Những trận mưa như trút nước mấy ngày liền đã khiến toàn bộ Long Sơn trở nên mềm nhũn.
Phòng vinh dự đang được đào tiến trong lớp đất đá lẫn lộn dường như có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Trên vòm trần được chống đỡ, đâu đâu cũng xuất hiện hiện tượng thấm nước, cát chảy, đá rơi và đất sụt.
Tiến độ đào của bốn "đường lò dẫn phía trên" đều đã đạt hoặc vượt quá độ dài ba mươi tám mét. Chỉ còn thiếu hai mét nữa là hoàn thành nhiệm vụ đào. Đường lò dẫn do "Tổ cây khoan" phụ trách đào đã dài tới ba mươi tám mét rưỡi.
Tổ bảy làm ca đêm đã trải qua trọn vẹn một ca làm việc mà không dám mở máy khoan, bận rộn đến mức đầu tắt mặt tối chỉ để dọn dẹp đá hiểm, hốt xỉ lò và gia cố các cột chống.
Khi "Tổ cây khoan" đến giao ca, tổ trưởng tổ bảy đầy lo âu nói với Bành Thụ Khuê: "Lão Chùy Tử, anh phải cẩn thận đấy. Nhìn cái thế này, e là không thể chịu nổi những loạt pháo oanh tạc nữa đâu. Không khéo là sẽ xảy ra một trận sụp lở thông thiên đấy!"
Bành Thụ Khuê ngăn các chiến sĩ trong tổ lại, một mình đi lên đường lò dẫn, quan sát khắp nơi một lượt. Chỉ nghe tiếng nước ngầm chảy, tiếng đá rơi và tiếng cọt kẹt phát ra từ những cây gỗ chống đang hòa âm với nhau một cách đáng sợ. Theo quy định của "Điều lệ an toàn thi công", trong tình huống này tuyệt đối không được tiếp tục thi công tác nghiệp.
Anh từ trong đường lò dẫn đi ra, gọi ba vị tổ trưởng khác đến để bàn bạc tình hình. Tình trạng hiểm nghèo ở ba đường lò dẫn kia cũng đều lớn nhỏ tương tự.
Bành Thụ Khuê đề nghị các tổ tạm thời đình công chờ lệnh.
Tứ Đại Hô Tử mang gương mặt khó xử nói: "Tiến độ của tổ tôi còn kém 'Tổ cây khoan' của anh nửa mét đấy..."
"Không thể quản nhiều thế được nữa. Không khéo là sẽ nướng sạch cả vốn gốc vào đấy." Bành Thụ Khuê dừng lại một chút, dùng giọng điệu thấm thía nói: "Lão Tứ à, chúng ta không thể coi mạng người lính rẻ mạt như thế được!"
Tứ Đại Hô Tử trầm ngâm một lúc, quay người hướng về phía đường lò dẫn hô lên: "Tổ bốn, rút khỏi đường lò dẫn!"
Chiến sĩ của hai tổ còn lại cũng lần lượt rút khỏi đường lò dẫn...
Bốn vị tổ trưởng cùng nhau chạy thẳng tới ban chỉ huy đại đội, báo cáo tình hình trong đường lò dẫn cho Ân Húc Thăng.
Tình trạng nguy hiểm trong hang động, Ân Húc Thăng há lại không biết, anh đang vì thế mà lo lắng không yên. Lúc này, vừa nghe tình hình nguy hiểm đến vậy, anh càng thêm mất phương hướng. Suy nghĩ một lát, anh đành bất lực nói: "Thông báo toàn đại đội, tạm thời đình công chờ lệnh đi."
Sau khi bốn vị tổ trưởng rời đi, Ân Húc Thăng đã gọi điện cho chính ủy Tần.
Tần Hạo hớt hãi ngồi xe chạy đến.
Dưới sự hộ tống và bảo vệ của Ân Húc Thăng, Bành Thụ Khuê và vài chiến sĩ tháo vát, Tần Hạo đã thị sát toàn bộ đường hầm số một một lượt. Trở về ban chỉ huy đại đội ngồi xuống, anh im lặng hồi lâu không lên tiếng.
Đường lò dẫn nguy ngập như trứng để đầu ngói, người ngoài nhìn vào cũng phải ruột rè toát mồ hôi.
