Sau một đêm ngon giấc, sáng hôm sau ba người lại tiếp tục lên đường. Sau nửa ngày bay, Lạc Gia cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng của "thành phố bỏ hoang" kia.

Nàng không tự chủ được mà nín thở.

Thành phố này to lớn đến mức khó tin!

Nhìn từ trên cao xuống, mặt đất bên dưới hiện lên những mảng xanh rộng lớn, gần như không thấy điểm dừng, còn những bức tường thành và vách đá màu xám nâu xen lẫn giữa vùng cỏ hoang. Theo lời của Thiểm Điện, thành phố này đã bị bỏ hoang từ bốn trăm năm trước, nhưng đến tận bây giờ, vẫn có thể nhận ra đường nét của những bức tường thành đổ nát.

Nếu tính theo phạm vi di tích để ước tính, thành phố này lớn hơn cả năm, sáu tòa Thiết Sa Thành cộng lại, số lượng người có thể chứa đựng bên trong e rằng phải trên mười vạn. Dù giờ đây chỉ còn là một đống đổ nát tan hoang, nàng vẫn có thể cảm nhận được sự hùng vĩ vốn có của nó. Nếu lấy tỉ lệ một chọi mười để suy đoán dân số của những thị trấn, thôn làng cung ứng cho thành phố này, chẳng phải có nghĩa là trên vùng hoang dã này từng tụ tập gần triệu người sao?

Thật quá khó tin!

Vương quốc có thể xây dựng nên một tòa thành to lớn như vậy, thế mà lại thua dưới tay lũ quỷ?

Lạc Gia không khỏi nhớ lại lời bệ hạ đã nói: "Thần Ý Chi Chiến không phải là xô xát nhỏ giữa hai bộ tộc, mà là cuộc chiến toàn diện quyết định xem nền văn minh nào có thể tiếp tục tồn tại". Lúc đầu nàng còn cảm thấy bất bình, nhưng giờ phút này bỗng nhiên có chút thấu hiểu. Còn câu "Ta không muốn ngươi đi chịu chết" kia, giờ nghĩ lại, cũng không còn ý vị hù dọa cố ý như ban đầu nữa.

Không hiểu vì sao, trong lòng nữ sói chợt cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Thiểm Điện ra hiệu, ba người hạ thấp độ cao, cuối cùng đáp xuống một đoạn tường thành vẫn còn tương đối nguyên vẹn.

Đỉnh tường loang lổ rộng khoảng hơn hai mươi bước, đủ cho hai cỗ xe ngựa bốn bánh đi song song. Trên thân tường phủ đầy rêu phong và dây leo, vẫn có thể lờ mờ thấy vài lỗ thủng hình tròn, không biết rốt cuộc cần lực đạo lớn đến nhường nào mới có thể để lại vết tích như vậy trên đá tảng.

“Chắc ngươi cũng đã biết rồi,” cô bé bước tới nói, “Nơi này vốn là phòng tuyến cuối cùng của Đế quốc Phù thủy, đáng tiếc là bọn họ đã không thể ngăn chặn được thế tấn công của lũ quỷ.”

Nghĩa là, phù thủy có thể sống hơn bốn trăm năm, và bất tử mà Ash từng nhắc đến, thực chất chính là những thành viên sống sót của Đế quốc Phù thủy? Chính vì sự diệt vong của bọn họ, mới có bốn vương quốc lớn ngày nay, cũng như Giáo hội xem phù thủy là dị đoan?

Nữ sói không đem những lời suy nghĩ trong lòng ra hỏi. Đã không nghe thương nhân lữ hành kể về đoạn lịch sử này, ngay cả cư dân của Vô Đông Thành cũng không biết gì về nó, chỉ có thể là những người biết chuyện không muốn truyền bá tin tức này ra ngoài mà thôi. Nàng luôn ghi nhớ mình không phải là thành viên của Liên minh Phù thủy, có những chuyện không cần thiết phải biết quá nhiều.

Nàng lấy tấm bản đồ mà Thiểm Điện đưa cho hôm qua từ trong ngực ra, trải ra trước mắt: “Tháp Kỳ Lạp chính là khu vực biên giới mà các ngươi thường xuyên trinh sát? Nếu lũ quỷ muốn tấn công Vô Đông Thành, thường sẽ đến từ hướng nào?”

“Phía tây di tích đều có khả năng, nhưng nếu muốn thâm nhập sâu hơn vào vùng hoang dã thì sẽ trở nên rất nguy hiểm, ngay cả khi ở trên không cũng không chắc đã an toàn.”

“Tại sao?” Nàng hỏi.

“Vì sương mù.” Mạch Tây hét lên, “Có đôi khi bầu trời còn bị nhuộm đỏ nữa cơ!”

“Đó là… cái gì?” Lạc Gia nhíu mày.

“Thứ thiết yếu để lũ quỷ sinh tồn, giống như không khí chúng ta hít thở vậy.” Thiểm Điện nhìn về hướng tây bắc, “Hôm nay thời tiết rất đẹp nên trông bầu trời rất xanh, nhưng đôi khi gặp thời tiết âm u mưa gió, đặc biệt là lúc mây đen bao phủ, bay lên cao là có thể nhìn thấy sương mù màu đỏ lan tràn ở rìa đường chân trời. Thứ này cực độc đối với phù thủy, ngay cả khi không hít vào cơ thể, chỉ cần chạm phải thôi cũng sẽ gây ra tổn thương nghiêm trọng. Vì không biết nó rốt cuộc có thể trôi xa đến đâu, nên chúng ta rất ít khi vượt qua tuyến Tháp Kỳ Lạp.”

