Học tập đã kết thúc.

Ngồi ghế cứng ba ngày, cơ thể đã hết mỏi, nhưng trong lòng lại chán ngán tận cổ.

Chủ nhật, công trường cho nghỉ một ngày. Từ khi công trình khởi công đến nay, đây là lần thứ tư được nghỉ ngày lễ. Nhờ ơn Ân chính viên mở lượng khoan hồng.

Sau bữa sáng, Bành Thụ Khuê lại không biết trốn đi đâu hút thuốc buồn rồi. Các chiến sĩ "tiểu đội Côn" lại ăn mặc tề chỉnh, trông như sắp đi xa, đi hẹn hò vậy. Kỳ thực đây chẳng qua chỉ là một hành vi thói quen mà thôi. Trong vòng bán kính mấy chục dặm Long Sơn chỉ có một thôn Long Vĩ chừng hơn bốn mươi hộ dân, chẳng có nơi nào để đi. Từng người một vẫn còng lưng ngồi xổm trong lán cỏ tranh, mắt trừng mắt lớn tính toán xem làm thế nào để giết thời gian nhàn rỗi trong ngày hôm nay.

Đây là ngày khó chịu nhất.

Ngày thường, vào hầm lò —— khoan lỗ, mìn nổ, hốt xỉ, chống đỡ, trừ hiểm, rót bê tông; ra hầm lò —— chuẩn bị vật liệu, dỡ xe, thỉnh thị buổi sáng, báo cáo buổi tối... Ngày đêm bận rộn quay cuồng, đi vệ sinh cũng phải tranh thủ lúc rảnh rỗi. Ai nấy giống như cát đá, vữa hồ bị ném vào chiếc máy trộn đang gầm rú, không một phút giây nào ngừng lăn, va, chạm, mài... thế mà lại ăn ngon, ngủ sâu. Chỉ sợ nhất là lúc rảnh rỗi.

Độ tuổi đôi mươi, máu nóng thanh xuân giống như con suối dâng trào, trong những tế bào trưởng thành, hai mươi hai cặp nhiễm sắc thể được sắp xếp ngăn nắp trật tự, trong thân thể tráng kiện có đầy đủ mọi dục vọng, nhu cầu đáng có của một con người bình thường. Thế nhưng, trong chốn thâm sơn cùng cốc toàn những "ông sư" này, muốn nhìn thấy một chiếc áo hoa cũng trở thành xa vời không thể tưởng tượng nổi...

Các chiến sĩ chịu đựng được thử thách khắc nghiệt của gian khổ và đổ máu, lại không tài nào chịu nổi sự giày vò mềm mỏng của sự đơn điệu và cô độc.

Tôn Đại Tráng từ dưới gầm giường lấy ra một chiếc lồng chim đan bằng cành liễu, lớn tiếng tuyên bố phải vào rừng bắt một con hoạ mi về.

"Muốn chơi chim á? Giống một chiến sĩ cách mạng không hả!" Vương Thế Trung giật phăng lấy chiếc lồng chim, dẫm cho nát bét.

Mất cả hứng.

"Ngủ ——" Trần Vục ngã vật xuống ván giường, nói với Tôn Đại Tráng: "'Gấu trúc ngốc', hai đứa mình đọ xem tôi có phá được kỷ lục của anh không."

Thi ngủ là tiết mục truyền thống để giết thời gian trong ngày nghỉ ở công trường. Kỳ nghỉ trước, Tôn Đại Tráng từng lập kỷ lục của tiểu đội bằng cách ngủ "một ngày một đêm" (mười hai tiếng).

"Tao không ngủ nữa." Tôn Đại Tráng nhặt chiếc lồng chim bị dẫm nát lên, vừa mân mê vừa nói: "Mọi người cứ hay đem tao ra làm trò cười."

Bỗng nhiên, cậu ta đầy hứng thú chọc chọc Trần Vục, nói: "Này, chẳng phải cậu biết vẽ tranh sao? Vẽ một con chim cho tụi mình xem đi!"

Trần Vục nhắm nghiền mí mắt không thèm lên tiếng.

"Thôn tao có một ông thợ sơn, vẽ đỉnh lắm, hoa trên tủ, trên chạn ấy, chim chóc này nọ, vẽ tươi tắn lắm cơ, người ta..."

"Thôi đi, thôi đi, sao cậu cũng ba hoa lên rồi." Trần Vục bực bội nói: "Đó là thợ! Không phải nghệ thuật."

