Tiếng còi báo động!
Tiếng còi cấp cứu vang dội và liên hồi truyền qua sườn núi, đột ngột từ xa kéo lại gần. Ngay sau đó, một chiếc xe cứu thương màu xanh lao vút lên đèo núi, cuốn lên một trận bụi gió, lướt qua tấm biển gỗ đề "Khu vực quân sự trọng điểm, cấm người vào", rồi xuôi theo con đường nhựa gồ ghề ven núi mà chạy đi...
Dọc đường, các xe tải đang lên dốc hay xuống dốc đều tự động tấp vào lề đường từ đằng xa, nhường đường cho nó. Các tài xế chui từ cabin ra, mặt mày căng cứng, ngước nhìn vào ngọn núi chìm trong sương chiều.
Mặt trời lặn ngậm núi. Dải khẩu hiệu khổng lồ trên sườn núi đối diện, "Giương cao ngọn gió đông Đại hội 9 của Đảng, đẩy nhanh việc xây dựng Vạn Lý Trường Thành ngầm", đang lấp lánh ánh đỏ trong ánh chiều tà; trong khi cửa hầm bên dưới dải khẩu hiệu hoàn toàn chìm trong bóng tối... Chính từ nơi đó, từng đợt tiếng người cấp bách, hoảng loạn, hỗn tạp truyền ra...
Sập hầm — tử thần trên công trường, không biết lại sắp xóa tên ai khỏi cuốn sổ danh sách của đại đội.
Xe cứu thương quay ngoắt một vòng tại bãi tập kết vật liệu trước cửa hầm số 2, phanh kít một tiếng nhưng không tắt máy.
Hai nhân viên y tế mặc áo trắng nhảy phắt xuống xe. Chỉ thấy Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn Đại công Song Qu Dũng Kim Thái cùng các chiến sĩ đã khiêng ba chiếc cáng chạy ra từ cửa hầm.
Ba chiến sĩ bị thương nặng đang rên rỉ. Mọi người xúm tay xúm chân khiêng cáng lên xe. Không đợi nhân viên y tế ngồi vững, Qu Dũng Kim Thái liền gầm lên: "Nhanh, lái xe!" rồi tiện tay sập mạnh cửa xe lại.
Xe cứu thương gầm rú phóng đi trong một làn khói bụi mịt mờ.
Ngọn núi lớn trở lại tĩnh lặng.
Qu Dũng Kim Thái vẫy tay giải tán đám đông đến ứng cứu, gọi các cán bộ của Đại đội 3 và Đại đội 4 lại trước mặt.
"Thông báo cho tất cả các tổ thi công... tạm thời rút khỏi cửa hầm." Nhịp tim quá nhanh khiến lời nói của anh có chút hụt hơi, "Tối nay chia ra tổng kết lại, kiểm tra kỹ các biện pháp an toàn. Khi nào tái công, nghe lệnh."
Cán bộ của hai đại đội đồng thanh đáp "Rõ", rồi quay người chạy vào trong hầm.
Qu Dũng Kim Thái tháo mũ bảo hiểm, tiện thể ngồi xuống một bao xi măng, ngẩn người nhìn đăm đăm vào cửa hang tối thui một lúc, đoạn lại đứng dậy, đi dọc theo con đường thi công xám xịt hướng về sườn núi phía nam.
Cửa hầm số 1 ở sườn phía nam mới là nơi anh lo lắng nhất.
Anh có một dự cảm: Sớm muộn gì ở đó cũng xảy ra chuyện lớn...
Trong những năm chiến tranh, Qu Dũng Kim Thái từng đấu lê với kẻ thù suốt bảy năm, thời bình thì giao thiệp với hầm mỏ hơn mười năm. Gió mưa nào, nước lửa nào, khổ thì khổ thật, nhưng chưa từng sợ hãi hay lo lắng. Thế mà một năm năm tháng ở công trường Long Sơn lại khiến anh ngày nào cũng nơm nớp lo sợ, thấp thỏm qua ngày. Can đảm ngày càng nhỏ đi, gan dạ ngày càng teo lại. Thân hình cao lớn dường như đang teo tóp lại, khuôn mặt từng được ca tụng là "trời đình đầy đặn, địa các vuông tròn" nay đã hóp hai bên má, hai bên mai vương dấu tuyết sương. Nếp nhăn trên trán như hằn sâu vào xương trán, sâu đến thế, nặng đến thế...
