Bộ đội có quy định: Chiến sĩ không được ra ngoài một mình. Do đó Trần Vục mới nói: "Phái một người đi huyện thành với tôi." Bành Thụ Khuê ngẫm nghĩ, bèn phái Lưu Cầm Cầm. Một là chỉ có cô ấy còn rảnh rỗi chút ít; hai là cũng vì sự thiên vị của tiểu đội trưởng — điều này chẳng khác nào cho Cầm Cầm nghỉ một ngày. Một cô gái, suốt ngày cứ ra khỏi hang đá là lại chui vào lều bạt, như thế là quá uất ức cho cô ấy rồi. Bành Thụ Khuê trong lòng vương vấn bất hạnh của Cúc Cúc, đối với tất cả các cô gái, đều không thể không giàu lòng trắc ẩn hơn người bình thường.

Có lẽ chính vì thế, hôm qua, anh gần như không cần suy nghĩ mà ôm trọn việc làm rơi "cục vàng" về phía mình. Đêm đến ngẫm nghĩ kỹ lại, không khỏi có chút sợ hãi. Sự việc của tiểu đội trưởng liên lụy đến anh; Ân Húc Thăng đang nắm chặt bảng đề bạt trong tay, đang chờ xem thái độ của anh. Lại thêm việc làm rơi "cục vàng" này nữa! Mặc dù Trần Vục bao thầu tất cả, nói chuyện chẳng có quái gì, nhưng ngộ nhỡ Chính ủy Tần làm thật lên, thì chuyện này cũng không kém gì cái "sự kiện vạn tuế" kia...

Thế nhưng nếu thực sự đến bước đó, Bành Thụ Khuê ngược lại vẫn có thể liều một phen, mặc kệ mẹ nó chứ! Điều khiến anh yên tâm không nổi nhất lúc này chính là Cúc Cúc. Nhẩm tính lại, cô bỏ nhà đi đến nay cũng đã hơn hai mươi ngày, cho đến nay sống chết chưa rõ, tung tích mù mịt...

Cho nên, khi Cầm Cầm đầy biết ơn gọi vọng lại: "Tiểu đội trưởng, em đi nhé..." Bành Thụ Khuê gật đầu, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót khó tả. "Haiz!" Anh quay người lại, thở dài nặng nề, một cước đá "choang" một tiếng làm chiếc xẻng sắt nảy tung lên, nhân đà đó chộp lấy cán xẻng vác lên vai, như thể đang hậm hực quát lớn lên một tiếng: "Lên nương!"

Trần Vục và Lưu Cầm Cầm cùng đi nhờ một chiếc xe tải chở vật liệu ra khỏi núi.

Đến huyện thành, hai người bọn họ đi thẳng đến cửa hàng bách hóa, mua đủ giấy viết thư, phong bì, kem đánh răng, xà phòng và những món đồ nhỏ nhặt khác mà các đồng chí trong tiểu đội nhờ mua, sau đó sang cửa hàng tạp hóa bên cạnh mua một lọ "keo vạn năng", tổng cộng chưa mất đến một tiếng đồng hồ. Trần Vục cất kỹ hóa đơn, nói với Cầm Cầm một câu "Mọi việc đại cát", rồi hớn hở bước ra khỏi cửa hàng.

Cầm Cầm thấp tha thấp thỏm hỏi: "Mọi việc cứ thế là xong rồi ư?"

"Cứ yên tâm đi." Trần Vục đắc ý nói, "Lúc về, tôi dùng keo vạn năng dán cái cục vỡ kia lên nắp cốc, đảm bảo liền khít như thiên y vô tụng. Nếu tôi hứng chí, pha thêm chút bột màu ngọc bích vào nữa, thì đến quỷ thần cũng chẳng nhìn ra dấu vết nào luôn!"

Cầm Cầm yên tâm mỉm cười. Ngừng một lát, cô lại hỏi: "Trần Vục, dưới cục đó quả thực có một vết nứt sao? Em lau chùi mấy lần rồi, sao chẳng thấy..."

"Hầy, cậu chăm chú thế làm gì!" Trần Vục thần bí nói, "'Biến giả thành thật, thật cũng thành giả, không có thành có, có cũng như không' mà!"

Cầm Cầm chớp chớp hàng mi dài, nửa hiểu nửa không.