"Hô! Bô nước ở Cảnh Đức Trấn —— gốm (từ) hay nhỉ." Vương Thế Trung ghét nhất cái vẻ kiêu ngạo đó của Trần Vục, "Hở ra là nghệ thuật, ngậm miệng là nghệ thuật, cho cậu cái bầu, chưa chắc đã vẽ nổi ra cái gáo."

"Không phục à?" Trần Vục chồm người ngồi dậy, "Hôm nay tôi sẽ theo bầu mà vẽ gáo cho anh xem." Nói xong bóc góc nệm, lôi hộp bút và tập vẽ ra.

Từ khi xuống công trường đến nay, cậu ta vẫn chưa động đến bút vẽ lần nào, trong lòng nén một cục tức không biết trút đi đâu —— vẽ đèn chiếu trong đội điện ảnh của sư đoàn, có một lần, để phối hợp với giáo dục giai cấp, cậu ta đã vẽ một bộ \(Địa chủ Mưu Nhị Hắc tử phát gia sử\), lúc chiếu, hễ "Mưu Nhị Hắc tử" xuất hiện là ở dưới lại cười ồ lên một trận. Qua hai buổi, liền nhận được thông báo đình chỉ chiếu. Cậu ta tìm đội trưởng hỏi tại sao, đội trưởng mếu máo nói: "Gây họa rồi! Sao lại đi vẽ 'Mưu Nhị Hắc tử' thành Tần chính viên cơ chứ!"

Trong lòng cậu ta giật thột một cái. Vẽ tranh tuyên truyền khác với sáng tạo, có tính tùy ý rất lớn, vẽ nhiều rồi, cũng chẳng phân biệt nổi Trương, Vương, Lý, Triệu nữa. Nghĩ kỹ lại, chẳng phải thế sao! Cho dù bản thân lúc vẽ "Mưu Nhị Hắc tử" đã bôi nhọ hắn ta cực độ, nhưng lại luôn cảm thấy có chút quen mặt, cái mũi diều hâu, lông mày chữ bát đó, sống sành sống sỏi chính là Tần Hạo chứ còn ai vào đây nữa...

Chưa đầy một tháng, cậu ta đã bị ném đến "tiểu đội Côn". Rụng răng đành nuốt vào bụng, tự nhận là xui xẻo thôi!

Hôm nay Vương Thế Trung ra "tướng", vừa vặn mượn cậu ta trút giận.

Xẹt xẹt xẹt, chỉ với vài nét lác đác, Trần Vục liền xé trang giấy vẽ đưa cho Tôn Đại Tráng.

Tôn Đại Tráng liếc qua một cái, liền cười ngả cười nghiêng. Mấy chiến sĩ khác bu lại xem, cũng cười đến ngửa trước ngả sau.

"Để tao xem nào ——" Vương Thế Trung không chịu nổi nữa, cũng lân la bước tới với vẻ ngượng ngùng. Nhận lấy trang giấy vẽ nhìn lên, miệng ngoác ra, khóc không được mà cười cũng chẳng xong.

Đây là một bức chân dung cận cảnh của Vương Thế Trung, bức họa đã nắm bắt chính xác ba đặc điểm "to" gồm tròng mắt to, má to, miệng rộng của Vương Thế Trung, tuy có phóng đại biến dạng, nhưng lại càng thêm chân thực và có thần.

Vương Thế Trung chỉ vào cái miệng được vẽ thành hình chiếc loa lớn, nói: "Mẹ kiếp, cái cậu vẽ đây là cái miệng đấy phỏng?"

"Là phóng đại nghệ thuật mà!" Trần Vục cười hì hì chỉ điểm Vương Thế Trung: "Đây tượng trưng cho việc 'ban chính viên' thổi còi xung phong cách mạng cho 'tiểu đội Côn' chúng ta đấy."

"Nói nhảm!" Vương Thế Trung mắng, nhưng cũng không kìm được mà phì cười...

"Xuống xe nào! Trong phòng có ai không? Ra phụ một tay đi." Lính kỳ cựu của đại đội vận tải lại đến tìm "gà mờ" để bắt tráng đinh rồi.

Tôn Đại Tráng cởi quân phục ra, lon ton chạy ra ngoài.

"Đồ ngốc, lại là cậu à!"

Tôn Đại Tráng phụ giúp nhiều lần, người của đại đội vận tải đều đã quen thân với cậu ta.

Trên xe chở đá cẩm thạch và gạch men. Từng khối đá cẩm thạch rực rỡ sắc màu, từng sọt gạch men trắng ngọc ngà, sáng chói lọi. Không cần hỏi, đây là vật liệu chuẩn bị cho phòng truyền thống. Tôn Đại Tráng vui mừng khôn xiết. Cậu ta ước chừng hòn nào cũng đáng giá hơn hai gian nhà của nhà mình. Dùng sức vì những thứ quý giá thế này, đối với cậu ta là một niềm vinh quang và tận hưởng.

