Đau!

Rất đau!

Nỗi đau đớn dữ dội không thể chịu nổi!

Nó bực bội quất mạnh những chiếc xúc tu, làm nước biển xung quanh trở nên vẩn đục. Những lưỡi dao và chân chi ẩn giấu trong cơ thể đều run rẩy, rõ ràng là bị sự phẫn nộ tỏa ra từ nó làm cho khiếp sợ.

Đau đớn không phải là một cảm giác xa lạ.

Từ lúc mới sinh ra cho đến khi trở thành Phân Sào Chi Nhãn, nó đã không ít lần chiến đấu với kẻ thù, bị thương, thôn phệ và tiến hóa. Đau đớn có thể khiến phản ứng của cơ thể trở nên nhạy bén hơn, đồng thời cũng là sự phản hồi tất yếu khi hấp thụ ma lực.

Điều khiến nó phẫn nộ không phải là cảm giác đau, mà là… một loại cảm xúc chưa từng có.

Nó cố gắng liên kết cảm xúc này với phản ứng của các sinh mệnh khác, nhưng nhanh chóng nhận ra điều đó là không cần thiết. Cảm xúc ấy ẩn chứa trong bản năng của đại đa số chủng loại, cho dù cá thể có cách xa nhau đến đâu thì ở điểm này lại giống nhau một cách bất ngờ.

Sợ hãi.

Nó phát hiện ra mình lần đầu tiên nếm trải hương vị của sợ hãi.

Điều này khiến nó có chút hoang mang, và theo bản năng, nó trở nên vô cùng thịnh nộ.

Giết!

Giết nàng ta!

Muốn giết nàng ta!

Con sâu nhỏ bé xông vào cơ thể nó, con sâu chỉ có chút ma lực tầm thường mà dám khiêu chiến với nó! Sớm muộn gì nó cũng phải xé xác nàng ta, treo cái đầu kia lên khung xương, giống như cách lũ Hồng Vụ Bò Sát đã làm.

Tuy nhiên, dù là giận hay sợ, đều không phải là cảm xúc cần thiết cho sự trưởng thành. Trước đây, nó chưa từng vì đau đớn mà cảm thấy sợ hãi, cũng không vì thất bại nhất thời mà buồn bực, thậm chí… trước kia nó vốn chẳng bao giờ suy nghĩ về những vấn đề như vậy.

Ngoài tiến hóa ra, không còn suy nghĩ nào khác.

Tiến hóa quan trọng hơn sinh tồn, sinh tồn chỉ là đối với cá thể, còn tiến hóa lại là sự thăng hoa của cả quần thể.

Nó nhận ra trên người mình đã xuất hiện một vài vấn đề.

Rốt cuộc là chỗ nào không đúng?

Chỉ riêng việc suy nghĩ vấn đề này thôi cũng làm đầu óc nó đau nhức khó chịu. Luồng lửa nóng rực kia không chỉ khiến nó mất đi một phần ba cơ thể, mà còn làm phản ứng của nó trở nên chậm chạp vô cùng.

Nó cần thời gian.

Thời gian có thể giúp cơ thể nó tái sinh như cũ.

Thời gian cũng có thể giúp nó tìm ra câu trả lời.

Nó đè nén nỗi sợ hãi, sự phẫn nộ và những cảm xúc vụn vặt, đa dạng khác — những thứ mà lần đầu tiên nó được trải nghiệm — rồi lặn sâu xuống lớp bùn dưới đáy biển.

---❊ ❖ ❊---

Mười mấy ngày sau, nó bò ra khỏi nơi ẩn náu, giải phóng tất cả lưỡi dao và chân chi trong cơ thể ra ngoài.

Mặc dù tổn thất không ít trong trận chiến, nhưng nó không hề để tâm. Chỉ cần đợi vết thương hồi phục hoàn toàn, bất cứ lúc nào cũng có thể thai nghén ra những thuộc hạ mới.

Nó đói, cần phải ăn.

Đồng thời, một vài vấn đề của bản thân cũng đã có kết luận.