Tiếp đó, cô bé kể sơ lược về điểm yếu của lũ quỷ.

“Thì ra là vậy,” nữ sói khẽ run đôi tai, “Chỉ cần nhổ bỏ ống dẫn phía sau lưng chúng, lũ quỷ đó chỉ còn biết mặc người làm thịt thôi sao.”

“Nhưng điều này không dễ thực hiện, hơn nữa như tối qua ta đã nói, những con quỷ cấp cao không hề có sơ hở trên khắp cơ thể.” Thiểm Điện dặn dò, “Nếu thực sự gặp phải kẻ địch, tốt nhất là nên rút lui ngay lập tức và báo tin cho bệ hạ Roland.”

“Yên tâm, ta tự có chừng mực.”

Lạc Gia vỗ vỗ ngực, đầy khí thế nói.

Đúng là đối thủ rất đáng sợ, nhưng chính vì thế mới có giá trị thách thức, hơn nữa sự hùng mạnh của tộc đàn không có nghĩa là cá thể không thể chiến thắng. Nàng tin rằng chỉ cần tìm đúng cơ hội, chắc chắn sẽ săn được mục tiêu đi lẻ. Dù lũ quỷ tạm thời chưa xuất hiện, nàng vẫn có thể dùng dã thú tà ác giống hỗn hợp để thay thế. Trước đó khi ngồi cùng Mạch Tây bay lượn, nàng đã nhìn thấy bóng dáng của mấy con dã thú tà ác cỡ lớn trong rừng rậm.

Nhìn vùng hoang dã không bóng người này, Lạc Gia cảm thấy mình đã tìm lại được cảm giác của việc tiến về phía trước.

Màu xanh đã thay thế cát vàng, con đường đó lại càng thêm rõ ràng, và bắt đầu kéo dài về nơi xa hơn.

Sắp tới phải ở lại đây một khoảng thời gian khá dài rồi, nàng nghĩ.

---❊ ❖ ❊---

Kể từ khi lệnh xuất chinh được ban bố, Roland gần như mỗi ngày đều phải họp một hai cuộc, bất kể là chiến lược tác chiến hay điều phối hậu cần, đều cần cái gật đầu đồng ý của chàng. Ban đầu chàng còn rất tận hưởng cảm giác nắm quyền trong tay này, nhưng khi nội dung ngày càng sâu sắc và phức tạp hóa, chàng liền cảm thấy có chút không chịu nổi.

Vô Đông Thành phát triển đến nay, phạm vi kiểm soát đã sớm không còn là đất một thành, kế hoạch và báo cáo trước kia một người có thể hoàn thành nay đã trở thành một đội ngũ khổng lồ chịu trách nhiệm. Đối mặt với những nội dung vụn vặt này, Roland dần dần thấu hiểu và đồng cảm với tâm lý của những "hôn quân" không thích xử lý chính vụ trong lịch sử. Thử nghĩ mà xem, mỗi ngày đều phải nghe người ta lải nhải cả nửa ngày những báo cáo căn bản không nhớ nổi, không hiểu thấu, thời gian lâu dần tự nhiên sẽ nảy sinh tâm lý bài xích. Nếu không có Thư Quyển thay chàng tổng hợp, sàng lọc các con số trong phương án, chàng đoán mình cũng sẽ nghĩ đến việc làm một kẻ rảnh tay, ném tất cả cho thuộc hạ xử lý.

Dù sao trước khi xuyên không, chàng cũng chỉ là một kỹ sư cơ khí mà thôi.

So với công việc hậu cần rắc rối, Roland dành nhiều sự quan tâm hơn cho chiến lược tác chiến do Bộ Quốc phòng soạn thảo.

Hướng tấn công chính của Quân đội thứ nhất không nghi ngờ gì chính là Thánh Thành Hermes tường cao thành dày. Không chỉ có đủ hỏa pháo và đạn dược, mô hình của nó cũng dựa trên kinh nghiệm tích lũy được từ chuyến thám hiểm dãy núi tuyết, do quân đội, phù thủy và những người lưu vong Tháp Kỳ Lạp cùng phối hợp hành động.

Phải nói rằng, Trân Châu của phương Bắc đã thể hiện tài năng xuất chúng của mình. Trong phương án này, nàng đã đề cập đến khái niệm tác chiến hiệp đồng, ví dụ như tận dụng năng lực của phù thủy và những người lưu vong Tháp Kỳ Lạp, có thể phát động những cuộc tập kích bất ngờ từ mọi hướng, khiến kẻ địch không thể lo trước lo sau, và còn đưa cả bầu trời cùng lòng đất vào phạm vi tấn công. Mặc dù nhiều ý tưởng vẫn còn chưa chín muồi, nhưng đối với thời đại này, có được tầm nhìn như vậy đã có thể coi là phi thường.

Xem ra việc đưa nàng vào Bộ Quốc phòng quả thực là một lựa chọn đúng đắn.

Đương nhiên, muốn những phương án này thực hiện trôi chảy, chìa khóa nằm ở việc đảm bảo những Phù thủy Trừng phạt của Tháp Kỳ Lạp sẵn lòng nghe theo chỉ huy, chứ không phải khi nhận lệnh vẫn làm theo ý mình.

Trong những ngày mọi người đều bận rộn chuẩn bị chiến tranh, việc đầu tiên Roland cần giải quyết chính là vấn đề này.

Mà cách thức cũng vô cùng đơn giản rõ ràng.

Ví dụ như, để tất cả những người lưu vong tham gia chiến đấu tiến vào thế giới giấc mơ một lần.