Khi binh sĩ Đệ Nhất Quân xếp hàng ngũ chỉnh tề bước lên tường thành, Philipe Silt thật sự cảm thấy kinh ngạc.

Là một kỵ sĩ ngôi sao từng một thời ở Tây Cảnh, thông thạo huấn luyện kỵ sĩ, hắn tự nhiên hiểu rõ việc khiến một nhóm người giữ được đội hình ngay ngắn khi hành tiến khó khăn đến nhường nào. Dù là kỵ sĩ hay lính đánh thuê, khi tiếp nhận lãnh chúa duyệt binh, quân số mỗi hàng cơ bản sẽ không vượt quá năm người, chính là vì hàng ngang kéo dài quá mức rất dễ xuất hiện tình trạng lệch lạc trước sau, lọt vào mắt quần chúng ở đằng xa thì trở thành một mớ hỗn độn, thật sự khó coi.

Số người càng đông thì càng khó kiểm soát, nhưng nhóm binh sĩ này có quân số hơn một trăm người, hàng ngang hàng dọc đều hơn mười người, cộng thêm trang phục đồng màu cùng dải ruy băng bắt mắt vắt chéo trước ngực, nhìn qua trông chẳng khác nào một khối phương trận đang di chuyển đồng nhất.

Cảm giác xung kích về mặt thị giác này khiến Philipe cảm nhận được một loại khí thế không thể ngăn cản —— một khi giữ được đội hình, ưu thế số lượng đông đảo sẽ được thể hiện một cách triệt để.

Điểm này cũng có thể nhìn ra từ phản ứng nhiệt liệt của quần chúng xung quanh.

"Mau nhìn hàng thứ ba kìa, đó là con nhà tôi đấy!"

"Họ đi đều quá!"

"Thật sự như là một người vậy!"

"Nếu là hai quân đối trận, sợ rằng kẻ địch chỉ cần nhìn thấy tư thế này thôi đã sợ đến mức tè ra quần rồi."

"Ha, ta thấy chắc là nghe đến danh hiệu của Bệ hạ đã phải sợ hãi bỏ chạy rồi."

"Khúc nhạc này tên là gì vậy?"

"Không biết, nhưng... ta cảm thấy toàn thân tràn đầy sức mạnh!"

"Đó là hiệu quả ma lực của tiểu thư Hồi Âm đấy."

"Thật đáng tiếc, Mei không thể tận mắt chứng kiến cảnh này," Eileen ôm lấy cánh tay Phất Hiểu Thần Quang nói, "Nếu là cô ấy, nhất định có thể tái hiện lại cảnh tượng kích động lòng người này trong kịch nghệ."

"Cô ấy đang mang thai, tất nhiên không thể đứng trên tường thành cùng em hóng gió lạnh rồi," Philipe cười lắc đầu, "Yên tâm đi, sau này chắc chắn còn có cơ hội. Anh dám cá là những hoạt động như thế này về sau sẽ ngày càng nhiều."

Dù là duyệt binh kỵ sĩ hay diễn tập pháo hỏa, đều là thủ đoạn để lãnh chúa phô trương sức mạnh, thực lực mà Vô Đông Thành tích lũy hiện nay đã vượt xa tưởng tượng của tất cả mọi người. Lãnh địa mà Bệ hạ có thể chinh phục còn rất nhiều, dựa vào đội ngũ như vậy, đến lúc đó dù có thu cả bốn vương quốc vào dưới quyền cai trị cũng chẳng có gì lạ. Để khuất phục lòng người, những màn trình diễn tương tự tất nhiên là không thể thiếu.

"Anh yêu, anh cũng muốn gia nhập vào đội ngũ này sao?" Cô đột nhiên hỏi.

"Cái gì?" Phất Hiểu Thần Quang ngẩn người.

"Em cảm nhận được mà," Eileen cười với hắn, "Nhịp tim của anh hiện tại đang đập rất nhanh đấy."

Là như vậy sao... Philipe thở ra một làn khói trắng, thì ra là thế, cho dù phụ thân lúc đó không nói những lời kia, hắn đoán mình cũng sẽ không làm thầy giáo cả đời.

Tước sĩ Silt nói không sai, nếu hắn thật sự thích sách vở đến thế, thì lúc đầu đã không quyết định trở thành một kỵ sĩ, và đem điểm này phát huy đến mức cực hạn, trở thành Phất Hiểu Thần Quang nổi danh thiên hạ.

Quân đội mới là nơi phù hợp nhất với hắn.

Hắn muốn đi theo Đệ Nhất Quân, trở thành thanh kiếm của Bệ hạ, chinh chiến bốn phương, mở rộng lãnh thổ vương quốc đến một tình trạng chưa từng có.

Mặc dù Bệ hạ từng nói, kỵ sĩ đầu hàng sẽ không còn cơ hội cầm vũ khí nữa, nhưng theo lời của phụ thân, gia nhập Đệ Nhất Quân vẫn tồn tại những con đường khác.

Cũng không biết bộ tham mưu của Bệ hạ giờ đã phát triển thành dáng vẻ như thế nào rồi nhỉ?

Hắn chăm chú nhìn những pháo binh đang tiến vào vị trí xạ kích, như thể nhìn thấy bản thân của tương lai.

---❊ ❖ ❊---

Tiếng nhạc ngừng lại.

Đây là chỉ thị chuẩn bị xạ kích.

Phàm Nạp hạ lệnh nhắm vào bia mục tiêu.

