"Tà thú chạy rồi! Chúng nó chạy hết cả rồi!"

Trong trận địa vang lên tiếng hoan hô. Những con tà thú vốn tụ tập đông đúc tại lối vào đường hầm đã tan tác như thủy triều, chỉ để lại từng đống xác chết ngổn ngang. Xạ thủ súng máy buông cò, lúc này mới phát hiện khớp ngón tay cái đã bị chấn động đến tê dại, nòng súng chưa kịp thay thế lộ ra sắc đỏ thẫm mờ ảo, theo quy định bắn súng thì hiển nhiên là đã hỏng rồi.

"Nhìn thì đông đáng sợ, đánh nhau cũng chẳng ra sao cả."

"Còn chẳng đáng sợ bằng Thần Phạt Quân của Giáo hội."

"Suy cho cùng cũng chỉ là một lũ dã thú thôi."

"Các ngươi thì biết cái gì, dã thú ư? Ngươi thử cầm một cây cung săn đi so với chúng nó xem? Ba năm trước, thứ này còn khuấy đảo cả vùng Tây Cảnh không được yên ổn, chính Bệ hạ đã thay đổi tất cả chuyện đó, hiểu chưa!"

"Rõ, rõ, đội trưởng!"

"Có thời gian ăn mừng thì đi thay hết nòng súng đi, thật tình."

Edith đứng phía sau trận địa, nhìn những binh sĩ Đệ Nhất Quân đang bận rộn mà không hề mất đi trật tự, lộ ra vẻ suy tư. Kể từ khi theo quân đội của Roland tham gia chiến dịch Nhổ Răng, trận chặn đánh Giáo hội, nàng vẫn luôn suy nghĩ, nếu do nàng chỉ huy, phải làm thế nào mới phát huy được uy lực cao nhất của hỏa khí.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một đội quân hoàn toàn mới, phương pháp chiến đấu khác biệt hoàn toàn với các kỵ sĩ đoàn và liên đội lính đánh thuê. Muốn quên đi kinh nghiệm huy hoàng trước đây về việc chỉ huy xung phong, dựa vào vũ khí tinh xảo cùng dũng mãnh cá nhân để giành chiến thắng không phải là một chuyện dễ dàng. Nhưng khi nhận ra những kỵ sĩ tầm thường hoàn toàn không thể chống lại đội quân mới này, nàng đã quyết đoán từ bỏ phần kinh nghiệm mà mình từng tinh thông, chuyển sang quan sát kỹ lưỡng từng cử động của Bệ hạ. Và dưới sự kiểm chứng thực chiến ngày hôm nay, nàng phát hiện tư duy của mình về cơ bản vẫn còn chính xác.

Đặc điểm rõ rệt nhất của hỏa khí chính là có thể sát thương đối thủ với hiệu suất cực cao ở nơi kẻ địch không với tới, hơn nữa không cần cân nhắc đến khoảng cách giữa các đội ngũ và vấn đề tiêu hao thể lực. Do đó, mặt trận càng hẹp thì hỏa lực càng dày đặc, chỉ cần tiếp tế theo kịp, có thể bắn không ngừng nghỉ từ sáng đến tối.

Trong chiến tuyến chỉ đủ cho ba, bốn kỵ sĩ cùng dàn hàng xung phong mà đã nhồi nhét tới hai tiểu đội binh sĩ, sắp xếp ba khẩu súng máy không phải vì không thể đặt thêm, mà là bị hạn chế bởi số lượng súng máy và đạn dược. Tuy nhiên dù là vậy, hỏa lực cuồn cuộn đó cũng khiến Hỗn Hợp Chủng khó mà tiến bước, không cần nhắm bắn, cũng chẳng tốn thể lực, chỉ cần bóp cò là đủ. Khi kẻ địch quá đông đúc, nàng thậm chí còn thấy ở cửa hang bốc lên những màn sương máu nồng đặc.

Nếu đổi lại là Bệ hạ chỉ huy, chắc cũng không thể làm tốt hơn được nữa.

Điều duy nhất khiến nàng hơi khó hiểu chính là hành động của đám tà thú.

Rõ ràng một bộ phận kẻ địch có trí tuệ cơ bản nhất. Khi thấy khó mà công phá vào trong hang, không ít Hỗn Hợp Chủng bắt đầu lảng vảng bên ngoài, thỉnh thoảng kêu lên vài tiếng nhưng không hề tiến lên, cứ như đang xúi giục những con tà thú khác đi chịu chết vậy. Nhưng đã có năng lực tư duy, tại sao chúng lại phải phục tùng sự chỉ dẫn của những tiếng gào quái dị kia? Không giống như lãnh dân trung thành với lãnh chúa, giữa hai bên có mối quan hệ cung phụng và bảo vệ, nhưng tà thú rõ ràng không cần duy trì mối quan hệ như thế, chỉ cần trốn vào vùng đất hoang dã là hoàn toàn có thể sống một mình, không giống như con người, không thể tồn tại nếu tách rời khỏi tập thể.

Chẳng lẽ giữa tà thú và chủ nhân của tiếng gọi kia có mối liên hệ nào đó mà nàng không thể lý giải, và mối liên hệ này thậm chí còn vượt lên trên cả sự sinh tồn?

Nàng thật sự rất khó hình dung ra điểm này.

Hay là đợi sau khi thám hiểm kết thúc, đi hỏi xem ý kiến của Bệ hạ Roland vậy, Edith thầm nghĩ.

