"Ta không phải giáo hoàng, giáo hoàng miện hạ đã..." Y Sa Bối Lạp vừa định phủ nhận, đã bị Agatha vỗ vai ngăn lại.

"Nhiệm vụ quan trọng hơn, bệ hạ sẽ không để bụng đâu."

Những lời tưởng chừng như không liên quan, nhưng Y Sa Bối Lạp lập tức hiểu ý đối phương. Nàng cũng biết cách làm này thuận tiện hơn, nhưng đối với một vị quân vương coi trọng quyền lực mà nói, đây quả thực là một tín hiệu nguy hiểm.

Hồi tưởng lại những gì mình đã thấy và nghe ở Vô Đông Thành, nàng do dự giây lát rồi thu hồi lời phủ nhận, "Cứu các ngươi là có ý gì? Sát thủ Thẩm Phán và Thần quan đâu cả rồi?"

"Họ bỏ chạy rồi!"

"Không, một số người bị Thánh Thành triệu hồi đi rồi!"

"Chúng ta phạm tội, đã giết Thần quan..."

"Đó không phải lỗi của cô ấy!"

"Không thức ăn, không quần áo... suốt hai tháng nay không có tiếp tế, chúng ta bị vứt bỏ rồi sao?"

"Nói bậy bạ gì thế, miện hạ chẳng phải đã tới rồi sao!"

Hiện trường lập tức vang lên một tràng những câu trả lời hỗn loạn.

"Tất cả im lặng!" Y Sa Bối Lạp mất kiên nhẫn nói, "Một người nói là được rồi." Nàng quét mắt qua đám đông, giơ tay chỉ vào nữ tu đứng đầu kia, "Ngươi bắt đầu trước đi, đứng lên nói."

"Vâng, miện hạ." Nữ tu cung kính cúi đầu sát đất, rồi mới chật vật bò dậy từ dưới đất, "Lần cuối cùng nhận được tin tức từ Hermes, đã là chuyện của hơn một tháng trước..."

Nửa canh giờ sau, Y Sa Bối Lạp rốt cuộc cũng có được cái nhìn đại khái về những chuyện đã xảy ra ở đây.

Kể từ sau trận chiến ở Hàn Phong Lĩnh, nguồn cung ứng của tu viện ngày càng đi xuống. Ban đầu là phần ăn bị cắt xén, về sau ngay cả số bữa cũng giảm một nửa. Do ba tòa đại viện đều quản lý theo chế độ khép kín, tin tức hoàn toàn dựa vào bên ngoài truyền vào, trật tự vẫn coi như ổn định. Các nhân viên thần chức và Sát thủ Thẩm Phán trú thủ khuyến khích mọi người chăm chỉ cầu nguyện, dùng thái độ kiên cường để vượt qua giai đoạn khó khăn này, đồng thời khẳng định tình hình sẽ sớm chuyển biến tốt.

Nhưng sự thật lại không phải như vậy.

Tin tức cuối cùng mà đối phương nhắc đến, chính là việc Giáo hội đã điều động toàn bộ quân Thẩm Phán và Thần quan đi cách đây một tháng rưỡi.

Các nữ tu không rõ họ đã nhận được mệnh lệnh gì, chỉ biết những giáo đồ không bị điều đi khi bước ra khỏi đại sảnh thì mặt cắt không còn giọt máu, như thể đã mất đi linh hồn.

Sau đó, tu viện liền trở thành vùng đất tai ương.

Dựa theo nguyên tắc tự động thay thế, họ tự phong mình làm Thần quan đời mới, nhưng không còn dẫn dắt mọi người cầu nguyện, cũng chẳng muốn tuân theo chế độ thắt lưng buộc bụng mà người tiền nhiệm đã đặt ra. Họ không chỉ vô độ hưởng dụng số lương thực ít ỏi còn lại trong kho, mà còn cắt xén thêm khẩu phần ăn của đám trẻ mồ côi.

Khi các nữ tu đến thương lượng, họ đã biết được một tin sét đánh ngang tai, đó chính là sự sụp đổ của Đại giáo đường Hermes.

Giáo hội đã đến thời khắc sinh tử tồn vong.

Để quyết chiến một phen với kẻ địch, cấp cao quyết định từ bỏ Thánh Thành cũ, điều động toàn bộ nhân viên chính thức về lại cao nguyên. Còn mệnh lệnh cuối cùng để lại cho tu viện chính là tự mình chống đỡ kẻ địch xâm lược, dâng hiến sinh mạng cho thần linh, cho đến giây phút cuối cùng.

Mặc dù những biến cố này nghe có vẻ khó tin, nhưng việc thông đạo kết nối với nhà thờ Đảo Ảnh bị đóng lại dường như đã xác thực lời của họ.

Đối mặt với tin dữ này, các nữ tu cũng chia thành hai phe. Một bộ phận hoàn toàn thất vọng, gia nhập "phái Thần quan mới", bộ phận còn lại thì do dự bất quyết, không biết phải làm sao cho phải... Theo lời nữ tu cầm đầu, Giáo hội trước kia hùng mạnh tới mức họ hầu như không cần phải suy nghĩ, cũng chưa từng cân nhắc về vận mệnh của bản thân... Chính vì vậy, tin tức này gần như khiến họ hoàn toàn rơi vào hỗn loạn, cứ như thể thế giới mà họ từng biết bỗng chốc sụp đổ vậy.

Phá vỡ cục diện này, chính là sự càng ngày càng quá quắt của đám Thần quan mới.

