Đến tận nửa đêm, một gã truyền tin thở hồng hộc chạy vào quán rượu.

"Thắng rồi... thắng rồi!" Hắn không màng đến việc uống lấy ngụm nước, khàn giọng hét lên: "Đại nhân, Ngạo Sa thị tộc thắng rồi!"

Từ vùng đất Chước Hỏa trở về tiểu ốc đảo cần khoảng một ngày đường, nếu đổi ngựa liên tục thì có thể đến nơi ngay trong ngày. Rõ ràng là vừa phân thắng bại, hắn đã không quản ngày đêm vội vã chạy về hướng ốc đảo.

Cả "Cốc Rượu Đầu Lâu" tức thì chấn động.

"Ha, ta đã biết họ thắng được mà!"

"Còn quá trình thì sao?"

"Mau nói xem, thắng thế nào?"

"Vẫn không có thương vong chứ?"

Tiếng hỏi han nhao nhao của mọi người trong khoảnh khắc đã bao vây lấy gã truyền tin, rượu trái cây thượng hạng được đám đông truyền tay nhau, đã mặc nhiên đưa tới trước mặt hắn.

Thuram cũng cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm, dù sao đi nữa, Ngạo Sa càng mạnh mẽ, với tư cách là một thành viên của thị tộc, những ngày tháng sau này của hắn cũng sẽ dễ chịu hơn. Tuy không phải do năng lực của bản thân làm được, nhưng... thì đã sao, có thể đưa tộc nhân thoát khỏi thân phận bán tử nhân và tử nhân, di cư tới thành Thiết Sa sinh sống, cái giá này cũng chẳng quá đỗi nặng nề.

Hắn vỗ tay vào gã tộc nhân này: "Trước hết hãy thở lấy hơi, rồi kể lại quá trình quyết đấu cho mọi người nghe đi."

"Rõ!" Gã truyền tin dùng rượu trái cây nhuận giọng, hít một hơi thật sâu rồi nói: "Hai bên không hề động thủ, Nộ Đào thị tộc và Ngạo Sa công chúa đã đạt được thỏa thuận, chủ động nhường lại vị trí thứ hai!"

"Cái gì?"

Trong quán rượu im lặng một lát, sau đó tiếng bàn tán bùng nổ như muốn lật tung mái nhà!

"Hai bên không tiến hành quyết đấu?"

"Chủ động nhường lại... đây coi là đầu hàng sao?"

"Vậy chẳng phải nói, Ngạo Sa chỉ kém một bước nữa là có thể trở thành người đứng đầu thị tộc rồi sao?"

"Liên tiếp hoàn thành bốn trận quyết đấu thần thánh, không giết một ai trên sân, đây quả thực là chuyện chưa từng có!"

"Ta cũng là nghe được tin này mới vội chạy tới."

"Mẹ kiếp, quả nhiên không phí công đến!"

"Vì Ngạo Sa, kính Tam Thần một ly!"

"Kính Trác Nhĩ. Ngân Nguyệt đại nhân!"

Thuram cũng ngẩn người một lúc, nhưng hắn không kinh ngạc vì tin tức Nộ Đào thị tộc chủ động thoái lui — cách làm này rất dễ hiểu, bảo toàn thực lực tạm giữ vị trí thứ ba, đợi đến khi Ngạo Sa và Cuồng Diễm đánh nhau sứt đầu mẻ trán, lại tìm cơ hội quay lại vị trí thứ hai, thậm chí nhòm ngó vị trí đứng đầu thị tộc cũng không phải là không thể. Dù sao bọn họ có thể lùi, nhưng Cuồng Diễm thì khó mà lùi được.

Điều khiến hắn chấn kinh chính là, những lời bàn tán trong đám đông khiến hắn trong khoảnh khắc mơ hồ hiểu ra mục đích của chủ nhân mới.

Nhóm người kia đang nhanh chóng tích lũy thanh vọng!