Đầu tiên, nó phát hiện mình đã đánh mất rất nhiều tin tố (pheromone). Đây là những thứ được cướp đoạt từ đủ loại côn trùng, có thể giúp ích cho hướng tiến hóa của cả quần thể; thu thập chúng cũng là nhiệm vụ hàng đầu của Phân Sào Chi Nhãn. Sự tổn thất này có thể hiểu được, theo tiếng nổ kinh thiên động địa kia, cơ thể nó đã bị lửa dữ và nhiệt lượng làm cho tan tác, trong đó có một phần não bộ dùng để lưu trữ tin tố. Hiện tại dù đã sửa chữa được kha khá, nhưng mất rồi chính là mất rồi, giống như cái túi nước bị chọc thủng, sau đó có vá lại cũng chẳng ích gì.

Điều này cũng không phải là chuyện gì quá nghiêm trọng, côn trùng đầy rẫy khắp nơi, mất đi thì lại đi thu thập tiếp.

Huống hồ, thứ quan trọng nhất là Hồng Vụ Đa Nhãn Trùng vẫn còn đó, tổn thất coi như có hạn.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ, nó thế mà lại mất liên lạc với Chủ Sào Chi Mẫu!

Chuyện này thật khó tin!

Kể từ khi sinh ra, vận mệnh của nó đã gắn kết chặt chẽ với cả quần thể, mối quan hệ này không thể tách rời. Chỉ cần ở cùng một vùng nước, dù cách xa bao nhiêu, nó cũng có thể cảm nhận được sự tồn tại của Chủ Sào. Thông qua những gợn sóng nước, nó vừa có thể truyền tin tố đã thu thập được, vừa có thể chia sẻ chỉ lệnh tiến hóa của quần thể.

Nhưng hiện tại tất cả đều không còn nữa.

Sau khi bị thương, nó hầu như không nghĩ đến phương diện này. Đợi đến khi ý thức lưu chuyển thông suốt, chuẩn bị truyền tin tố của Đa Nhãn Trùng đi, nó mới bàng hoàng nhận ra cảm giác không đúng trước đó rốt cuộc bắt nguồn từ đâu.

Ngay cả khi thủy triều đại dương rút xuống, các vùng nước hợp nhất, nó cũng không nghe thấy tiếng gọi của Chủ Sào.

Ban đầu nó nghi ngờ là do cơ thể chưa tái sinh hoàn toàn, nhưng chỉ cần chưa chết hẳn, bất kỳ cá thể nào tách ra từ Chủ Sào đều không thể đứt đoạn liên lạc. Sau khi kiểm tra lặp đi lặp lại, nó phát hiện một phần não bộ của mình thế mà lại dung hợp với Hồng Vụ Đa Nhãn Trùng, chứ không phải là thôn phệ hoàn toàn.

Rõ ràng đối phương đã tranh thủ lúc nó yếu ớt nhất mà thực hiện một cuộc giãy giụa cuối cùng.

Nhận ra điểm này, ban đầu nó vừa kinh ngạc vừa tức giận, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh trở lại.

Con sâu hạ đẳng mãi chỉ là sâu.

Ngay cả như vậy cũng không chiếm được chút lợi lộc nào.

Nó đã hoàn toàn không thể cảm nhận được sự tồn tại của Đa Nhãn Trùng nữa, ngược lại, tất cả những đôi mắt mà con sâu Hồng Vụ để lại đều thuộc về nó. Thông qua những đôi ma nhãn kỳ dị này, nó có thể "nhìn thấy" rất nhiều sinh thể nguyên thủy đang nhìn về phía mình.

Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng nó đi đến một kết luận.

Chính sự dung hợp này đã khiến nó không thể liên lạc với Chủ Sào, cũng khiến nó nhiễm phải một vài "cảm xúc của sâu" kỳ lạ.

Ví dụ như sợ hãi.

Ví dụ như phẫn nộ.

Và còn… cái tôi.

Theo kết quả trên, lẽ ra nó nên quay về vùng biển Thiên Đỉnh, kể lại tất cả những gì đã xảy ra tại nơi này cho Chủ Sào Chi Mẫu, rồi tự nộp mình cho đối phương. Trong trường hợp sóng nước không thể truyền tin, việc thôn phệ có thể bảo toàn trọn vẹn tin tố, từ đó giúp quần thể nhận được chỉ lệnh tiến hóa hữu dụng.

