Đường Ân vốn bị ép buộc phải theo quân đoàn hành động, giờ mới nhận ra mình đã đánh giá thấp thực lực của nhóm người này.

Từ lúc giao chiến đến khi đánh tan tác, hai bên thậm chí còn chưa hề chạm mặt trực tiếp. Tang thúc và những người khác chỉ không ngừng nã đạn về phía quân đội Thần Hi. Không có cảnh tên bay rợp trời, cũng chẳng có mồ hôi hay máu đổ khi cận chiến. Trên chiến tuyến dài hơn một dặm, hắn chẳng thấy gì cả, nhưng trớ trêu thay, hàng ngũ đối phương lại liên tục có người ngã xuống hàng loạt, cứ như thể đang phối hợp với hành động của phía này vậy.

Điều này khiến cuộc chiến trông có chút như trò đùa, tựa như một vở kịch chỉ có thanh thế rầm rộ mà thôi.

Tuy nhiên, từ những tiếng la hét xé lòng truyền đến từ một bên đại lộ, hắn biết đó chỉ là ảo giác của mình. Quân đoàn thể hiện càng nhẹ nhàng, càng chứng tỏ sự cường đại của họ.

Hắn rốt cuộc cũng hiểu "phương thức tác chiến của Quân đoàn" mà Đinh Tử nói đến là gì.

Đội ngũ vài trăm người nhưng hành động nhịp nhàng như một thể thống nhất. Khi lặng im thì tựa như u linh, khi xuất kích thì cũng không một tiếng động, mọi thứ đều thực hiện theo kế hoạch, tính kỷ luật quả thực chưa từng thấy bao giờ. So với những loại vũ khí có sức sát thương kinh người kia, Đường Ân cảm thấy Bắc địa trú quân cũng không thua kém là bao. Dựa vào màn đêm che giấu, mai phục đúng vị trí vào trước bình minh; năm tiểu đội đều lên trận, phía sau không có đội quân giám sát; người chỉ huy là Ưng Diện không ở lại trại mà ở ngay vòng vây gần Cựu Thánh Thành nhất; tất cả mọi người đều tập trung cao độ, phân công rõ ràng, mỗi mệnh lệnh đều được thực thi nhanh chóng... Nếu không phải nhờ những chi tiết này, dù có cầm trong tay vũ khí hung hãn, e rằng cũng khó lòng đạt được chiến quả như vậy.

Sau khi chứng kiến trọn vẹn trận chiến, Đường Ân không khỏi cảm thấy may mắn vì mình đã kịp thời chọn cách rời khỏi Hermes.

Nếu cứ ở lại Thánh Thành không đi, đợi đến khi đám người này công phá vào thành, e rằng những thương nhân như hắn đều sẽ bị xử lý như kẻ tiếp tay cho địch.

Thôi bỏ đi, hắn thầm thở dài. Bên ngoài quá nguy hiểm, nếu lần này có thể an toàn trở về, vẫn là nên thành thật làm ăn ở Vĩnh Dạ Thành thì hơn.

Tuy tiền không nhiều, nhưng nuôi sống cả nhà chắc không thành vấn đề.

Còn có Phù Nhi ở "Nhân Gian Thiên Quốc", chắc cũng đang rất nhớ hắn nhỉ?

Thật hy vọng có thể sớm về nhà, Đường Ân nghĩ thầm.

Lúc hoàng hôn, Ưng Diện bước vào lều nghị sự dựng tạm, hành lễ quân đội với Edith, sau đó đưa lên một cuốn sổ, "Chiến trường đã được dọn dẹp sơ bộ, đây là tình hình báo cáo của các tiểu đội, tôi đã tóm tắt đơn giản qua rồi."

"Vất vả cho anh rồi," Bắc Địa Trân Châu nhận lấy cuốn sổ, lật xem từ đầu đến cuối. Quân đoàn không một ai thương vong là chuyện nằm trong dự liệu, về phía Thần Hi thì tìm thấy hơn một ngàn thi thể, còn có hơn sáu trăm người bị thương, ước tính tổn thất quân số trực tiếp vào khoảng hai phần mười. Trong đó, số người bị đạn bắn chết không nhiều, đa phần đều chết do ném bom đường không và giẫm đạp lẫn nhau, loạt đạn dọc đường chẳng qua chỉ làm tăng thêm mức độ hỗn loạn mà thôi.

Điểm này cũng phù hợp với suy đoán của Bộ tham mưu, dù sao thì số lượng Bắc địa trú quân quá ít, chỉ dựa vào Ma Lực Phương Chu không thể vận chuyển đủ lượng đạn dược, thêm vào đó là thiếu các biện pháp truy kích để mở rộng chiến quả, việc để địch chạy thoát quá nửa là kết quả có thể dự đoán trước. Chỉ cần đạt được nhiệm vụ xua đuổi đại quân Thần Hi, thì đã xem như là một trận đánh chặn thành công.

Cuối cùng còn có hơn một ngàn tám trăm người buông vũ khí đầu hàng, trong đó có hai mươi lăm người là quý tộc, tước vị cao nhất là một vị bá tước, tự xưng là Lãnh chúa Bách Hoa. Tuy nhiên, người khiến Edith cảm thấy hứng thú lại là một nam tước khác tên là Raymond Payton. Trong báo cáo viết rằng, giữa những lời cầu xin hứa hẹn trả tiền chuộc và mong muốn được đối xử tử tế, ông ta lại liên tục nhấn mạnh mình là người quen cũ của một quan chức cấp cao Hôi Bảo, còn có quan hệ bạn bè với Vua Hôi Bảo.

