Hai ngày sau, đội thuyền của Roland Wimbledon đã cập bến cảng Xích Thủy Thành.

Bá tước Delta vốn đã nhận được tin tức nên tỏ ra vô cùng coi trọng, không chỉ sai người dọn dẹp bến cảng từ trong ra ngoài, mà còn cho treo cờ hoa và lụa là ở những nơi bắt mắt. Ngày đoàn thuyền đến, ông ta đích thân dẫn đầu mọi người ra khỏi cổng thành, nghênh đón ở vùng ngoại ô, thái độ nhiệt thành hơn nhiều so với khi Đệ Nhất Quân tới thăm trước đó.

Là những đại quý tộc ở khu vực miền Trung, George Nari và Guy Julian đương nhiên cũng nằm trong đội ngũ đón tiếp.

Phải nói rằng, phô trương của vị tân vương này quả thực khiến người ta phải ngoái nhìn. George không phải lần đầu nhìn thấy con tàu thép được đặt theo tên của Tứ vương tử, nhưng sau nửa năm gặp lại, nó vẫn mang đến một cảm giác chấn động. Còn những con tàu đá xếp hàng chỉnh tề phía sau thì nhiều hơn hẳn lần trước, ống khói trắng muốt hòa làm một với làn khói đặc, tựa như những hàng cột chống trời. Khi những chiến sĩ mặc quân phục đồng màu lần lượt bước xuống cầu tàu, trong lòng hắn không khỏi trào dâng niềm ngưỡng mộ. Nếu Bàn Thạch gia tộc cũng có một đội quân như vậy phục vụ cho hắn, thì đừng nói đến Xích Thủy Thành, ngay cả bảo tọa trong đại điện vương đô cũng không phải là không thể mơ tới.

"Tên ngốc này, thật không biết làm sao mà hắn thông suốt được," George nhổ một bãi nước bọt, "Năm sáu năm trước khi ta ở vương đô, hắn rõ ràng là kẻ tồi tệ nhất, đừng nói so với mấy vị huynh trưởng, ngay cả đứa em gái còn hôi sữa của hắn, trông còn ra dáng hơn hắn nhiều."

"Điều này chẳng phải chứng minh Tứ vương tử mới là kẻ ẩn giấu sâu nhất sao?" Tam Hà bá tước nhún vai, "Có thể thoát khỏi vùng biên thùy, phát triển đến mức độ như ngày hôm nay, tuyệt đối không phải việc một tên ngốc có thể làm được. Lát nữa ngươi nhớ phải đổi một gương mặt tươi cười, cố gắng thể hiện sự nhiệt tình ra."

"Ta đương nhiên biết," George không cho là đúng đáp, "Lấy thành viên hoàng thất làm đối thủ, cho dù hắn thực sự là một tên ngốc, ta cũng sẽ dốc toàn lực, điểm này ngươi không cần lo lắng."

"Như vậy là tốt rồi."

Lúc này, từ hướng bến cảng vang lên tiếng kèn liêu lượng, trong đám đông cũng vang lên một trận xôn xao. Không cần nhìn cũng biết, người nắm giữ Tây Cảnh, hay nói cách khác là tân vương của Hôi Bảo, Roland Wimbledon đã xuất hiện.

"Bên ngươi chuẩn bị thế nào rồi?" George hỏi mà không chút biến sắc.

"Đã vào được năm mươi mốt người rồi," Guy giả vờ như đang ngóng trông bệ hạ giá lâm, đầu cũng không quay lại nói, "Thêm hai ngày nữa là có thể sắp xếp nốt số còn lại vào."

"Bên ta cũng gần xong," hắn hơi nhếch môi, "Xem ra thời gian vẫn còn dư dả, lần này nắm chắc phần thắng hơn rồi."

Về hành động của Roland sau khi vào Xích Thủy Thành, hắn và Guy đã thảo luận nhiều lần. Khả năng cao nhất là trước tiên đạt được thỏa thuận với lãnh chúa - bá tước Delta, sau đó mới công bố tin tức thu hồi quyền phân phong. Dù sao Xích Thủy cũng là một thành phố lớn, xung quanh có rất nhiều quý tộc có lãnh địa, cho nên không thể tốc chiến tốc thắng như ở trấn Liễu Diệp.

Cân nhắc tính cách do dự thiếu quyết đoán của Delta, quyết định này e là cần hắn trằn trọc hai ba ngày mới có thể đưa ra. Cộng thêm thời gian chờ tin tức lan truyền và cảm xúc của các quý tộc khác lên men, đủ để bọn họ lặng lẽ cài cắm đủ nhân thủ vào mấy đường mật đạo mới.

Sau đó chỉ cần lấy tiếng chuông nửa đêm làm lệnh, cùng xông vào lâu đài, là có thể khiến vũ khí Tuyết Phấn mất đi đất dụng võ. Trước ưu thế tuyệt đối về số lượng và địa hình có lợi, Roland Wimbledon chắc chắn sẽ khó lòng thoát khỏi.

"Hắn đến rồi," Guy nhắc nhở.

George lập tức đổi sang gương mặt cười, tiến lên phía trước một chút. Hàng đầu là các thành viên gia tộc của lãnh chúa đại nhân, hàng thứ hai mới đến lượt những đại quý tộc như bọn hắn.