Vốn dĩ họ chỉ là những giáo đồ tầng đáy, địa vị trong tu viện chỉ cao hơn nữ tu một chút, bình thường phụ trách hỗ trợ người quản lý lo liệu công việc trong viện, hầu như không có khả năng thăng tiến – những kẻ thực sự có năng lực, căn bản sẽ không bị phân phái tới nơi này. Giờ đây sau bao khó khăn mới nếm được vị ngọt của quyền lực, lại mất đi sự giám sát từ cấp trên, đương nhiên là không thể vãn hồi.

Ví dụ như "ban phúc" cho thánh ca đoàn và lễ đoàn.

Trên thực tế, chuyện này vốn dĩ là hành vi cấm kỵ, chỉ là Thánh Thành quản lý tu viện không nghiêm ngặt, cho nên thường xuyên có những nhân vật lớn với sở thích đặc biệt đến đây hưởng lạc, việc này ở đại viện cũng không phải là bí mật gì. Cho đến khi gây ra vụ việc siêu phàm giả bỏ trốn, Giáo hội mới tăng cường quản lý về mặt này.

Thế nhưng giờ đây họ đã không còn lo ngại gì nữa.

"Ban phúc" từ việc lôi kéo từng người riêng lẻ đến việc bắt ép toàn bộ đội ngũ phục tùng, thậm chí cuối cùng còn biến tướng thành giao dịch đổi thân thể lấy thức ăn. Điều này không chỉ hoàn toàn trái với luật lệ của Giáo hội, mà còn đẩy những nữ tu đang do dự về phía đám trẻ mồ côi.

Tuy nói những cô gái đủ mọi lứa tuổi này đều bị vơ vét từ bốn đại vương quốc, nhưng dạy họ biết chữ đọc sách, học lễ nghi hát ca, thời gian lâu dần cũng không phải là không có tình cảm. Cộng thêm mệnh lệnh mà Giáo hội đã giao phó, các nữ tu bắt đầu chống đối sự sai khiến của Thần quan mới, và lén lút lấy lương thực trong kho ra chia cho những đứa trẻ đang chết đói.

Chỉ có điều dù họ có thắt lưng buộc bụng thế nào, cũng không thể hô biến ra thức ăn từ hư không được. Lương thực dự trữ trong kho ngày càng ít đi, đám Thần quan cũng phát hiện ra sự "phản bội" của các nữ tu, xung đột liền đó bùng nổ – trong một lần lén vận chuyển lương thực, họ bắt tại trận và xử tử hai nữ tu. Hành động này vốn nhằm răn đe mọi người, lại kích động sự bất an của các nữ tu còn lại. Người cầm đầu sau một hồi mưu tính và liên kết, đã phát động phản kích vào một đêm nọ. Đám Thần quan đang chìm đắm trong hưởng lạc không kịp trở tay, bị liên quân trẻ mồ côi chiếm ưu thế tuyệt đối về quân số phối hợp trong ngoài, bắt gọn toàn bộ.

Không chỉ vậy, người cầm đầu còn thông qua địa đạo liên lạc với hai tòa tu viện khác, dùng cách tương tự giải quyết những giáo đồ đang phô bày bộ mặt xấu xí kia.

Ngay khi mọi người đang cố gắng chọn cử một đại diện, tìm cách vượt qua tường cao đại viện để báo cáo tình cảnh khốn đốn nơi đây cho Hermes, thì quân đội của Thần Hi Vương Quốc đã xuất hiện ở biên giới Thánh Thành cũ.

Vì đã bị vứt bỏ, ngoài việc tự mình kháng cự thì không còn cách nào khác. Mỗi người đều biết, một khi kẻ địch chiếm được tu viện, cho dù họ có không phản kháng, kết cục cũng chẳng tốt đẹp hơn là bao, thế nên mới có cảnh tượng mà Y Sa Bối Lạp nhìn thấy lúc ban đầu.

... Nghe xong lời trần thuật của nữ tu, trong lòng Y Sa Bối Lạp dấy lên nghi vấn cực lớn.

Những hủ tục trong tu viện nàng cũng từng nghe qua, còn việc những kẻ vô năng sau khi có quyền lực thì nhanh chóng tha hóa lại càng không có gì lạ lẫm, điều khiến nàng cảm thấy kinh ngạc chính là mệnh lệnh mà Giáo hội đã tuyên bố.

Để quyết chiến một phen với kẻ địch? Nếu thực sự là như vậy, họ không thể nào bỏ thủ thành vòng ngoài mà lại lơ là việc giám sát các lối mòn trên núi, làm như vậy thì có gì khác biệt với việc chắp tay dâng tặng tuyến phòng thủ đầu tiên?

Dù có lùi một vạn bước, Thánh Thành có thật sự thiếu hụt nhân thủ đến mức ngay cả Vân Trung Thê cũng không thể quan tâm tới, thì cũng không thể nói ra lời "từ bỏ Thánh Thành cũ" như vậy được.

Bởi vì đại đa số mọi người không biết bí mật của Giáo hội, nhưng nàng thì biết rõ mồn một – cho dù là Thánh Thành mới trên cao nguyên, hay thành phố cũ dưới chân núi, đều không phải là cốt lõi của Giáo hội. Cốt lõi thực sự của Giáo hội chỉ có một, đó chính là cơ quan Cơ Mật ẩn sâu dưới lòng đất. Bất kể là việc khai thác Thần Thạch, nghiên cứu phù ấn Ma Thạch, hay nghi thức chuyển hóa quân Thần Phạt, đều được tiến hành trong cơ sở bí mật được xây dựng từ bốn trăm năm trước này.

Mà trong Thánh Thành cũ lại có mật đạo thông đến Cơ Mật Thánh Điện, thậm chí là nơi đặt lối ra chính. Vị trí quan trọng như vậy, làm sao có thể bị từ bỏ dễ dàng thế này? Mệnh lệnh này căn bản là sơ hở chồng chất, là một lời nói dối hoàn toàn!