Người anh hùng chiến trường năm xưa, vị thiết hán từng đại chiến công trình Tước Sơn ngày nào, nay mới vừa bước sang tuổi bốn mươi mà chẳng còn tìm đâu ra phong thái uy phong lẫm liệt ngày ấy nữa.
Sợ chết ư?
Tiếc mạng ư?
Không, Qu Dũng Kim Thái chưa đến mức tự coi nhẹ mình đến mức độ đó!
Long Sơn này uốn lượn Đông Tây hơn ba mươi dặm, ôm trọn một vùng vịnh biển rộng lớn, tựa như một con rồng uốn lượn uống nước biển. Một công trình ngầm có thể chứa toàn bộ cơ quan chỉ huy Sư đoàn D được định vị trên sống núi gần Long Đầu Nhai ở đầu phía Đông. Công trình mở đường bằng đại ph críticas, đi ngược lại "triết lý nô lệ ngoại bang" và "chủ nghĩa bò lê", vừa khảo sát, vừa thiết kế, vừa thi công, tung một lúc binh lực của cả một trung đoàn, khai quật đồng thời từ bốn cửa hầm... Nói về thanh thế và khí phách thì hoàn toàn đủ sức rung chuyển lòng quân.
Chỉ là, công trình khởi động chưa đầy một tháng, người ta đã phát hiện ra rằng Long Sơn khoác lớp "vảy giáp" lộng lẫy hóa ra lại là một con "rồng già" gân đứt xương mục. Mùa hè năm ngoái, một kỹ thuật viên trước khi chuyển đi đã nhỏ giọng nói với Qu Dũng Kim Thái rằng: Tầng bề mặt của Long Sơn là đá phong hóa nặng, tính chỉnh thể của núi rất kém, phần trung tâm thân núi rất có thể là tầng kẹp bùn... Những từ ngữ này đều là điều kỵ nhất của những "thợ thi công lâu năm". Quả nhiên, theo đà hầm mỏ tiến sâu vào lòng núi, tình trạng sập hầm ngày càng thường xuyên. Dù cho đến nay vẫn chưa chết người, nhưng chỉ riêng hầm số 1 và số 2 do Tiểu đoàn Đại công Song Qu chịu trách nhiệm, đã có gần hai mươi chiến sĩ gãy tay cụt chân thành phế nhân!
Điều khiến anh cảm thấy kỳ lạ là cấp trên chưa bao giờ truy cứu trách nhiệm tai nạn. Chẳng lẽ đây là sự khoan dung đối với Qu Dũng Kim Thái và các cán bộ tiểu đoàn, đại đội khác ư? Không! Đây là một thứ ám thị: Công trình Long Sơn, không kể giá phí, bất chấp hy sinh!
Sư trưởng đi địa phương "ủng hộ tả phái" nên không có mặt. Người đưa ra quyết tâm này chính là đại biểu Đại hội 9, Chính ủy Sư đoàn Tần Hạo.
Tần Hạo không chỉ một lần nói rằng: Phó tổng tư lệnh Lâm từng có "sự quan tâm cụ thể" đối với công trình Long Sơn. Nay Đại hội 9 đã bế mạc, Tần Hạo mãi vẫn chưa trở về, tin tức truyền đến công trường cho biết ông đang chờ "Phó tổng tư lệnh Lâm" đề chữ cho công trình Long Sơn... Tin đồn râm ran lại càng phủ lên công trình một lớp màu sắc thần thánh dày đặc.
Qu Dũng Kim Thái với tư cách là một tiểu đoàn trưởng thi công, bối cảnh chính trị và địa vị chiến lược của công trình anh có thể tạm không hỏi; nhưng anh buộc phải chịu trách nhiệm về chất lượng công trình và an toàn thi công. Vấn đề nan giải nhất hiện nay của anh chính là phòng vinh dự đang được đào bới trong hầm số 1. Theo thiết kế, phòng vinh dự đó dài bốn mươi mét, cao mười tám mét, rộng ba mươi sáu mét — chiều cao và chiều rộng của nó vượt xa các phòng khác, hơn nữa nguyên vật liệu tinh tế, sang trọng, sẽ là "Kim Loan Điện" trong công trình ngầm này.
Đào hang trong một quả núi có chất đá tồi tệ thế này, cao một chút dài một chút thì còn tạm chấp nhận, đáng sợ nhất là nhịp độ quá lớn. Vụ sập hầm ở hầm số 2 vừa rồi đã là sự cố nguy hiểm thứ hai trong vòng một tuần, điều này chẳng khác nào đưa cho Qu Dũng Kim Thái một tín hiệu: Hầm mỏ đã tiến sâu vào bụng núi, chất đá ngày càng kém. Phòng vinh dự đó không xảy ra chuyện thì thôi, hễ xảy ra thì là chuyện lớn!... Không thể do dự nữa. Anh bắt buộc phải lập tức áp dụng các biện pháp khẩn cấp trước khi cấp trên thay đổi thiết kế!