Hai người bọn họ đi dọc theo con phố lớn từ Nam chí Bắc, bước chân rất chậm, không mục đích rõ ràng, nổi bật lên hai chữ "dạo phố".

Trần Vục sớm đã có sắp xếp trong đầu: Việc chính làm xong, trước tiên dạo phố, sau đó đi quán cơm "cải thiện" một bữa, rồi đi xem phim, rồi lại... Tóm lại đây là một cơ hội hiếm có, nên trải qua thong thả một chút.

Bị giam cầm trong núi lâu ngày, Trần Vục rất muốn nhìn xem thế giới bên ngoài bây giờ trông như thế nào, cho dù chỉ là nhìn thêm vài cái những màu sắc sặc sỡ, nghe một chút tiếng ồn ào của phố xá cũng tốt.

Trên phố, xe lừa, xe ngựa qua lại không dứt, đít đám gia súc treo một chiếc túi đựng phân nặng trịch. Dẫu vậy, phân gia súc vẫn có thể bắt gặp ở khắp nơi. Điều kỳ lạ là thỉnh thoảng lại có những tờ truyền đơn được rải xuống từ những chiếc xe loại này... "Cách mạng Văn hóa" ở đây quả thực mang đậm màu sắc đặc trưng của địa phương.

Thu hút nhất là những chiếc lán dán đại tự báo hai bên đường phố. Nơi chốn nhỏ bé, người với người đại khái đều quen biết nhau. Nói không chừng người bị chỉ trích điểm mặt trên đại tự báo lại chính là người quen thuộc của mình, thế nên ai nấy đều hết sức quan tâm chú ý. Đám người vừa khiêng thùng hồ dán, vác chổi rời đi là lập tức có người vây quanh ba tầng trong ba tầng ngoài. Tiếp theo đó là một trận bàn tán.

Cái chốn bé bằng bàn tay, một chiếc loa phóng thanh cũng đủ làm cho một con phố gà bay chó sủa không yên rồi, đằng này lại là hai chiếc chĩa vào nhau cãi cọ...

Cầm Cầm có chút không chịu nổi nữa. Những chữ X màu đỏ, chữ X màu đen khổng lồ trên đại tự báo, tiếng thét chói tai trong loa phóng thanh, lần nào cũng khiến cô giật thót tim gan. Đây đại khái là phản ứng tâm lý do xuất thân gia đình thành phần hữu phái mang lại cho cô chăng. Cô theo bản năng rảo bước nhanh hơn, bám sát lấy Trần Vục mà đi, như vậy sẽ an toàn hơn.

Trần Vục vẫn lơ đễnh nhìn đông ngó tây, chẳng bao lâu sau, anh phát hiện xung quanh luôn có người nhìn họ. Ban đầu, anh còn cảm thấy rất đắc ý. Nhưng số người chú ý ngày càng nhiều, quay đầu lại nhìn, vậy mà có mấy đứa trẻ nước mũi lòng thòng đang lúp xúp bám theo phía sau chạy. Anh bắt đầu nhận ra có mùi vị gì rồi...

Một nam quân nhân trẻ tuổi, một nữ quân nhân trẻ tuổi; một người phong độ ngời ngời, một người xinh đẹp kiều diễm; cùng song hành đi trên con phố lớn của thị trấn hẻo lánh này, không thể không khơi gợi sự tò mò, chú ý và phỏng đoán của mọi người. Có mấy người phụ nữ trung niên vượt lên trước họ, rồi lại quay đầu nhìn lại, còn thì thầm bàn tán không dứt.

"Từ đâu đến vậy? Trông có vẻ chưa từng thấy bao giờ."

"Nghe nói trong Long Sơn có một khu vực trọng yếu quân sự, không cho người ngoài vào, đám lính toàn là con nhà cán bộ lớn..."

"Chậc chậc, cặp này..."

"Vẫn là làm lính sướng, nhìn người ta kìa, phong độ biết bao!..."

Cầm Cầm đỏ bừng mặt, cúi gằm đầu, đã luống cuống tay chân không biết phải làm sao. Cô hối hận vì đã đến chuyến này. Các đồng chí trong tiểu đội đều đang hì hục làm việc, thế mà bản thân lại đi dạo phố, nhìn vào cứ như là...

