Từ liên bộ trở về, Bành Thụ Khuê cắm phập đầu xuống giường.

Anh đã bị người ta chơi xỏ. Bị một kẻ tiểu nhân đê tiện mang bộ mặt kiêu ngạo cao ngạo chơi xỏ. Điều này khiến anh khó mà chịu nổi. Nếu người trò chuyện với anh hôm nay không phải Ân Húc Thăng, mà là bất kỳ ai khác, có lẽ anh sẽ không phiền muộn đến mức độ này; nếu mục đích của cuộc trò chuyện chỉ đơn thuần là động viên anh vạch trần Quách Kim Thái, dẫu có là ép buộc, chứ không phải dùng quan tước, bổng lộc, đạo đức để dụ dỗ, thì anh cũng chỉ cảm thấy bất bình, cùng lắm là phẫn nộ mà thôi. Thế nhưng, đủ loại yếu tố ấy lại khéo léo cấu kết với nhau, điều này không khỏi khiến anh cảm thấy buồn nôn nhận ra rằng, bản thân mình đang bàn một "thương vụ" dơ bẩn với một tên gian thương. Cái vẻ thờ ơ của Ân Húc Thăng khi ném tờ khai đề bạt vào ngăn kéo, rõ ràng là đang dùng thủ đoạn ân uy song thi hành của kẻ nắm quyền, để khiến anh phải phiền muộn, phải cầu xin, phải đỏ mắt...

Anh đã đỏ mắt thật rồi. Do lửa giận đốt cháy.

Anh muốn quay lại liên bộ, chỉ thẳng vào mũi Ân Húc Thăng mắng cho một trận tơi bời, rồi sau đó xé nát bét cái tờ khai đề bạt đó đi: Ông đây không thèm!...

Làm thế chắc sẽ sảng khoái lắm. Đủ để hả dạ một lúc.

Còn sau đó thì sao?...

Phía sau kéo theo một chuỗi bất hạnh, phía trước lại là ngã tư đường chéo, trên biển chỉ đường chỉ có Đông Tây Nam Bắc, thế mà con đường nào đi được, con đường nào không đi được, đành phải dựa vào chính mình để dò dẫm, tự mình vấp váp thôi!

Con người ta rất dễ coi trọng phẩm giá, gìn giữ lòng tự tôn, sùng bái sự chính trực, quật cường, khoáng đạt. Thế nhưng lợi ích thiết thực, khốn cảnh chợt ập đến lại thường bức bách bạn không thể không thay đổi ý định ban đầu. Nếu sự "cương trực không chịu khuất phục", "thà gãy chứ không chịu cong" đủ để khiến con đường nhân sinh thông suốt không trở ngại, thì tổ tiên chúng ta đã chẳng để lại câu cổ huấn khiến những trang nam tử đầu đội trời chân đạp đất cũng phải ngậm bồ hòn làm ngọt ấy—— Ở dưới mái hiên nhà người ta, nào dám không cúi đầu!

Không phải cúi đầu trước bất kỳ ai, mà là cúi đầu trước vận mệnh.

Vận mệnh rất thích trêu ngươi người ta——

Bành Thụ Khuê hai mươi tám tuổi vẫn chưa kết hôn.

Bành Thụ Khuê mới một tuổi đã có vợ.

Ngay từ khi anh còn đang bập bẹ tập nói, anh đã được định ước chung thân với Cúc Cúc - người vẫn còn nằm trong bụng mẹ...

Anh sinh ra trong một gia đình phu kéo thuyền bên bờ Đại Vận Hà ở huyện Liêu Thành. Cha anh và cha của Cúc Cúc đều là những người bạn đồng hành trên con đường kéo thuyền, là tầng lớp lao dịch cùng khổ trong những người cùng khổ.

Năm Trung Hoa Dân Quốc thứ ba mươi hai (1943), trên con đường đi xuống Hàng Châu, cha của Cúc Cúc đột ngột mắc bệnh nặng, trông có vẻ sắp chết nơi đất khách quê người. Chính cha anh đã bỏ việc kéo thuyền, cõng người bạn đang hấp hối trên lưng, đường bộ rồi đường thủy vất vả quay trở lại quê hương. Mặc dù cuối cùng vẫn không tránh khỏi cái chết, nhưng dẫu sao cũng không vứt bỏ xương cốt ở xứ người.

