Vào ngày cuối cùng của cuối đông, đội khảo sát hỗn hợp gồm Vô Đông Thành và người lưu vong Tháp Kỳ Lạp rốt cuộc cũng lên đường xuất phát, hướng về phía tây của Tây Cảnh.

Roland đứng bên bến tàu, đưa mắt tiễn chiếc tàu xi măng chở mọi người dần dần rời khỏi bến.

Chuyến khảo sát lần này có thể coi là cuộc hành động phức tạp nhất từ trước đến nay, Đệ Nhất Quân, Liên Minh Phù Thủy và các phù thủy Tháp Kỳ Lạp sẽ phối hợp lẫn nhau, lục soát kỹ càng Đại Tuyết Sơn. Nếu mọi việc thuận lợi, ba ngày sau họ sẽ đến được thượng nguồn Xích Thủy Hà, sau đó chọn một bến cảng khuất gió để dựng trại.

Đến lúc đó, đội tiên phong sẽ dùng "Phương Chu Ma Lực" của Ma Ký để tìm kiếm vị trí di tích, sau đó để Fulan - người đang điều khiển "Thôn Phệ Trùng" - mở một con đường trên vách núi, tạo điều kiện cho đại quân tiến vào.

Phương án này chẳng khác nào "Mô Kim Hiệu Úy" (tên gọi khác của những kẻ trộm mộ) đào đường hầm lẻn vào lăng mộ tiền nhân để lại, đối với những di tích văn minh có thể tồn tại trong Đại Tuyết Sơn, lòng Roland ngứa ngáy tò mò không thôi. Đáng tiếc, kể từ sau trải nghiệm bị ma quỷ bắn giáo xuyên ngực lần trước, Wendy và Thư Quyển dù chết cũng không đồng ý với ý định đi cùng của anh.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là đội khảo sát sẽ hạ thấp mức độ cảnh giác. Cân nhắc đến việc gần dãy núi tuyết có thể xuất hiện tà thú tàng hình từng lộ diện trong Mê Tàng Sâm Lâm, Roland cũng đã phái Nightingale đi cùng. Dù sao một khi đội ngũ kéo dài ra, Hy Nhĩ Duy sẽ không thể một mình quán xuyến toàn đội, đặc biệt là trong tình huống cần chia quân hành động. Phía Tháp Kỳ Lạp cũng đã lấy ra ba viên "Ngũ Thải Ma Thạch" cuối cùng để dùng cho việc trinh sát bất kỳ đơn vị nào có ma lực.

Theo lời Pasha, chỉ cần có ma lực, trên đỉnh đầu chắc chắn sẽ xuất hiện cột sáng, ma quỷ và tà thú giống hỗn hợp cũng không ngoại lệ, chỉ là cột sáng của chúng đặc biệt nhỏ bé mà thôi.

Năm mươi phù thủy Thần Phạt, năm trăm binh sĩ Đệ Nhất Quân, cộng thêm một lượng lớn người thức tỉnh cao cấp, sức mạnh này đặt trên đại lục tuyệt đối là loại không gì cản nổi. Nếu chuyến hành động lần này mọi người đều có thể bình an trở về, chắc chắn sẽ đặt nền móng cho các cuộc tác chiến hỗn hợp giữa người bình thường, chiến binh siêu phàm và các loại phù thủy sau này.

"Chúng ta về thôi," Roland phủi phủi bông tuyết trên mũi, nói với Anna.

"Vâng," người kia ngẩng đầu, mỉm cười dịu dàng.

Trong khoảng thời gian Nightingale rời đi, nhiệm vụ bảo vệ nhà vua đã được giao vào tay Anna. Tuy nhiên, đối với hai người vốn đã quá quen thuộc với nhau, việc kề cận bảo vệ mọi lúc không hề gây ra bất kỳ sự khó chịu nào, mà trở thành một chuyện hết sức tự nhiên.

Roland nắm lấy tay cô, bước về phía tòa lâu đài.