Tiến hóa quan trọng hơn sinh tồn, đây vốn là chuyện đương nhiên.

Nhưng hiện tại nó lại do dự.

Trong mười mấy ngày này, nó phát hiện những gì mình suy nghĩ còn nhiều hơn cả hơn trăm năm qua cộng lại. Trước đây, dù là chiến đấu, thôn phệ, thu thập, hay trưởng thành đều như bản năng, còn bây giờ, cái bản năng này dường như không còn tồn tại nữa…

Một điểm khác chính là, việc sử dụng tin tố cũng không còn bị hạn chế.

Tiến hóa là một lựa chọn cực kỳ thận trọng. Tất cả tin tố do các Sào Nhãn thu thập được sau khi truyền đến Chủ Sào, sẽ do Chủ Sào phân tích, sàng lọc những mảnh hữu dụng, tái cấu trúc rồi mới ban bố chỉ lệnh tiến hóa. Tiến hóa cũng không chỉ là sự thay đổi của Sào Nhãn, từ Chủ Sào to lớn cho đến những thuộc hạ nhỏ bé như lưỡi dao và chân chi, đều từng bước trưởng thành như vậy.

Do đó, các Phân Sào Chi Nhãn gần như không có gì khác biệt.

Thế mà khi đang đợi cơ thể hồi phục, nó lại bất ngờ sử dụng một đoạn tin tố đến từ một cá thể nguyên thủy có khả năng tự chữa lành nhanh chóng. Chính vì lý do này, vết thương nặng vốn cần ít nhất vài tháng mới có thể tu bổ, chỉ trong mười ngày ngắn ngủi đã chuyển biến tốt, cũng khiến nó nhận ra sự khác biệt của bản thân.

Nó không còn là một Sào Nhãn bình thường nữa.

Chân chi rất nhanh đã kéo về một đống lớn thức ăn. Tất cả đều là những sinh thể sống dưới nước nguyên thủy gần đó, hay theo cách gọi của lũ sâu: cá. Phần lớn chúng đã bị lưỡi dao cắt bay đầu một cách gọn gàng, mùi máu tanh tỏa ra chắc chắn sẽ thu hút thêm nhiều cá đến, chẳng bao lâu nữa là nó có thể lấp đầy bụng.

Những sinh thể hạ đẳng này rõ ràng đang hưởng thụ cùng nguồn tài nguyên với chúng, nhưng vẫn mãi nằm dưới đáy của chuỗi cạnh tranh. Không hiểu sao, nhìn những con cá không đầu không óc tự dâng tận miệng này, nó chợt liên tưởng đến bản thân mình.

Vì đã có nỗi sợ, nó không muốn quay lại vùng biển Thiên Đỉnh nữa. Cảm xúc của lũ sâu đã can thiệp vào nó, lúc này, tầm quan trọng của sự sinh tồn đã vượt lên trên tất cả.

Nó sợ Chủ Sào Chi Mẫu sẽ thôn phệ mình, cũng sợ con sâu thoắt ẩn thoắt hiện kia lại tìm đến cửa.

Nó cũng muốn trả thù con sâu đó, sự phẫn nộ trong lòng chưa tan biến, chỉ là tạm thời bị che giấu đi mà thôi.

Nỗi sợ và cơn giận xen kẽ xuất hiện, nó phát hiện ra mình còn muốn nhiều thứ khác nữa, mà đây đều là những điều trước kia chưa từng nghĩ tới.

Nếu muốn hiện thực hóa những điều này, tiến hóa là con đường duy nhất.

Thôn đàn cá vào trong cơ thể, nó không thể chờ đợi thêm được nữa mà bắt tay vào hành động.

Trước đây nó tuyệt đối sẽ không vội vàng như vậy, tất cả Sào Nhãn đều đang làm những việc giống nhau, thêm nó cũng chẳng nhiều, bớt nó cũng chẳng ít.

Nhưng bây giờ đã khác.

Việc thu thập và tiến hóa tiếp theo không còn liên quan đến quần thể nữa.

Lần này, chỉ vì chính bản thân nó.