“Ba mươi tám mét, còn thiếu hai mét...” Tần Hạo thầm nhẩm trong lòng.
Sức cám dỗ của hai mét ấy đối với anh ta thực sự quá lớn.
Anh ta châm một điếu thuốc hút một hơi, một góc khuất kín đáo trong tâm hồn đang diễn ra một cuộc đấu tranh dữ dội: Rút lui, mọi nỗ lực của bản thân sẽ tuyên bố thất bại, chẳng những bị người đời đàm tiếu, mà hơn thế nữa sẽ... Liều lĩnh một phen, ngàn cân treo sợi tóc, một khi xảy ra chuyện, thì không phải là vấn đề chết ba hay chết hai mạng người, khi ấy lại sẽ... Núi đá có tồi tệ đến đâu, chỉ cần dùng cốt thép bê tông đổ vào, thì sẽ kiên cố không thể phá vỡ... Đúng vậy, nên ra lệnh cho đại đội gia cố làm tốt mọi chuẩn bị, đợi "Đại đội nhất vượt sông" hạ gục hai mét cuối cùng, là có thể đào bỏ bức tường ngăn giữa các hang động, nhanh chóng gia cố vòm phòng vinh dự lại. Khi đó, một viên thuốc an thần có thể trấn an toàn bộ cục diện!... Đường cùng gặp lại ánh sáng, việc tạo nên kỳ tích thường quyết định ở nỗ lực kiên trì thêm một chút nữa! Thành tựu lớn thì phải dám gánh vác rủi ro lớn. Lượng nhỏ chẳng phải quân tử, từ xưa những kẻ làm nên chuyện lớn nào mà không như thế! Không có gan lợn cợn đó, Tần Thủy Hoàng sao có thể xây nên Vạn Lý Trường Chường vắt ngang đông tây? Tùy Dạng Đế sao có thể khai thông dòng vận hà cuồn cuộn nối liền nam bắc?!...
Một tia hy vọng mong manh, cân nhắc đi cân nhắc lại. Tần Hạo cuối cùng cũng hạ quyết tâm — Tuấn mã phi nước đại không thể tiếc rẻ ngọn cỏ dưới chân, đoàn tàu hú còi không thể bận tâm đến hòn đá lát đường!
Anh ta ngẩng mặt nhìn Ân Húc Thăng, muốn bắt chút niềm tin từ ánh mắt đối phương.
Chỉ thấy Ân Húc Thăng như một quả bóng xì hơi, cái lưng còng càng gập xuống sâu hơn.
Tần Hạo có chút tức giận, nhưng giống như con bạc phát hiện đối thủ chột dạ, anh ta bỗng nhiên trỗi dậy một khao khát khoe khoang uy thế. Thế là, anh ta điềm nhiên nói: "Đồng chí chỉ đạo viên, tình hình phòng vinh dự, anh thấy đây là vấn đề hiểm họa khách quan, hay là vấn đề lòng tin chủ quan?"
Ân Húc Thăng nhìn ánh mắt không thể trốn tránh trước mặt, hoảng hốt không biết phải trả lời thế nào.
"Làm nổi bật chính trị là linh hồn trong các linh hồn, mấu chốt trong các mấu chốt. Tôi không hiểu 'Đại đội nhất vượt sông' các anh hiện đang giương ngọn cờ gì, nắm cái cương gì!" Giọng điệu của Tần Hạo ngày càng nghiêm khắc, "Đã mang đến cho các anh chiếc cúp vàng phó tổng tư lệnh từng dùng, chiếc ghế báu từng ngồi, đứng trước vinh dự lớn nhường này, kẻ nhát gan cũng sẽ biến thành dũng sĩ! Thế nhưng lòng tin của các anh đâu, dũng khí đâu?"
Ân Húc Thăng trừng đôi mắt hoảng sợ, đứng nghiêm cẩn trước mặt Tần Hạo, đến thở mạnh cũng không dám.
Tần Hạo nhẹ nhàng nhả một ngụm khói, dị giọng nói: "Tiểu Ân à, tôi không ép cậu liều mạng đâu. Nói về liều mạng, mười Ân Húc Thăng của cậu cũng không bì nổi một Bành Thụ Khuê. Cậu là chỉ đạo viên, trong hoàn cảnh này, nên hiểu rõ phải đặt chính trị lên hàng đầu thế nào chứ!"