"Trần Vục, đừng dạo nữa, mau về thôi."

“Ừ.” Hứng thú của Trần Vục cũng tan thành mây khói. Những lời bàn tán của mấy người phụ nữ kia khiến anh cảm thấy không chỉ bị hiểu lầm, mà còn bị sỉ nhục.

"Phong độ biết bao? Haiz..." Anh thậm chí còn nảy sinh một ý nghĩ quái gở: Nên tóm một đám từ trong số những kẻ náo nhiệt hò hét trong loa phóng thanh và dán đại tự báo này, bắt họ lên Long Sơn đào hầm lò!

Hai người quay đầu đi về phía nam, cũng chẳng còn tâm trạng ăn uống nữa, mua mấy chiếc bánh mỳ mang theo, từ sớm đã ra bến xe khách đợi xe.

Suốt một khoảng thời gian dài, chẳng ai nói câu nào.

Bốn giờ chiều, Trần Vục và Cầm Cầm xuống xe tại điểm đỗ phía bắc Long Sơn.

Từ đây đến hầm lò số một ở phía nam ngọn núi, vẫn còn bảy tám dặm đường núi. Trên con đường vòng quanh núi mới sửa, thỉnh thoảng lại có xe Giải Phóng vận chuyển vật liệu thi công chạy qua chạy lại.

Trần Vục và Cầm Cầm nhìn nhau, không ai có ý định lên xe nữa. Mãi mới thoát khỏi tình cảnh lúng túng, chi bằng cùng nhau đi bộ một đoạn, thả lỏng một chút.

"Haiz... Kế hoạch của cả ngày hôm nay đổ sông đổ bể hết rồi!" Trần Vục tự giễu cợt cười nói.

"Đều tại cậu đấy! cứ thích la cà dạo phố..." Cầm Cầm liếc xéo Trần Vục một cái.

"Tại tôi á?" Trần Vục cười ha hả, "Tôi còn oan ức đây này! Đều tại cậu đẹp quá cơ..."

Khuôn mặt Cầm Cầm "bụp" một tiếng đỏ bừng lên.

Trong lòng Trần Vục đột nhiên cũng có chút không tự nhiên.

Đây vốn là một câu nói đùa quen miệng. Trong đội tuyên văn của sư đoàn, anh vẫn thường hay đùa Cầm Cầm như vậy. Cầm Cầm cũng luôn cười hì hì nói: "Cậu bớt nịnh nọt đi!"

Khi đó hai bên chẳng có chút câu nệ nào. Trên con đường hành quân biểu diễn lưu động, Cầm Cầm thường xuyên bị rớt lại phía sau, Trần Vục liền trở thành đội viên thu dung bất đắc dĩ, đương nhiên vác thêm chiếc ba lô của cô lên lưng mình. Cầm Cầm cũng không thoái thác, càng chẳng có lời nào cảm ơn, nói một tiếng "cảm ơn" cũng giống như đang nói đùa vậy. Hơn nữa bọn họ cũng chẳng vội đuổi theo đội ngũ, đi tụt lại phía sau vừa trời nam đất bắc trò chuyện, trái lại còn cảm thấy con đường đi ngày càng thấy nhẹ nhàng hơn...

Con người suy cho cùng vẫn phải trưởng thành, mà trưởng thành đồng nghĩa với việc nói lời tạm biệt với sự đơn thuần... Trần Vục nghĩ vậy.

Một con đường lớn và một con đường nhỏ đồng thời xuất hiện trước mắt. Trần Vục nói: "Đi đường nhỏ đi."

Cầm Cầm gật gật đầu. Cô cũng đang định nói thế.

Hai người chậm rãi tiến bước dọc theo con đường mòn ngập bóng cây. Sau mấy trận mưa rào, không khí trong núi đặc biệt trong lành. Những đóa dã hoa đang hé nụ tỏa hương thơm thoang thoảng, ngay cả trong cụm cỏ cũng phát ra thứ khí tức khiến người ta say đắm.

Vượt qua một sườn núi, hai người đi đến một thung lũng.

