Theo kế hoạch của Roland, một khi pháo kích bắt đầu, nó sẽ không dừng lại.

Trước tiên là năm loạt đạn bắn đồng loạt, đánh tan xác hơn hai mươi con tà thú ở hàng đầu thành tro bụi. Tiếp đó là thời gian tự do khai hỏa, tận dụng tốc độ bắn nhanh của đạn trống kết hợp cùng sức nổ của hắc hỏa dược, tạo nên khí thế vạn pháo oanh minh.

Vì vậy, khi tiếng súng vang lên liên hồi, bầu không khí tại hiện trường đạt đến cao trào mới. Khói bụi và đất đá từ các vụ nổ bắn lên không ngớt, khu vực cách đó năm trăm mét tựa như ngày tận thế ập đến. Thỉnh thoảng có những chiếc lồng bị mảnh đá văng trúng vỡ nát, những con tà thú còn sống sót trong lồng phản ứng đầu tiên không phải là lao về phía tường thành, mà là quay đầu bỏ chạy.

Nỗi sợ hãi đã chiến thắng bản năng khát máu của chúng.

Chỉ là, rất ít kẻ lọt lưới có thể thoát khỏi vùng đất tử vong này.

Dưới sự càn quét của những làn sóng chấn động mạnh mẽ dâng lên từ lòng đất, nội tạng của chúng sớm đã vỡ nát, lệch vị trí, màng nhĩ và nhãn cầu cũng mất đi chức năng cảm nhận. Đa số tà thú chưa đi được bao xa đã cắm đầu ngã xuống đất, rồi bị thuốc nổ mới kích nổ nuốt chửng.

“Đây còn chưa là gì, các người chưa từng thấy trận chiến với Giáo hội đó thôi,” Andrea bịt tai, đắc ý nói lớn với các nữ phù thủy Lang Tâm đang sững sờ, “Khi đó tuy chỉ có hai khẩu đại bác, nhưng còn có hàng trăm khẩu súng hỏa mai bắn liên thanh và pháo sắt nhỏ hơn. Đối thủ cũng không phải là tà thú nhốt trong lồng, mà là Thần Phạt Quân hành động nhanh nhẹn, sức mạnh vô địch. Đánh đến lúc kịch liệt nhất, khắp bãi đất trống đều là đạn bay tứ tung, chỉ cần ló đầu ra là chết chắc. So với cái này, đó mới gọi là chiến tranh thực sự.”

“Phải, phải vậy sao…” Amy vẻ mặt chấn động.

“Thảo nào họ lại thua,” Anh Hùng cảm thán, “Đây căn bản không phải thứ mà con người có thể chống đỡ.”

“Nhìn cảnh tượng như vậy, cô không thấy sợ chút nào sao?” Đoạn Kiếm nhìn Andrea đầy ngưỡng mộ.

Người sau tranh thủ lúc các vụ nổ tạm nghỉ, tao nhã vuốt lại mái tóc dài đang bay phấp phới, “Đương nhiên rồi, nhìn nhiều rồi cô cũng sẽ quen thôi. Tôi đã tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình cuộc chiến, còn tự tay bắn hạ hai tên Thần Phạt Quân đấy!”

Cô hoàn toàn quên mất lần đầu mình bước lên tường thành cũng đầy kinh ngạc và không thể tin nổi như họ. Giờ đây, cô ngược lại đã có chút cảm giác coi Vô Đông Thành là quê hương thứ hai, ngay cả khi nhắc đến những vũ khí này, trong giọng điệu cũng không kiềm chế được mà mang theo một phần tự hào.

So với đại đa số các nữ phù thủy chỉ xem cho biết, quan sát của Phyllis lại tinh tế hơn nhiều.

Khi hàng tà thú đầu tiên bị oanh tạc tan tác, cô vẫn chưa quá để tâm — trong phạm vi khoảng cách này, lao của Cuồng Ma cũng có thể đe dọa đến các chiến sĩ trên tường thành. Đối mặt với xương lao rơi xuống như mưa bão, dù vũ khí được gọi là Pháo Pháo Đài này có uy lực kinh người, phàm nhân điều khiển nó liệu có thể kiên trì được bao lâu?

Thế nhưng khi hỏa pháo chuyển hướng sang hàng lồng thứ hai, thần sắc cô cuối cùng đã thay đổi.

Chẳng lẽ ý đồ của vị Quốc vương phàm nhân khi sắp xếp tà thú như vậy, là dự định để vụ nổ từng bước đẩy lùi ra xa? Hàng lồng cuối cùng cách đó gần trăm trượng, nếu Pháo Pháo Đài có thể bắn tới khu vực đó, nghĩa là tầm bắn của nó gần như đã ngang bằng với Công Thành Thú, mà sức sát thương lại vượt xa kẻ sau!

Công Thành Thú luôn là vũ khí của Ma Quỷ khiến Liên Hợp Hội đau đầu nhất, bởi vì khoảng cách tấn công của nó xa hơn bất kỳ máy bắn đá hay nỏ xe nào, dẫn đến mỗi khi xuất hiện đều chỉ có thể dựa vào các siêu phàm trở lên dẫn dắt Thánh Hữu Quân xông thẳng vào trận địa địch. Cho dù có tiêu diệt thành công Công Thành Thú, cũng sẽ mang lại thương vong không nhỏ. Nếu các nữ phù thủy sở hữu vũ khí tấn công tầm xa như thế này, chưa chắc đã không thể thủ vững Thánh Thành Tháp Kỳ Lạp.

Chẳng lẽ đây chính là lá bài tẩy của Vô Đông Thành, cũng là lý do Agatha tràn đầy lòng tin đối với Roland?

