“Làm như vậy… thật sự không sao chứ?” Hồi Âm nhìn qua cửa sổ trạm chỉ huy, dõi mắt về phía những người Sa Dân đang bị quất roi lăn lộn đầy đất bên bến tàu, trên mặt lộ vẻ không đành lòng.

“Bọn họ chưa bao giờ hiểu kỷ luật là gì, cuộc sống trải qua trước nay đều là cá lớn nuốt cá bé. Muốn để đám người này sớm ngày hữu dụng, ngoài chiến tranh ra thì cũng chỉ còn cách này thôi.” Thiết Phủ cung kính trả lời, “Ngài ở Cực Nam Cảnh không lâu, tộc trưởng đại nhân lại vô cùng yêu quý ngài, cho nên ngài có lẽ không biết rõ tập tính của những tiểu thị tộc này. Chút giáo huấn này không tính là gì, thậm chí có thể nói là rất cần thiết, bằng không bọn họ sẽ chỉ cho rằng Ngạo Sa không chút uy tín, mềm yếu dễ bắt nạt.”

Nói đến đây, gã hiếm hoi ngập ngừng một chút: “Tôi nghĩ ngài cảm thấy không thích ứng, có lẽ là vì… bệ hạ đôi khi thật sự quá nhân từ.”

“Hoàn toàn đồng ý.” Andrea nằm bò bên cửa sổ nhún vai, “Trong giới quý tộc có một câu ngạn ngữ, củ cải và cây gậy mới là cách thống trị thần dân tốt nhất. Củ cải càng to khỏe, lãnh chúa càng nhân từ.”

“Củ cải là gì?” Phong Điểu tò mò hỏi.

“Một loại thực phẩm, cũng gần giống như ngô của bệ hạ vậy, coi như là đặc sản của vương quốc Thần Hi.” Andrea giải thích, “Nhưng củ cải dù to khỏe đến đâu cũng mảnh hơn cây gậy rất nhiều, vì thế ý ngoài lời của câu này chính là, trừng phạt phải nặng hơn ban thưởng, thần dân mới biết trân trọng. Như lãnh chúa kiểu Roland bệ hạ đây, ở Huy Quang Thành chỉ bị gắn cho cái danh hiệu kẻ phá gia chi tử thôi.”

“Đây tính là số ít những lời của cô khiến tôi thấy tán đồng đấy.” Ash bĩu môi.

“Chắc là do bệ hạ đặc biệt biết ăn nói?” Phong Điểu chống cằm suy nghĩ, “Những lời ngài ấy dạy Thuram nói cảm giác khá có lý mà… Sức mạnh tập thể dù sao cũng lớn hơn cá nhân.”

“Tuy nhiên dù là Thuram, cũng chỉ là cưỡng ép ghi nhớ những lời đó mà thôi.” Thiết Phủ cười lắc đầu, “Nếu chưa từng tận mắt đến Vô Đông Thành, sẽ không thể tưởng tượng nổi bệ hạ rốt cuộc đã xây dựng nên một trật tự mới không thể tin nổi như thế nào. Tôi tin rằng tương lai sẽ có một ngày, toàn bộ Hôi Bảo đều sẽ trở thành bộ dáng của Vô Đông Thành, nhưng hiện tại rõ ràng không được. Roi vọt khiến họ ghi nhớ quy tắc của Nam Cảnh tốt hơn là ngôn ngữ.”

Hồi Âm khẽ thở dài, không nói thêm gì nữa.

“Tổng chỉ huy đại nhân.” Một binh sĩ đột nhiên bước vào trạm chỉ huy, “Lạc Thạch bộ và Thanh Tuyền bộ đã xảy ra bạo loạn, có người đang đối đầu với quân thú vệ.”

“Vì chuyện lên thuyền sao?” Thần sắc Thiết Phủ lập tức nghiêm nghị.

“Vâng, những người bị chen xuống nước đã gọi cả người nhà của họ tới, hy vọng nhận được lương thực và thù lao tương đương. Bởi vì bọn họ không phải không muốn đến Hẻm Núi Nước Đen, mà là Ngạo Sa đã từ chối họ.”

“Rất tốt, hiện tại ai đang canh giữ doanh trại?”

“Tiểu đoàn hỏa súng số hai.”

“Gọi thêm hai tiểu đội, còn cả đám thanh niên Ngạo Sa muốn báo danh tham gia Đệ Nhất Quân nữa, bảo bọn họ lập tức tập hợp tại điểm bạo loạn, tôi đến ngay đây.”

“Rõ, đại nhân!”

Nhìn thấy Thiết Phủ chuẩn bị rời đi, Hồi Âm không nhịn được gọi gã lại: “Xin đừng quá khắt khe với họ…”

Người sau đứng ở cửa im lặng một lát, mới vuốt ngực hành lễ với nàng: “Tôi hiểu rồi… Ngân Nguyệt đại nhân, tôi sẽ biết chừng mực.”

Sau khi Thiết Phủ rời đi, Hồi Âm có chút u uất trở lại trước bàn. Chuyện Sa Dân di cư về phía Bắc không thuận lợi như nàng tưởng tượng. Rõ ràng chỉ cần làm theo sự sắp xếp của bệ hạ, mọi người là có thể có được cuộc sống tốt đẹp, nhưng vẫn luôn có người coi lời nàng truyền đạt như lời nói dối. Cho dù đã có được một vùng đất phì nhiêu, vẫn không cách nào hoàn toàn tin tưởng nàng, tin tưởng bệ hạ Roland.

Nàng có chút nhớ cuộc sống ở Vô Đông Thành.