Một con suối bạc từ sâu trong núi chảy ra. Dòng nước trong xanh như ngọc va vào những phiến đá sạch sẽ, bắn tung lên từng chuỗi châu ngọc, phát ra âm thanh trong trẻo như kim loại. Tinh tươm, tinh tươm... Tiếng đàn tiên tấu lên từ nhạc cụ của tự nhiên, vang vọng lững lờ trong thung lũng tĩnh mịch.

Cầm Cầm quên mình chạy đến bên bờ suối, tháo mũ xuống, khom người vốc một bốc nước suối mát lạnh, rửa mặt một cái, lại dùng đôi bàn tay ướt sũng vuốt lại mái tóc... Đột nhiên, cô thần bí nói với Trần Vục:

"Cậu nghe này... là đàn hạc cầm (harp)..."

Trần Vục nghe ngóng, mỉm cười: "Đó là vì cậu thiên vị âm nhạc mà thôi. Phép ẩn dụ, thường mang theo màu sắc chủ quan vô cùng mạnh mẽ. Cùng một dòng suối ấy, trong mắt cậu nó là một bản nhạc; nếu để các chiến sĩ trên công trường nhìn thấy, họ sẽ hoan hô vì cái nhà tắm thiên nhiên này cho mà xem..."

"Chủ nghĩa thực dụng!" Cầm Cầm bĩu môi, "Trách gì cậu vẫn là người làm nghệ thuật đấy."

"Nói hay lắm!" Trần Vục vui vẻ cười lớn.

Anh gối đầu lên một hòn đá nằm nửa người trên bãi cỏ, tiện tay ngắt một nhánh cỏ, ngậm trong miệng thong thả nhai.

Cầm Cầm trầm mặc ngồi bên bờ suối, xắn ống quần lên, cởi giày tất, ngâm chân xuống dòng nước suối.

"Này, Cầm Cầm, cậu có biết không?" Trần Vục chồm người ngồi dậy, ra điều nghiêm túc nói, "Kể từ khi cậu về tiểu đội chúng ta, tốc độ đào hầm của tiểu đội đã nhanh hơn hẳn một đoạn dài!"

"Tôi?... Tôi có làm việc gì đâu cơ chứ?"

"Cái đẹp cũng sản sinh ra sức chiến đấu mà!" Trần Vục cười ranh mãnh.

“Ái chà! Cậu lại đem người ta ra làm trò đùa rồi...” Cầm Cầm hờn dỗi trách.

“Không, tôi không nói nhảm đâu!” Trần Vục nói với vẻ trang trọng,

"Đây là quy luật khách quan... Con người ai cũng có tâm lý hướng về cái đẹp, đều có sự khao khát đối với cái đẹp. Trước đây, tôi cứ nghĩ chỉ có nghệ sĩ mới có sự nhạy cảm và theo đuổi cái đẹp, thực ra hoàn toàn không phải vậy... Cậu biết Tôn Đại Tráng chứ, cậu ấy lớn ngần này rồi, mà còn chưa biết sở thú trông như thế nào... Khi tôi miêu tả gấu trúc cho cậu ấy nghe, cậu ấy vậy mà say sưa đến mức ngẩn người... Bọn họ tuy chưa từng nhìn thấy tác phẩm điêu khắc của Rodin, tranh vẽ của Leonardo da Vinci, bức 'Venus' cụt tay; cũng không biết trên hành tinh con người sinh sống này, có 'Louvre' kỳ diệu, 'Mạc Cao Quật' tráng lệ... nhưng không có nghĩa là trong lòng họ không có sự theo đuổi cái đẹp. Một khi cái đẹp bày la liệt ngay trước mắt họ, thế giới nội thất của họ chắc chắn sẽ vì thế mà rung động, vì thế mà hoan hô... Cậu tin không? Sự sùng bái cái đẹp của con người, thường vượt xa sự sùng bái thần tượng!"

Cầm Cầm trầm mặc. Cô dường như bị những lời này khơi động tâm hồn...

Mây ngũ sắc đang rực cháy. Ánh chiều tà giống như cô dâu sắp bước vào động phòng, trang phục diêm dúa lộng lẫy, e ấp ngượng ngùng... Non xanh, cây biếc, ráng chiều, nước suối, một Vườn Địa Đàng đẹp làm sao!

Cầm Cầm thong thả lấy từ trong túi đeo chéo ra cuốn sổ vẽ bìa tím mà Trần Vục kẹp trong vỏ gối, ngắm nghía bức chân dung Trần Vục vẽ mình, vẻ đăm chiêu suy nghĩ.

