Roland ngẩn người, "Có vấn đề gì sao?"

"Chuyện là thế này..." Phyllis ngập ngừng một chút, "Nghe nói trong lãnh địa của ngài, năm ngoái chỉ có một nữ phù thủy thức tỉnh?"

Hắn lấy ra từ ngăn kéo một danh sách. Đó là bảng thống kê Wendy đưa cho hắn, trên đó ghi lại ngày thức tỉnh và ngày thành niên của mỗi nữ phù thủy, để hắn không bỏ lỡ lần tái sinh thứ hai của các nàng.

"Chắc là không sai," Roland xem qua danh sách rồi gật đầu, "Mặc dù Tà Nguyệt năm ngoái có thêm hai nữ phù thủy mới gia nhập, nhưng Bạch Chỉ đã thức tỉnh từ ba năm trước rồi. Tính ra người thức tỉnh đúng năm đó chỉ có mình A Hạ... hơn nữa ngày thức tỉnh của cô bé lại trùng hợp đúng vào ngày thành niên."

"Điều này không đúng, bệ hạ," Phyllis nhíu mày, "Năm ngoái thành phố của ngài có bao nhiêu dân? Hai vạn hay ba vạn?"

"Chắc là năm vạn," nhắc đến dân số, Roland không khỏi có chút đắc ý, "Năm nay số dân ở Vô Đông Thành đã vượt qua mười vạn rồi."

"Nếu là mười vạn thì cũng xấp xỉ thời kỳ đầu của An Liệt Tháp. Cho đến trước khi rút khỏi Ốc Thổ Bình Nguyên, Tháp Kỳ Lạp cũng chỉ khoảng hai mươi lăm vạn dân. Nhưng... ngài có biết số lượng nữ phù thủy thức tỉnh hàng năm của hai tòa thánh thành này là bao nhiêu không?" Phyllis trầm giọng nói, "Ngay cả trong thời kỳ ma lực nghèo nàn nhất, An Liệt Tháp cũng chưa bao giờ thấp hơn mười người, còn Tháp Kỳ Lạp thì gần gấp ba con số đó."

"Ma lực... thời kỳ nghèo nàn?"

"Đúng vậy, ma lực tràn ngập trong thế giới này luôn có sự trồi sụt, giống như thủy triều vậy." Agatha giải thích, "Hai năm sau khi Hồng Nguyệt buông xuống cũng là lúc ma lực sung túc nhất, hầu như mỗi ngày đều có nữ phù thủy mới xuất hiện. Sau đó, ma lực du ly sẽ dần suy yếu, khoảng thời gian giữa hai lần Hồng Nguyệt có thể xem là thời kỳ nghèo nàn, hầu như chỉ có đợi đến Tà Nguyệt mới xuất hiện người thức tỉnh."

Về việc ma lực càng vượng thì nữ phù thủy càng dễ thức tỉnh, trước đây Roland cũng từng nghe Agatha nhắc qua. Chỉ là hắn vốn tưởng rằng ma lực mỗi năm sẽ đạt đỉnh một lần, không ngờ nó còn xuất hiện biến động mạnh theo chu kỳ hàng trăm năm. "Nhưng chúng ta cách Thần Ý chi chiến lần thứ ba cũng không còn xa nữa."

"Đây mới là vấn đề đáng lo nhất," Phyllis lộ vẻ lo lắng, "Sự xuất hiện của Địa Ngục Cụ Thú có nghĩa là Hồng Nguyệt sắp đến, xu hướng ma lực đáng lẽ phải ngày càng hoạt bát hơn, và theo bài kiểm tra của Seline, sự thật cũng đúng là như vậy. Nhưng tại sao số lượng thức tỉnh của nữ phù thủy lại thấp đến mức này? Ngay cả khi trong thành không có ai thức tỉnh, thì ở các thị trấn, thôn xóm ngoại ô cũng nên có không ít nữ phù thủy ra đời mới phải. Ví dụ như thời đại Tháp Kỳ Lạp, nữ phù thủy do các lãnh địa xung quanh cung cấp còn nhiều hơn cả thánh thành. Thông thường mà nói, tổng dân số càng lớn thì nữ phù thủy càng nhiều, đây là quy luật mà Liên Hợp Hội đã tổng kết qua hàng trăm năm."

"Ban đầu ta cho rằng Vô Đông Thành cố ý loại bỏ phụ nữ khi chiêu mộ dân cư, sau đó lại nghĩ rằng ảnh hưởng của giáo hội khiến các nữ phù thủy mới không dám dễ dàng lộ diện, dẫn đến việc họ không gia nhập Vô Đông Thành ngay... Kết quả xem ra không phải như vậy." Agatha chậm rãi nói, "Phía Pasha cũng đã thảo luận, kết luận cuối cùng rút ra là: Có lẽ có yếu tố nào đó đã ảnh hưởng đến việc thức tỉnh của nữ phù thủy mới, và yếu tố đó có xu hướng ngày càng mở rộng."

Roland trầm tư một hồi lâu mới lên tiếng, "Giả sử phỏng đoán này là đúng, các cô có cách nào tìm ra rốt cuộc là yếu tố gì gây ra chuyện này không?"

Hai người nhìn nhau, đồng loạt lắc đầu.

"Đã không thể giải quyết thì trước tiên cứ coi như thần linh đang tạm nghỉ ngơi đi," hắn buông tay, "Dù sao thì bất kể tỷ lệ thức tỉnh có thay đổi thế nào, chúng ta cũng phải đuổi lũ quỷ ra khỏi Thự Quang Cảnh, không phải sao?"

