Khi Thiết Phủ bước vào tòa thành Kim Tuệ đang hỗn loạn, dù trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng trong lòng cũng không khỏi kinh ngạc trước sức tàn phá của loại hỏa khí mới này.

Mặc dù ông đã từng nhiều lần tham gia các giai đoạn thử nghiệm loại vũ khí được Bệ hạ gọi là súng cối này, nhưng đưa vào thực chiến và thử nghiệm lại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Một tiểu tổ gồm năm người, mỗi người mang theo hai quả đạn pháo, trong trường hợp không có sự hỗ trợ của đạn dược dự phòng mà vẫn có thể tạo ra khí thế như vậy, thật sự khiến người ta chấn động.

Ông biết tốc độ bắn của súng cối vượt xa pháo dã chiến nạp đạn từ họng, cũng từng tưởng tượng ra cảnh hàng chục tiểu tổ cùng bắn một lượt, nhưng khi tận mắt chứng kiến lần đầu tiên, ông nhận ra mình vẫn đánh giá thấp loại hỏa khí này.

Uy lực mỗi phát bắn của súng cối không bằng pháo pháo đài, nhưng nó thắng ở chỗ gọn nhẹ, dễ sử dụng, không cần sự hỗ trợ của phù thủy cũng có thể theo quân hành động, lại còn có thể vượt qua tường thành để tấn công mục tiêu ẩn nấp phía sau. Trong điều kiện đạn dược đầy đủ, sức công phá đối với kẻ địch gần như là hủy diệt. Nếu đổi lại là Đệ nhất quân phải chịu đựng hỏa lực như vậy, ông cũng không dám chắc bộ đội có thể trụ vững được hay không.

Không... trụ vững được mới là lạ, đối mặt với cơn mưa lửa đổ xuống như che lấp bầu trời, không sợ đến mức liệt người tại chỗ đã là khá lắm rồi.

Thiết Phủ giờ mới hiểu rõ, tại sao lúc trước Bệ hạ lại tự tin ném hết đống pháo dã chiến nhìn qua có vẻ tinh xảo đó vào khu lò luyện. Trước mặt súng cối, những loại vũ khí sử dụng đạn đặc ruột kia quả thực đã không còn cần thiết phải trang bị nữa.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, toàn bộ Graycastle này có lẽ chỉ có Roland Bệ hạ mới dùng nổi loại hỏa khí như vậy.

Nghe đồn giá thành của một quả đạn pháo thôi đã là ba bốn đồng Kim Long, điều này có nghĩa là vừa rồi trong nháy mắt đã bắn đi hơn ba trăm quả, tiêu tiền như nước cũng chỉ đến thế mà thôi. Còn loại đạn nổ mà pháo pháo đài sử dụng thì còn đắt hơn gấp mấy lần. Nếu như sau này đối đầu với ma quỷ, số Kim Long dự trữ trong kho liệu có thực sự đủ để Vô Đông Thành chống đỡ cho đến khi Thần Ý Chi Chiến kết thúc?

Cũng may người phải đau đầu về vấn đề này không phải là ông.

Cứ để Barov phải nhức đầu đi, dù sao nhiệm vụ của quân đội chỉ có một, đó chính là giành chiến thắng.

Băng qua con phố dài tràn ngập mùi khói thuốc súng, nhóm người Thiết Phủ đi đến giữa quảng trường thành phố.

Nơi đây đã bị Đệ nhất quân bao vây tầng tầng lớp lớp, tất cả quý tộc còn sống đều đã bị đưa đến đây, chờ đợi sự xử trí sau khi đầu hàng.

Ông lướt mắt qua đám người đang lấm lem bụi bặm, chưa kịp mở lời, một quý tộc đã bước ra: "Ta là lãnh chúa của Hạm Loan, Bá tước Kassin, xin hỏi Roland Bệ hạ đang ở đâu?"