"Cậu đang xem gì thế?" Trần Vục quay đầu lại.

"Hừ, đồ của mình bị mất, mà còn chẳng thèm đi tìm!" Cầm Cầm nói.

"Ái chà!" Trần Vục nhìn cho rõ, "Sao nó lại ở trong tay cậu? Cái đó không được xem tùy tiện đâu đấy!..." Vừa nói vừa hốt hoảng ngồi dậy.

Cầm Cầm xoay người lại: "Đã vẽ người ta rồi, lại còn không cho người ta xem ư?!" Ngừng một lát, cô hỏi anh: "Trần Vục, cậu có ảnh của tớ đâu cơ chứ... Vẽ tớ giống thế này, cậu... đã vẽ thế nào vậy?"

“Nhắm mắt một lúc, mở mắt ra một lúc, là vẽ ra được thôi.” Trần Vục nói rồi dừng ánh mắt trên khuôn mặt Cầm Cầm.

Cầm Cầm cúi gằm đầu, né tránh ánh mắt của Trần Vục. “Tớ có cau mày nhíu mặt giống như trong cậu vẽ đâu...” Cô cố tình chì chiết nói.

"À, đó chắc là lúc tôi nhắm mắt vẽ đấy. Cứ hễ tôi nhắm mắt lại, là nhìn thấy cậu có cái bộ dạng ấy..."

"Cậu thật là thần thông!" Trong lòng Cầm Cầm ngọt lịm. Cô nhìn mấy dòng chữ nhỏ ở góc dưới bức tranh hỏi: "Sao lại bắt tớ phụ trách quản lý âm nhạc và thi ca thế?"

"Vì âm nhạc là cái đẹp, thi ca cũng là cái đẹp. Âm nhạc và thi ca, là con suối chảy ra từ thung lũng tâm hồn. Cậu nghe này —" Trần Vục nói xong, nheo mắt lại, ra chiều như đang thực sự lắng nghe âm thanh phát ra từ thung lũng tâm hồn đó.

"... 'Nhưng hiện tại, cô ấy lại đành phải đi quản lý Tragōidia.'" Cầm Cầm đọc xong câu này, liền hỏi: "'Tragōidia' là cái gì thế?"

"Cái từ 'Tragōidia' này, trong tiếng Hy Lạp gọi là 'bi kịch', nghĩa là 'bài ca dê đực'. Người Hy Lạp cổ đại tế thần linh, ban đầu dùng người sống, sau đó đổi thành dùng dê đực thay thế..."

"Bi kịch? Bắt tớ đi quản lý bi kịch?!" Sắc mặt Cầm Cầm thay đổi đầy chán nản.

Âm nhạc trong làn nước suối không thể nghe thấy được nữa.

Trần Vục đột nhiên nhận ra mình lỡ lời, vội nói: "À, bi kịch cũng là cái đẹp mà, hơn nữa theo một ý nghĩa nào đó mà nói, đó là cái đẹp có sức mạnh lớn hơn. Tóm lại..."

Sắc mặt Cầm Cầm vẫn chưa dịu lại.

"Hầy, thực ra tôi cũng có rõ đâu, giới tiểu tri thức mà, nhai trầu nuốt cả hột, viết mơ hồ mập mờ ấy mà..." Trần Vục thầm kêu khổ. Đó chẳng qua chỉ là một thứ linh cảm của bản thân anh, nghĩ trong lòng mà thôi, sao có thể để cho cô ấy biết được chứ! Như thế sẽ làm cô ấy đau khổ.

"Thôi được rồi, không bàn chuyện này nữa." Trần Vục cố gắng điều hòa bầu không khí, "Cầm Cầm, cậu xem, sự tĩnh mịch hiếm hoi làm sao, lại có tiếng suối đệm đàn, hát một bài đi!"

Tâm trạng của Cầm Cầm cuối cùng cũng thả lỏng, cô dùng ánh mắt dò hỏi nhìn Trần Vục, giống như đang hỏi: "Hát bài gì đây?"

"Hát một bài hát thời thơ ấu đi... một bài hát yêu thích nhất thời thơ ấu..."