Chưa từng có một trận quyết đấu thần thánh nào có thể thu hút nhiều ánh nhìn của sa dân như lúc này — cuộc trở về báo thù của Ngạo Sa công chúa, những lời thách đấu liên tiếp như vũ bão, bất kể đối phương đông người thế nào... vẫn luôn chỉ bốn người nghênh chiến, cùng với chiến tích huyền thoại không giết một ai, tất cả những điều này, đều tỏ ra vô cùng khó tin, đồng thời cũng khơi dậy sự tò mò của mọi người đến mức tối đa.

Quyết đấu thần thánh tuy là nghi thức quan trọng quyết định địa vị và quyền lợi của các đại thị tộc, nhưng đối với phần lớn sa dân, đó vẫn là chuyện cực kỳ xa vời. Một số thị tộc từ khi thành lập đến lúc diệt vong, chưa từng rời khỏi ốc đảo Ngân Xuyên, đương nhiên sẽ không quan tâm đến cuộc chiến giữa kẻ thách đấu và các đại thị tộc.

Dẫu sao, những kẻ có thể trồi lên từ vô vàn bộ tộc như sao trên trời vẫn luôn là thiểu số, một cuộc thay đổi quyền lực bình thường thậm chí còn không hấp dẫn bằng tin tức Ngạo Sa bị Thiết Tiên hãm hại. Nhưng lần này thì khác, một thị tộc từng có tộc nhân bị lưu đày, con gái tộc trưởng bị bán làm nô lệ mà vẫn có thể đón nhận cơ hội xoay chuyển tình thế, chỉ riêng điểm này thôi đã khiến phần lớn các thị tộc nhỏ yếu vô tri vô giác đứng về phía Ngạo Sa. Mà những chuyện xảy ra sau đó lại càng ly kỳ hơn, chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, Ngạo Sa đã từ một kẻ thách đấu vô danh trở thành trung tâm bàn tán của đông đảo sa dân.

Đầu người đông đúc chen chúc trong quán rượu chính là minh chứng tốt nhất.

Dù họ mang tâm thế chờ mong hay châm chọc, hoặc đơn giản chỉ muốn xem Ngạo Sa có thể đi đến đâu, ít nhất Trác Nhĩ. Ngân Nguyệt đã trở thành nhân vật ai ai cũng biết. Có thể tưởng tượng được, khi trận quyết đấu thần thánh cuối cùng diễn ra, sẽ có bao nhiêu người tới vùng đất Chước Hỏa để tận mắt chứng kiến trận chiến đăng đỉnh này của Ngạo Sa.

Thuram đương nhiên hiểu thanh vọng như thế có ý nghĩa gì.

Thủ lĩnh thị tộc trước kia từng truyền danh hiệu khắp cực nam cảnh gần như đã thống nhất toàn bộ sa mạc, tuy đã tử trận trong cuộc chiến với Hôi Bảo sau đó, nhưng hắn đã lờ mờ có dáng vẻ của sứ giả Tam Thần.

Chẳng lẽ mục đích của chủ nhân mới cũng là ở đây?

Điểm khác biệt duy nhất nằm ở chỗ, lần này Ngạo Sa đã không cần phải đối địch với Hôi Bảo nữa — thế lực đứng sau lưng bọn họ chính là vương quốc phương Bắc đang đè trên đầu sa dân.

"Bệ hạ Roland Wimbledon sẽ mang đến ốc đảo và trật tự cho tộc Mộ Kim."

Nghĩ đến những lời Thiết Phủ đã nói, hắn bỗng nhận ra, khi Ngạo Sa thực sự trở thành người đứng đầu thị tộc, có lẽ sẽ xảy ra những chuyện long trời lở đất gì đó.

Điều đó sợ rằng sẽ thay đổi vận mệnh của toàn bộ sa dân Mộ Kim.

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, ngoại ô tiểu ốc đảo, doanh trại Đệ Nhất Quân.

"Vết thương của cô... không sao chứ?" Hồi Âm hơi lo lắng nhìn Ash. Trận chiến với Hắc Thủy thị tộc khiến nàng nhuốm đầy máu — dù phần lớn vết máu là của đối thủ, nhưng bản thân nàng cũng chẳng hề bình an vô sự.

