Khi mảnh rừng nhỏ đầu tiên hiện ra trong tầm mắt, Lạc Gia chậm bước chân lại.

Đây là lần đầu tiên nàng đặt chân lên lãnh địa phương Bắc. Về vùng đất trù phú này, nàng từng nghe rất nhiều người nhắc đến: nơi đó có những cánh rừng xanh không bao giờ phai màu, dòng nước chảy mãi không ngừng; cỏ xanh có thể phủ kín cả bình nguyên, chỉ cần đưa tay chạm vào đất là có thể cảm nhận được sự ẩm ướt và mềm mại. Dưới sông chỉ có cá và cua, không cần lo sợ những con sa trùng ẩn nấp sẽ đớp mất đôi chân của người lấy nước. Tóm lại, cũng giống như vùng Cực Nam trước kia, khắp nơi tràn ngập màu xanh và sức sống.

Tuy nhiên, nàng lại không có cảm nhận tương tự.

Có lẽ vì Tà Nguyệt vẫn chưa kết thúc, trên thân cây chỉ còn lại những cành khô trơ trọi, mặt đất toàn cỏ dại vàng úa. Chỉ xét riêng về mảng xanh, nơi này còn không bằng ốc đảo lớn mà Thiết Sa Thành đang chiếm giữ. Điều duy nhất khiến nàng cảm nhận được sự thay đổi là mặt đất cát vàng đã dần biến thành màu nâu đen.

Lạc Gia nhìn quanh một lượt, tìm thấy một chỗ khuất gió không người, từ hình dạng sói khổng lồ thu nhỏ lại thành dáng vẻ bình thường, sau đó mặc quần áo vào, ngửi ngửi mùi hương còn sót lại trong không khí, rồi tiếp tục đi về phía thương đội.

Những ngày qua nàng vẫn luôn như vậy: sau khi mặt trời lặn thì biến thành sói chạy nhảy tự do, chỉ cần hướng đi đại khái về phía Bắc là được. Sa trùng và thiết giáp yết đều là thức ăn dự phòng của nàng, đôi khi còn thu hút cả một đàn sói sa mạc đi theo. Ban ngày thì men theo Thương lộ Ngân Xuyên mà tiến, gặp được thương nhân hành cước thì tiện thể bổ sung nước vào túi.

Dĩ nhiên trong hành trình cũng không phải là chưa từng gặp phải "ngoài ý muốn".

Với tư cách là Tam công chúa Cuồng Diễm, Lạc Gia ra tay luôn rất hào phóng, bao Kim Long trong hành lý tất nhiên đã thu hút sự chú ý của người khác. Thêm vào đó, đôi tai dựng đứng trên đầu cực kỳ nhạy bén, những mưu mô bất hảo của các thương nhân luôn bị nàng biết trước. Ban đầu nàng còn để những kẻ độc ác kia phải trả giá đắt, về sau thì cứ đơn giản đi theo phía sau thương đội từ xa, lợi dụng khứu giác để xác định vị trí của đối phương.

Nửa ngày sau, Lạc Gia cuối cùng cũng nghe thấy tiếng sóng biển.

Thị trấn cảng của phương Bắc này không xây dựng tường thành kiên cố, đứng trên gò đất cao có thể nhìn bao quát toàn bộ. Từng dãy lều trại dựng dọc theo con sông, còn ở phía gần biển thì người đông đúc, náo nhiệt, rất nhiều người đang bận rộn tu sửa những ngôi nhà bằng phẳng vuông vức, trông vô cùng náo nhiệt. Điều khiến nàng kinh ngạc là trong đám người đó chỉ có một phần nhỏ là Sa Dân, phần lớn còn lại đều là người phương Bắc.

Bước vào địa giới Bích Thủy Cảng, nàng nhanh chóng tìm thấy doanh trại do Đệ Nhất Quân trấn thủ.