Ân Húc Thăng sợ hãi kính cẩn, liên tục gật đầu.
“Được rồi. Sư đoàn còn có một cuộc họp.” Tần Hạo đứng dậy, sắc mặt cuối cùng cũng khá hơn một chút, “Tôi chờ tin tốt từ các cậu.”
Tiễn chính ủy Tần đi rồi, Ân Húc Thăng lau mồ hôi hột trên trán. Anh ôn lại bài giáo huấn của chính ủy Tần, tỉ mỉ ngẫm nghĩ hương vị trong từng câu chữ. Ý đồ thì không khó lĩnh hội, nhưng chủ ý thì vẫn phải do bản thân tự quyết định. Nổi bật chính trị, giương cờ nắm cương, là cKinh điển> mà anh đã đọc làu làu cho đại đội nghe. Nhưng hiện tại khi chính ủy Tần đọc bộ kinh này lên đầu mình, đối diện với tình trạng thực tế của công trình, anh mới cảm thấy đây là một lời nói vẩn vơ, không chạm vào vấn đề, chẳng ra cái gì cả. Thế nhưng bài văn thì vẫn phải làm từ chỗ này. Sự quan tâm, vinh quang, lòng tin, sức mạnh... Cúp vàng đã đi một vòng qua mười mấy tổ trong toàn đại đội, hoa văn kiểu dáng khó mà đổi mới được nữa. Bây giờ chỉ có thể cầu cứu chiếc ghế thái sư gỗ táo cổ kính đậm chất xưa ấy thôi. Lễ tuyên thệ, tỏ lòng trung thành, hay là để mỗi chiến sĩ đều được ngồi lên ghế thái sư một lần... Ân Húc Thăng nhất thời vẫn chưa hạ quyết tâm.
Ăn cơm trưa xong, Ân Húc Thăng truyền đạt chỉ thị của chính ủy Tần cho toàn đại đội, lập tức phục công phục sản，tiếp tục đào tiến.
Người quân nhân, là không thể cũng không có sức chống lại mệnh lệnh!
Ghế báu được khiêng vào trong đường hầm, đặt vào phòng nghỉ của thủ trưởng chưa được gia cố.
Bốn tổ đào tiến đứng trước ghế báu tuyên thệ.
Ân Húc Thăng ra lệnh cho Lưu Cầm Cầm, từng câu từng nhịp dẫn dắt mọi người đọc lời thề:
Sống vì cách mạng mà sống,
Chết vì cách mạng mà chết.
Kiên quyết hạ gục phòng vinh dự.
Trời sập đất nứt ý chí không dời!
Mặc dù Ân Húc Thăng viết lời thề vô cùng hào hùng sục sôi, nhưng trong lòng các chiến sĩ thì đã không còn khơi gợi lên được cảm giác hào khí nào nữa. Sức mạnh của nguyên tử lực tinh thần tuy vô cùng to lớn, nhưng lại chẳng thể chống đỡ nổi những tảng đá hiểm nguy chực chờ sụp đổ! Hộp sọ của con người suy cho cùng cũng là vật chất giống như đá mà thôi. Sự triệu gọi của vinh dự và mối đe dọa của cái chết đang giao tranh trên sân khấu tâm hồn mỗi người. Thế nhưng, sự do dự, hoài nghi chỉ ở trong lòng, còn đôi chân của họ lại có phản ứng trái ngược, dũng cảm bước tới. Có một sức mạnh khác đang thúc đẩy nó. Từ khi có tuổi quân hay thậm chí từ khi sinh ra cho đến nay, tất cả giáo dục, sự huấn luyện mà họ tiếp thu chưa từng dạy cho họ tiền lệ lùi bước trước hiểm nguy và mệnh lệnh. Đối với người lính, tiếng tăm "sợ chết" còn đáng sợ hơn cái chết bản thân nó. Huống chi, hiện tại không phải là một người đơn lẻ rời rạc, mà là một nhóm người, một nhóm người hoạn nạn có nhau. Tổ trưởng đứng trước chiến sĩ, cự binh đứng trước tân binh, một đại trượng phu đứng trước một đám đại trượng phu — lòng tự tôn và cảm giác hào hùng sẽ kích thích lẫn nhau, cảm ứng lẫn nhau mà phóng đại lên gấp bội. Đó chính là sức mạnh của truyền thống, sức mạnh của tác phong: sức mạnh của tập thể, đó chính là bí mật vì sao người lính dưới sự chỉ huy anh minh hay hôn quân đều xuất hiện anh hùng.