Trước lúc cha của Cúc Cúc trút hơi thở cuối cùng, đối diện với vợ chồng nhà họ Bành, ông nói với người vợ đang mang thai rằng: "Sinh con trai thì kết nghĩa anh em với Cẩu Tử, sinh con gái thì làm con dâu nhà họ Bành..."

Đính ước từ trong bụng mẹ, hình thức liên hôn mang đậm màu sắc phong kiến này, từng gây ra biết bao bi kịch tình yêu, nhưng đồng thời cũng kết thành biết bao cặp vợ chồng ân ái!

Ngay từ khi biết nhận thức, anh đã kè kè ở cạnh Cúc Cúc suốt cả ngày, hình với bóng. Hai nhà thông gia có con cái, người lớn thường xuyên qua lại, lũ trẻ tự nhiên lại càng thân thiết hơn.

Anh lớn hơn Cúc Cúc một tuổi, Cúc Cúc danh chính ngôn thuận phải gọi anh là anh.

Cúc Cúc cao hơn anh, Cúc Cúc toàn gọi anh bằng tên hồi nhỏ.

- Cẩu Tử, đi bắt ve sầu đi!

- Được! Đi bắt.

- Cẩu Tử, đi hái táo đi!

- Được! Đi hái.

Anh đi đến đâu cũng chiều theo Cúc Cúc.

Hoa cây du kết thành chuỗi tiền...

Hoa kim tước nở rộ...

Nước sông Vận Hà rút xuống...

Hai người xách giỏ lên, cùng nhau đi hái tiền du, đi hái rau hoa, ra bãi sông chơi trò chơi gia đình...

Trẻ con trong thôn đều gọi hai người là "vợ chồng son", anh không giận, Cúc Cúc cũng chẳng hờn. Vợ chồng son thì vợ chồng son thôi, Cúc Cúc thậm chí còn vui vẻ hơn cả anh.

- Cẩu Tử, người ta nói tao là vợ mày đấy...

- Là vợ. Mẹ tao cũng nói thế.

- Mày chưa cưới tao mà!

- Sẽ cưới mà!

- Không có áo mới à...

- ...Đan cho em một chiếc mũ hoa nhé!

Anh hái đủ loại hoa dại tươi thắm, bện lại rồi đội lên đầu Cúc Cúc.

- Kiệu hoa đâu?

- ...Đi tìm Thuận Tử đi!

Thuận Tử là đứa trẻ đầu sỏ trong thôn.

...Lũ trẻ nháo nháo nhào nhào khiêng hai người lên, bắt chước nghi thức kết hôn của người lớn, tạo thành đội ngũ đón dâu đưa dắt, rầm rộ kéo đi.

Thuận Tử hái hoa bí ngô từ dưới ruộng lên, đi ở đầu hàng ngũ, thổi thổi đánh đánh ồ oà oát, ồ oà trừng, cưới vợ về nhà tè dầm ra quần.

Dần dần hiểu chuyện rồi. Không còn chơi trò chơi "cưới vợ" nữa. Họ đeo cặp sách, đi đến thị trấn cách đó ba dặm để đi học...

Thanh mai trúc mã, hai nhỏ vô tư. Nếu không phải vì một lần anh vô tình làm một chuyện ngốc nghếch, thì tình bạn ngây thơ thuở bé của họ vẫn sẽ tiếp tục kéo dài.

Một lần trên đường đi học về, gặp Thuận Tử. Thuận Tử không đi học, chăn bò trong thôn. Miệng lưỡi mấy đứa chăn bò toàn lời lẽ thô tục.

Thuận Tử cưỡi trên nhánh cây liễu, vừa trêu ghẹo anh và Cúc Cúc:

Vợ mới cưới, mặc quần đỏ,

Trong quần nhét một con chuột nhỏ.

Đi một bước, tè một quần,

Chồng mày gọi mày bằng cô cô...

- Vô duyên... Đồ không mặt mũi!

Cúc Cúc giận rồi.

- Hì hì...

Thuận Tử đắc ý nhảy phắt từ trên cây xuống, lắc lư một chiếc lồng đựng ve sầu được bện vô cùng tinh xảo, khoe khoang với anh rằng:

- Nhìn này! "Vua đậu xanh" xịn đấy, kêu " oà oà "... Thế nào... Mày dám hôn tiểu vợ mày một cái, cái này thuộc về mày!

Anh động tâm rồi.