Xung quanh thành Kim Tuệ có rất nhiều hệ thống sông ngòi, lãnh thổ phần lớn được đặt tên theo các vịnh, bãi. Thiết Phủ mơ hồ nhớ rằng Hạm Loan là một lãnh địa lớn nằm giữa Kim Tuệ và quận Hải Phong, những thế gia có thể chiếm giữ loại địa bàn này, ngày thường chắc hẳn đã được tận hưởng sự tôn kính và ánh mắt sợ hãi của lãnh dân. Tuy nhiên vào lúc này, cái cằm cố tình ngẩng cao và vẻ lịch thiệp làm bộ làm tịch của đối phương lại trở nên nực cười. "Bệ hạ không có thời gian quan tâm đến chuyện của Đông Cảnh, ở đây do ta toàn quyền chịu trách nhiệm."

"Ngươi?" Bá tước Kassin lập tức nhíu mày.

"Gã này đang đùa cái gì vậy, nhìn là biết không phải người Graycastle rồi?"

"Roland Wimbledon lại để một gã Sa Dân quản lý quân đội sao?"

"Chuyện viễn chinh trọng đại thế này sao có thể không thân chinh đến? Chẳng lẽ hắn không sợ quân đội tan tác hết sao?"

Không chỉ lãnh chúa Hạm Loan, trong đám người cũng dấy lên một trận xì xào nghi hoặc.

"Tổng chỉ huy Đông Tuyến Quân quả thực là Thiết Phủ đại nhân, điểm này chúng ta đều có thể làm chứng," phó quan Hùng Chưởng không nhịn được mà lớn tiếng.

"Đông Tuyến Quân? Đó là cái gì?" Kassin hỏi.

"Tự nhiên chính là chỉ quân đội thu phục Đông Cảnh."

"Hùng Chưởng!" Thiết Phủ gằn giọng ngắt lời phó quan, mà người sau lúc này cũng nhận ra lời nói lỡ của mình, vội vàng lấy tay bịt miệng.

Edith tiểu thư nói không sai, dù Bệ hạ đã quyết tâm thu hồi quyền phân phong, lật đổ hoàn toàn quý tộc truyền thống, nhưng tầm ảnh hưởng của những người này vẫn tồn tại. Hùng Chưởng xuất thân từ thợ săn khi đối mặt với họ, dù không đến mức khúm núm, nhưng rõ ràng vẫn còn bận tâm đến cái tước hiệu đó, nếu không phải vậy thì đã không phạm phải sai lầm cấp thấp thế này.

Chỉ có ngài ấy mới làm được điều đó mà thôi.

Nghĩ đến đây, Thiết Phủ trầm giọng: "Các ngươi tin hay không, sự thật cũng không thay đổi. Ngoài ra tại sao lại là ngươi ra hỏi chuyện? Công tước thành Kim Tuệ đâu, chẳng phải hắn mới là người nắm giữ Đông Cảnh sao?"

"Công tước đại nhân đã hy sinh trong trận chiến rồi," Kassin lắc đầu, lộ vẻ đau buồn, "Ông ấy khăng khăng dẫn dắt kỵ sĩ đoàn phát động xung phong chính diện, chúng ta đã không thể ngăn cản ông ấy."

Hóa ra người bị bắn thành cái sàng trên lưng ngựa kia chính là Công tước sao? Thiết Phủ nhướng mày, là một chiến sĩ, hắn cũng coi như đạt chuẩn. "Nhưng binh lính của ta báo cáo kẻ phản kích chỉ có hai người, cái gọi là kỵ sĩ đoàn kia đâu?" Ông nhìn về phía những quý tộc chưa cởi bỏ giáp trụ trong đám người, "Chẳng lẽ đường đường là người bảo vệ Đông Cảnh, dưới trướng lại chỉ có một kỵ sĩ thôi sao?"

"Ách, chuyện này..." Kassin nhất thời á khẩu không trả lời được.