Khoảnh khắc này, ngay cả Lưu Cầm Cầm cũng bị lây nhiễm bầu khí phách đại trượng phu này.
Tuyên thệ xong, Ân Húc Thăng đặc biệt dặn dò cô:
"Đồng chí Cầm Cầm, hiện nay chính là thời điểm then chốt Đảng khảo nghiệm chúng ta, ghế báu là nguồn gốc sức mạnh của chúng ta, là sinh mệnh chính trị của chúng ta. Nhiệm vụ của cô là: vừa bảo đảm sự an toàn của nó, vừa phải để mỗi người ra vào đường lò dẫn đều có thể nhìn thấy nó, phát huy uy lực của chính trị đến mức độ lớn nhất!" Ân Húc Thăng nói xong, vội vã quay về ban chỉ huy đại đội, gọi điện báo cáo với chính ủy Tần.
Lưu Cầm Cầm đứng nghiêm trang trước chiếc ghế thái sư gỗ táo, đưa mắt tiễn các chiến sĩ rời đi.
Tứ Đại Hô Tử với vẻ mặt nghiêm nghị dẫn tổ bốn bước vào đường lò dẫn.
Bành Thụ Khuê gọi các chiến sĩ trong tổ lại bảo: "Mỗi người mang theo một cây gỗ chống, để phòng ngừa tình huống khẩn cấp!"
Các chiến sĩ của "Tổ cây khoan" vác những khúc gỗ tròn, lần lượt đi qua trước ghế thái sư gỗ táo và Lưu Cầm Cầm, giẫm lên bậc thang đá cao hơn chục mét, lần lượt leo lên đường lò dẫn.
Cầm Cầm bỗng cảm thấy cô đơn. Cô quay đầu nhìn chiếc ghế báu, nó chẳng có dấu hiệu gì là không an toàn cả. Tiếp theo cô rảo bước chạy theo sát Trần Vục ở người cuối cùng, leo lên bậc thang. Bành Thụ Khuê đứng ở cửa hang gọi cô lại: "Cầm Cầm, làm theo mệnh lệnh của chỉ đạo viên, —— cô ở lại bên ngoài."
Cầm Cầm rất không cam lòng, cô không muốn rời khỏi tập thể tổ vào lúc thế này. Cô dùng ánh mắt cầu cứu nhìn Trần Vục.
Trần Vục ra chiều khó hiểu chớp chớp mắt tinh nghịch với Cầm Cầm: "Nghe lời tổ trưởng, về đi thôi, —— sự an toàn của nó quan trọng hơn bất cứ thứ gì."
Cầm Cầm vẫn đứng im không nhúc nhích.
Trần Vục bước lên bậc thang, ở cửa hang lại quay đầu mỉm cười nhẹ với Cầm Cầm...
Cầm Cầm đã hiểu tâm tư của Trần Vục. "Sự an toàn của nó" thực chất chính là sự an toàn của "cô". Anh dùng đôi mắt tinh nghịch và nụ cười để nói với cô rằng: Yên tâm đi, chúng tôi sẽ quay lại thôi... Tất cả những điều này đồng nghĩa với việc thốt lên hai từ không thể nói ra miệng ấy: "Anh yêu em..." Hai trái tim hướng về nhau, đâu cần đến lời thề non hẹn biển. Mẹ có thể yên tâm rồi, Trần Vục là người rất đáng để tin cậy. Dựa vào sự nhạy cảm của thiếu nữ, Cầm Cầm tin rằng Trần Vục yêu cô sâu sắc. Mặc dù tình yêu này vẫn mang sự trầm ổn và tinh thần trách nhiệm tựa như người anh trai. Đó là bởi vì cô vẫn còn non nớt, vẫn còn yếu đuối, vẫn cần có một bờ ngực nam nhi giống như người cha, người anh, để che chở cho cô trước những đao phong kiếm vũ trong đời sống. Thế nhưng, rồi cô sẽ dần trưởng thành, kiên cường. Sẽ có một ngày cô và anh cùng dắt tay nhau, chung vai gánh vác chiếc ách nặng của cuộc đời. Khi đó, tình yêu cũng sẽ chín muồi...