Thoắt cái, anh giống như một con chó con nghịch ngợm, lao chồm vào người Cúc Cúc, tốc chiếc áo yếm của Cúc Cúc lên, hôn chụt một cái rõ kêu vào chỗ chưa phát triển trên người con bé.

Cúc Cúc "oà" lên khóc.

Năm đó Cúc Cúc chín tuổi.

Cô bé chín tuổi đã biết xấu hổ rồi.

Cậu nhóc mười tuổi thì vẫn đang ở độ tuổi không biết xấu hổ.

Cúc Cúc không thèm để ý đến anh nữa.

Anh cũng chẳng có tâm trạng làm hòa với Cúc Cúc.

Trên hành trình nhân sinh, anh vừa vặn bước vào giai đoạn "bài xích khác giới".

Mùa xuân qua mùa thu tới, nhật nguyệt đổi dời. Đợi đến khi anh đi hết đoạn đường hoang đường này, Cúc Cúc đã trổ mã thành một thiếu nữ xinh đẹp.

Cha Cúc Cúc qua đời sớm, trong nhà chỉ có mỗi người anh trai là lao động nam. Anh không dứt ra được, thường xuyên sang giúp làm những công việc nặng nhọc. "Một chàng rể bằng nửa đứa con", mẹ Cúc Cúc coi anh như con đẻ trong nhà, anh cũng đinh ninh đây chính là nhà mình. Một cái cuốc làm cỏ hai thửa ruộng, một gánh củi chia đều hai nhà. Láng giềng lối xóm đều bảo mẹ Cúc Cúc có phúc lớn, vớ được đứa con rể có hiếu. Lời này truyền đến tai anh và Cúc Cúc, lại càng mang một ý vị sâu xa hơn.

Cúc Cúc từ rất sớm đã bộc lộ bản tính hiền thục, thường xuyên sang nhà anh phụ giúp mấy việc may vá. Đối xử với anh cũng rất tốt. Bên bờ ruộng dưới luống cày, đưa nước đưa cơm, vô cùng chu đáo tỉ mỉ. Lời nói tuy không nhiều, mỗi khi gặp mặt cũng luôn lễ phép gọi anh một tiếng Thụ Khuê ca. Giọng điệu ngọt ngào ấy không hẳn hoàn toàn là vì lễ phép.

Anh bắt đầu để ý đến Cúc Cúc.

Anh đã đến độ tuổi có suy nghĩ ấy rồi.

Lén lút, anh đem Cúc Cúc ra so sánh với tất cả các cô gái trong thôn, và anh cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Cúc Cúc rất xinh xắn.

Tình yêu của người nhà quê hiếm khi dùng ngôn ngữ để biểu đạt, thế cho nên ánh mắt giữa nam nữ thanh niên vì thế mà cũng vô cùng dạt dào tình cảm. Trước mặt Cúc Cúc, ánh mắt hừng hực lửa tình của anh thường dừng lại trên gương mặt xinh xắn của đối phương, lâu không rời. Còn Cúc Cúc thì vì thẹn thùng, hoặc lo sợ anh lại làm ra chuyện ngốc nghếch gì nữa, nên mặt luôn đỏ bừng, vội vã quay phắt người đi. Hai bím tóc đen nhánh lắc lư, chớp đuôi bím tóc khẽ lướt qua gò má anh, ngứa ngáy tê dại...

Năm 1960 vừa qua Tết Dương lịch, trời vẫn còn rất lạnh. Anh đi trong thành phố để khám tuyển nghĩa binh, mặc ít áo quá, về nhà liền đổ bệnh, phát sốt cao.

Cúc Cúc sang thăm anh, từ trong ngực lấy ra hai quả táo đỏ chót.

Đang trong thời kỳ khó khăn, tiền mua lương thực hỗ trợ còn gom không đủ, táo lại càng là thứ xa xỉ phẩm không dám tưởng tượng tới.

Khi Cúc Cúc nhét hai quả táo vẫn còn vương vấn hơi ấm cơ thể vào tay anh, anh bàng hoàng phát hiện ra hai bím tóc dài của Cúc Cúc đã không còn nữa. Lòng anh bỗng chốc trở nên bất an. Anh thích cái dáng vẻ xinh xắn khi Cúc Cúc tết tóc biết bao!

- Sao em lại cắt bím tóc đi rồi?