"Đừng nhắc đến mấy chuyện đó nữa, đã là người chịu trách nhiệm quân đội, vậy yêu cầu của chúng ta cứ nói thẳng với ngươi thôi," một quý tộc khác bước ra, "Đầu hàng thì có thể, để mọi người hiệu lực cho Roland Wimbledon cũng được, nhưng hắn phải gặp chúng ta một lần. Nếu Bệ hạ không có thời gian đến Đông Cảnh, chúng ta phái sứ giả qua cũng được."

"Ngươi lại là ai?"

"Tử tước Alibork," đối phương mất kiên nhẫn nói, "Trước đó, chúng ta hy vọng nhận được sự đối xử phù hợp với thân phận. Nếu cần tiền chuộc hay tiền chuộc tội, cứ nói thẳng con số ra là được."

"Nhưng các ngươi là tội mưu phản," Thiết Phủ vô cảm nói, "Ngay cả thân phận quý tộc cũng không thể giúp các ngươi thoát khỏi sự phán xét."

"Trước tiên, kẻ mưu phản là Công tước Willian Borg, hắn đã trả giá rồi. Chúng ta ở lại đây chẳng qua là việc bất đắc dĩ, theo luật pháp thì nên xử lý giảm nhẹ."

"Đúng vậy, chúng ta không phải là chư hầu của hắn, chỉ là chịu sự quản hạt của hắn mà thôi." Lúc này Kassin cũng bình tĩnh lại, "Thứ hai, bất kể phán quyết là gì, thì cũng phải do Bệ hạ quyết định. Chẳng lẽ ngươi còn muốn thẩm phán chúng ta sao?"

Thiết Phủ nhanh chóng hiểu ra lý do đám quý tộc này dù bại trận vẫn giữ dáng vẻ bề trên: khi phát hiện Roland Wimbledon không hề thân chinh dẫn quân, họ đã mất hứng thú đàm phán. Rõ ràng theo lẽ thường, việc xử lý kẻ bại trận phải chờ Quốc vương gặp họ rồi mới biết, tiếp theo đây không phải là thẩm phán, mà là cuộc trao đổi lợi ích. Ai không trả được giá sẽ bị đào thải, còn ai có thể đạt được thỏa thuận thì có thể tiếp tục giữ lại một chỗ đứng, thông thường là như vậy.

Họ chắc không phải lần đầu đối mặt với cảnh bại trận như thế này, và cũng tin rằng mình có thể đưa ra những điều kiện khiến Quốc vương mủi lòng.

Chỉ tiếc là, vị quân vương mà ông hiệu trung không phải là quý tộc theo nghĩa thông thường.

Thiết Phủ nhún vai: "Ta quả thực không có quyền đó, nhưng đồng thời, trước khi Bệ hạ chưa đưa ra kết luận, các ngươi vẫn là kẻ mưu phản, cho nên ta chỉ có thể tạm thời giam các ngươi vào ngục tối, đợi đến khi Bệ hạ muốn gặp các ngươi rồi hãy nói."

"Vậy phải mất bao lâu?" Bá tước Hạm Loan bất mãn nói, "Hơn nữa đã nói từ trước, theo luật pháp vương quốc, chúng ta không thể coi là mưu phản, trừ khi ngươi tìm được bằng chứng xác thực!"

"Theo tốc độ của sứ giả, nhiều nhất là một tháng thôi," Thiết Phủ hiếm hoi mỉm cười, trực tiếp phớt lờ nửa câu sau của đối phương, "Xin hãy yên tâm, đồ dùng hàng ngày và thức ăn của các ngươi, ta đều sẽ cung cấp theo tiêu chuẩn quý tộc."

---❊ ❖ ❊---

Đêm khuya hai ngày sau, Hùng Chưởng hoảng loạn lao vào doanh trại của Thiết Phủ.

"Không xong rồi, đại nhân! Ngục tối của tòa thành bị cháy rồi!"