So với việc đảm nhiệm vị trí thủ lĩnh thị tộc, nàng thích đứng trên đỉnh lâu đài, phóng tầm mắt nhìn ra núi non và thành phố, hát những khúc ca do bệ hạ sáng tác hơn. Khi giai điệu chưa từng nghe thấy vang lên, nàng mới có thể cảm nhận được sự tự do và niềm vui thực sự.

Đến đây rồi, đã rất lâu nàng không hát nữa… Không biết bệ hạ Roland đã viết thêm khúc nhạc mới nào chưa…

Khi nào mới có thể lại cất tiếng hát đây?

---❊ ❖ ❊---

“Ọe!” Sinbad cảm thấy dạ dày như đang lộn nhào, theo sự nhấp nhô của con thuyền đá, một luồng dịch axit lại trào lên. Gã không thèm bận tâm xung quanh mạn thuyền đầy bãi nôn của người khác, trực tiếp bò lên lan can, há miệng nôn ra.

“Này, cậu vẫn ổn chứ?” Muri vỗ vỗ lưng gã, sắc mặt cũng có chút trắng bệch. Con thuyền đá vốn phẳng lặng như mặt đất ở trong vịnh, một khi tiến vào biển liền trở thành chiếc lá khô trôi dạt bất định. Chịu sự vỗ đập của sóng biển, con thuyền không ít lần suýt chút nữa đâm sầm vào bãi cát bên bờ, sự chao đảo ngang chưa bao giờ dừng lại. Đối với những người Sa Dân lần đầu tiên tiếp xúc gần với đại dương, đây hoàn toàn là một sự tra tấn.

“Khụ khụ… miễn cưỡng còn ổn.” Sau khi nôn xong, gã vô lực nằm liệt trên boong tàu, “Cậu nhớ chúng ta đã ở trên biển bao nhiêu ngày rồi không?”

“Hôm nay là ngày thứ năm.”

“Điều này không đúng…” Sinbad thở dốc, nói khẽ, “Còn nhớ người của Thanh Tuyền thị tộc đã nói gì không? Bọn họ… sống ở ốc đảo ven biển, chắc chắn sẽ không nhận nhầm. Ngay tối ngày đầu tiên chúng ta đã vượt qua khu vực Thiết Sa Thành, điều này chứng minh thuyền đá chạy không hề chậm, nhưng tại sao bây giờ vẫn chưa đến Hẻm Núi Nước Đen?”

“Ý cậu là…”

“Điểm đến của Ngạo Sa không phải Hẻm Núi Nước Đen, Thuram đã nói dối! Nơi gã muốn đưa chúng ta tới còn nằm ở phía xa hơn về phía Nam so với Đầm Lầy Bóp Nghẹt!”

“Xa hơn về phía Nam?” Muri cũng lộ vẻ lo lắng, “Nhưng nơi đó chẳng có gì cả, bọn họ sẽ không đi nhầm đường đấy chứ?”

“Thuyền luôn chạy dọc theo bờ biển, không thể nào nhầm hướng được.” Sinbad ấn thái dương đang đau nhức, “Nếu còn gần điểm cực Nam hơn cả Đầm Lầy Bóp Nghẹt, thì chỉ có thể là…”

“Tất cả mọi người cho ta tỉnh táo lại!” Chưa đợi gã nói xong, Thuram đột nhiên xuất hiện ở giữa boong tàu, đồng thời cắt ngang lời gã, “Thông báo cho các ngươi một tin tốt, chúng ta sắp đến đích rồi. Thu dọn hành lý đi, chuẩn bị xếp hàng xuống thuyền. Nhớ kỹ, lần này ai mà rơi xuống biển nữa, thì không ai đi vớt các ngươi đâu!”

Sinbad chống người dậy, nhìn ra ngoài mạn thuyền. Bờ biển vẫn trơ trọi một mảnh, không hề có bóng dáng của ốc đảo, mà hơi nước cuồn cuộn cùng cột khói phun trào ở phía xa trên mặt biển đã chứng thực suy đoán của gã.

Chỉ có một nơi mới sở hữu kỳ cảnh khó tin như vậy.

Góc Biển Vô Tận, nơi lưu đày của người Morkin.

Càng ngày càng có nhiều Sa Dân phát hiện ra điểm khác thường, đám đông trên boong tàu trở nên bất an xao động.

“Đây căn bản không phải Hẻm Núi Nước Đen! Ngạo Sa lừa chúng ta!”

“Tại sao lại đưa chúng ta đến Góc Biển Vô Tận? Chẳng lẽ ngươi muốn vứt bỏ tất cả chúng ta ở đây sao?”

“Ta muốn về, cầu xin ngươi, hãy để chúng ta về đi!”

“Tất cả im miệng cho ta!” Đến lúc này, Thuram đã không còn ý định giấu diếm, “Ta có nói địa điểm chuyến này đi là khu vực trung tâm của Hẻm Núi Nước Đen à? Chi lưu của Hẻm Núi chằng chịt khắp điểm cực Nam, tự nhiên cũng bao gồm cả khu vực góc biển. Bất kỳ con sông âm phủ dưới lòng đất nào, đều kéo dài từ Hẻm Núi ra, chẳng phải sao?”

Đây quả thực là ngụy biện! Sinbad phẫn nộ nghĩ, nếu ngay từ đầu nói là đến nơi lưu đày làm việc, e rằng không có mấy người chịu báo danh.

“Không ai bị vứt bỏ ở lại đây cả, dù là thị tộc Ngạo Sa, hay là người Hôi Bảo, đều sẽ cùng các ngươi ở lại trấn thủ nơi này!” Thuram giơ cánh tay lên, lớn tiếng nói, “Nghe cho rõ đây, từ hôm nay trở đi, Góc Biển Vô Tận không còn là tuyệt địa lưu đày phạm nhân nữa, mà là một thị trấn mới sinh! Đây là mệnh lệnh của Đại Tù Trưởng!”