Trở lại lâu đài, Roland vẫn cảm thấy đôi chút bùi ngùi. Người ta thường nói vui quá hóa buồn, nhưng từ tiếng khóc của Anh Hùng, những gì anh cảm nhận được không hoàn toàn là sự vui mừng, mà giống như bao nhiêu ấm ức, tổn thương và khó khăn bị đè nén bấy lâu nay, cuối cùng đã tìm được một lối thoát.

Nói cách khác, sự kiên cường mà cô thể hiện ra không phải là xem nỗi đau như không có gì, mà là đè nén tất cả những cảm xúc tiêu cực đó xuống tận đáy lòng. Nhưng đây cũng là phản ứng bình thường của một con người, trước khi biến cố kinh hoàng xảy đến, Anh Hùng cũng chỉ là một cô gái mới trưởng thành, không bị những nỗi đau đớn này vùi dập mà vẫn giữ vững hy vọng, có thể làm được điều này đã là vô cùng đáng quý rồi.

Kết quả trị liệu có thể nói là rất thành công, đôi chân được phục hồi của cô về cơ bản không khác gì người thường. Mặc dù do quá lâu không đi lại nên việc cử động ngón chân cũng rất khó khăn, nhưng chỉ cần cô có thể cảm nhận được phần chi thể này, nghĩa là dây thần kinh đã được kết nối lại với cột sống, sau này chỉ cần trải qua huấn luyện phục hồi, sớm muộn gì cũng có thể giành lại khả năng tự do hành động.

Lần trị liệu này cũng giúp Roland xác định thêm một bước khả năng của Đoạn Kiếm, đó chính là nâng cao "điểm tới hạn" của phù thủy.

Mỗi phù thủy đều có giới hạn năng lực của riêng mình, ví dụ như khả năng giảm trọng lượng vật thể của Phong Điểu đều có hạn mức về thể tích, thời gian duy trì và mức độ giảm trọng lượng, chỉ cần một điều kiện vượt quá thì ma lực tiêu hao sẽ tăng vọt như hàm số mũ, mà kết quả của việc vượt quá quá nhiều chính là không thể thực hiện được. Ví dụ, cô không thể khiến một ngọn núi nhẹ tựa hồng mao, cũng không thể khiến hiệu quả giảm trọng lượng duy trì mãi mãi, lý do có lẽ là vì làm vậy sẽ tiêu tốn một lượng ma lực khổng lồ như con số thiên văn.

Nana cũng tương tự như vậy, khả năng tái tạo chi thể bị đứt lìa rất có thể đã vượt xa điểm tới hạn năng lực của cô, cho nên rõ ràng là có thể phục hồi ngón tay bị nổ tung, nhưng lại không cách nào khôi phục cả tứ chi, ngay cả khi nhờ đến sự trợ giúp của Diệp Tử cũng không làm được.

Còn Đoạn Kiếm lại tương đương với việc mở rộng phạm vi giới hạn này, khiến cho những việc trước đây hoàn toàn không thể làm được trở thành có thể thực hiện một cách miễn cưỡng; còn những cách thi triển vốn tiêu tốn rất nhiều ma lực thì nay đã trở thành năng lực có thể thi triển nhiều lần.

Anh lật ra một xấp báo cáo từ trong ngăn kéo, trải lên bàn, đó chính là ghi chép thử nghiệm của Wendy về việc Đoạn Kiếm kết hợp với các phù thủy khác.

Có thể thấy, năng lực của đa số phù thủy đều được cường hóa rõ rệt, sự tăng trưởng theo hàm số mũ tuy đáng kinh ngạc, nhưng nếu đảo ngược lại thì lợi ích mang lại cũng không hề nhỏ. Ví dụ như đèn "Thịnh Quang số 1" do Mê Nguyệt yểm ma, thời gian duy trì đã được kéo dài từ năm ngày lên đến nửa tháng, khi Vô Đông Thành chưa có khả năng phát điện quy mô lớn, sự nâng cấp này quả thực vô cùng trân quý. Dù sao thì nhà máy xây càng nhiều, điện năng phục vụ chiếu sáng đã dần trở thành nút thắt cổ chai của sản xuất.