Bá tước Delta đang đi cùng tân vương, mặt đầy vẻ lấy lòng giới thiệu những người đón tiếp. Nhìn cái khuôn mặt tròn vo cười đến mức đôi mắt gần như híp lại, cùng với cái cằm đôi cứ rung lên bần bật, trong lòng George dâng lên cảm giác buồn nôn.

Nếu hắn nhớ không lầm, năm đó khi Timothy dẫn quân đi ngang qua Xích Thủy Thành, lãnh chúa cũng nịnh nọt Nhị vương tử như vậy.

"Bệ hạ, vị này chính là chủ nhân của Bàn Thạch Lĩnh, bá tước George Nari." Delta cuối cùng cũng đi đến trước mặt hắn.

"Kính chào ngài, thưa bệ hạ tôn kính," George đặt tay phải lên ngực, cúi người thật sâu, dùng giọng điệu nhiệt tình nhất nói, "Bàn Thạch Lĩnh nổi tiếng với trà và rượu trái cây có hương vị thuần khiết nhất, nếu ngài nguyện ý ghé thăm, đó sẽ là vinh hạnh của thần."

"Vậy sao?" Phản ứng của Roland có chút nằm ngoài dự liệu của hắn, "Lãnh địa của ngươi ở đâu?"

Lúc này chẳng lẽ không nên biểu thị ý tốt đã nhận được với tư cách bề trên, rồi nói có dịp sẽ ghé thăm sao? Nhưng hắn vẫn nhanh chóng đáp, "Ngay phía đông Xích Thủy Thành. Từ đây đi về phía đông hai dặm, ngọn núi đầu tiên ngài nhìn thấy phía dưới chính là lãnh địa của Nari gia tộc."

"Nghe có vẻ phong cảnh không tệ, hy vọng ngươi có thể trân trọng nó," tân vương vỗ vai hắn, mỉm cười nói.

Trân trọng? Đây là ý gì?

George âm thầm nhíu mày, bề ngoài vẫn duy trì như cũ đáp, "Vâng, thưa bệ hạ."

Quá trình đón tiếp không xảy ra bất ngờ gì. Sau khi tất cả mọi người đã diện kiến Roland, bá tước Delta tuyên bố tối nay sẽ tổ chức yến tiệc linh đình tại sơn trang ven hồ, sau đó ra lệnh cho kỵ sĩ mở đường phía trước, hộ tống quốc vương vào thành.

Mọi thứ đều như kế hoạch của hắn, thậm chí còn tốt hơn. Đại quân của tân vương không ùa cả vào Xích Thủy Thành mà hạ trại ở khu vực bến cảng ngoại ô, bên cạnh Roland chỉ có một đội hộ vệ chưa đến trăm người. Như vậy sau khi vào ở lâu đài, người có thể túc trực bên phòng ngủ chắc chỉ chừng hai mươi người.

Kết quả có thể coi là đã an bài.

Nhưng không biết tại sao, hắn lại thấy hơi bất an. Nụ cười kia của Roland dường như không phải đang cười với hắn... Thế nhưng cụ thể có ý gì hắn lại không nói ra được, chỉ cảm thấy một luồng lạnh lẽo vô hình cứ quẩn quanh trong lòng không tan đi được.

George lắc đầu, đè hết những tạp niệm trong đầu xuống. Có lẽ chỉ là nhìn nhầm thôi, hắn thầm nghĩ, dù đối phương có ý nghĩ gì, thì giây phút bước vào lâu đài cũng sẽ tan thành bọt biển. Đợi khi tân vương rơi vào tay mình, không ngại tìm hắn trò chuyện lại chuyện hôm nay.

Đến lúc đó, bản thân không cần phải khúm núm nịnh nọt nữa, mà đối phương chắc cũng chẳng còn tâm trạng để lộ nụ cười kỳ quái như vậy.

Đêm xuống theo đúng hẹn.

Tất cả người dân trong thành đều biết vương tử cuối cùng của vương thất Wimbledon hiện đang ở Xích Thủy Thành, và hắn cực kỳ có khả năng chính là quân vương nắm quyền toàn bộ Hôi Bảo, cho nên trong thành náo nhiệt như đang ăn lễ. Khu nội thành rộng lớn đèn đuốc sáng trưng, mà sơn trang ven hồ lại càng như vậy. Đây vốn là nơi chiêu đãi khách quý, phòng yến tiệc được xây dựng trên hồ lớn thông với sông Xích Thủy, được chống đỡ bởi hàng chục thân cây thông rụng lá trăm năm tuổi, nối với bờ bằng một lối đi tựa cầu gỗ, trong sảnh thậm chí còn nhìn thấy nước chảy.

Để lấy lòng tân vương, bá tước Delta không tiếc sức lực mang tất cả đặc sản theo mùa của vùng lân cận lên bàn ăn, một số nguyên liệu ngay cả George cũng chưa từng thấy.

Tuy nhiên, tâm trí hắn không đặt trên việc ăn uống.

Ngoài việc chú ý hành động của Roland Wimbledon, những quý tộc thân thiết với lãnh chúa Xích Thủy Thành cũng là những kẻ hắn cần đề phòng trọng điểm.

Khi tân vương xuất hiện ở phòng yến tiệc, hắn không khỏi nhíu mày.

Theo sát bên cạnh Roland, thế mà toàn bộ đều là nữ tử.