Cầm Cầm lặng lẽ nhìn những dãy núi nhấp nhô, trong lòng hình như có nỗi sầu muộn vô tận... Hồi lâu, cô nhẹ nhàng thở phào một hơi, dùng chất giọng ở quãng trung giống hệt như giọng trẻ con, mang theo nỗi nhớ nhung cất tiếng hát:

Trẻ con trong núi (dữ) yêu núi lắm,

Từ nhỏ đã lớn lên ở chốn trong núi sâu.

Dòng suối trong vắt (dữ) chảy trước cửa nhà,

Đàn cừu trên đỉnh núi liếm bầu trời xanh.

Trần Vục bị cảm động, quên mình hát theo. Đây cũng là một bài hát mà anh quen thuộc nhất, một bài hát hướng về thời thơ ấu đầy mộng tưởng nhất. Đứa trẻ sinh ra ở thành phố lớn chưa từng thấy núi, vừa hát bài này, trong lòng liền tràn ngập tình yêu tha thiết đối với núi non...

Hai người thanh niên hoàn toàn say đắm trong giấc mộng thời thơ ấu. Trong tiếng hát, trong ánh mắt nhìn nhau đắm đuối, nóng bỏng như lửa không kìm chế được, hai trái tim thuần khiết đã xích lại gần nhau, hòa quyện vào nhau...

Nếu không mặc trang phục quân nhân, nếu là ở trong công viên thành phố, họ hẳn là đã tựa vào nhau, ôm lấy nhau để cùng chia sẻ khoảng thời gian tuyệt vời này rồi. Đằng này họ lại đang ngồi tại chỗ, cách nhau một khoảng một mét...

Tiềm thức của người quân nhân kìm chế họ. Huy hiệu mũ và quân hàm vinh quang ban cho họ sự lý trí. Cho dù có mầm mống tình yêu nảy nở, cũng bị cái kéo lý trí cắt đứt...

Phía bên kia ngọn núi vọng lại tiếng pháo trầm đục. Công trường, doanh trại đang vẫy gọi những người con của mình rồi.

Trần Vục đứng dậy, lại kéo Cầm Cầm đứng lên: "Đi thôi, phải về thôi."

Bọn họ lặng lẽ bước đi mấy bước, lại đồng thời quay đầu nhìn lại bãi cỏ bên bờ suối nơi họ từng ngồi.

Hồi lâu, Cầm Cầm nói: "Trần Vục, mẹ trong thư nhắc đến cậu mấy lần liền đấy... Mẹ hỏi thăm cậu kìa."

“Xuống công trường Long Sơn này rồi, tôi không còn viết thư thăm thầy cô nữa.” Trần Vục nói với vẻ áy náy,

"Cầm Cầm, lúc viết thư cậu thay tôi hỏi thăm thầy cô nhé. Cậu đừng kể những chuyện tôi gặp phải cho cô ấy biết, điều đó sẽ làm tăng thêm sự đau khổ của cô ấy. Cứ nói là tôi đến Long Sơn để trải nghiệm cuộc sống đi..."

"Em liên tiếp gửi cho mẹ hai bức thư, nhưng vẫn chưa nhận được thư hồi âm của mẹ. Mấy ngày trước, em có hỏi mẹ trong thư, hỏi mẹ tại sao không ăn cá, tại sao lại không cho em ăn cá nữa. Em luôn cảm thấy đây là một bí mật."

"Chuyện người lớn không muốn cho cậu biết, tốt nhất là cậu đừng hỏi." Trần Vục không lên tiếng nữa. Lúc theo học ở trường nghệ thuật, anh từng nghe các giáo viên khác nói, mẹ của Cầm Cầm không ăn cá là có liên quan đến cái chết của bố Cầm Cầm, nhưng chi tiết cụ thể thế nào thì anh cũng không rõ.

Cầm Cầm bước những bước uyển chuyển thướt tha, đi ở phía trước. Bóng dáng xinh đẹp kiều diễm ấy, thoắt ẩn thoắt hiện trong ráng chiều đỏ rực rỡ.

Trần Vục đột nhiên cảm thấy, cô gái trước mặt quá đỗi xinh đẹp, giống như đến từ chốn tiên cảnh chín từng mây, không giống người trần mắt thịt có được!

Một nỗi sầu muộn không tên, lại dâng lên trong lòng anh...