Việc chôn thuốc nổ đen và lắp đặt thiết bị kích nổ tiêu tốn nhiều thời gian hơn Roland dự kiến, nguyên nhân chủ yếu nằm ở chỗ việc vận chuyển từng thùng thuốc nổ đến các vị trí định sẵn bên ngoài tường thành vô cùng phiền phức. Lớp tuyết dày quá đầu gối khiến xe ngựa di chuyển rất bất tiện, mỗi khi gặp tà thú quấy nhiễu lại phải gián đoạn việc vận chuyển. Dù có Liên hỗ trợ đào hố chôn lấp, cũng phải mất gần một tuần mới bố trí xong xuôi.

Để đảm bảo hiệu quả kích nổ tốt nhất, toàn bộ thuốc nổ ở các khu vực chôn lấp đều được kích hoạt bằng kíp nổ điện. Nguyên lý của nó rất đơn giản, vì không tính đến việc mang vác hay lưu trữ nên về cơ bản chỉ là một đoạn ống đồng nhỏ được bịt kín cùng hai sợi dây dẫn. Trong ống đồng nhồi thuốc nổ, giữa hai sợi dây dẫn có bắc một sợi dây đồng mảnh tạo thành đoản mạch. Khi dòng điện chạy qua, sợi dây đồng sẽ nóng đỏ rồi đứt, đồng thời kích nổ lượng thuốc xung quanh.

Tất cả dây dẫn được Liên vùi sâu xuống lòng đất, độ sâu gần năm mét đảm bảo rằng dù đường dây không có ống bảo vệ thì cũng sẽ không bị ảnh hưởng bởi pháo binh hay tà thú trên mặt đất. Cuối cùng, tất cả dây dẫn đều được tập trung về bảng điều khiển trên tường thành, muốn kích nổ khu vực nào thì chỉ cần lắc máy phát điện quay tay tương ứng là được.

Thế là, cuộc diễn tập chỉ còn lại một công tác chuẩn bị cuối cùng: mục tiêu sống.

"Khụ khụ, cuộc hành động săn bắt tà thú lần này, tình hữu nghị là thứ nhất, thi đấu là thứ hai, an toàn là trên hết. Không được rời khỏi khu vực giám sát của Diệp Tử, hiểu chưa?"

Đứng trên tường thành, Roland nhìn về phía các "thí sinh" đang xếp hàng trước mặt.

Để đảm bảo công bằng, cũng là để giảm bớt gánh nặng cho Diệp Tử, các phù thủy tham gia thi đấu gồm ba đội sáu người, lần lượt là Ash và Andrea của đội đại diện Đảo Trầm Ngủ, Thiểm Điện và Mạch Tây của đội đại diện Vô Đông Thành, cùng với Phyllis và Agatha của đội đại diện Tháp Kỳ Lạp.

Ban đầu anh còn muốn để Y Phỉ và Annie hợp thành một đội đại diện Lang Tâm, nhưng tiếc là người sau thế nào cũng không chịu tham gia săn bắn, các phù thủy Lang Tâm khác lại không có năng lực chiến đấu, anh đành phải bỏ cuộc.

"Hiểu rõ!" Mọi người đồng thanh đáp, đặc biệt là Andrea Quin, trông vô cùng hăng hái. Kể từ sau khi nếm thử đồ uống Hỗn Độn, vị phù thủy quý tộc xuất thân từ gia tộc đứng đầu trong Tam đại gia tộc ở Thần Hi này đã hoàn toàn say mê hương vị độc đáo của rượu Hỏa Long, thậm chí còn hy vọng dùng cả suất đồ uống Hỗn Độn của một tháng để đổi lấy nửa bình rượu Hỏa Long còn sót lại kia.

Đối với việc này, câu trả lời của Roland là nếu có thể giành được hạng nhất thì cũng không phải là không thể.

"Quy tắc rất đơn giản, lấy thời gian một ngày làm hạn định, ai bắt được nhiều tà thú hơn thì người đó là hạng nhất, nhưng phải nhốt vào lồng mới được tính." Anh chỉ vào những cái lồng sắt dưới tường thành, "Ngoài ra, nếu có ai rời khỏi khu vực giám sát của Diệp Tử, nhóm đó sẽ bị loại trực tiếp. Vậy thì, cuộc hành động săn bắt bắt đầu!"

"Ồ!"

Lời vừa dứt, Thiểm Điện và Mạch Tây đã bay vút lên không trung, hướng về phía rừng Mê Tàng, hai đội còn lại thì chỉ có thể dùng chân lội bộ.

"Anh nghĩ ai sẽ thắng?" Sau khi cả ba đội thi đấu đều rời khỏi tường thành, Tilly mỉm cười hỏi.

Trong nụ cười của cô, Roland luôn cảm thấy ẩn chứa một ý vị khác thường, "Ừm... anh đoán là Thiểm Điện và Mạch Tây. Năng lực của hai cô bé đó tuy không thể coi là mạnh nhất, nhưng vì phải nhốt tà thú vào lồng mới được tính điểm, nên những người có khả năng hành động nhanh nhẹn rõ ràng chiếm ưu thế hơn."

"Không bằng chúng ta cá cược một chút đi, anh trai," cô cong khóe miệng nói, "Em đoán đội Đảo Trầm Ngủ giành hạng nhất."

Là Andrea và Ash sao? Roland thầm nghĩ, hai người này một là phù thủy chiến đấu tầm xa chuyên nghiệp, một người lại càng là siêu phàm giả, về thực lực thì không cần bàn cãi. Tuy nhiên, tiêu diệt kẻ địch đối với họ thì rất dễ, nhưng bắt sống lại khó khăn hơn nhiều. Muốn vận chuyển trót lọt về đây, nhất định phải đánh cho mỗi con tà thú dở sống dở chết mới được, sức lực bỏ ra lớn hơn nhiều so với việc trực tiếp tiêu diệt mục tiêu, muốn giành hạng nhất sợ là có chút khó khăn.