"Người này thật sự nói vậy sao?" Cô lắc lắc cuốn sổ về phía Ưng Diện.

"Chắc chỉ là nói nhảm, hoặc tưởng rằng Vua Hôi Bảo vẫn là Timothy Wimbledon." Phó tiểu đoàn trưởng nhíu mày nói, "Ngài định xử lý đám quý tộc đầu hàng này thế nào?"

"Chuộc lại là không thể rồi, cứ ném vào tù nuôi trước đi," Edith trầm ngâm một lát, "sau này biết đâu còn dùng đến. Còn về phần những kẻ không phải quý tộc thì giải tán tại chỗ là được, chúng ta không có nhiều lương thực dư thừa để chia cho họ."

"Rõ."

"Không phát hiện tung tích của Chúa tể Thần Hi Âm Bái Ân Moa sao?"

"Trong đám thi thể không tìm thấy người nào có đặc điểm phù hợp với hắn," Ưng Diện lắc đầu, "Khi thẩm vấn tù binh, có người nghi ngờ đã nhìn thấy Âm Bái Ân, nhưng lúc đó hắn và một nhóm kỵ sĩ dường như đều đã thay quần áo, cũng không mang theo cờ hiệu hay gia huy. Những người khác muốn cùng rút lui với họ còn bị các kỵ sĩ ngăn cản, do khoảng cách khá xa, cộng thêm hiện trường hỗn loạn một mảnh, tên kia cũng không thể khẳng định đối phương chính là Âm Bái Ân."

"Địa điểm gặp là ở đâu?"

"Trong Cựu Thánh Thành."

"Vậy thì mười phần chín là hắn," Edith nhún vai, "Muốn tập hợp một đội ngũ quy mô lớn như vậy, vua thân chinh là điều tất yếu. Nếu một vị quân chủ ở trong đại quân, anh nghĩ ông ta nên đi ở đâu?"

"Ừm... đi đầu tiên?" Ưng Diện không chắc chắn nói.

"Chính xác mà nói là sau đội tiên phong," Cô giải thích, "Cựu Thánh Thành không có tường thành, cướp được cái gì hoàn toàn dựa vào tay nhanh, vì vậy chuyện cướp bóc như thế này đương nhiên phải để quốc vương tới trước. Tiên phong thường do đoàn kỵ sĩ của ông ta đảm nhiệm, vừa có thể loại bỏ nguy hiểm trước, vừa có thể đảm bảo mình là người vào thành đầu tiên."

"Vậy nên khi chiến dịch ném bom bắt đầu, họ đã ở trong thành rồi?"

"Ừ, chính vì thế, Âm Bái Ân mới tránh được đòn tấn công trên không của Mạch Tây và Phong Điểu tiểu thư, đồng thời có đủ thời gian để nhận định tình hình, chọn phương hướng chạy trốn đúng đắn. Dù nói vậy, nhưng có thể quyết định buông bỏ tôn nghiêm quốc vương, cải trang trốn chạy trong vòng nửa canh giờ, cũng coi như là một phản ứng đạt chuẩn rồi." Edith khẽ nhếch khóe môi, nhẹ nhàng liếm môi.

"Đáng chết! Vẫn là để con cá lớn nhất chạy mất rồi!" Ưng Diện phẫn nộ nói, "Nếu tôi có thể chuẩn bị trước một đội truy kích thì..."

"Không có tác dụng đâu," cô ngắt lời, "Bình nguyên rộng lớn như vậy, trừ phi anh có thể dự đoán trước lộ trình chạy trốn của hắn, mới có khả năng chặn được hắn. Cuộc mai phục trên đại lộ chẳng qua chỉ là lợi dụng thói quen rút lui và tâm lý đám đông của kẻ địch mà thôi, cho nên khi họ chạy trốn về phía cánh đồng lúa mì ở bên kia, hiệu quả sát thương của hỏa súng đã giảm đi đáng kể rồi."

"..." Phó tiểu đoàn trưởng không phản bác, nhưng vẫn lộ ra vẻ vô cùng bực dọc.

"Anh cũng không cần tự trách, phải biết rằng đây chưa chắc đã là chuyện xấu." Edith mỉm cười.

"Tại sao?" Ưng Diện kinh ngạc ngẩng đầu lên.

"Vấn đề này giải thích khá phức tạp, anh chỉ cần hiểu, nỗi sợ hãi có tính lây lan. Đợi sau khi những kẻ đó nhận ra làm kẻ địch của Hôi Bảo đáng sợ đến mức nào, liệu họ còn coi lời cảnh báo của bệ hạ như gió thoảng bên tai được không?" Bắc Địa Trân Châu dừng một chút, "Ngai vàng của Âm Bái Ân Moa e là không còn dễ ngồi như trước nữa rồi."

Thấy cô không muốn nói sâu thêm, Ưng Diện cũng không hỏi tiếp, "Vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì? Chiếm đóng trực tiếp Cựu Thánh Thành sao?"

"Chỉ dựa vào năm trăm người này? Đóng quân vào thành ngay cả một gợn nước cũng không khuấy động nổi đâu." Edith không chút do dự phủ quyết, "Đợi thêm chút nữa, Mạch Tây tiểu thư đã đi đón một nhân vật mấu chốt rồi, nếu thuận lợi, có lẽ chúng ta có thể chiếm lấy nơi này mà không tốn chút sức lực nào."