---❊ ❖ ❊---

Khi bước vào đại sảnh, anh bất ngờ nhìn thấy bóng dáng của Phyllis.

"Cô lại không đi theo họ cùng đến Đại Tuyết Sơn sao?" Roland nhướng mày hỏi, "Tôi cứ tưởng cô sẽ hứng thú với việc khám phá di tích dưới lòng đất hơn chứ."

"Ngài nói không sai, nhưng Pasha hy vọng tôi ở lại hơn," Phyllis nhún vai, "Tôi là người am hiểu tình hình lâu đài nhất, thuộc hạ của ngài cũng có ấn tượng cơ bản với tôi. Đã phải đảm nhận công việc bảo vệ, tôi quả thực là người thích hợp nhất."

Việc để lại một phù thủy Thần Phạt trấn giữ lâu đài chính là yêu cầu do phía Tháp Kỳ Lạp đưa ra. Năng lực của Anna tuy mạnh mẽ, nhưng khi đối mặt với Thạch Thần Phạt thì hoàn toàn không phát huy được tác dụng. Đồng thời, thiên phú chiến đấu của cô không bằng khả năng học tập, một khi mất đi năng lực, cả hai người đều có thể rơi vào nguy hiểm. Cân nhắc điểm này, Pasha kiên quyết sắp xếp một phù thủy Thần Phạt đảm nhận vị trí bảo vệ tiền tuyến.

Những người có thể tùy ý điều khiển "Cấm Ma Lĩnh Vực" như họ gần như là khắc tinh của bất kỳ phù thủy nào. Thân thể không bị nỗi đau hành hạ có thể chiến đấu trong những điều kiện cực kỳ khắc nghiệt, dù kẻ địch là siêu phàm giả, phù thủy Thần Phạt cũng không hề lép vế.

"Vậy làm phiền cô rồi," Roland trả lời theo thói quen.

"Đây là việc tôi nên làm," cô gật đầu, "Trong tình huống bình thường, tôi đều sẽ ở trong đại sảnh. Nếu xảy ra sự cố, tôi sẽ dùng tốc độ nhanh nhất để đến bên cạnh ngài."

Anh biết đối phương làm như vậy cũng là vì muốn tránh hiềm nghi. Từ tầng một đến văn phòng có không gian đệm đầy đủ, khiến cho sự cân bằng tinh tế hình thành giữa người bảo vệ và người được bảo vệ. Nếu phía Tháp Kỳ Lạp nhất quyết muốn sắp xếp người canh gác vào trong văn phòng, cho dù mục đích của họ đúng là vì sự an toàn của anh, thì cũng chỉ khiến người ta thêm khó chịu mà thôi.

Pasha cuối cùng chọn để lại Phyllis, người đã tiếp xúc lâu hơn với các phù thủy, hẳn cũng có cân nhắc về mặt này.

Tất nhiên, mặc dù phù thủy Thần Phạt là lớp bảo hiểm mạnh mẽ nhất, nhưng Roland cũng sẽ không ký thác toàn bộ sự an nguy của mình cho đồng minh. Tại cửa cầu thang mỗi tầng của lâu đài và cửa phòng ngủ, đều đã sắp xếp thân vệ và Đệ Nhất Quân canh giữ, mỗi tám tiếng đổi ca một lần, đảm bảo phòng ngự vạn vô nhất thất.

Trở lại văn phòng, Thư Quyển đang đứng bên cửa sổ sát đất đợi anh.

"Bệ hạ," cô hành lễ một cách chỉn chu, đưa một tờ báo cáo đến trước mặt anh, "Năng lực nhánh của Lily đã được xác nhận rồi ạ."

"Ồ?" Mắt Roland sáng lên, nhận lấy báo cáo xem xét cẩn thận.

Mùa đông sắp qua đi, dù Tà Nguyệt vẫn chưa kết thúc, nhưng hầu hết các phù thủy đều đã bình an trải qua ngày thức tỉnh của mình. Trong đó đặc biệt nhất chính là Lily, một tuần trước cô bé đã đón nhận sự "trưởng thành" về ma lực.