Sau khi cô đặt câu hỏi này cho nữ phù thủy hệ Băng, đối phương chỉ cười lắc đầu.

“Đặt ở khoảng cách một nghìn mét, chẳng qua chỉ là để đáp ứng nhu cầu của khán giả… vì nếu xa hơn nữa sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả thưởng thức diễn tập. Còn về tầm bắn của pháo mới, Bệ hạ Roland nói có thể vượt quá mười cây số, tức là gấp mười lần hiện tại.” Agatha nghiêng đầu nói bên tai cô, “Nói cách khác, nó có thể bắn đến nơi mà người điều khiển không thể nhìn thấy.”

Gấp mười lần? Phyllis ngẩn người, tuy không hiểu rõ mét và cây số là đơn vị gì, nhưng gấp mười lần hiện tại chính là gần một nghìn trượng, mà một số tiền đồn của Ma Quỷ cũng vừa vặn được thiết lập trong khoảng cách này. Vậy chẳng phải nói, nếu đặt pháo lên tường thành Tháp Kỳ Lạp, có thể trực tiếp bắn vào sào huyệt của Ma Quỷ?

Điều này làm sao có thể?

Ở xa ngoài tầm nhìn, kẻ địch còn không nhìn thấy được, thì làm sao đảm bảo vũ khí có thể đánh trúng?

Thấy cô có chút thẫn thờ, Agatha nói tiếp, “Tuy nhiên muốn bắn xa đến thế cũng không phải chuyện dễ dàng, cần phải thực hiện tính toán khối lượng lớn và cải tiến thiết bị ngắm bắn của pháo. Tôi nghe nói các nhà chiêm tinh đang nghiên cứu công việc này — Bệ hạ dường như dự định biên soạn một cuốn danh mục xạ kích, có thể dựa theo số liệu trước khi phóng để tính toán điểm rơi của đạn pháo. Cho dù kẻ địch ở xa tận vài cây số, cũng có thể tấn công mục tiêu một cách chính xác.”

“Cô chắc chứ?” Phyllis nghiến răng, “Vậy chẳng phải là chỉ cần chế tạo thêm vài khẩu pháo như thế này, Ma Quỷ đến gần tường thành cũng không làm được sao?”

“Đúng vậy, Bệ hạ nói cách đánh này gọi là 'rửa đất'…” Agatha nhún vai, “Đại khái lấy ý nghĩa từ 'làm sạch những thứ bẩn thỉu trên mặt đất' thôi, tuy nói hơi khó đọc, nhưng cũng khá thích hợp.”

“Cái đó… cô có biết chế tạo đại bác không?” Phyllis chần chừ một chút, ghé tai hỏi.

Người sau nhìn cô một cái sâu sắc, chờ sau khi đợt nổ mới qua đi mới lên tiếng, “Tôi biết cô muốn nói gì, trong đạn pháo quả thực có một phần nguyên liệu là do tôi cung cấp, nhưng muốn chế tạo ra nó, tuyệt đối không phải chuyện một hai người có thể làm được.”

“Ngay cả nữ phù thủy cũng không được sao?”

“Còn lâu mới đủ… Cô có biết trong nhà máy hóa chất của Vô Đông Thành có bao nhiêu phàm nhân không? Gần hai nghìn người, và vẫn đang không ngừng tăng thêm!” Agatha thở dài, “Tuy nhiên những gì họ hoàn thành, chẳng qua chỉ là chế tạo chất nổ từ axit, dầu mỡ và khí thể. Còn việc sản xuất đại bác thì hoàn toàn là một hệ thống khác — hơn ba nghìn người làm ở mỏ và nhà máy luyện kim, hơn một nghìn năm trăm người ở nhà máy gia công, sau khi chế tạo xong còn phải có nhân viên bảo trì và sử dụng tương ứng. Ngay cả trong thời đại Tháp Kỳ Lạp, Liên Hợp Hội thì có bao nhiêu phàm nhân để sai khiến?”

Phyllis im lặng. Sau khi Anlieta và Chùy Tinh Thành lần lượt thất thủ, lãnh thổ của nhân loại lùi lại một góc bình nguyên, dân số sống sót cũng giảm mạnh. Đến thời điểm chỉ còn lại Tháp Kỳ Lạp, số phàm nhân mà Liên Hợp Hội kiểm soát cũng chỉ khoảng ba bốn vạn, mà họ lại phải gánh vác các công việc lặt vặt như hỗ trợ nữ phù thủy chiến đấu, hậu cần, và duy trì thành phố vận hành, căn bản không thể rút ra nhiều người như vậy để chế tạo Pháo Pháo Đài. Nếu Agatha không lừa cô, thì Tháp Kỳ Lạp thời đó cũng không làm được điều này, chứ đừng nói đến các nàng đang phải trốn chui trốn nhủi trong mê cung dưới lòng đất để hơi thở tàn.

Đúng lúc này, tiếng pháo đột ngột dừng lại.

Hai hàng tà thú phía trước đã hoàn toàn hòa làm một với tuyết đọng, hóa thành từng vũng máu thịt mơ hồ, xung quanh tường thành nhất thời tĩnh lặng đến đáng sợ. Tại hiện trường không một ai lên tiếng, tất cả đều nhìn chằm chằm vào hàng lồng xa nhất kia, như thể đang chờ đợi điều gì đó.

Phyllis nghi hoặc nhìn về phía Agatha, mà người sau hướng cô mỉm cười nhẹ.

“Chìa khóa tới rồi.”

Lời vừa dứt, một đạo ánh sáng chói mắt từ dưới lòng đất dâng lên, tựa như một vầng mặt trời buổi sớm!