Sau khi thông báo thân phận với lính gác, Lạc Gia không chờ bao lâu đã nhìn thấy người phụ nữ tóc đen khiến tim nàng đập loạn nhịp.

Ash.

Chưa kịp nghĩ xem câu đầu tiên nên nói gì, đối phương đã mở lời trước: "Ta biết ngay là ngươi sẽ đến." Giọng điệu nàng bình thản, trong đôi mắt vàng kim hoàn toàn không có cảm giác xa lạ, cứ như hai người mới chia tay vào ngày hôm qua vậy.

Đôi tai của Lạc Gia không nhịn được khẽ run lên, "Tại sao?"

"Bởi vì ngươi rất giống ta ngày trước," Ash khẽ nhếch khóe miệng, "Trong lòng có mục tiêu muốn theo đuổi."

"Là chiến đấu sao?" Mắt nàng sáng lên.

"Không... là phục thù," Siêu Phàm phù thủy lắc đầu, xoay người nói, "Đi theo ta đi, Hồi Âm chắc chắn sẽ rất vui khi gặp ngươi."

Phục thù? Lạc Gia ngẩn người ra mới nhận ra sự tương đồng mà nàng nói chỉ là cả hai đều có mục tiêu, nhưng mục tiêu của mỗi người lại không giống nhau. Nàng đuổi theo bước chân của đối phương, "Phục thù ai?"

"Giáo hội Hermes," Ash nhún vai, "Ban đầu chỉ là để trút bỏ hận thù, nhưng thời gian lâu dần liền trở thành một thói quen. Cho đến khi gặp được Điện hạ Tilly, ta mới phát hiện trên thế giới này còn có những chuyện quan trọng hơn là giết sạch bọn chúng."

Điện hạ Tilly... Sói nữ chú ý tới, khi đối phương nhắc đến cái tên này, trong giọng nói có thêm một chút dịu dàng hiếm thấy. Đây chính là người đã thay đổi Đại Sơn sao? Nàng hiểu rằng những người như Ash, một khi đã xác định mục tiêu thì rất khó bị ngoại giới làm lung lay, người có thể tạo ra ảnh hưởng lớn như vậy đối với nàng, tất nhiên cũng là một nhân vật phi phàm.

Nàng thầm ghi nhớ cái tên này.

Khi đi ngang qua một tòa nhà đang xây dựng, Lạc Gia hỏi Ash một nghi vấn khác trong lòng, "Ta nghe nói kể từ khi Bích Thủy Nữ Vương rời khỏi nơi đây, Bích Thủy Cảng đã bị đốt thành phế tích, những người này chắc không phải là lưu dân bản địa nhỉ? Tại sao trông họ còn đông hơn cả những Sa Dân di cư tới đây?"

"Tất nhiên không phải, họ đều đến từ Vô Đông Thành."

"Vô Đông Thành... ý ngươi là, lãnh địa của Vua Graycastle, Roland Wimbledon?" Lạc Gia khó tin nói, "Hắn phái người của mình đến để tu sửa nơi ở cho người Mokin?"

"Không cần phải phái đi, những người này đều tự nguyện, bởi vì tiền công cho việc thi công tại đây cao hơn từ năm đến mười đồng Ngân Lang. Nghe công nhân nói, Cục Kiến thiết vừa đưa ra thông báo, người đăng ký đã chật kín cả Tòa Thị Chính."

Cục Kiến thiết? Tòa Thị Chính? Sói nữ ngơ ngác lắc lắc cái đuôi, "Vậy... Sa Dân thì sao?"

Nàng nhớ rằng mấy thị tộc nhỏ di cư đợt đầu cộng lại cũng đã hai ba ngàn người rồi, Đại Tù Trưởng chắc không đến mức thà lặn lội đường xa điều người tới, còn hơn là sai khiến Sa Dân làm việc chứ? Nếu thực sự làm đến mức này, nàng lại phải nghi ngờ động cơ của đối phương.

