Đây là một giấc mơ dài.

Một giấc mơ mà Lạc Gia biết rõ là mơ.

Ngay khoảnh khắc con đại bàng bốn cánh lao xuống, cơ thể nàng đã ghi tạc sâu sắc phản ứng và nỗi đau đớn lúc đó. Đôi chân bị nghiền nát, xương cốt tựa như những hạt lúa mì dưới thớt đá xay – mặc dù nàng chưa từng trồng lúa mì, nhưng đã từng thấy tộc nhân xử lý loại thực phẩm mua từ phương Bắc này như thế nào.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đừng nói là chiến đấu, đến việc đứng dậy thôi nàng cũng không thể làm được trong phần đời còn lại.

Nhưng bây giờ, nàng vẫn đang đứng.

Cho nên đây là một giấc mơ.

Chỉ trong mơ, mới có thể đảo ngược hiện thực.

Lạc Gia hít sâu một hơi, nhìn về phía trước. Dưới chân là một con đường cát không nhìn thấy điểm cuối, cứ đi một đoạn, lại có thể gặp một đối thủ – đúng vậy, những đối thủ mà nàng từng đánh bại trong cuộc đời này, bây giờ đang lần lượt đi về phía nàng. Không có chế giễu, cũng không có châm biếm, chúng từng tên từng tên lướt qua vai nàng, rồi biến mất trong bãi cát vàng cũng không có điểm cuối ở phía sau.

Đầu tiên là một con sa trùng.

Đó là kết quả chuyến săn đầu tiên của nàng vào năm mười hai tuổi.

Khi nó lén lút di chuyển dưới cát, sẽ để lại một vệt dấu vết rõ ràng, đây cũng là lúc dễ dàng lôi nó ra giết nhất. Một khi nó đã nằm im phục kích, sẽ rất khó phát hiện ra vị trí. Tuy nhiên, trên thực tế, Sa dân mới là những thợ săn xảo quyệt nhất trong sa mạc. Nàng đã ngụy trang mình thành một bụi cây, chờ đến khi sa trùng đến gần, liền dùng trường mâu đâm xuyên qua lớp cát nóng, xuyên thẳng qua đầu nó.

Thành tích này đã vượt qua cả anh và chị của nàng, ngay cả trong các đại thị tộc ở Thiết Sa Thành, cũng được xem là cực kỳ xuất sắc. Chính cuộc đi săn lần này đã khiến nàng yêu thích cảm giác sảng khoái khi đối đầu và chém giết.

Lần này, sa trùng không hề chui xuống đất du ngoạn, mà ngẩng đầu lên, trườn chậm rãi trên mặt cát như loài rắn. Có một khoảnh khắc, Lạc Gia thậm chí cảm thấy nó sẽ phun một ngụm dịch axit về phía mình, làm nàng bị ăn mòn đến mức không thể nhận ra. Nhưng cuối cùng không có gì xảy ra cả, nó cứ thế lặng lẽ vượt qua nàng.

Tiếp theo là bọ cạp độc và sói sa mạc... đối thủ thứ hai và thứ ba của nàng.

Kẻ trước rời xa nàng, kẻ sau lại dừng bước. Sau khi do dự một lúc, sói sa mạc vẫy đuôi bước đến bên cạnh nàng, ngửi đôi chân trần đầy vết chai sạn của nàng, rồi quay người, sóng vai cùng nàng bước đi.

Lạc Gia nhớ lại, đó là một thử thách vô cùng tàn khốc – nữ giới Mạc Kim muốn trở thành một quyết đấu giả đủ tư cách, phải nỗ lực nhiều hơn nam giới rất nhiều. Nàng săn lùng không nghỉ tay một đống sa trùng và bọ cạp độc, rồi đặt mục tiêu vào bầy sói.

Chỉ là bầy sói hành động tập thể đáng sợ hơn nàng tưởng tượng rất nhiều. Một trận bão cát đã xé nát đội ngũ, đến khi bão tan, bầy sói dày đặc xuất hiện trên đường chân trời.

Sa dân bị bao vây liều chết phản kháng, nhưng vẫn không địch lại được những móng vuốt và răng nanh lao tới từ khắp mọi hướng. Tộc nhân lần lượt ngã xuống, nàng từng tưởng rằng mình sẽ chôn vùi tại đây, nhưng không ngờ tới giây phút cuối cùng, một cơn đau đớn như xé rách bao trùm lấy nàng, tiếp đó, nàng thức tỉnh thành Thần nữ.