Đơn vị đảm nhận nhiệm vụ đào bới trong hầm số 1 chính là Đại đội 1 — "Đại đội vượt sông đầu tiên".
Trong hoàng hôn, giữa những lán tranh, nhà ván, lều bạt cách cửa hầm trăm mét, đã có vài làn khói bếp lững lờ bốc lên. Công việc thi công chia làm ba ca, chẳng thể phân biệt nổi đây là bữa sáng, bữa trưa hay bữa tối nữa.
Trong căn nhà gỗ của ban chỉ huy Đại đội 1, Chính trị viên Ân Húc Thăng đang ôm ống nghe gọi điện thoại. Tư thế và vẻ mặt cung kính đó khiến Qu Dũng Kim Thái lập tức đoán ra anh ta đang nói chuyện với ai.
Được một lúc, Qu Dũng Kim Thái bước vào phòng.
Ân Húc Thăng đặt ống nghe xuống, cười nói: "Tiểu đoàn trưởng, Chính ủy Tần từ Bắc Kinh về rồi..."
Qu Dũng Kim Thái trầm ngâm một lúc, nói: "Chính trị viên Ân, thông báo cho tổ thi công, tạm dừng đào bới phòng vinh dự. Các cậu trước tiên phối hợp với Đại đội 2, tiến hành chống đỡ các gian phòng đã đào ra." Nói xong, anh dán chặt hai mắt lên mặt Ân Húc Thăng để tìm kiếm phản ứng.
Ân Húc Thăng là cờ thi đua học tập sách Mao Trạch Đông được Tần Hạo một tay bồi dưỡng lên, có "đường dây nóng" thông thẳng tới chính ủy sư đoàn. Lúc này, anh ta hơi nhíu mày, đôi môi mọng nước mấp máy vài cái: "Cái này... do ai quyết định vậy?"
"Tôi!" Qu Dũng Kim Thái bình thản nhưng không cho phép nghi ngờ, "Chấp hành mệnh lệnh!"
Khi ánh mắt Ân Húc Thăng chạm phải ánh nhìn không gợn sóng của Qu Dũng Kim Thái, anh ta cảm thấy tức giận và xấu hổ vì trong mắt đối phương, mình chẳng khác gì một nhúm vỏ cám bay lất phất.
Hồi lâu, Ân Húc Thăng mới thốt ra một chữ "Rõ" kéo dài đuôi. Thế nhưng khóe miệng hơi nhếch lên lại để lộ vẻ không thèm tranh biện...
Qu Dũng Kim Thái mặt mày âm trầm bước ra khỏi ban chỉ huy đại đội.
Ân Húc Thăng không truyền đạt mệnh lệnh "tạm dừng đào bới" của Qu Dũng Kim Thái cho tổ thi công của đại đội mình. Anh ta có lá gan đó. Anh ta tin làm như vậy mới phù hợp với trào lưu cách mạng.
Thi công hầm mỏ từ trước đến nay vẫn luôn lấy số mét đào bới để khoa trương thành tích, giống như lúc đánh trận nhìn xem cậu bắn hạ bao nhiêu kẻ thù chứ không phải nhìn xem cậu đào bao nhiêu chiến hào để xét công vậy.
Anh ta muốn tranh số mét, tranh tiến độ.
Chính ủy Tần cần tiến độ.
Ân Húc Thăng anh cũng cần tiến độ.
Trong tiến độ có vinh dự, trong tiến độ có chính trị.
Nhất là hiện nay Đại hội 9 vừa bế mạc, chỉ thị tối cao "thứ nhất không sợ khổ, thứ hai không sợ chết" vừa được công bố, Chính ủy Tần vừa từ Bắc Kinh trở về, biết đâu còn có bút tích của "Phó tổng tư lệnh"... Vào thời điểm thế này, "Đại đội vượt sông đầu tiên" do Ân Húc Thăng anh lãnh đạo lại có thể ngừng đào bới ư? Không, anh ta không định dừng lại, mà là muốn tạo ra một kỷ lục mới, dâng lên Đại hội 9 — cụ thể chính là dâng lễ vật lên đại biểu Đại hội 9 Tần Hạo!