Cũng may một khi đã đặt nền móng cho sản xuất công nghiệp, nhu cầu đối với nữ phù thủy không còn quá mãnh liệt như Thần Phạt quân hay kế hoạch Thiên Tuyển Giả, nếu không thì đây đúng là một tin chết người.

"Lời ngài nói... quả thực không sai," Phyllis có lẽ không ngờ Roland vẫn giữ vững lòng tin đối kháng với ma quỷ mà không hề bị ảnh hưởng, ngẩn người một lát mới hoàn hồn, "Dù thế nào đi nữa, chúng ta đều phải đánh bại ma quỷ."

"Chính là như vậy," Roland cười cười, "À đúng rồi... trước đó ta tìm các cô đến là muốn hỏi một chuyện." Hắn kể lại nỗi lo của mình về việc nữ phù thủy khi thức tỉnh có thể gây ra nguy hại, "Thời ở Tháp Kỳ Lạp, Liên Hợp Hội xử lý những sự kiện như thế này thế nào?"

"Rất đơn giản, bệ hạ," giọng điệu của Phyllis tỏ ra cung kính hơn một chút, nàng không còn nhìn thẳng Roland mà hơi cúi đầu xuống, "Thời đại đó mọi người đều hiểu quy tắc Bán Khắc Chung."

"Quy tắc Bán Khắc Chung?"

"Vâng, trước khi nữ phù thủy thức tỉnh không phải là không có dấu hiệu, ma lực từ trạng thái du ly đến hội tụ vào trong cơ thể người thức tỉnh, quá trình này kéo dài khoảng nửa khắc đồng hồ." Phyllis đáp, "Ban đầu là bụng âm ỉ đau nhói và nóng rực, sau đó ngày càng mãnh liệt, cho đến khi sự phản phệ đầu tiên xuất hiện. Mức độ đau đớn cụ thể tùy thuộc vào từng người, người có cơ thể cường tráng thậm chí sẽ không chịu quá nhiều ảnh hưởng, nhưng cảm giác nhói đau nhỏ vẫn có thể nhận ra."

Nàng dừng một chút, "Và quy tắc Bán Khắc Chung chính là: Chỉ cần nữ phù thủy trong khoảng thời gian này lớn tiếng tuyên bố mình sắp thức tỉnh, những người xung quanh bắt buộc phải rời khỏi bên cạnh cô ta ngay lập tức. Nếu vì không tránh né mà dẫn đến thương vong, phàm nhân không được phép đòi bồi thường từ Liên Hợp Hội; còn nếu gây ra tổn thất cho địa điểm cố định, thì do Liên Hợp Hội bồi thường."

Đây là một cách làm mới mẻ, Roland thầm nghĩ, tiền đề là mọi người đều rất quen thuộc với nữ phù thủy, đặc biệt là các cô bé chưa thành niên. Khi gặp phải cơn đau nhói bất ngờ, phản ứng đầu tiên là đưa ra thông báo chứ không phải nghi ngờ mình ăn uống không tiêu.

"Nếu người bị thương cũng là nữ phù thủy thì sao?"

"Nếu chưa thông báo trước, người mới thức tỉnh sẽ phải đối mặt với hình phạt: quất roi hoặc tiền bạc, tùy thuộc vào hậu quả gây ra. Nếu đã thông báo trước, Liên Hợp Hội sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm. Tuy nhiên, trường hợp như vậy không nhiều, dù sao nữ phù thủy chiến đấu vốn đã là thiểu số, mà người có khả năng gây thương tích ngay từ giai đoạn đầu thức tỉnh lại càng ít hơn."

Nói cách khác, thời đại Tháp Kỳ Lạp, nếu phàm nhân không kịp tránh né thì chỉ có thể tự nhận xui xẻo. Trong thời đại đặc biệt mà nữ phù thủy ở trên cao ấy, họ làm vậy cũng không có gì đáng trách. Roland hiển nhiên không thể bê nguyên cách này, nhưng có thể học hỏi ở một mức độ nhất định.

Không nghi ngờ gì nữa, bỏ qua phần trừng phạt, quy tắc Bán Khắc Chung có điểm tiên tiến: Ít nhất nó tuyên truyền một quan niệm, khiến mọi người hiểu rằng nữ phù thủy ra đời trong nội bộ nhân loại, dù chấp nhận hay không thì mỗi phụ nữ chưa thành niên đều có khả năng thức tỉnh thành nữ phù thủy. Điều này giống như đèn đỏ dừng, đèn xanh đi của hậu thế, những gì mọi người có thể làm chỉ là tuân thủ quy tắc để tránh tổn hại.

Đương nhiên miễn trách hoàn toàn là không thể, Roland suy ngẫm, nếu lùi thêm một bước trên quy tắc này, coi nữ phù thủy và người thường bình đẳng như nhau, giao cho thị chính giải quyết hậu quả sau khi đã phát thông báo, còn nếu không thông báo mà gây ra hậu quả nghiêm trọng thì xét xử theo tội sơ suất gây thương tích... hoặc chuyên môn soạn thảo một bộ luật quy định hành vi của nữ phù thủy, giống như luật giao thông hậu thế, có lẽ có thể làm dịu bớt loại mâu thuẫn này ở một mức độ nhất định.