Hiện nay, người còn có thể mang lại bất ngờ cho nàng ở thành phố Neverwinter, hay nói cách khác là khiến nàng khó mà dò đoán được, cũng chỉ có một mình Bệ hạ. Sự dò đoán này không phải ý nói về tính cách, mà là nói về những điều ngài suy nghĩ. Mỗi khi trò chuyện với ngài, nàng luôn vô thức suy ngẫm một vấn đề: Tư tưởng của con người rốt cuộc có thể bao la đến mức độ nào?

"Tiểu thư Edith, lần này cô thật sự đã giúp một việc lớn..." Giọng nói của Brian cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng, ngoảnh đầu lại, chỉ thấy khuôn mặt viên sĩ quan trẻ tuổi này đầy vẻ cảm kích, "Lúc làm báo cáo sau chiến tranh, tôi nhất định sẽ báo cáo đầy đủ công lao của cô lên Bệ hạ!"

"Đây chỉ là điều tôi nên làm mà thôi," Edith mỉm cười, "Hơn nữa lúc đó cũng không chắc chắn là sẽ thành công, anh hoàn toàn không cần phải nhắc đến gợi ý của tôi trong báo cáo..."

"Sao có thể thế được!" Brian lắc đầu liên tục, "Bệ hạ nói, quân đội là nơi chỉ nhìn kết quả, không nhìn quá trình. Chiến thắng chính là chiến thắng, nếu tôi vì thế mà giấu đi công lao của cô, thì khác gì kẻ trộm, đối với cô mà nói cũng là một chuyện thiếu công chính!"

"Được rồi..." Trân Châu phương Bắc nhún vai, "Nếu anh khăng khăng như vậy."

"Đương nhiên." Nói đến đây hắn dừng lại một chút, tiếp đó đứng nghiêm chào theo quân lễ, "Ngoài ra bây giờ tôi đã hiểu ra đôi chút, sự tin tưởng mà cô nói trước đây là chuyện thế nào. Đệ Nhất Quân cảm ơn gợi ý của cô, tiếp theo tôi còn rất nhiều việc phải làm, xin phép không thể tiếp chuyện cô nữa."

Nhìn bóng lưng rời đi của vị tiểu đoàn trưởng súng hỏa mai, Edith bỗng nhiên hơi hiểu được tại sao Bệ hạ lại chọn một đội trưởng tuần tra nơi biên thùy để đảm nhận chức vụ quan trọng trong quân đội. Chiến công là căn cứ để các kỵ sĩ đòi ban thưởng với lãnh chúa, cũng là thứ ít muốn chia sẻ với người khác nhất, còn chuyện làm giả và báo cáo láo thì nhiều vô số kể, cho dù là người tâm phúc của nàng cũng không thể dứt bỏ điểm này.

Đệ Nhất Quân mặc dù có điểm khác biệt trong các chi tiết, nhưng nhìn chung thì việc thăng tiến và khen thưởng vẫn gắn liền với công lao, hơn nữa nàng không phải là một thành viên của quân đội, cho dù đối phương hoàn toàn giấu nhẹm chuyện này đi, nàng cũng không thể chủ động kiến nghị lên Bệ hạ. Chỉ vì muốn giữ gìn hai chữ công chính, mà có thể thản nhiên chia sẻ lợi ích dễ dàng có được cho người khác, vị cựu đội trưởng tuần tra này thực tế đã giống kỵ sĩ hơn đại đa số các kỵ sĩ khác rồi.

Trung thành với Bệ hạ, lại có bản tính chính trực, đây có lẽ mới là lý do Roland giao cho trọng trách. Năng lực chỉ huy và trình độ hiểu biết có thể bồi dưỡng, nhưng tính cách lại khó mà xoay chuyển. Edith đã sớm chú ý đến điểm này, tinh thần và khí thế mà Đệ Nhất Quân của Bệ hạ thể hiện ra hoàn toàn khác biệt với những kỵ sĩ trong quá khứ, hoàn toàn có thể gọi là một diện mạo hoàn toàn mới. Từ bỏ thế lực quý tộc, chỉ chọn bình dân nhập ngũ, lại phối hợp với những tư tưởng giáo dục trộn lẫn trong sách giáo khoa sơ cấp, có lẽ chính là chìa khóa để đúc nên đội quân này.

Và giờ đây, nàng cũng coi như đã để lại tên tuổi của mình trong quân đội.

---❊ ❖ ❊---

Nửa ngày sau, Roland mới nhận được tin tức rằng tình hình đã được giảm bớt, mà lúc này một trăm quân tăng viện tiền trạm được điều động khẩn cấp đã lên tàu khởi hành, lực lượng viện quân tiếp theo nhiều hơn nữa cũng đang thu dọn hành trang, chờ đợi mệnh lệnh xuất phát được ban xuống. Ngay cả những người mới đến của Liên minh Phù thủy như Annie, Đoạn Kiếm và những người khác cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để chi viện. Từ Tòa thị chính đến Đệ Nhất Quân, toàn bộ thành phố Neverwinter như lâm vào đại địch, còn căng thẳng hơn cả khi bản thân bị tà thú tấn công, kết quả cuối cùng lại phát hiện chỉ là một phen hú vía.

Người đưa tin vẫn là Mạch Tây, nhìn cái đầu ngẩng cao và cái miệng hơi hé của người sau, Roland nhất thời có chút dở khóc dở cười. Ngài lấy từ trong ngăn kéo ra vài thanh thịt bò rắc trên bàn, người sau lập tức vui vẻ mổ lấy mổ để.

Tuy nhiên cân nhắc đến vấn đề sĩ khí, cuối cùng ngài không hạ lệnh cho quân tiền trạm quay đầu giữa chừng, mà thay đổi đội ngũ của Annie vốn lên kế hoạch đi cùng tàu thành Soraya và A Hạ, để thuận tiện triển khai việc thám hiểm toàn diện di tích hơn.