Còn có trạng thái cố định của Chúc Hỏa, dưới sự tăng cường của Đoạn Kiếm có thể duy trì thời gian lâu hơn, điều này rất có lợi cho tuổi thọ máy công cụ và trình độ gia công. Nếu không có năng lực của cô, lại bị nhồi nhét nhiều người mới vào nhà máy cùng lúc như vậy, một ngày hỏng mười mấy cái dao khoét hay hai ba cái máy cũng chẳng có gì lạ.

Ngoài ra, Soraya, Agatha, Lucia, Bạch Chỉ, v.v., những phù thủy đang hoạt động trên tuyến đầu sản xuất này đều là những người hưởng lợi từ Đoạn Kiếm. Trình độ công nghiệp của Vô Đông Thành leo thang quá nhanh, rất nhiều chế độ hỗ trợ và nhân lực đều chưa theo kịp, hoàn toàn là nhờ có phù thủy mới không bị sụp đổ, nếu không, dựa vào phương pháp sản xuất thô sơ vụng về như thế này, hai ngày đình công, ba ngày cháy nổ có lẽ cũng chẳng phải tin tức gì lạ lẫm. Bây giờ có Đoạn Kiếm, phần này lại càng vững chắc hơn.

Roland viết suy đoán của mình vào cuối bản báo cáo, có thể dự đoán được rằng, Đoạn Kiếm sau này sẽ trở thành một trong những phù thủy bận rộn nhất Vô Đông Thành.

Đợi đến buổi chiều, cận vệ Shawn bước vào văn phòng của anh.

“Bệ hạ, Bộ trưởng Hóa công Kaimo hy vọng ngài có thể ghé qua phòng thí nghiệm số 4 một chuyến, ông ấy nói những thứ ngài dặn dò đã có manh mối rồi.”

“Ồ?” Mắt Roland sáng lên, “Ngươi sắp xếp lịch trình đi, ta sẽ lên đường ngay.”

“Rõ, thưa bệ hạ.”

Dưới sự hộ tống của một đội thị vệ, Roland đã tới phòng thí nghiệm số 4.

Với sự ra đời của nhà máy axit và nhà máy nitro, những dãy nhà cấp bốn thô sơ vốn mang tính chất tiểu thủ công nghiệp, kiêm cả thí nghiệm lẫn sản xuất ban đầu, nay đã trở thành nơi nghiên cứu thực thụ của Vô Đông Thành. Những tòa nhà nằm cạnh sông Xích Thủy này không chỉ được ngăn cách bởi tường rào, mà còn được bố trí lính canh và hậu cần, ngay cả căn nhà cũng được trang trí lại, tường ngoài được quét sơn màu trắng kem, trông uy nghiêm và bề thế hơn nhiều.

Kaimo Streil không ra đón anh ở cổng sân, chỉ có Phó bộ trưởng Chamis trơ trọi đứng trước cửa, vẻ mặt có chút ngượng ngùng. Roland từ lâu đã hiểu rõ tính khí của vị luyện kim sư trưởng này, anh xua xua tay, bước thẳng vào trong nhà.

Chỉ thấy Kaimo đang chuyên chú canh giữ bên chiếc bàn dài, chằm chằm nhìn chất lỏng trong ống ngưng tụ chảy từng chút một vào trong cốc thủy tinh, chất lỏng đó trong suốt như hổ phách, lại gần hơn một chút, còn có thể ngửi thấy một mùi hương quen thuộc và đầy hoài niệm. Xung quanh nó còn đặt thêm vài cái cốc nữa, chất lỏng bên trong từ nhạt đến đậm, dường như mỗi cốc một khác.

Roland không nhịn được hít sâu một hơi.

Đã lâu rồi anh không ngửi thấy mùi thơm của xăng dầu.

Tất nhiên, gọi thứ sản phẩm thô sơ này là xăng dầu thì không phù hợp lắm, nó khác xa so với nhiên liệu ô tô được sử dụng quy mô lớn ở hậu thế, chỉ là sở hữu cùng một mùi hương mà thôi. Muốn biến nó thành nguồn năng lượng ổn định, không phải là chuyện ngày một ngày hai mà có thể đạt được.