Cúc Cúc mỉm cười đầy tình tứ, không lên tiếng.

- Em đúng là...

Chợt, anh hiểu ra, Cúc Cúc đã đem bán bím tóc đi, dùng số tiền bán bím tóc đó để mua táo về... Anh nhìn quả táo, lại nhìn Cúc Cúc, trợn tròn mắt kinh ngạc.

- Cúc Cúc... Em thế này là...

Anh nổi giận.

Cúc Cúc đỏ bừng mặt, cúi gằm đầu xuống.

Cô gái nhà nghèo, chẳng có bộ quần áo đẹp nào để mặc, cũng chẳng có nhiều đồ đạc để làm đẹp cho bản thân, duy chỉ có hai bím tóc đen nhánh óng ả được ban ơn từ cha mẹ, đó là vật yêu quý của cô, là niềm tự hào của cô, là báu vật để cô lấy lòng người trong mộng... Thế mà ngay trước mắt, cô đã cắt nó đi, bán nó đi... Chỉ để trước lúc chia tay có thể cho người thương nếm được một chút sự ấm áp của tình yêu và sự ngọt ngào của cuộc sống.

Trái tim Bành Thụ Khuê như bị đâm nhói. Anh phắt cắm đầu vào gối, khóc tu tu.

Cúc Cúc hoảng hốt, rạp người bên gối dỗ dành anh:

- Thụ Khuê ca... Nếu anh thích... Năm sau em lại tết cho anh...

À...

Nhiều năm nay, anh chưa từng mua nổi cho Cúc Cúc một thước vải, chưa từng mua nổi một lọ kem tuyết... Chính từ ngày hôm nay, anh đã thầm hạ quyết tâm: Kiếp này dù có nghiền nát xương tus, cũng phải kiếm cho Cúc Cúc một chút phú quý...

Tham gia tòng quân nhập ngũ, anh làm việc cực nhọc, huấn luyện liều mạng, cái sự dẻo dai và sức chịu đựng bất khuất thừa hưởng từ người cha gánh vai gồng gánh trên đôi quang gánh, đã giúp anh bước ra một con đường phẳng lặng trên mảnh đất quân doanh cứng rắn này—— Năm đó gửi giấy báo công về nhà, năm sau được kết nạp Đảng, năm thứ ba làm tiểu đội trưởng. Trong lòng mang theo hình bóng Cúc Cúc, anh tuyệt đối không làm kẻ hèn nhát.

Năm 1963, gia đình rộn ràng chuẩn bị đám cưới cho anh và Cúc Cúc, các đồng chí trong tiểu đội đã chuẩn bị xong xuôi quà cưới. Nào ngờ, một trận lũ lụt ở sông Vận Hà đã phá hủy ba gian nhà ngói gạch xanh mà nhà anh được chia khi cải cách ruộng đất. Gia đình bảy miệng ăn, dốc hết toàn bộ gia sản đáy hòm, mới miễn cưỡng cất được hai gian nhà tranh vách đất để nương thân.

Hôn sự đành gác lại.

Từ lúc này trở đi, ý niệm được đề bạt sĩ quan mới bắt đầu không ngừng luẩn quẩn trong đầu anh. Không phải tham vọng, không phải lòng tham, không phải để rạng danh tổ tông, không phải để áo gấm vinh quy, mà là...

Đây là một công thức vô cùng đơn giản:

Kết hôn cần nhà —— Xây nhà bắt buộc phải vay tiền —— Vay tiền thì phải có khả năng chi trả (đây là mấu chốt của việc có vay được tiền hay không).

Sĩ quan, kiếm tiền lương, đây chính là minh chứng cho "khả năng chi trả". Sức hấp dẫn trực diện của việc đề bạt đối với anh, chỉ đơn giản có vậy.

Anh tràn đầy tự tin, bằng trực giác anh cảm nhận được sự coi trọng của cấp trên đối với mình.

Đại hội tỷ thí năm 1964, anh dẫn dắt "Tiểu đội mũi nhọn" đánh bại khắp các sư đoàn, một bước giành ngôi quán quân. "Tiểu đội mũi nhọn" trở thành một lá cờ trong quân đoàn, còn anh trở thành "cục cưng" của tiểu đoàn trưởng Quách Kim Thái.