Đây có vẻ là một vụ làm ăn "cược chắc thắng" mà.

"Được, cược gì?"

"Nếu em thắng, ừm... thu nhập từ việc bán đồ uống Hỗn Độn sau này, em hy vọng có thể trích ra một nửa để khen thưởng những phù thủy có đóng góp xuất sắc cho sự phát triển của thành phố."

Y Phù Lâm vốn dĩ là người của Đảo Trầm Ngủ, hơn nữa cách làm này có lợi cho việc thu hút thêm nhiều phù thủy đến đây, không phải là chuyện xấu. Thật ra, dù cô không đề cập đến, Roland cũng có ý định tương tự.

"Không vấn đề gì, nếu em thua thì sao?"

"Sau này em sẽ ở lại Vô Đông Thành, thế nào?"

Roland hơi ngẩn người, nghiêng đầu nhìn Tilly, lại phát hiện cô không giống như đang nói đùa, "Thật sao?"

"Tất nhiên là thật rồi," mắt Tilly lộ ra vẻ tinh ranh, "Nhưng anh chưa chắc đã thắng được đâu, không tin thì cứ xem đi."

"Em cũng nghĩ vậy," Nightingale trong làn sương mù khẽ thì thầm bên tai anh, "Vừa nãy quên nói với anh... ma lực của Andrea đã ngưng tụ rồi."

"Phía trước bên trái một trăm hai mươi lăm mét, có một con tà thú chủng dã trư (lợn rừng), đang tiến lại gần các cô."

Thân cây rung chuyển, rũ xuống từng đợt tuyết, tiếng cọ xát của cành cây và lá nhựa ruồi tạo thành âm điệu đặc trưng của Diệp Tử. Bằng cách này, Diệp Tử có thể vừa giám sát toàn trường vừa trò chuyện với tất cả mọi người.

"Ưm... một trăm hai mươi lăm mét là xa bao nhiêu nhỉ?" Andrea vẫn chưa quen với đơn vị đo lường mới mà Roland ban hành, nhíu mày suy tư, "Một mét là hai bước... vậy một trăm hai mươi lăm mét là..."

"Không cần tính đâu," Ash đảo mắt, lấy xuống thanh Ashbringer trên lưng, "Tôi đã nghe thấy tiếng bước chân của nó rồi."

Chốc lát sau, một bóng đen xuất hiện trong rừng rậm, chính là con dã trư đã tà thú hóa, kích thước xấp xỉ người trưởng thành, cặp răng nanh màu nâu xám gần như to bằng bắp tay.

"Cô đừng ra tay, phải bắt sống mới tính," Andrea huýt sáo về phía tà thú, "Đến đây nào!"

"Khè khè," dã trư phun ra từng đợt hơi trắng, trợn đôi mắt đỏ ngầu, lao thẳng về phía nữ phù thủy tóc vàng đang khiêu khích nó. Nếu là thợ săn bình thường gặp phải cảnh này, tuyệt đối sẽ không nảy sinh bất kỳ ý nghĩ đối đầu trực diện nào, hoặc là vội vàng trèo lên cái cây gần nhất, hoặc là tìm cơ hội ẩn nấp, còn việc liệu có thể sống sót dưới cặp răng nanh và sự giẫm đạp của tà thú hay không lại là chuyện khác.

Nhưng Andrea không hề cử động, cô thậm chí không lấy khẩu súng trường yêu quý sau lưng ra, mà chỉ duỗi thẳng hai tay, xòe ngón trỏ và ngón cái, dán vào nhau tạo thành một hình thoi. Nhìn qua tâm hình thoi, dã trư cách cô không quá mười bước chân, cô gần như có thể nhìn thấy nước bọt chảy ròng ròng và những cụm bờm sáng loáng của đối phương.

"Bàng." Cô khẽ nói.

Một luồng khí mạnh mẽ đột nhiên bắn ra từ lòng bàn tay cô, đồng thời phát ra tiếng nổ như sấm sét. Dã trư chủng như đâm sầm vào một bức tường vô hình, cả cơ thể bị hất văng lên. Lớp tuyết dưới chân bị sóng khí quét sạch, khuấy động lên màn sương trắng dày đặc. Cơ thể khổng lồ của tà thú lộn nhào hai vòng rồi đập mạnh xuống đất, đến cả tiếng kêu thảm thiết cũng không phát ra được, khóe miệng đã trào bọt máu, tứ chi co giật hướng lên trời.

Đây chính là năng lực mới của Andrea. Thông qua việc quan sát sự khác biệt giữa cung tên và súng hỏa mai, cùng với sự ép buộc học tập của điện hạ Tilly, cô đã lĩnh ngộ được phương hướng tiến hóa của mình: Nếu cả hai đều là truyền năng lượng vào mũi tên hoặc đạn dược, tại sao không thể trực tiếp dùng ma lực để cung cấp năng lượng cần thiết cho việc bắn? Trong hơn hai tuần lênh đênh trên biển, cô dần dần nắm vững kỹ thuật chiến đấu hoàn toàn mới này.

Ngay cả khi trong tay không có vật thể làm đạn, chỉ riêng lực xung kích cũng có thể sát thương kẻ địch. Hơn nữa, thuật bắn này chỉ liên quan đến ma lực của cô, uy lực vượt xa lối bắn búng tay trước đó, giống như sự khác biệt giữa cung tên và súng hỏa mai vậy. Khi giải phóng toàn bộ ma lực trong một lần, vật thể bắn ra thậm chí sẽ làm bị thương chính cô.