“Bệ hạ,” lúc này luyện kim sư trưởng mới để ý tới anh, cúi người hành lễ, “Ngài nói hoàn toàn không sai, nước đen ở Cực Nam Cảnh đúng là do nhiều loại chất lỏng tạo thành, thần làm theo phương pháp trên cuốn “Hóa học trung cấp”, phát hiện ra dùng phương pháp chưng cất có thể tách riêng chúng ra. Chỉ là…” ông chỉ chỉ vào những chiếc cốc thủy tinh trên bàn, “nếu tách thêm nữa, thành phần của chúng dường như lại chẳng khác nhau là bao.”

“Chẳng khác nhau là đúng rồi,” Roland không để bụng nói. Những thứ này đều thuộc loại hydrocarbon, nếu để Lucia phân giải thì cuối cùng chắc chắn đều là một bộ dạng, “Còn phát hiện nào khác không?”

“Chúng đều có thể đốt cháy, hơn nữa chất lỏng chưng cất được ở tầng trên càng mãnh liệt, ví dụ như cái này đây,” ông nhấc cái cốc thủy tinh màu hổ phách lên lắc lắc, “lúc châm lửa cháy chẳng khác nào nổ tung! Bệ hạ, ngài định dùng nó để chế tạo loại thuốc nổ mạnh hơn sao?”

Nhìn vị luyện kim sư già đang đầy hứng khởi, Roland không nhịn được khẽ cười thành tiếng, vừa thấy có thể cháy đã liên tưởng tới thuốc nổ, ông đã sở hữu tố chất cần thiết để trở thành một nhà hóa học thực thụ.

Thực tế, những làn nước đen này chính là mẫu vật lấy từ Vô Tận Hải Giác.

Từ lúc đầu anh đã nghi ngờ những ngọn lửa đất không bao giờ tắt đó là do các giếng dầu phun trào tạo thành, thứ gọi là dầu mỏ thực chất là một gia tộc khổng lồ, là dòng máu của công nghiệp cận đại, và là nguồn vật tư chiến lược quyết định cục diện Thế chiến, đương nhiên anh đã từng tìm hiểu về nó. Trên thực tế, sự khác biệt giữa dầu mỏ khai thác từ Đông lục địa và Tây lục địa còn lớn hơn nhiều so với màu da, nói là hai loại chất lỏng hoàn toàn khác biệt cũng chẳng sai. Màu sắc của chúng từ vàng kim, lục thẫm đến đen kịt, đỏ nâu, thậm chí là trong suốt, đẹp đẽ rực rỡ vô cùng. Có loại chảy như nước, có loại dính đặc quánh; có loại không thể đốt trực tiếp, mà có loại lại dễ dàng bốc cháy…

Xét về thành phần mà nói, chỉ cần là loại hydrocarbon cấu tạo từ hydro và carbon, sau khi trộn lẫn vào nhau đều có thể đóng khung vào chữ "dầu mỏ".

Vì vậy, nước đen được xếp vào loại dầu mỏ cũng không phải chuyện gì lạ lẫm.

Nói cách khác, dù cho nó có không giống bất kỳ loại dầu mỏ nào ở kiếp trước cũng chẳng sao, chỉ cần có thể tách ra loại dầu có khả năng cháy là được. Dù sao thì ngay cả thế giới trước khi xuyên không, con người vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ nguồn gốc của dầu mỏ, cũng như chưa thăm dò được hết tất cả các chủng loại của nó. Hồi nhỏ anh từng nghe thấy câu nói dầu mỏ sẽ cạn kiệt trong năm mươi năm nữa, nhưng sau này mới phát hiện ra, tốc độ tăng trưởng trữ lượng của các mỏ dầu mới được phát hiện hàng năm còn nhanh hơn nhiều so với tốc độ tiêu thụ, mà tổng tất cả các trữ lượng cộng lại, đã vượt xa khỏi giới hạn của giả thuyết chuyển hóa sinh học.