữ được chừng một phút, cho đến khi làn khói quanh người Chu Tiểu Mạn tan hết sạch thì mắt Chu Tiểu Mạn vẫn nhắm nghiền không hề mở ra. "Mẹ kiếp, chuyện gì thế này?" Lúc này Chung Quỷ Linh cũng cảm thấy có chút bất thường, vừa thò tay định vạch mí mắt Chu Tiểu Mạn ra thì bỗng nhiên cảm giác cổ tay mình bị một bàn tay nhỏ bé lạnh ngắt nắm chặt lấy…

"Tiểu… Tiểu Mạn…" Chung Quỷ Linh cũng thoáng ngây người, còn chưa kịp hoàn hồn thì đã thấy mắt Chu Tiểu Mạn tự mở ra, dưới ánh đèn pin phát ra ánh sáng lấp lánh, chẳng khác nào loài dã thú. "Cô…" Nói thật lòng, bước chân vào nghề tính ra cũng được mười năm rồi, Chung Quỷ Linh thực sự chưa từng gặp phải tình huống thế này bao giờ. Đúng lúc ấy, chuyện mất mạng lại kéo đến: Làn hương dẫn hồn vừa rồi dùng để gọi hồn cho Chu Tiểu Mạn, lúc này thế mà lại lượn vòng quanh người Chung Quỷ Linh.

"Khốn kiếp… Đây là gọi cái thứ gì tới rồi…!?" Trong lòng Chung Quỷ Linh thầm kêu không ổn, chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân men theo bắp chân cuồn cuộn bốc ngược lên trên. Gã dồn lực muốn rụt cánh tay về, nhưng chỉ thấy cổ tay như bị kìm sắt kẹp chặt lấy, mặc cho bản thân dùng sức thế nào cũng không thể nhúc nhích dù chỉ nửa phân…