Sáu khẩu pháo đài được đặt trên khu vực mở rộng của tường thành lần lượt hạ nòng pháo xuống, nhắm thẳng vào cái lồng cách ba trăm mét — trong khoảng cách này, đạn pháo hầu như sẽ không rơi xuống mà bay theo một đường thẳng tới mục tiêu. Do thân hình của tà thú không nhất định có thể kích hoạt ngòi nổ, nên thước ngắm của họng pháo phải thấp hơn một chút, cố gắng bắn đạn pháo vào trong lớp tuyết dưới đáy lồng.

"Chà chà, tên này trông xấu thật đấy," Nạp Nhĩ Tốn huýt sáo một tiếng, tổ pháo của hắn phụ trách nhắm vào một con gấu sói loại lớn, kẻ sau dường như đã dự cảm được điều không lành, ra sức vùng vẫy muốn thoát khỏi sự trói buộc của xiềng xích, thân hình khổng lồ va đập khiến cái lồng rung lắc không ngừng.

"Nghiêm túc chút đi," Phàm Nạp nhíu mày, "Đây không phải là huấn luyện bình thường, mọi người đều đang nhìn chúng ta đấy."

"Tôi cảm thấy có chút căng thẳng," giọng của Mao Trảo hơi cứng nhắc, "Bị nhiều người nhìn chằm chằm thế này, tôi muốn đái cả ra quần đây..."

Câu nói này khiến không ít người đồng cảm.

"Phải đó, còn chẳng tự nhiên bằng lúc đối mặt với kỵ sĩ đoàn của Công tước hồi trước."

"Nếu không bắn trúng, sẽ bị cả thành người ta cười chê mất."

"Cứ làm theo những gì đã diễn tập trước đó là được, bớt nói nhảm đi!" Phàm Nạp lườm Mao Trảo một cái, "Nhớ kỹ đừng để lẫn lộn đạn thật và đạn không đầu, lát nữa mà xảy ra sai sót thì chờ ăn cấm túc đi. Bây giờ, nạp đạn!"

Sau khi bước vào quy trình nạp đạn, hiện trường lập tức bận rộn hẳn lên, bất kể tâm trạng thế nào, sự huấn luyện lâu dài đã khiến tất cả bọn họ ghi nhớ thuần thục động tác của mình, dù nhắm mắt lại cũng có thể hoàn thành thao tác.

So với pháo dã chiến mười hai bảng, quy trình nạp đạn của pháo đài 152mm nhanh hơn nhiều, sau khi cả sáu khẩu đại bác đều sẵn sàng, từ trên thành truyền đến tiếng đếm ngược của Thiết Phủ.

"Mười, chín, tám..."

Tiếng huyên náo của khán giả cũng lập tức dừng bặt, như thể đều đang chờ đợi khoảnh khắc họng pháo phun ra lửa và sấm sét.

Mà trong lòng Phàm Nạp lại bình tĩnh đến lạ thường, nhìn con tà thú đang gầm thét điên cuồng trong lồng, hắn nhớ đến người đệ đệ đã chết trong lòng mình vì đói rét bốn năm trước, nhớ đến việc luyện tập ngày đêm chỉ để ăn thêm một quả trứng, và cả những ngày cầm trường mâu, tắm máu giết địch cùng tà thú trên tường thành đá vôi.

Những thay đổi xảy ra trong mấy năm nay hiện rõ mồn một trước mắt.

"Năm, bốn, ba..."

Hắn vốn chỉ là một thợ mỏ bình thường ở khu phố cũ của Biên Thùy Trấn, cho đến khi Bệ hạ nói câu "Ta coi trọng ngươi, hãy làm việc cho tốt" kia, hắn mới quyết tâm ở lại trong đội dân binh, chiến đấu để bảo vệ lãnh địa của Bệ hạ không bị tà thú xâm chiếm. Thế nhưng ngay cả như vậy, hắn cũng không ngờ tới mình sẽ đi đến bước đường ngày hôm nay.

Phàm Nạp lén nghiêng đầu, nhìn về phía nam tử tóc xám ở đằng xa — Roland Wimbledon chính là lý do khiến lòng hắn tĩnh lặng như nước, chỉ cần Bệ hạ đứng phía sau hắn, dù đối mặt với bất kỳ kẻ địch nào, hắn cũng sẽ không lùi bước.

"...hai, một! Khai hỏa!"

"Khai hỏa!"

Phàm Nạp vung mạnh tay xuống.

Sáu khẩu pháo đài đồng thời phun ra ngọn lửa và khói xanh dài dằng dặc, tiếng gầm vang dội khủng khiếp khiến lớp tuyết tích trên tường thành hóa thành sương trắng bay tung trời, khoảng cách ba trăm mét gần như chỉ trong chớp mắt đã qua, khi mọi người nghe thấy tiếng pháo kích chấn động màng tai, đạn pháo đã rơi xuống trước mặt con tà thú hỗn chủng.

Ngòi nổ nén kích hoạt thuốc phóng hai gốc bên trong đầu đạn, mặt đất đầy tuyết trong khoảnh khắc tung lên sáu cột bùn đất, xé nát cái lồng gỗ thành từng mảnh — thân hình tưởng chừng vững chắc của tà thú đứng trước luồng khí lãng càn quét thì chẳng khác nào tờ giấy, gỗ vụn văng tung tóe hòa lẫn với máu thịt nóng hổi bắn thẳng lên tận trời cao, ruột gan và tàn chi rơi vãi khắp nơi.

Trong đám đông lập tức bùng nổ những tiếng reo hò cuồng nhiệt.