Tôn Đại Tráng lột áo lót đứng phắt xuống xe, vững chãi như một gốc cây lớn. Một sọt gạch men nặng hai trăm cân đặt lên vai, lưng ngẩng lên một cái, "xẹt xẹt xẹt" bước chân như cuốn một cơn gió đi thẳng vào lán chuẩn bị vật liệu. Quay đầu lại là một mạch chạy nước rút...

Nửa xe gạch men chớp mắt đã dỡ xong, Đại Tráng vậy mà sắc mặt không hề thay đổi.

Đến lượt dỡ đá cẩm thạch, một chồng nặng đúng bốn mươi, năm mươi cân.

Đại Tráng áp sát vào đuôi xe, đưa tấm lưng ra, người trên xe đẩy những tấm đá lên lưng cậu. Đại Tráng "Ái chà" một tiếng, hòn đá làm đau vết trầy xước đang dán cao dán ở sau lưng. Cậu dứt khoát quay người lại, kẹp mỗi bên nách một bó, tiện đà xóc xóc, lại là những bước chân lững thững, nhẹ nhàng uyển chuyển. Hai chiến sĩ phụ giúp trên xe nhìn thấy mà cứ chép miệng lia lịa...

Dỡ xe xong, Tôn Đại Tráng kéo áo lót lau mồ hôi. Lái xe liên mồm khen ngợi cảm ơn: "Đại Tráng, đa tạ nhé! Chiến sĩ năm tốt binh chủng mẫu mực, bản lĩnh thật sự, quay về tôi gửi thư khen ngợi!"

Hai câu nói hay, bao nhiêu cực nhọc vất vả đều được đền đáp. Tôn Đại Tráng thỏa mãn mỉm cười.

"Có sức cũng không giữ lại đổi thành tiền được." Đây là tín điều thím dạy cho cậu ta. Một chữ bẻ đôi chưa học, ưu thế duy nhất của cậu ta trong cả tiểu đội, trong cả đại đội chính là có sức khỏe. Đổ mồ hôi có thể đổi lấy một tiếng "giỏi", thế thì quá là đáng giá rồi. Từ khi nhập ngũ, công sai tạp dịch cậu ta luôn tranh thủ làm trước, gác gác liền một mạch đến tận sáng hôm ngoắt. Nếu không phải vì cậu ta "ngốc", thì vốn dĩ cậu ta đã có thể tạo ra tiếng vang lớn rồi ——

Đó là khi cậu ta vừa mới làm lính không lâu, tiểu ban báo cáo rằng: Tân binh Tôn Đại Tráng, lần nào đến ca gác của mình, cậu ta cũng đứng gác liền một mạch đến tận trời sáng... Chính trị viên Ân Húc Thăng vỗ đét một cái vào tay: "Đây chính là Lôi Phong sống rồi!..."

Sau khi sự tích được cấp trên báo cáo, đồng chí Dương cán sự của sư đoàn lập tức phác thảo một bản đề cương phỏng vấn chuyên đề mang tên \(Thăm quan "Lôi Phong sống" Tôn Đại Tráng\), đầy hứng khởi đến công trường.

"Đồng chí Đại Tráng, nghe nói cậu đi đầu trong mọi việc chịu khổ, thường xuyên gác thay người khác, hãy chia sẻ một chút, lúc làm như vậy trong lòng cậu nghĩ thế nào?" Đồng chí Dương cán sự đi thẳng vào vấn đề, lao thẳng vào "chủ đề chính".

"Chẳng nghĩ thế nào cả..."

Đồng chí Dương cán sự vừa nghe xong, lập tức hiểu rõ, trước mặt mình là một kẻ "đầu bò đầu bướu" không hiểu sự đời. Phỏng vấn đối tượng như vậy, phải giỏi uốn nắn dẫn dắt: "Sao lại không nghĩ chứ? Mọi hành vi của con người đều chịu sự chi phối của tư tưởng nhất định mà! Lấy ví dụ như chính trị viên của các cậu đi. Trước kia cậu ấy nhặt vỏ dưa hấu cho lợn ăn, xét từ việc nhỏ, là vì cậu ấy nghĩ đến việc tiết kiệm thức ăn cho đại đội, nuôi lợn cải thiện bữa ăn; xét từ việc lớn, là vì cậu ấy nghĩ rằng nuôi nhiều lợn có thể chi viện cho cách mạng thế giới..."