Chuẩn bị đề bạt anh, thì bị Quách Kim Thái đứng giữa cản trở. Quách Kim Thái có tính toán của riêng mình: Nửa đầu năm 1965, "Tiểu đội mũi nhọn" phải đến Quân khu để biểu diễn báo cáo, sợ anh vừa mãn nhiệm sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí và thành tích của toàn bộ "Tiểu đội mũi nhọn"...

Đợi khi mang vinh dự từ Quân khu trở về, bàn lại chuyện đề bạt anh, thì "hướng gió" đã thay đổi...

Ngày qua ngày, năm tháng trôi đi, hy vọng đề bạt ngày càng mịt mờ. Tình yêu không có điểm dừng dần trở nên cay đắng...

Năm 1967 về quê thăm thân, anh hầu như không dám mặt mũi nào bước chân vào cửa nhà Cúc Cúc nữa. Ngược lại chính Cúc Cúc lại dùng những lời hay ý đẹp để an ủi anh.

Một đêm hè trước khi quay về đơn vị, Cúc Cúc hẹn anh ra bờ sông ngoài thôn. Trên bãi cát ven sông bị che khuất bởi lá sậy, hai người nhìn nhau không nói lời nào, lìm lìm ngồi rất lâu. Những lời có thể nói từ lâu đã nói hết rồi, thế nhưng nỗi khổ tâm thực sự trong lòng thì chẳng ai muốn dễ dàng thổ lộ ra.

Anh hiểu lòng Cúc Cúc. Hai mươi bốn tuổi, độ tuổi thế này, ở nông thôn lẽ ra đã là mẹ của hai đứa con rồi. Thế nhưng vì anh mà cứ lần nữa kéo dài, lãng phí tuổi xuân. Đây là một món nợ đấy! Cúc Cúc càng không nói, không oán trách, anh lại càng cảm thấy món nợ này thiếu quá sâu, thiếu quá nặng...

Im lặng.

Đêm, chìm trong im lặng.

Chỉ có tiếng nước sông chảy "róc rách".

Từ đằng xa văng vẳng truyền đến vài tiếng hò phu kéo thuyền tiêu điều, rất khẽ rất khẽ...

- Ơ... Chi bằng cởi bộ đồ quân nhân này ra, đi gánh lại sợi dây kéo thuyền nhỉ...

Anh thở dài.

- Em... Đâu có ép anh đâu...

Cúc Cúc đau lòng rồi.

- Không... Không phải vậy đâu...

Anh siết chặt bàn tay Cúc Cúc nói,

- Là anh tự nghĩ thế...

- Nghĩ cũng không nên nghĩ... Còn nhớ bài hát mẹ từng hát không?...

Cúc Cúc dạt dào tình cảm tựa đầu lên vai anh, khe khẽ hát rằng:

Nhà có hai sào ruộng

Chớ đi kéo thừng thừng

Đi ngược dòng ba năm

Xuôi dòng đi ba năm

Năm nào cũng chẳng về

Đây là tiếng lòng ai oán được lưu truyền từ đời này sang đời khác trong những gia đình phu kéo thuyền ở Đại Vận Hà. Cúc Cúc chính từ bài hát này mà nhìn thấu những khổ nạn mà người cha phải gánh chịu trên con đường kéo thuyền; từ bài hát này mà cảm nhận được sự hoang mang tột độ trong tâm can người mẹ. Trong lòng cô, việc kéo thuyền và bất hạnh luôn gắn liền với nhau.

- Cứ yên tâm đi đi.

Cúc Cúc dịu dàng nói,

- Em... Chờ anh cả đời...

- Cúc Cúc... Anh, ủy khuất cho em rồi...

- Anh xem kìa... Lại nói những lời này!

Cúc Cúc khẽ đẩy anh một cái, dừng lại một lúc, khe khẽ thở dài:

- ...Trời nóng thật đấy... Trên người toàn mùi mồ hôi chua lè rồi...

Cô cố tình chuyển chủ đề.

- Xuống dưới đó tắm đi! Em đứng canh cho...

Anh dời ánh mắt đi. Dời đến ngọn đèn đánh cá lúc ẩn lúc hiện ở phía xa xa trên sông Vận Hà. Chỉ có đôi tai là đang "lén lút quan sát" từng cử động của Cúc Cúc.

Sột sột soạt soạt...

Tỏm —— Tỏm...

Cúc Cúc xuống nước rồi...

- Qua đây kỳ lưng cho em đi!

Cúc Cúc ở dưới sông nói với anh.