Máy khoan trong bốn đường lò dẫn lần lượt gầm rú lên, từng tiếng một xiết chặt lấy trái tim Cầm Cầm. Cô cảm thấy tiếng "thình thịch" ấy chính là tiếng chuông báo động cho cuộc chia ly giữa cô và Trần Vục. Cô cảm thấy cái liếc mắt chứa đựng tình cảm vừa rồi của Trần Vục chính là đang từ biệt cô lần cuối.
Cô bất an vẫn vơ đi lang thang dưới đường lò dẫn, đi lang thang...
Một tiếng động "rào rào" vang lên từ phòng nghỉ của thủ trưởng.
Cầm Cầm chợt nhớ đến chiếc ghế báu, vội vã chạy vào phòng nghỉ. Một góc vòm trần trong phòng, các thanh gỗ chống đã bị đè sập, trên chiếc ghế gỗ táo phủ đầy bùn đất. Cô không dám chần chừ mảy may, vội vàng lao tới, tóm lấy tay vịn của chiếc ghế, dùng hết toàn lực kéo nhưng không dịch chuyển được. Cô lại túm lấy tựa lưng ghế, liều mạng kéo ra ngoài, những viên đá vụn lộp bộp rơi vào bả vai, cánh tay, mũ bảo hiểm của cô, cô sợ vô cùng nhưng suốt dọc đường không dám buông tay. Cô nhớ lại lời dặn dò của chỉ đạo viên: "Sinh mệnh chính trị!" Bố vì một xấp văn bản mỏng manh mà khiến cả nhà vác tấm thập giá nặng như núi; trạm trưởng chỉ vì một câu nói cằn nhỗi mà rước lấy hình phạt cách chức và những lời phê phán kinh hoàng; một mẩu sứ bị sứt trên nắp chén nước từng khiến "Tổ cây khoan" suýt gặp đại họa... Lúc này đây, huống chi lại là cô — con gái của một phần tử hữu phái, người khao khát có được "sinh mệnh chính trị"! Cô theo bản năng dự cảm rằng tai họa do việc mất đi ghế báu còn đáng sợ hơn cả việc sụp lở. Sự kinh hãi cộng với số nóng ruột khiến cô thét lên một tiếng như rách cả cổ họng: "A——" Chiếc ghế cuối cùng cũng bị kéo dịch đi, vừa nhích được mấy bước, một tảng đá to bằng cái nia cuốn theo bùn đất ầm ầm giáng xuống! Cô, ngã nhúm vào vũng máu...
Ngay tại khoảnh khắc này, trong đường lò dẫn của "Tổ cây khoan" cũng phát ra một tiếng nổ lớn chấn động!
“Sụp lở rồi——” Tứ Đại Hô Tử gào lên, xông ra đầu tiên từ đường lò dẫn của tổ bốn, các chiến sĩ phía sau cũng ào ạt đổ dồn tới cửa đường lò dẫn của "Tổ cây khoan".
Các chiến sĩ hướng vào trong hang hô gọi, nhưng chẳng nghe thấy một tiếng đáp lại.
Trong hang tối mịt mờ, "Tổ cây khoan" đã bị vùi lấp cả ở bên trong rồi!
“Nhanh bắn súng báo động đi!” Tứ Đại Hô Tử nhảy phóc xuống đường lò dẫn mấy bước, chạy thục mạng hướng ra ngoài đường hầm...
Cầm Cầm giãy giụa trong vũng máu. Mọi chuyện xảy ra trong đường hầm cô đều nghe thấy cả. Cô đang gọi tên Trần Vục trong lòng, nhưng miệng lại không phát ra được âm thanh nào. Hòn đá giáng mạnh vào thắt lưng, cô cảm thấy toàn bộ nửa thân dưới tê dại, như đã biến mất. Cô khó nhọc dịch chuyển hai khuỷu tay, bò đi, bò đi, một tay vẫn vô thức nắm chặt lấy cái chân ghế đã bị đập gãy... Khi bò được hơn nửa thân người ra lối đi, cô vô lực trút hơi thở cuối cùng...
Gò má của cô áp sát mặt xiêm láng lạnh ngắt, dưới hàng lông mi dài đọng lại hai giọt nước mắt long lanh.