Giống như Lucia, Roland đích thân đồng hành cùng cô bé đón nhận lễ tẩy lễ của ngày trưởng thành. Ngoài việc mức độ ma lực nhận được sự tiến bộ vượt bậc ra, điều đáng mừng hơn nữa là cô bé cảm nhận được năng lực của mình có thêm một vài thứ mới.

Lily quả thực là một đứa trẻ may mắn, vào ngày trưởng thành, cô bé đã thức tỉnh năng lực nhánh thuộc về riêng mình.

Tuy nhiên sau đó cô bé lại không thể nhanh chóng lĩnh hội cách dùng năng lực nhánh. Không giống năng lực chính, năng lực nhánh khó bị phát hiện hơn, hơn nữa cảm ứng với phù thủy cũng kém xa so với cái trước. Ví dụ như Thư Quyển, phải mất hai năm sau khi trưởng thành mới dần dần nắm vững cách sử dụng "Ma Lực Chi Thư".

Nhưng đây không phải là vấn đề gì lớn, theo kinh nghiệm của Agatha, gặp phải tình huống này chỉ cần lặp đi lặp lại việc sử dụng năng lực chính, sau đó từ từ tìm tòi là được.

Rất ít phù thủy thức tỉnh năng lực nhánh hoàn toàn không liên quan đến năng lực chính. Nói cách khác, nếu năng lực chính là gốc, thì năng lực nhánh chính là cành và lá, có thể bổ sung và cường hóa năng lực chính ở một mức độ nhất định. Ví dụ như "Ma Lực Biện Thức" (Nhận diện ma lực) của Hy Nhĩ Duy và cây cọ vẽ của Soraya, đều không ngoài lệ này.

Roland xem xong báo cáo liền kinh ngạc nói: "Bây giờ con bé có thể thu mẫu thể vào trong cơ thể, từ đó khiến nó tồn tại vĩnh viễn?"

"Hơn nữa không giới hạn một con," Thư Quyển gật đầu, "Đây là Lily tình cờ phát hiện trong một lần thí nghiệm, mẫu thể sau khi đồng hóa thông qua tiếp xúc cơ thể đã chui vào trong cơ thể cô bé và ẩn nấp lại. Cô bé vốn tưởng rằng triệu hồi mẫu thể một lần nữa sẽ làm con trước biến mất, nhưng thực tế…… nó vẫn có thể chui ra ngoài cơ thể dưới ý thức của Lily, và tiếp tục đồng hóa các sinh vật nhỏ bé khác."

Roland rất nhanh đã nhận ra điều này có nghĩa là gì. Sau khi tiến hóa lần hai, cô bé tuy có thể biến mẫu thể thành vi sinh vật đặc định, nhưng điều kiện tiên quyết là cô bé phải nhìn thấy đối phương. Mà năng lực nhánh lại giản lược quá trình này, biến "nhìn thấy tại chỗ" thành "từng nhìn thấy". Nói cách khác, bây giờ cô bé có thể thu thập sẵn các mẫu thể đã chuyển hóa, đợi đến khi cần dùng thì thả đàn côn trùng tương ứng ra là được, sự tiện lợi đã được tăng lên đáng kể.

Có thể tưởng tượng được rằng, theo độ chính xác của kính hiển vi ngày càng tăng cao, các loại mẫu thể mà Lily mang theo cũng sẽ ngày càng phong phú, quả thực có thể gọi là một "kho bom sinh hóa sống" di động.

Một phù thủy phụ trợ tự nhiên vô hại, dưới sự bồi dưỡng của Vô Đông Thành đã sinh sinh biến thành phù thủy chiến đấu có sức sát thương tiềm năng kinh người, điều này khiến Roland dở khóc dở cười. May mà cô bé thuộc về phe Liên Minh Phù Thủy, anh không khỏi thầm nghĩ, chỉ là không biết ma quỷ có bị lây nhiễm dịch bệnh hay không?