Anh dời ánh mắt lại: Cúc Cúc quay ngang người về phía anh, đứng trong làn nước ngập ngang lưng, hai tay ôm chặt lấy bầu ngực đang nhô cao. Ánh trăng rải đều trên đôi vai trắng ngần đầy đặn của cô, phản chiếu ánh sáng lóa mắt.

Anh vứt bỏ quần áo, lội tõm ra phía sau Cúc Cúc, trái tim vẫn đập "thình thịch".

Anh nhẹ nhàng múc nước hắt lên lưng Cúc Cúc, sau đó dùng đôi bàn tay chai sạn cẩn thận kỳ cọ trên tấm lưng mịn màng ấy.

Bàn tay anh hơi run run. Cùng tần số cộng hưởng, anh cảm nhận được toàn bộ cơ thể Cúc Cúc đang khẽ run rẩy. Thoắt cái, anh không thể kìm chế nổi nữa, các mạch máu toàn thân đang giãn nở nhanh chóng, một dục vọng mãnh liệt đang điên cuồng va đập trong lồng ngực đang bị thiêu đốt của anh...

Anh phắt xoay người Cúc Cúc lại, ôm chặt cô vào lòng.

Cúc Cúc mềm nhũn ngã nhoài trong ngực anh, khẽ rên rỉ, rồi bỗng nhiên lại nức nở khóc.

Lòng anh hoảng loạn khẽ, bỗng nhớ lại hành động thô lỗ, man rợ hồi nhỏ ấy. Đột ngột, anh cảm thấy bản thân mình lại đang bắt nạt Cúc Cúc, hơn nữa đó lại là hành vi man rợ mang tính tự ngã mạnh mẽ. Một cảm giác hổ thẹn, ngượng ngùng bất ngờ ập đến trong tâm trí.

Anh cảm thấy hoảng hốt, cảm thấy đáng thẹn. Một trang nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất, không kiếm nổi một cơ nghiệp, không cưới nổi một người vợ, vậy mà vẫn còn mặt dày làm ra cái hành động ngông cuồng thế này, chiếm hữu theo kiểu lén lút trộm tình, thỏa mãn một cách rẻ múng những dục vọng thấp kém về mặt sinh lý và tâm lý, mất mặt quá!

Đôi tay đang ôm lấy eo Cúc Cúc, vô lực tuột xuống.

Anh phắt quay người đi, đau đớn khóc nấc lên.

- Thụ Khuê... Đừng... Đừng mà...

Cúc Cúc đau lòng rồi.

Cúc Cúc si Tình, là muốn trước khi anh quay về đơn vị, trao toàn bộ bản thân mình cho anh. Cô không đành lòng để anh phải sống trong uất ức. Vì anh, cô sẵn sàng đánh đổi tất cả.

Cô dùng sức quay đầu anh lại, đắm đuối hôn lên đôi môi anh, hôn lên đôi mắt anh...

Dưới ánh trăng lung linh, trong dòng nước đục ngầu cổ xưa của Đại Vận Hà, anh siết chặt ôm lấy cơ thể ướt sũng của Cúc Cúc, nước mắt, đang chảy ngược vào trong tim...

- Ăn cơm đi thôi... Tiểu đội trưởng...

Tôn Đại Tráng múc xong cơm nước, bưng đến trước giường anh, cất giọng nhẹ nhàng khuyên nhủ.

- Bớt gây phiền phức đi!

Anh vẫn quay mặt vào tường nằm nghiêng, đầu không ngẩng mắt không mở quát lên một tiếng.

Chợt, anh ý thức được người mang cơm đến là Tôn Đại Tráng, trong lòng bỗng chốc trở nên bất an. Đại Tráng là người lính do chính tay anh dẫn dắt, trong toàn liên không có ai hiểu rõ thân thế của Đại Tráng hơn anh...

Trút bỏ phiền muộn trong lòng lên một kẻ còn bất hạnh hơn mình, anh cảm thấy hổ thẹn đau đớn, vội vàng trèo dậy, nhận lấy bát cơm trên tay Đại Tráng, ôn tồn nói:

- Đại Tráng, em cũng mau đi ăn đi... Đi đi.

Anh cố gắng nặn ra một nụ cười với Đại Tráng, thế nhưng lại chỉ cảm thấy sống mũi hơi cay cay, đành phải cúi đầu xuống để che đậy...