Một con sói vương to lớn vô cùng.

Nàng đứng sừng sững giữa cát vàng nhuốm máu, nhìn xuống bầy sói, ánh mắt chạm đến đâu, bầy sói không tên nào không phủ phục, giống như đang quỳ lạy kính cẩn trước vị thần chủ tể vận mệnh của chúng vậy.

Sau khi thức tỉnh, con đường này bỗng trở nên rộng rãi hơn rất nhiều.

Những kẻ kiệt xuất đồng trang lứa, võ sư thị tộc, dũng sĩ trải qua trăm trận đánh... họ từng người đi tới, rồi từng người biến mất, trái tim Lạc Gia cũng dần thắt lại.

Có lẽ khi đối thủ cuối cùng đi ngang qua bên cạnh nàng, giấc mơ này cũng sẽ kết thúc.

Thời gian còn có thể bước đi không còn nhiều nữa.

Nàng muốn bước chân mình chậm lại... nhưng chẳng có chút tác dụng nào.

Chẳng bao lâu sau, mặt đất trở nên âm u, dường như có một vật khổng lồ gì đó đang lướt qua trên đầu nàng. Lạc Gia ngẩng đầu, nhìn thấy bóng dáng con đại bàng bốn cánh.

Thời khắc cuối cùng, đã đến!

Cùng lúc đó, con sói sa mạc bên cạnh gầm lên một tiếng, thân hình cũng bành trướng mãnh liệt, lao thẳng về phía bá chủ bầu trời.

Hai con quái thú va mạnh vào nhau, máu và lông vũ văng tung tóe, dường như muốn hoàn thành trận quyết đấu chưa phân thắng bại trên đài Chước Hỏa kia vậy.

Lạc Gia nín thở, chăm chú nhìn trận chiến kết thúc của chính mình – mỗi một lần chém giết, cơ thể nàng đều trung thực ghi lại cảm giác. Đây cũng là lý do tốc độ trưởng thành của nàng vượt xa người thường. Nếu được đánh thêm một trận với con quái vật này, nàng tin chắc mình có thể kiên trì lâu hơn, thậm chí không đợi Ash nhúng tay vào, nàng cũng có thể cắn đứt đầu đối phương.

Đáng tiếc là nàng không đợi được cơ hội này nữa.

Trận chiến nhanh chóng bước vào giai đoạn gay cấn, Lạc Gia muốn lao lên kề vai chiến đấu cùng cự lang, nhưng phát hiện cơ thể hoàn toàn không thể cử động, ngay cả đôi chân cũng bắt đầu mất cảm giác.

Nàng nhận ra, giấc mơ sắp tỉnh rồi.

Nỗi sợ hãi này bóp nghẹt trái tim nàng, khiến toàn thân nàng run rẩy.

Không, nàng không muốn nửa đời sau phải nằm trên giường như một phế nhân!

Nàng muốn đứng dậy!

Muốn tiếp tục chiến đấu!

Tuy nhiên cảm giác bị giam cầm ngày càng mạnh, đã lan từ đôi chân lên tới cổ, lúc này ngay cả việc di chuyển cổ cũng không làm được.

Đột nhiên, bụng của sói sa mạc bị mỏ đại bàng mổ rách, lập tức phát ra một tiếng bi thương – nó lê theo ruột bước khập khiễng hai bước, đổ gục một cách vô lực về phía Lạc Gia đang đứng, dù đã mất khả năng phản kích, nó vẫn dùng tấm lưng rộng lớn che chắn cho nàng trước tất cả những đòn tấn công tiếp theo của kẻ địch.

Từng cú mổ đó giống như đang đánh mạnh vào tim nàng vậy.

Không——————!

Lạc Gia bỗng nhiên mở mắt, ngồi bật dậy.

Trong chớp mắt, con đường cát và quái thú biến mất không dấu vết, bên cạnh vang lên tiếng kêu kinh ngạc của thị nữ, "Công chúa đại nhân... Ngài, ngài tỉnh rồi!"

Đúng vậy... nàng ngẩn ngơ một lúc, tỉnh mộng rồi.

Thời gian cuối cùng nàng đứng cũng... khoan đã, Lạc Gia không khỏi ngẩn ra, nàng nhìn rõ thị nữ hớt hải chạy đến bên giường, lau mồ hôi lạnh toát ra trên người nàng. Tấm lều cũ kỹ, đao binh treo trên tường, cùng chậu than đang cháy hừng hực, tất cả đều rõ ràng vô cùng.