Tôn Đại Tráng trân trân trừng mắt, vẫn u mê không thông.

"Lại lấy ví dụ như, khi cậu gác xong ca gác thuộc trách nhiệm của mình, cậu có mệt không? Cậu có buồn ngủ không? Cậu không muốn rúc vào chăn ngủ một giấc thật ngon sao? Vậy mà cậu lại gác thay người khác liên tục đến tận sáng ngày ra, tư tưởng nào đã thúc đẩy cậu làm như thế? Sức mạnh nào đã cổ vũ cậu làm như thế? Nghĩ xem nào... nghĩ cho kỹ vào..."

Tôn Đại Tráng bị sự kiên nhẫn của đồng chí Dương cán sự làm cho cảm động, ép đến đường cùng rồi. Xem ra không nói thì không giấu được nữa rồi. Cậu ta đỏ bừng mặt, ấp úng xoa xoa lòng bàn tay nửa buổi, cuối cùng cũng thốt lên lời thật lòng: "Em... em không biết xem đồng hồ... sao nỡ gọi người ta dậy cơ chứ..."

Thôi, thôi, thôi! Trong lòng đồng chí Dương cán sự tức tối vô cùng. Nếu không vì kiêng dè thân phận của mình, anh ta thực sự muốn chỉ vào mũi Tôn Đại Tráng mà mắng một tiếng "Đồ ngốc"!.

Kỳ thực, việc Tôn Đại Tráng không biết xem đồng hồ là thật, nhưng chuyện cậu ta gác thay người khác lại hoàn toàn là tự nguyện. Bằng không thì dù có ngốc đến mấy cũng sẽ nghĩ ra cách.

Mắt của mọi người tinh tường như cân đòn. Cả đại đội bầu chọn chiến sĩ năm tốt binh chủng mẫu mực, hễ nhắc đến tên Tôn Đại Tráng, hơn một trăm cánh tay liền nhất loạt giơ lên tăm tắp...

Chủ nhật chỉ nấu hai bữa cơm. Tôn Đại Tráng về đến lán, còn chưa kịp uống ngụm nước, còi điểm tâm buổi tối đã vang lên. Cậu ta vội vã vơ lấy chậu cơm chạy đến nhà bếp xếp hàng lấy cơm, mang về lại từng muôi múc chia ra cho đều. Ở trong tiểu đội, cậu ta chính là người đầy tớ trung thành nhất.

Cầm bát cơm lên chưa được bao lâu, chợt thấy cụ già Phúc Thường thôn Long Vĩ loạng choạng bước đến trước lán cỏ tranh. Áp dụng ánh mắt thẫn thờ đi cầu cứu khắp nơi, kêu trời trách đất vái lạy từng người gặp phải.

Các chiến sĩ "tiểu đội Côn" đặt bát cơm xuống, ào một tiếng vây kín lại, cụ già Phúc Thường tóm chặt lấy cánh tay của Bành Thụ Khuê, miệng không ngừng kêu lớn: "Oan quá! Doanh trưởng Quách bị oan rồi..."

Ân Húc Thăng nghe tiếng chạy tới, bực bội quát lớn: "Phúc Thường! Ông làm loạn cái gì đấy!"

Cụ già Phúc Thường "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống chân Ân Húc Thăng.

"Tội lỗi quá! Là lỗi của tôi mà! 'Vạn tuế' là không được hô, tôi biết tội rồi, nhưng không dính dáng gì đến Doanh trưởng Quách cả..."

"Đứng lên, đứng lên mau!" Ân Húc Thăng tóm lấy cánh tay cụ già Phúc Thường kéo đứng dậy, cụ già Phúc Thường dập đầu như giã tỏi, kiên quyết không đứng lên.

"Phúc Thường đại gia..." Trần Vục rẽ đám đông bước đến gần, "Ông mà còn kêu nữa, Doanh trưởng Quách sắp bị cộng thêm tội đấy!"

Chiêu này quả nhiên rất linh nghiệm, cụ già Phúc Thường lập tức đứng phắt dậy, không dám lớn tiếng nữa.

Ân Húc Thăng nhân cơ hội đưa mắt ra hiệu cho Tôn Đại Tráng, Tôn Đại Tráng vội vàng đặt chiếc bánh bao mới cắn dở vào bát, dìu cụ già Phúc Thường xuống núi.

Bành Thụ Khuê múc thức ăn trong bát mình sang bát của Tôn Đại Tráng, nói với Trần Vục: "Mang cái này ra nhà bếp đi, để phần cho Đại Tráng..." Nói xong, tay cầm nửa chiếc bánh bao bước vào trong lán...