"Đa số họ đều đã đến Mũi Biển Vô Tận, Bệ hạ muốn xây dựng một thành phố mới ở đó." Ash trả lời rất nhanh, "Thị tộc Ngạo Sa cũng không ngoại lệ, chỉ có những bộ tộc tham gia nhiệm vụ xây dựng lần này mới có thể dọn vào nơi ở mới, và nhận được nguồn cung lương thực giống như dân chúng của Vô Đông Thành."

Xây dựng thành phố trên vùng hoang địa không ốc đảo, không bóng người đó ư? Nếu không phải biết những người kiêu ngạo như Ash hoàn toàn không buồn nói dối, thì dù thế nào nàng cũng không tin đây là sự thật.

Rốt cuộc trong đầu Vua Graycastle đang nghĩ cái gì vậy?

"Vậy... những người không đi được thì sao?"

"Nếu vì lý do sức khỏe, có thể ở lại giúp đội thi công xây dựng Bích Thủy Cảng, đãi ngộ cũng hoàn toàn như vậy. Nói cách khác, chỉ cần chịu làm việc thì không cần lo bị đói." Ash nói đến đây tỏ ra có chút cảm thán, "Điện hạ Tilly từng nói, thế giới lý tưởng trong lòng nàng chính là bỏ ra bao nhiêu, nhận lại bấy nhiêu, con người với con người không phải dựa vào cướp bóc để giành lấy mọi thứ, mà là dựa vào đôi bàn tay để tích lũy tài sản. Nghe có vẻ thật khó tin, nhưng không ngờ người anh trai không đáng tin cậy kia của nàng lại làm được điều này."

Lạc Gia tự động bỏ qua câu cuối cùng, "Nhưng... tại sao Đại Tù Trưởng lại phải xây thành ở Mũi Biển Vô Tận? Nơi đó chẳng có gì cả..."

"Có hắc thủy," Ash nhún vai nói, "Bệ hạ muốn khai thác chúng với số lượng lớn."

"Chỉ, chỉ vì lý do này thôi sao?" Sói nữ đứng ngẩn người tại chỗ, "Hắn làm nhiều việc như vậy, chỉ là vì hắc thủy? Hắn rõ ràng có thể giống như Bích Thủy Nữ Vương, mua từ Thiết Sa Thành mà!"

Nàng không tin vào sự thiện ý vô duyên vô cớ, đa số những kẻ bề trên mưu cầu chẳng qua chỉ là tiền và đất, nhưng chuỗi hành động này hoàn toàn đi ngược lại cả hai thứ đó. Không những lấy đất chia cho Sa Dân, sau đó còn khai khẩn sa mạc rồi phái quân trấn thủ, nhìn thế nào cũng là một công trình tiêu tiền như nước, riêng khoản chi phí này thôi cũng đủ để mua mấy trăm thùng hắc thủy rồi.

Nếu mục đích của đối phương thực sự là như vậy, thì phong cách hành sự của Vua Graycastle quả thực quá mức khó tin, nàng không khỏi có chút lo lắng cho quyết định của phụ thân mình.

Vốn tưởng rằng Ash sẽ lên tiếng phản bác hoặc giải thích, nhưng đối phương chỉ khẽ nhướng mày, "Phải đó... quỷ mới biết hắn đang nghĩ cái gì."

"Hả?"

"Người có thể hiểu được mấy lý lẽ vặn vẹo của hắn, cả Vô Đông Thành cũng chẳng có mấy ai. Andrea có lẽ có thể nói được đôi điều, dù sao cũng là giới quý tộc thở chung một lỗ mũi mà, những người khác thì e là không có khả năng cho ngươi câu trả lời đâu," nàng không để tâm nói, "Tuy nhiên ai mà quan tâm chứ, ta đến đây cũng không phải vì hắn, chỉ cần đại nhân Tilly cho rằng làm vậy là đúng thì được rồi." Nói xong nàng dừng bước, "Chúng ta đến nơi rồi."