Chỉ bằng một con mắt sao có thể làm được điều này?

Nàng theo bản năng đưa tay sờ lên mắt trái của mình, xúc cảm là hoàn hảo không tổn hại gì.

Không đúng, không chỉ là mắt, hai cánh tay cũng không hề hấn gì, trên người không có chút cảm giác ê ẩm nào, ngay cả đôi chân cũng...

Lạc Gia mạnh mẽ hất chăn, lật mình xuống giường, rồi đứng vững vàng trên mặt đất.

"Đây là..." Nàng nhìn thị nữ đang bị dọa cho giật bắn mình.

"Đám người phương Bắc kia đã mang tới một Thần nữ mới, chữa lành mọi vết thương cho ngài," thị nữ lắp bắp giải thích, "Cô ấy thậm chí không dùng cả thảo dược, chỉ dùng tay vuốt nhẹ một cái, vết thương của ngài đã khép miệng lại."

"Vô Đông Thành của Graycastle, có một nữ phù thủy tên là Nana. Cô ấy sở hữu năng lực chữa lành mọi thương thế, cho dù chỉ còn lại một hơi thở, hoặc tay chân đều gãy, cô ấy cũng có thể khiến thương bệnh nhân hồi phục như ban đầu."

Lời nói của Ash chợt hiện lên trong tâm trí Lạc Gia... Hóa ra là vậy, những lời nàng nói không phải là lời an ủi, mà thực sự có vị nữ phù thủy thần kỳ như thế.

"Họ đâu rồi?" Lạc Gia nhanh chóng khoác áo ngoài, "Ta phải đi cảm ơn cô ấy thật tốt."

"Đã đi rồi ạ."

"Cái gì?" Nàng khẽ nhíu mày, "Vậy còn Ash?"

"Cũng không còn ở Thiết Sa Thành nữa, Ngạo Sa thị tộc hai ngày trước đã dẫn theo nhóm Sa dân đầu tiên đi về phía Nam lãnh địa Graycastle rồi ạ."

"Vậy sao..." Động tác của sói nữ chậm lại, "Ta rốt cuộc đã hôn mê bao nhiêu ngày rồi?"

Thị nữ rụt rè giơ ba ngón tay lên, sau đó lại thêm ba ngón nữa.

"Sáu ngày sao... quả đúng là một giấc mơ dài vô tận," nàng than thở một câu, "Khoảng thời gian này ở Thiết Sa Thành còn xảy ra chuyện gì khác không?"

"Có ạ, Nộ Đào thị tộc đã thôn tính Hắc Thủy thị tộc đang chịu thương tổn nặng nề, sau đó phát động thử thách thần thánh với chúng ta..." Sắc mặt cô bé hơi sa sút, "Tộc trưởng đại nhân ngài... ngài không tiếp chiến, mà trực tiếp nhận thua. Xếp hạng của Cuồng Diễm đã tụt xuống vị trí thứ ba... chúng ta cũng không thể tiếp tục ở lại trong tòa thạch bảo này nữa rồi."

"Phải không?" Lạc Gia nhướng mày, "Ta đi gặp cha một chút."

"A... chờ đã, công chúa đại nhân, mũ trùm và áo choàng của ngài!" Thị nữ bưng một xấp quần áo đuổi theo đến cửa, "Dạo này trong thạch bảo có thêm rất nhiều người ngoài, có người đến tìm tộc trưởng đại nhân bàn việc, lại có những người..." Cô bé nói rồi giọng bỗng trở nên nhỏ như tiếng muỗi kêu.

"Là đến để đuổi chúng ta đi, đúng không?" Lạc Gia vươn tay sờ đôi tai nhọn trên đỉnh đầu, sau đó mỉm cười với cô bé, "Giữ lại đi, ta không cần chúng nữa."

"Ơ? Nhưng mà——"

Trước khi trở thành tộc trưởng, cố gắng che giấu những đặc điểm phi nhân loại, cho dù là Thần nữ, vẻ ngoài khác biệt với người thường cũng sẽ dẫn đến sự bài xích và nghi kỵ – đây là lời răn dạy của cha. Nhưng sau khi đi qua con đường cát dài dằng dặc trong mơ kia, nàng đã hiểu rõ thứ mình muốn.

Nửa người nửa thú? Quái vật?

Điều đó không ngăn cản nàng tiếp tục chiến đấu, đúng không?

Lạc Gia xua xua tay, không giải thích thêm, mà sải bước đi thẳng về phía tầng cao nhất của thạch bảo.