"Yên tâm, sẽ không ảnh hưởng đến hành động tiếp theo đâu." Ash thản nhiên tháo mái tóc đuôi ngựa dài, mái tóc đen nhánh như thác đổ xõa xuống, kết hợp với chiếc áo choàng rộng thùng thình, lúc này hoàn toàn không nhìn ra nàng là một chiến binh từng trải qua sinh tử nhiều lần, mà giống như một tuyệt đại giai nhân phong tư trác việt. "Thảo dược của Diệp Tử cũng rất hiệu quả, những vết thương sâu hầu hết đã đóng vảy rồi."

"Đều chỉ là những vết thương ngoài da mà thôi, tố chất cơ thể của nữ phù thủy siêu phàm vốn dĩ đã tốt hơn chúng ta, dẫu sao dinh dưỡng không cần cung cấp cho não bộ, cơ bắp phát triển đặc biệt nhanh, da mặt cũng đặc biệt dày." Andrea nhún vai. "Cô không biết trải nghiệm lúc cô ta một mình săn giết giáo hội trước kia đâu, căn bản là trốn trong nơi ngay cả chuột cũng không muốn ở, sống bằng xác động vật thối rữa, như vậy mà còn không chết, thì nói gì đến loại vết thương nhỏ này."

Ash đảo mắt, không tranh cãi với cô như thường lệ, mà dựa vào ghế nằm nhắm mắt dưỡng thần.

Đây mới là cách làm của một chiến binh trưởng thành, Thiết Phủ thầm nghĩ bên cạnh, ngoài ăn và chiến đấu, thời gian còn lại đều dùng để nghỉ ngơi, cố gắng hồi phục thể lực, đón chờ trận thách đấu tiếp theo với tinh thần sung mãn. Những nữ phù thủy khác ở Vô Đông Thành có lẽ cũng rất mạnh, nhưng người làm được điều này thì không có mấy ai.

Không hổ danh là người được Bệ hạ chờ đợi ngay cả khi phải lùi kế hoạch.

"Tiếp theo chúng ta phải làm sao?" Hồi Âm hỏi.

"Chúng ta đã làm tốt nhất theo chỉ thị của Bệ hạ," Thiết Phủ hồi tưởng lại những chỉ thị của Roland trước khi khởi hành, mặc dù có vài từ rất khó đọc, ví dụ như "tạo nhiệt mới là quan trọng nhất", "cố gắng tạo ra tính chủ đề", "tạo nên truyền thuyết quyết đấu", "để toàn bộ sa mạc nghe thấy tiếng nói của các người" vân vân... nhưng tóm lại chính là cố gắng thu hút sự chú ý của mọi người. Hiện giờ những người từ các ốc đảo Ngân Xuyên đến xem quyết đấu thần thánh ngày càng đông, coi như đã đạt được yêu cầu này. "Việc còn lại chính là đánh bại Cuồng Diễm, sau đó trước mặt mọi người tại Thánh Địa, nói ra những lời đó của Bệ hạ."

"Ta... hiểu rồi." Hồi Âm im lặng một lúc, sau đó siết chặt nắm đấm như để tự cổ vũ bản thân.

"Đừng lo lắng, Ngân Nguyệt đại nhân, Bệ hạ không yêu cầu tất cả mọi người đều có thể hiểu ngay điều này, cô cũng không cần phải chịu quá nhiều áp lực," Thiết Phủ an ủi, "Cứ như thường ngày để tiếng nói truyền khắp vùng đất Chước Hỏa là được, bất kể có bao nhiêu người hưởng ứng chúng ta, trật tự mới cuối cùng sẽ theo dòng Ngân Xuyên lan tỏa khắp cực nam cảnh."

Đúng lúc này, Thuram đẩy cửa đi vào.

Hắn hành lễ với bốn người theo thứ tự, sau đó lấy ra một lá thư, "Cuồng Diễm thị tộc đã trả lời yêu cầu thách đấu của Ngạo Sa, tuy nhiên... bọn họ yêu cầu chỉ định người tham gia quyết đấu."

"Ý gì vậy?" Andrea cau mày nói.

"Trong thư nói, Tam công chúa Lạc Gia của Cuồng Diễm hy vọng trên đài cao Chước Hỏa, được đấu tay đôi với Ash đại nhân," Thuram kính cẩn trả lời.